第五百八十九章 楊家の姉妹たち

李慶安は、ドアを開けたのが楊花花だとは夢にも思わなかった。彼の頭に最初に浮かんだ言葉は「しつこい」というものだった。
「どうして君なんだ？」李慶安は思わず口にした。
「どうして私じゃないの？」
楊花花も最初は驚いたが、すぐに反応し、頬に笑みの皺がすぐに広がり、熱い視線で李慶安を見つめながら言った。「なぜ私がここにいちゃだめなの？私の李将軍よ？」
「うむ！」
李慶安は一瞬の気まずさを隠し、何事もなかったかのように笑って言った。「君がまだ太原にいると思っていたよ。」
「三姉さん、雪娘が戻ってきたの？」
「違うわ。あの人が来たのよ。」
「あっ！」部屋の中から軽い声が上がり、楊玉環が風のように部屋から飛び出してきた。彼女の美しい瞳には特別な光が宿っていたが、楊花花の前では内心の興奮を抑え、瞳の光も消え、静かに言った。「李将軍が来たのね。」
「ああ、あの人じゃなかったのか。」
楊花花は意味深く笑い、「やっぱりね！三妹がどうして将軍のために修行を諦めるの？私が間違っていたのね。他に誰かいるのね。」
「三姉さん！」
楊玉環の顔色が冷たくなった。楊花花の意図的な挑発に彼女は非常に不快に思い、低い声で叱責した。「もう変なことを言わないで！」
彼女は前に進み出て、情熱的な眼差しで李慶安を見つめ、「七郎、中に入ってください」と言った。
楊玉環が呼び方を変えたことは、彼女と李慶安の関係を認めたことに他ならない。瞬間、楊花花の瞳にはほとんど気づかれないほどの嫉妬の色が浮かんだ。李慶安が真夜中に四妹のところに来るなんて、一体何があるというのか？
言わなくても二人の関係は想像できる。彼女は笑って言った。「私が無礼でした。将軍、どうぞ中に。」
李慶安は微笑み、手を背中に組んで庭に入った。数歩歩くと、ちょうど楊玉環と楊花花の間に立った。楊玉環に向かって前を向き、楊花花に背を向け、彼は後ろを見て楊玉環に目配せをした。それは、楊花花がなぜここにいるのかと尋ねる合図だった。
楊玉環の瞳には苦笑いが浮かび、低い声で言った。「七郎、中に座ってください。」
李慶安は、楊花花の前では何も説明できないことを知り、これ以上尋ねずに部屋に入った。部屋の中は柔らかな照明で、シンプルに飾られており、テーブルや椅子が置かれ、壁には楊玉環が自ら刺繍した将軍の戦いを描いた絹布が掛けられていた。
テーブルの上にはすでに一杯のお茶があり、湯気が立ち上っていた。お茶はまだ半分以上残っており、楊花花もつい最近来たばかりだとわかった。その時、楊花花も中に入ってきた。
「将軍、どうぞ座ってください。そこに立っていないで。」

