第五百九十一章 雪夜殺人（上）
土門関は鹿泉県の境内にあり、真定県から約八十里の距離に位置する。ここは井陘通路の東入口であり、井陘は太行八陘の中で最も戦略的価値の高い通路だ。井陘を通れば直接太原府の境内に入るため、古来より兵家が必ず争う地であった。
井陘の東入口である土門関は巨大な断層帯上に位置し、土門関から西に行くと険しい太行山脈が広がる。挂雲山、抱犊嶺、九里山、龍池山など、山々が連なり、緑豊かな景色が広がる。ここから太行山を横切る長い通路が続き、車馬が通れるようになっており、晋と燕の間の戦略的要路となっている。
一方、土門関の東側は緩やかな丘陵や平野地帯で、川が多く土地も肥沃で、古来より人口が密集している。南には石邑県があり、後に「石邑」という名前が一般的でないとして石家庄に改名された。
土門関が晋と燕を結ぶ要所であるため、古来より兵家が必ず争う地であった。前回の大虐殺の後、土門関の兵力は1500人に増強され、指揮官は依然として前回の若き将軍・余方だった。ただし、前回の移民救出で功績を上げたため、郎将に昇進し、引き続き土門関の防衛を命じられていた。
土門関は抱犊嶺の上に建てられており、抱犊嶺は太行山脈から突き出た巨大な岩のような地形で、周囲は丸みを帯びて道がなく、中央には低地があり、そこを越えると別の山梁があり、目の前が一気に開ける。山梁をゆっくり下りると、前方には緩やかな丘陵や平野が広がり、太白渠が玉帯のように北から南へ流れており、日差しの下で水面がきらきらと輝いている。
安禄山が反乱を起こしたという知らせが伝わると、土門関の雰囲気はすぐに緊張したものとなった。太原から大量の軍需物資が絶え間なく送られ、軍隊は城壁の警備を強化し、数百人の斥候が周辺の州県に派遣され、安禄山の軍の動きを監視した。
郭子儀の大軍が河東に入って以来、安西軍の雷万春率いる2万の軍勢は朔、代など4州に北進し、雷万春は朔、代、雲、蔚の4州の節度使に任命された。これにより、井陘も郭子儀の防衛範囲に含まれることになったが、土門関は河北道の境内にあるため、1500人の守備軍は依然として安西系に属し、郭子儀ではなく雷万春の命令を受けていた。
その日の午前中、10数人からなる騎兵隊が駆けつけた。これは陣営に戻る斥候隊だったが、その中には季勝ら3人も同行していた。騎兵隊は馬を駆って石嶺を越え、土門関の城門前に到着した。斥候隊は頭を上げて大声で叫んだ。「余将軍はいらっしゃいますか？」
余方は探りを入れて尋ねた。「何か問題が起きましたか？」
「道中で季将軍に出会いました。」
「どの季将軍ですか？」
季勝は馬に乗ったまま駆け出し、城壁の上にいる余方に向かって大笑いしながら言った。「余将軍、私のことを覚えていますか？」
前回幽州の火薬工場を急襲した後、五百人の斥候軍は土門関から撤退していた。余方がそれを忘れるはずがない。
「なるほど、季将軍ですね。急いで城門を開けてください！」
城門がゆっくりと開き、余方は大股で城内から出てきて、片膝をついて季勝に礼を言った。「部下の余方が季将軍にご挨拶いたします。」
安西軍では階級制度が厳しく、下位の者が上位の者に会う際には必ず片膝をついて礼をしなければならない。余方はただの三級郎将に過ぎないが、季勝は幽州の火薬工場を攻撃して成功した後、一級中郎将に昇進しており、さらに散官の位階である雲麾将軍も将軍の地位に達していた。二人の軍内での地位差は非常に大きかった。
「余将軍、どうぞ立ってください。重要な話があります。」
「将軍、城壁の上で話しましょう。」
二人は足早に城壁の上に上がり、矢の山が積まれた石のテーブルの前に座った。兵士が熱いお茶を二杯持ってきた。季勝はずっと走ってきたためかかなり喉が渇いており、茶碗を手に取って一気に飲み干した。そして笑って言った。「余将軍、今回ここに来たのは、援軍を頼むためです。」
