第五百八十七章 禄山の隠れた憂慮
夜更けの時、本来ならば万象が静まり返り、人々が夢の中で深く眠っているはずの時間だが、この時、易県の上空には恐怖の雰囲気が漂い始めた。家々の明かりが灯され、窓ガラスには慌てふためく人影が映し出されていた。街中や路地には大勢の避難民が現れ、大きな荷物を抱え、子供を連れ、多くの人が年老いた両親を背負い、裕福な家の馬車に続いてよろめきながら城外へと逃げていった。避難民の中からは時折子供の泣き声や女性の悲鳴が聞こえ、男たちはため息をつきながら最も重い荷物を自分の背に負い、家族を連れて苦労しながら城外へと逃げていった。安禄山の大軍が間もなく到着するという知らせは易県の隅々にまで広まっていた。また、街中や路地に広まっていたもう一つの知らせは、安禄山の軍は皆胡人の軍であり、軍糧を持たず、女性や子供を食料とするというものだった。まさにこうした恐ろしい知らせが易県全体を前例のない恐怖に陥れ、裕福な家も一般の民も皆、パニックに陥って逃げ出した。
易県の城壁の上では、十数人の州県の役人たちが静かにこの避難の光景を見守っていた。易州の太守が殺された後、最高責任者は易州長史のはずだったが、易州長史の袁群は数ヶ月前に移民を率いて河東へ行って以来戻っておらず、易州の意思決定の責任は司馬の蒋孝通に委ねられていた。しかし蒋孝通は元々軍人出身で、物事を迅速かつ断固として処理するタイプだった。彼はわずか半時間で民衆に避難を呼びかけることができたが、いくつかの詳細な問題については十分に考えていなかった。例えば、これらの避難民はどこへ逃げるべきか？彼と馬浚の考えでは、まず民衆を定州へ逃がし、そこから定州の民衆を引き連れて恒州へ向かい、最終的に井陉を通って河東へ入るというものだった。しかし現在の状況を見ると、彼らの考えは非現実的だった。易州から恒州までは少なくとも三百から四百里あり、現在の避難速度では七日から八日はかかるだろう。その頃には安禄山の騎兵がとっくに追いついており、数十万もの民衆が一か所に集まることは、安禄山の軍にとって殺戮や略奪を行うのにさらに好都合だった。
蒋孝通は数万もの民衆が県城を出て官道に長い列を作り、老若を連れてゆっくりとよろめきながら西へ逃げていくのを見つめ、心配でいっぱいだった。この調子では一日一晩経っても五十里も進めない。どうすればいいのか？
その時、一人の役人が急いで近づいてきて礼を言った。「蒋司馬、このように避難を続けると大きな問題が起きます。すぐに道を変えて山中に避難すべきです。」
その一言で蒋孝通は気づいた。そうだ！山中に逃げ込むべきだ。どうして思いつかなかったのか。彼は考える間もなく、すぐに役人たちに命じた。「急いで村人たちを山中に連れて行け、早く！」
数十人の役人たちが馬に乗り、大声で叫びながら民衆を別の道へ追いやった。ほとんどの人々は山に入ることを望まなかったが、役人たちの言うことには理があり、彼らが一日かけて歩く距離よりも安禄山の騎兵が一時間で進む距離の方が短かった。多くの人々が気づき、次々と北西方向の五回山へ逃げ始めた。人数は数百人から数千人、そして数万人にまで増えていった。人々には群衆心理があり、今は誰もが不安で、自分の考えを持つ余裕などない。人が多い方へと走っていった。やがて、山へ逃げる民衆の数は大多数を超えたが、馬車で逃げる裕福な家々の多くは依然として山に入ることを拒んだ。彼らには馬車があり、逃げる速度もはるかに速い。しかも、山への道は馬車が通れない。馬車を捨てて、これらの貧しい人々と一緒に山を歩くなどということはできない。
そのため、すべての馬車は道を変えず、依然として官道を通って西へと急いで逃げていった。蒋孝通は首を振った。「死に際にも悔い改めない連中か。よし、彼らに安禄山の騎兵を引きつけさせよう！」