楊花花は主役を奪うようにして楊玉環の地位を奪い、振り返って命じた。「玉環、まだ大将軍にお茶を注がないの？」
今日は楊玉環の侍女である雪娘がちょうどいなく、楊玉環が自らお茶を淹れなければならなかった。そこで李慶安はお茶を注ごうとする楊玉環を呼び止めた。「楊夫人、わざわざご苦労なさらないでください。私は喉が渇いていません。」
しかし楊玉環は首を振って言った。「七郎、先に座っていてください！お茶の淹れ方はすぐですから、すぐ行きます。」
彼女は急いで厨房へ向かった。李慶安は彼女を呼び止められず、仕方なく座った。楊花花は彼の向かいに座ったが、実際は楊玉環をそらして自分の話をしたかったのだ。
楊玉環が去るのを見て、彼女は笑いながら低い声で尋ねた。「このやつ、まさか私の四妹と関係を持っていたの？正直に言いなさい、いつのこと？」
李慶安は「関係を持った」という言葉が気に入らず、淡々と笑って話題を変えた。「実はこれが李慶安が最も知りたかったことだ。彼は楊玉環を極秘に隠しており、彼女がここにいることを知る者はいなかった。そして楊玉環も決して楊花花のところに行くことはない。では、彼女はどうやって玉環を見つけたのか？」
「ふん！さっきは楊夫人と呼んでいたのに、今は玉環と呼ぶのね！」
楊花花は悔しそうに言った。突然、李慶安の表情が暗くなるのを見て、もう文句を言えず、急いで説明した。「彼女が織った軽容が彼女を露呈させたのよ。軽容は翼州の二つの家しか織れないのに、今年はその二つの家が織った軽容を私が全部買い取ってしまったの。ところが長安にも新しい品が現れて、軽容を織れる人がもう一人いることがわかったの。それが私の四妹よ。私は彼女が華清宮で死んだなんて全く信じていなかったから、急いで長安に戻って調べたの。ちょうど今日の午後、雪娘が老東紡績店で軽容を売っていて、その店も私が経営しているの。そうして簡単に玉環の居場所を突き止めたのよ。」
「なるほど。」
李慶安は頷いた。これは大きな抜け穴だった。自分が見過ごしていたのだ。楊花花がこの手がかりで楊玉環を見つけられるのなら、他の人も同じことができる。幸い、先に楊花花が見つけた。もし安禄山の部下が先に見つけていたら、後悔しても遅いだろう。
考えを変えると、先ほどの楊花花に対する嫌悪感も少し薄れ、彼は笑って言った。「三姐の話し方からすると、かなり大きな商売をしているようですね？」
「ふん！本当に知らないの？それとも知らないふりをしているの？私が何をしようと、あなたの情報堂の目を逃れられるわけがないでしょう？」
「それは必ずしもそうとは限りません。あなたが安禄山や南唐のスパイでなければ、私の部下はたいてい関心を持ちません。あなたがいくつかの大きな店を経営していることは知っていますが、紡績業については本当に知りません。」

「三姐は今、とても大きな商売をしているのよ！」
楊玉環は茶盤に淹れたてのお茶を二杯載せ、蝶のように軽やかに部屋に入ってきた。彼女は李慶安のそばに跪いて座り、お茶を彼の前に置いた後、その場を離れずに李慶安の隣に直接座った。さっきお茶を淹れる機会に、もし李慶安が来なければまだ隠し通せたかもしれないが、彼が来てしまった以上、二人の関係はもう隠せない。思い切って認めた方がいい、三姐がずっと遠回しに言ってくるのも面倒だから。
楊玉環は笑って言った。「さっき三姐が言っていたけど、彼女は大きな銀行業を営むだけでなく、長安、洛陽、太原、揚州に『楊記酒肆』を四軒経営しているし、江南からお茶を長安に運んでいるの。最近はビザンツとも商売をしたいそうで、資産は数百万あるって言ってたわ。」
楊玉環が李慶安の隣に座ると、楊花花の心はすぐに不快になった。これまでずっと李慶安を自分の側室にしたいと思っていたが、一度も成功していない。それなのに四妹は李慶安を手に入れることができた。もしかして、彼女がかつて貴妃だったから？
心は不快だったが、楊花花は長年商売の場で戦ってきており、隠し方は非常に上手だった。彼女は魅力的な笑顔を浮かべて言った。「四妹、私をからかってるのね！趙王の前で私が金持ちだって言うなんて、まるで如来の前で仏法を競うようなものじゃない？」
楊花花が笑うと、目尻に細かいしわが現れた。李慶安は初めて彼女の容姿に気づいた。彼女は化粧をしていたのだ。楊花花は普段から化粧をせず、素顔のままだったが、今は薄く化粧をしていた。李慶安の視線は彼女の首元に移った。肌の色は少し暗く、以前の輝きがなく、少したるんでいるようにも見えた。
李慶安は視線を移し、隣にいる楊玉環を見た。彼は心の中で感嘆した。楊玉環こそが化粧をせずに30歳を超えているのに、肌は白く滑らかで弾力があり、まるで柔らかくて魅力的な感じがした。特に彼女の動き一つ一つには艶やかで魅力的な雰囲気があり、抗いがたい魅力があった。まさに「花を恥じさせる美貌」と呼ばれるだけの存在だ。
楊玉環はとても敏感で、李慶安が自分を観察していることに気づいた。彼女は心の中で喜びを感じたが、少し気まずくもあった。彼女も三姐の老いを見ており、李慶安との対比が三姐を傷つけることを知っていたので、口元を押さえて笑って言った。「七郎、今日はどうして時間ができたの？」
「みんなまだ知らないかもしれないけど、安禄山が反乱を起こしたのよ。」