そう言って、彼は金の牌を取り出し、石のテーブルの上に置いた。それは李慶安が彼に与えた兵を動員するための金の牌で、これによって五千人以下の軍隊を動員できる。余方は驚いて急いで立ち上がり、「私にはその権限がありません。将軍、ご命令を！」と言った。
「よろしい！あなたの部下には一千五百人いるな。そのうち千人を真定県に貸してほしい。」
「しかし……」
余方はためらった。「五百人では関を守りきれず、安禄山の数万の大軍には敵わないのではと心配しています。」
「心配しなくていい。私には計画がある。」
実際、季勝は自信が十割あるわけではなかった。彼はちょうど知らせを受けて、郭子儀の先鋒部隊が故関（つまり今日の娘子関）に到着したという情報を得ていた。しかし井陉道は通行しにくく、少なくとも二日後にならないと土門関に到着できない。一方、安禄山の先軍はすでに恒州に入っていた。李慶安が季勝に与えた任務は、戦略的に重要な恒州を守ることだった。彼にできるのは、郭子儀の大軍が救援に来るのを待つしかなかった。距離から考えると、郭子儀の軍隊はどうあっても安禄山の先鋒部隊に追いつけず、少なくとも一日の差がある。だから真定県は一日間は守り抜かなければならない。
通常なら、安禄山の大軍は真定県を落とした後に土門関を攻撃するはずだが、もし敵軍が真定県を無視して直接土門関を攻撃し、その時に郭子儀の援軍がまだ到着していなければ、土門関の状況はかなり危険になるだろう。
しかし、とにかく季勝はこの一度、賭けることにした。
……
早朝から真定県の空は暗く曇っており、夕暮れ時になるとついに細かい雪片が舞い始めた。夜が更けるにつれて雪片は次第に雪の塊に変わり、ますます密集して空から降り注ぎ、大地は一面真っ白になった。
この頃、安禄山の大軍の先鋒は真定県の東20里にある定東鎮に到着していた。町の数百戸の家族はすでに全員真定県城内に避難しており、そこにはがらんとした死んだ町しか残っていなかった。軍隊が定東鎮に入ると、雪があまりにも激しく降るため、李钦凑は一時的に定東鎮に兵を駐留させるよう命じた。2万の大軍はすぐに町内に突入し、民家を占領した。彼らは女性や食料、牛や羊、鶏や鳥を欲しがったが、結果は彼らを大いに失望させた。住民はすでに逃げ去っており、高齢の老人2人しか残っておらず、食料は一切なく、牛や羊、鶏や鳥の姿も見当たらず、井戸もほとんど埋め尽くされていた。
李钦凑の大天幕の前ではたいまつが燃え盛り、李钦凑は天幕の中央に座り、周囲には数十人の親兵が取り囲み、殺気立っていた。
李钦凑は安禄山の義子の一人で、12人の義子は「十二太保」と呼ばれ、皆燕軍の勇敢な将軍たちだった。李钦凑はその中で最も重用され、安禄山が最も信頼する側近の将軍の一人だった。今回、史思明が10万の大軍を率いて河東を攻めたが、そのうち史思明自身の部下が8万人で、残りの2万人は李钦凑が率いていた。これは明らかに、安禄山が史思明を完全には信頼しておらず、彼を監視するために李钦凑を派遣したことを意味していた。
数人の凶暴な兵士が残っていた2人の老人を引きずってきた。哀れな老人たちは腕や肋骨が折れ、半死半生の状態だった。
兵士たちは老人たちを李钦凑の前に投げ捨て、李钦凑は怒りに満ちて言った。「早く言え！町の人々はどこに行った？」
李钦凑は胡漢の混血で、異常にがっしりとした体格で力も非常に強く、板門大刀を使い、「万人の敵」と呼ばれていた。安禄山が彼を先鋒にしたのも、彼の勢いを借りて太原まで一気に進軍するためだった。