彼は振り返り、助言をしてくれた官吏に言った。「張県令の提案に感謝します。易県は空っぽですが、遒県は依然として何も知らない。私と張県令で二手に分かれ、私は定州に知らせに行き、張県令は遒県へ行くのはどうでしょうか？張県令、引き受けてくださいますか？」
その張県令は四十歳前後で、中肉中背、顎には三本の長い髭があり、清潔で儒雅な容姿をしていた。彼は髭を撫でながら微笑んで言った。「蒋司馬が私、張巡を高く評価してくださるのなら、他に何を言うことがありましょうか？」
……
幽州城、反乱を起こす前夜、安禄山の燕王府で、この中唐の英雄は長い間眠ることができなかった。彼は依然として金の鎧を身につけ、手を背にして王府の大殿を行ったり来たりしており、時折、暗い夜空を焦燥に満ちた目で見上げていた。彼はもう待ちきれない様子だった。十数年間の願いがついに明け方に実現しようとしている。これから彼は大唐の広大な領土を征服する旅に出るのだ。安禄山の心は期待でいっぱいだった。彼は自分が龍袍をまとい、含元殿に足を踏み入れ、大唐の領土を手に入れ、そしてあの絶世の美しさを持つ楊貴妃と共にいる姿を想像していた。彼は夢の中でさえ、彼女と共に華清池で入浴する姿を思い描いていた。安禄山自身も、十数年間蓄えてきた反乱の心のうち、どれだけが楊貴妃のためなのかわからなかった。
「大将、高先生が来ました。」
「大将、高先生が来ました……」
親兵の校尉、李猪儿が背後から二度呼びかけてようやく、安禄山を美しい夢から目覚めさせた。「おお！中に入れよ。」
安禄山は心を落ち着かせようとした。なぜか、彼は突然李慶安のことを思い出した。皇帝の道を山のように塞ぐその男を、果たして自分は打ち負かせるのか？権力欲でいっぱいだった彼の心は一瞬で冷たくなり、重くなった。高尚の訪問が彼を現実に引き戻した。楊貴妃は依然として李慶安の手にあり、彼女を取り戻すにはまず李慶安を倒さなければならない。
安禄山はため息をつき、明け方を待つ気持ちは消え去った。彼は疲れて座り込み、今度はしっかりと眠って、先ほどの美しい夢を続けたいと思った。
しかし、もはやその美しい夢を見る機会はなかった。もう四更時で、間もなく明け方が来る。高尚が急いで入ってきて、安禄山に礼を言った。「卑職、緊急の情報を大将軍にご報告いたします！」
高尚は安禄山の情報システムを管轄しており、彼の慌てふためく様子を見て、安禄山はすぐに何か悪いことが起きたと気づいた。「早く言え、何が起こったんだ？」
「誰かが情報を漏らしたようで、ちょうど情報を受け取りました。易州の民衆が大規模に撤退しています……」
「くそっ！」
安禄山は低く怒鳴った。彼が心配していたのは民衆の逃走ではなく、情報が長安に伝わることだった。彼は突然振り返って怒りの目を向けた。「どうして知らないんだ？私は誰にも幽州城を離れることを許していない。誰が勝手に幽州を離れたんだ？」
「大将軍、今はそれを追及する時ではありません。」
「ふざけるな！軍内に内通者がいるのに、戦えるものか？早く言え、誰だ？」
高尚は内心喜んでいた。本当に追及したくなければ報告しなければいいのだが、彼はこの人物を追及したかった。馬浚はすでに逃げており、彼を追及することはできない。しかし、馬浚の上司である行軍司馬の趙涣之もずっと彼の目の敵だった。今こそチャンスだ、見過ごすわけにはいかない。
「大将軍、屯田支使の馬浚です。」
「やはり彼か。厳庄が彼と内通していたようだな。」
安禄山は迷うことなくすぐに命じた。「馬浚が逃げるのを許した当直の城門の将校や兵士は全員斬首して示し物にしろ！」
少し間を置いて、彼は再び命じた。「行軍司馬の趙涣之は部下を厳しく管理していない。官職を解任し、百回の軍棍の罰を与えて戒めよ。」