安禄山の反乱の知らせに、楊家の姉妹は同時に驚愕した。二人は顔を見合わせ、目には隠しきれない衝撃の色が浮かんでいた。特に楊花花は河北でかなりの商売をしており、安禄山の反乱によって最も大きな打撃を受けることになる。

「大将軍、反乱はどの程度進行していますか？」

李慶安は楊花花の心配には気づかず、楊玉環が安禄山の反乱にどう反応するかの方が気になっていた。彼は笑って言った。「君も思いもしなかっただろう？」

「本当に予想していませんでした。彼はとても素朴で誠実そうに見えましたから。」

「素朴で誠実？」「くっくっ」と李慶安は思わず大笑いした。彼は自分の鼻を指して笑いながら尋ねた。「では私は？私は君にどんな印象を与える？」

「あなたはね、大胆で色好きよ。」

楊玉環は顔を真っ赤にして、小声で彼を罵った。「初日から矢投げを教えるなんて、ろくなつもりがないわ。」

「くそっ！」

楊花花は怒りに満ちた顔でテーブルを強く叩き、「本当に最低な奴だ」と言った。

彼女の怒りに向こうの二人は驚いた。楊玉環は三姉が悪態をつくのを見たことがなく、急いで心配そうに尋ねた。「三姉、どうしたの？」

楊花花は李慶安を一瞥し、彼の表情が真っ黒なのを見て、胸の怒りを飲み込むしかなかった。彼女は恨み言を言った。「安禄山の反乱で、私の商売が大打撃を受けるってことよ。」

「それならすぐにここを離れるべきよ。まだ間に合うはずよ。」

「うん！明日は本当に対策を講じなくちゃ。このくそったれの反乱者め、今反乱を起こしても人を殺すだけでしょう？」

「三姉、ビザンツと商売をしたいんでしょう？ちょうど七郎もここにいるから、彼に話してみたら、役に立つかもしれないわ。」

「彼？」楊花花は李慶安を斜めに見て、口を尖らせて言った。「彼に頼むつもりはないわ。頼んだら、その恩は返せないもの。」

李慶安は笑って何も言わず、ただ茶杯を手に取って茶を飲んだ。楊家の姉妹たちは徐々に子供時代の話に移り、笑い声が絶えなかった。しかし李慶安は少し心がそらされていた。彼はテーブルの下でこっそりと楊玉環の滑らかで柔らかい手を握った。楊玉環は玉ねぎのような人差し指をわずかに曲げて、李慶安の手のひらに「三」という字を書いた。李慶安はそれを理解し、杯の中の茶を一気に飲み干して立ち上がり、笑って言った。「よし、もう行かなくちゃ。」