おそらくその旺盛な精力のために、李钦凑には極めて好色なという最大の特徴があった。毎晩、数人の女性と関係を持たないと眠れず、しかも容姿の良い若い女性で、16歳を超えてはならなかった。史思明は恒州を落とすまで兵士たちに略奪を禁じる厳命を出していたが、李钦凑はそれでも部下たちを放任し、県城周辺の村々を略奪し、住民を皆殺しにし、女性たちを大天幕に連れて行って輪番で利用した。これにより、一方では兵士たちの要求を満たし、もう一方では若い女性を集めることができたのだ。
今日、彼は一日中走り回り、すでに欲望が高まっていた。本来ならば陣地に戻ってゆっくり楽しむつもりだったが、周囲の村々の人々が全員逃げ去り、兵士たちも不満を漏らし、彼自身も歯ぎしりするほど怒っていた。その時、彼は獣のように二人の老人をにらみつけ、手に持つ刀の柄をほとんど握りつぶしそうだった。
一人の老人はもう息も絶え絶えで話すことができず、もう一人は弱々しい声で言った。「将軍、みんな真定県の城の中に隠れました。」
「他には？近くにまだ残っている者はいないのか？」
「いえ……もう誰もいません。」
「くそっ、この二人の老いぼれを引きずり出して切り捨てろ。」
数人の兵士が二人の老人を連れて外に出て行った。李钦凑はイライラしながら、手を背中に組んで大天幕の中を行ったり来たりしていた。彼はもう我慢できそうになかった。史思明が彼に与えた任務は井陉を攻略し、その後彼に従って略奪を行うことだったが、土門関を攻略するまでは決して兵を城内に入れてはならないとされていた。史思明の意図は李钦凑にはよくわかっていた。つまり、迅速に戦略的要地を手に入れることだ。しかし、真定県の裕福な家々の美しい女性たちのことを考えると、彼の欲望はますます高まり、抑えきれなくなった。くそっ、今夜こそ城に入って人質を捕らえるんだ。史思明の命令などどうでもいい。
その時、天幕の外から突然親兵の報告が届いた。「将軍、恒州の太守である顔杲卿と長史の袁覆謙が会いに来ています。」
李钦凑は呆然とした。聞き間違いだと思い、再び尋ねた。「誰だ？」
「恒州の太守である顔杲卿と長史の袁覆謙が会いに来ています！」
李钦凑は理解できず、易州の太守は殺され、定州の太守は逃げ、長史も行方不明ののに、なぜ恒州の太守である顔杲卿が降伏しに来るのか。会いに来るだけでも、李钦凑にとっては降伏と変わらないように思えた。
「彼らを連れてこい！」
しばらくして、兵士たちが顔杲卿と袁覆謙を連れて急いで大天幕に入ってきた。二人は入るなり跪いて言った。「私、顔杲卿が恒州の数十万の父老乡亲を代表して、天軍の大将を歓迎いたします。」
「ふん！歓迎だと？」
李钦凑は突然、町の人々が全員逃げ去ったことを思い出し、冷ややかに言った。「定東鎮には一人も残っていない。これがお前の歓迎か？」
「李将軍、ご存じないようですが、定東鎮の人々が逃げたのは燕王の天軍が来たからではなく、別の理由があります。」
「どんな理由だ？」
「ああ……」顔杲卿はため息をついて言った。「これはすべて団練兵が引き起こした災いです。」
李钦凑はようやく真定県にまだ千人の団練兵がいることを思い出し、急いで尋ねた。「その団練兵たちは？どこに行った？」
「将軍、詳しく説明します。」
「わかった。立って、座ってくれ。」
李钦凑の表情が少し和らいだ。相手は州の太守にして長史で、態度も良い。ずっと他人に跪かせておくのも道理に合わない。
顔杲卿と袁覆謙が立ち上がって座り直すと、顔杲卿はゆっくりと言った。「団練兵の果毅都尉は一心に抵抗し、城と共に存亡を共にしようとした。私は城の民を守るため、彼に無謀な抵抗をやめるよう説得したが、聞き入れなかった。仕方なく彼を殺すしかなかった。団練兵一千人が四方に逃げ散り、逃げる前に略奪を働いた。真定県周辺の民衆はその迷惑に耐えられず、次々と城内に逃げ込んだ。これが李将軍が定東鎮に人がいないことに気づいた理由だ。」
「くそっ、この野郎どもめ！」