安禄山の親兵が命令を受けて出て行った。高尚は再び言った。「大将軍、これらの河北の州県はどう処理されるおつもりですか？」
その時になって初めて、安禄山は河北の州県のことを思い出した。以前はこれらの州県を気にかけたことはなかった。大軍が通過する際、降伏すれば安全で、抵抗すれば街を焼き払うだけだ。彼が欲しいのは河北ではなく、天下そのものだ。河北の州県には兵も将もおらず、ただの役人や羊のような民衆ばかりだ。
彼は手を振って言った。「私が刀板で、人々が魚肉だ。何を言うことがある？兵士たちが待ち望んでいるのはこの日ではないか？民を愛し守れと説得するな。そんなことは私も安禄山も理解している。だが、兵士たちに命を捧げさせることの方が何よりも重要だ。」
高尚は彼に軍紀を守るよう説得しようとしたが、安禄山の言葉があまりにも断固としていたので、やむを得ず沈黙した。彼は安禄山の言うことが真実だと知っていた。彼の五十万の大軍のうち、少なくとも半数は富や略奪のために彼に従う胡人兵士であり、胡人兵士が何を望んでいるかは安禄山が誰よりもよく知っていた。
「しかし……」彼は軍の食糧を誰も栽培しないと言いたかったが、結局何も言えなかった。河北道には食糧がなく、河東にはある。河東になくなれば河南にある。それでもなければ関中がある。高尚は思わずため息をついた。彼は安禄山をよく理解していた。彼の目には漢人は豚犬のような存在だった。
その時、安禄山は話題を変えた。「蔡希德が午前中に私のところに来て、相州を攻め、史思明に井陉を占領させたいと言っていた。どう思う？」
高尚はもちろん、安禄山が戦闘能力を尋ねているのではなく、なぜ蔡希德が自ら進んで出陣したいのかを尋ねているのだと知っていた。彼はため息をついて言った。「それは蔡将軍の見識がまだ足りないことを示しているだけです。大将のこのような配置の深い意味を見抜けていないのです。」
「ふん！彼の見識が足りないのではなく、史思明があまりにも抜け目がなく、私の戦略を見抜いてしまったのだ。見抜いただけならまだしも、彼は逆らおうとまでしている。この男、私はますます彼を制御できなくなっていると感じている。」
安禄山の声にはすでに強い殺意がにじんでいた。実際、彼が史思明を殺したいと思っているのはそのためではなく、史思明が突厥部で兵を募る際、突厥人たちが彼を「二聖」と呼び、自分たちを「大聖」と呼んだこと、さらに重要なのは史思明がそれを喜んで受け入れ、自分と対等に扱ったことだった。彼は本当に飽き飽きしているのだ。
火薬場が爆発した時、安禄山はその機会に彼を殺そうと思ったが、史思明の八万の部下が騒ぎを起こすのを心配して我慢した。しかし、この出来事は安禄山の心に刺さった棘のようなもので、史思明が少しでも動けば、安禄山は激しい痛みに苦しむのだった。
一方、高尚は史思明と個人的に親しい関係にあり、安禄山の心の中の殺意を感じ取り、思わず驚いた。彼は急いで説明した。「私は史思明が場所を変えたいと思っているのは何か深い意味があるのではなく、李庆安に怯えているからだと思います。大将、場所を変えることは必ずしも悪いことではありません。」
「そうか？」安禄山は高尚を一瞥し、彼が史思明を守ろうとしている心を見抜いたかのようだった。
「大将……」
高尚はまだ何か言いたそうだったが、安禄山が手を振って言葉を遮った。「もう説明する必要はない。大戦が迫っている今、私が自らを傷つけることはない。よし、史思明と蔡希德は任務を交代してもよい。」
彼は立ち上がり、手を背中に組んでゆっくりと大殿の前まで歩いて行き、東の空に差し始めた明け方の光を見つめながら静かに微笑んだ。「私、安禄山の時代がついに来たのだ。」