楊玉環も急いで立ち上がり、「七郎、もう少し座らないの？」と言った。

李慶安は彼女を見つめて言った。「明日は出征の準備でとても忙しい。時間がないだろう。」

つまり、明日また来るという意味だった。その時、楊花花が突然立ち上がって言った。「私も行かなくちゃ。ちょうど馬車に乗っていないから、大将軍、送ってくれない？」

「三姉、今夜は私のところに泊まりなさい。急いで行く必要なんてないでしょう？」

「また今度来ます！今夜中に河北の商売のことを手配しなければならないの。明日になったら間に合わなくなるかもしれないから。」
楊花花は再び李慶安に向かって微笑み、「大将軍、いいですか？」と尋ねた。
「いいだろう。ついでに送っていこう。」
李慶安は楊玉環に向かって拳を合わせて一礼し、その場を去った。楊玉環は彼らを路地の入り口まで見送り、親衛隊が馬車を守りながら遠ざかっていくのを見て、心に名状しがたい憂鬱さを感じた。
彼女は静かにため息をつき、部屋に戻っていった。
……
楊花花は東市の店に住んでおり、それは宣陽坊の正反対にあった。その時、東市の大門はすでに閉まっていたが、李慶安の親兵が大門を開け、馬車が中に入り、端に停まった。
馬車の中はとても暗く、楊花花は李慶安に寄り添い、桃色の瞳で彼を見つめ、恋しそうに言った。「七郎、もう一本弓をあげましょうか？」
しかし李慶安は彼女をそっと押しのけた。この女性には全く興味がなく、淡々と言った。「言え。何をしてほしいんだ？」
楊花花はしつこく彼の腕を抱き、頭を彼の肩に乗せ、歯を食いしばって言った。「あなたって心がないわ。私はこんなに長い間あなたを好きだったのに、なぜ四妹を選んで私を選ばないの？私は彼女より劣っているわけじゃない。ただ貴妃の称号がないだけよ。あなたたち男って、地位のある女性が好きなのね？」
李慶安は眉をひそめ、再び彼女を押しのけた。「酒を飲んだのか？なぜ意味不明なことを言うんだ？」
「ダメよ！」
今度は楊花花は彼の肩に寄りかからず、すぐに李慶安の向かいに座り、両手を腰に当てて彼をじっと見つめた。まるで好戦的な雌鶏のようだった。「どうして彼女を選んで私を選ばないのか、必ず教えて。私はとても怒っているの。」
「本当に知りたいのか？」
「ええ！知りたいの……」
「わかった。教えてやろう。ずっと前に言ったはずだ。私、李慶安は他の男と女性を分かち合うのが嫌いなんだ。それだけだ。」
楊花花は唇を強く噛んだ。「でも、私はまだ結婚していないわ。」
李慶安は軽蔑的に笑い、「結婚しても構わないがな。ふん！自分がこれまでどれだけ多くの男と関係を持ってきたか、自分で一番よくわかっているはずだ。私がまだお前を欲しがると思うか？」
「このクズ！」
楊花花は突然怒り出し、李慶安に飛びかかり、鋭い爪で彼の顔を引っ掻こうとした。しかし李慶安は彼女を力強く押しのけた。楊花花は突然ヒステリックに大笑いした。
「この卑劣な男め。彼女が男に触れたことがないと思ってるの？彼女は寿王妃だったし、公公のベッドにも上がったのよ……」

彼女が話し終える前に、李慶安は平手打ちをして彼女の顔に叩きつけた。「パッ！」と甲高い音がして、「出て行け！」と言った。
楊花花の髪型は崩れ、髪が顔にかかっていた。彼女は顔を覆い、呆然とした。
李慶安の怒号に親兵たちが駆けつけ、馬車の扉が開き、数人の親兵が現れた。彼は楊花花を指し示し、「この女を外に投げ出せ」と命じた。
数人の親兵が楊花花の腕を掴んで外に引きずり出した。楊花花はパニックになり、懇願するように言った。「七郎、やめて！将軍、私は嫉妬で頭がおかしくなったのです。これまでの長い付き合いを考えて、どうか許してください！」
楊花花は馬車から引きずり出され、地面に力なく座り込んだ。馬車の扉が閉まり、李慶安は冷たく彼女に言った。「お前を困らせるつもりはない。だが、我々のいわゆる付き合いもここで終わりだ。自分の身を大切にしろ！」
「行け！」
馬車は方向を変え、五百人の騎兵が馬車を囲んで東市の外へと向かった。東市の大門がガラガラと閉まった。楊花花は遠ざかる馬車を見つめていた。彼女は元々李慶安に免税証を頼もうと思っていたが、今は何も得られず、人も財も失ってしまった。彼女は歯を食いしばり、怒鳴った。「李慶安、このクソ野郎！」
突然、彼女はまた泣き出した。子供の頃から、誰も彼女を殴る勇気はなかったのだ。
……
楊玉環は今夜、とても落ち込んでいた。三姉が彼女を見つけたからではなく、李慶安が再び出征するからだった。彼女は自立しようと常に思っていたが、根底ではとても弱い女性で、李慶安に依存していた。今、李慶安が再び出征し、少なくとも半年間は戻らない。彼女は再び根無し草のように感じ、心が虚しくなった。
夜はすでに更けていたが、彼女は眠ることができなかった。李慶安の戦袍をまだ縫い終えていないと思い、ランプの下に座り、一針一針縫い始めた。
その時、再び庭からノックの音がした。今夜、彼女の侍女の雪娘は咸陽に実家に行っており、明日になっても戻らないはずだった。まさかまた急いで戻ってきたのか？
楊玉環は戦袍を置き、急いで庭に向かった。「誰ですか？」
返事はなかった。その時、楊玉環の心臓は突然ドキドキし始めた。彼女は緊張と期待の入り混じった気持ちになり、ドアを開けると、案の定李慶安がいた。彼は笑いながらも鋭い目で彼女を見つめていた。
「七郎、あなた……どうしてまた来たの？」楊玉環は極度に緊張していた。
「おっ！もし君が私の来訪を望まないなら、私は去るよ。半年後に会おう。」
李慶安は振り返って去ろうとした。
「いや！行かないで。」
李慶安は突然振り返り、目に笑みを浮かべて言った。「美人が私を行かせないなら、私は残るよ。」
「この悪党！」