李钦凑は怒りに満ちて罵った。草を揺らして蛇を驚かせ、彼らが利益を得る機会を奪ってしまったのだ。彼は再び尋ねた。「張継良は死んだと言うが、その首はどこだ？」
顔杲卿は袁覆謙に目配せをし、袁覆謙は背中の小さな袋を取り出し、小さなテーブルの上で解いた。中には張継良の首があった。
李钦凑は張継良を知っており、見てみると確かに良い品だったので、大笑いして言った。「いいぞ！いいぞ！よくやった。必ず褒美を与えてやる。」
顔杲卿は再び跪いて言った。「私のような者が将軍の褒美を受け取る資格はありません。天軍が通るところでは、万民が敬服します。私たちは将軍の到来を、赤子が父母を待つように待っています。どうか軍律を厳しくしていただきたい。必ず燕王や将軍たちのために生祠を建て、郷民が四季を通じて香を焚いて参拝できるようにします。」
顔杲卿のお世辞に李钦凑は大いに喜んだ。実際、彼もこれらの文官が本心から降伏したわけではないことを知っていた。ただ民を守るためだけだ。しかし出発する前に義父の安禄山も、できるだけ顔杲卿を降伏させるようにと忠告していた。顔杲卿は河北で有名な太守で、評判も高い。彼の降伏は間違いなく良い手本となり、河北の州県も次々と降伏するだろう。
李钦凑は急いで顔杲卿を立たせ、笑って言った。「顔太守、ご安心ください。私は道中で一度も城を略奪したり、兵を放って民を困らせたりしませんでしたよ。ウサギでさえ自分の巣の草は食べないものです！」
顔杲卿は大きく安堵のため息をつき、立ち上がって笑って言った。「将軍の慈悲に感謝します。また、李将軍は女性を見れば誰でも喜ぶと聞き、百人以上の名家の女性を用意しました。みな良家の女性で、若く美しく、将軍を敬っています。どうぞご利用ください。」
李钦凑は大喜びし、「彼女たちはどこだ？連れてきたのか？」
顔杲卿は首を振って笑って言った。「本来なら連れてくるつもりでしたが、雪があまりにも激しく、これらの女性たちは体が弱く、雪の中を夜通し歩くのに耐えられません。仕方なく一時的に城外の別館に彼女たちを安置し、明日雪が止んだら将軍のもとにお届けします。」
李钦凑にとって今夜を乗り切るのは到底無理だった。彼は親兵を派遣してあの女たちを連れてくるよう考えたが、彼女たちが本当に雪の夜を耐えられず、自分の気分を台無しにするのではないかと心配した。その時、一人の親兵が急いで入ってきて、彼の耳元でこっそりと言った。「調査が完了しました。団練兵たちは確かに西へ逃げており、真定県には兵がいません。」
強烈な欲望のため、李钦凑はもはや起こり得る危険など気にかけられなかった。そもそも彼は万人の敵であり、あの団練兵たちなど気にも留めていなかった。彼が唯一心配していたのは、副将の何千年が安禄山のもとへ行って自分の悪口を言うことだった。彼は少し考えてから言った。「何副将を呼んでこい。」
何千年は背が高く痩せており、安禄山の第十太保であったが、地位は李钦凑には遠く及ばなかった。しばらくして、彼は大股で陣営に入り、身をかがめて礼を言った。「将軍、ご命令を！」
「何将軍、私と一緒にある場所へ行ってくれ。」
李钦凑は笑いながら彼の耳元で数言囁いた。何千年は大いに驚き、勝手に陣営を離れるのは大罪だと思い、急いで首を振って言った。「将軍はどうぞ行ってください。私は行きません。」
李钦凑は顔色を曇らせて言った。「私だけに行かせたいのか？」
何千年は李钦凑が自分を巻き込もうとしていることを悟り、行かざるを得ないと思い、仕方なく答えた。「では、この卑しい者が将軍に付き添います！できるだけ明け方までに戻ります。」
「明け方まで待つ必要はない。三更に戻ろう。たかが20里の距離だろう？」
李钦凑は300人の親衛隊と副将の何千年を連れ、顔杲卿たちの案内で20里離れた別館へ向かった。李钦凑は心配していなかった。顔杲卿たちが人質となっているのだから、誰が夜襲を敢えてするだろうか。