楊玉環は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、足を踏み鳴らして背を向けた。彼女はうつむき、服の裾をいじりながら、心の中で喜びと緊張が入り混じっていた。今夜何が起こるのか、彼女には分かっていた。

突然、体が軽くなり、空中に浮かび上がった。李慶安が彼女の脚を抱え上げたのだ。

「七郎！早く私を下ろして、みんなに見られるわ……」

言葉が終わらないうちに、李慶安は激しく彼女の唇にキスをした。それはまるで嵐のように荒々しく、野蛮だった。楊玉環は数回ももがいただけで、自分が切望し待ち望んでいた男性の腕の中、心から好きで夢見ていた若い男性の抱擁の中で迷い込んでしまった……

ドアが閉まり、二人は依然として熱くキスを続けていた。楊玉環は両腕を伸ばして彼の首に回し、夢中になってキスをした。この瞬間、彼女はまるで少女時代に戻ったかのようだった。この瞬間、彼女の心の扉が静かに開いた。

李慶安はもはや何の遠慮もなく、彼女の手を取り、自分の誇り高き男性としての象徴へと導いた。楊玉環は体中が電気に打たれたように震え、慌てて手を引き抜こうとしたが、李慶安は頑なに彼女の手を引き寄せ、しっかりと押さえつけた。

「やめて！」彼女は小声で懇願した。

「いい！私はお前の男だ。それを握れ。」李慶安は横暴に命じた。

手が数回震えた後、楊玉環はついにそれを握った。

李慶安は遠慮なく彼女の体を撫で回し、手を彼女の下着の中に入れ、桃のようにふっくらと弾力のある胸をもみしだいた。楊玉環は目をしっかり閉じ、顔を真っ赤にして、低く息を切らしていた。

李慶安は再び彼女を抱き上げ、内室に入り、まるで飢えた赤ん坊のように彼女の胸の赤いチェリーを貪るように吸い続けた。楊玉環はすでに完全に迷い込み、2年間溜め込んだ欲望がついに理性の堤防を突破した。彼女は、目の前のこの若い男性の体を切望していた。それは強烈な渇望だった。

李慶安は彼女を床に横たえ、彼女の服をすべて脱がせた。彼の目の前には突然眩しい光景が広がった。楊玉環の白く柔らかく繊細な体、処女のように壊れやすそうな肌、ふっくらとしていながらもスリムで、成熟した女性特有の魅力に満ちていた。彼女の瞳は揺れ動き、魂を奪うような魅力があった。彼は酔いしれた。これこそが千古に名高い楊貴妃だった。

「七郎、お願い……灯りを消して！」欲望に駆られて、楊玉環はもう言葉もうまく出なかった。

慶安はぱっと灯りを消し、ゆっくりと彼女の豊かなお尻を持ち上げ、細く繊細な脚を自分の肩に乗せた。ついに彼は楊玉環の最も神秘的で美しい場所を目の当たりにした。そこはまるでせせらぎのようで、透明で輝かしい光沢を放っていた。

「玉環、私、中に入るよ。」
「待って！」
楊玉環は手を伸ばして彼の神柱を握り、心の中で激しい動揺に襲われた。渇望と恐怖が入り混じり、「七郎、ゆっくりして、優しくして。怖いの。」と言った。
彼女はゆっくりとそれを引き寄せた。
李慶安は腰をぐっと突き出し、大声で叫んだ。「今、お前は俺の女だ！」
楊玉環は突然「あっ！」と叫び声を上げた。爆発的な痛みが彼女の体を引き裂きそうになったが、すぐに痛みは消え、膨張感が体の奥深くに広がり、彼女は極度の快感を覚えた。その快感は彼女の魂をも飛ばしそうなほどだった。
楊玉環は歯を食いしばって李慶安の肩を噛み、抑えきれない悲鳴を押し殺した。李慶安が動き始めると、彼が動くたびに楊玉環は自分が地獄から天国へ、そして再び地獄へ落ちていくような感覚に襲われた。極度の快感が彼女の神経細胞を次々と爆発させ、ついに彼女は大声を上げて気を失ってしまった。
李慶安は驚き、急いで動きを止め、不安そうに楊玉環を見つめた。楊玉環はゆっくりと意識を取り戻し、突然李慶安を強く抱きしめて泣き出した。「七郎、お願い、私を離さないで。」
李慶安も彼女を抱きしめ、真剣に頷いた。「お前は一生、俺の女だ。」
……
彼は動かずにいた。長い時間が過ぎ、彼女の目に徐々に満足の笑みが浮かんできたとき、李慶安はゆっくりと引き抜こうとした。彼女が耐えられないのではないかと心配していたのだ。しかし楊玉環は突然彼の首に抱きつき、しつこく甘えた声で言った。「ダメ、引き抜かないで。もっと続けて。」
李慶安は元気を取り戻し、「いいぞ！もう一度やる。」と言った。
彼は再び動き始めた。今度は楊玉環も協力し、二人はまるで果てしない野原を手を取り合って歩いているかのようだった。そよ風、鳥の鳴き声、世界には他に誰もおらず、二人だけがいて、互いの愛がもたらす最高の喜びを存分に味わっていた。
李慶安はますます速く動き、突然大声で叫んだ。「出そうだ！」
「私にちょうだい、あなたに子供を産ませて。」楊玉環は李慶安の肩をしっかりと掴み、体が痙攣しそうだった。
突然「あっ」という声と共に、二人はほぼ同時に動きを止めた。彼らは互いを強く抱きしめ合った。その瞬間、彼らは肉体的にだけでなく心も互いに融合していた。その瞬間、楊玉環は自分の人生でもうこの男なしではいられないと感じた。
……

どれくらいの時間が過ぎたのか分からないが、ついに李慶安はゆっくりと楊玉環の体から降りた。しかし楊玉環は彼の上に這い上がり、顔を彼の胸にぴったりと押し付けた。滝のように流れる美しい髪が垂れ、玉のように真っ白で象牙のように滑らかな背中が露わになった。李慶安は彼女の滑らかな背中や桃のように丸みを帯びた豊かな尻を優しく撫でた。この瞬間、彼の心は満足感と征服感でいっぱいになった。長年の願望と待ち望みが、今夜ついに叶ったのだ。彼は楊貴妃を手に入れたのだ。
「玉環、私と一緒に洛陽に行こう。」
「うん！」楊玉環は静かに応じたが、突然甘えた声で言った。「私の体をあなたにあげたから、これからはあなたが私を養ってくれなくちゃ。」
「君が言わなければ忘れるところだった。もう二度と誰にも君を見つけさせない。」
「私は毎日家であなたを待ってるわ。」
「何を待つんだ？」李慶安は意味深く笑った。
「この悪党！よく分かってるでしょう。」
李慶安は彼女の色気に圧倒され、再び興奮し、身をひっくり返して彼女を自分の下に押し倒した。
「よし！二度目を始めよう。」
……
その夜、李慶安は何度も楊玉環を極楽の世界へと導いた。まさにその夜、楊玉環は完全に彼に征服されたのだった。