第五百八十六章 幽州急報

10月の最後の日、小雪が河北道に降り注ぎ、多くの小川がすでに凍り始めていた。冬が訪れたのだ。冬は万物が休眠する季節で、木々の葉は落ち、草は枯れ黄色くなり、生命の気配は消え、大地は荒涼としている。
冬はまた、軍隊が休息を取る季節でもある。武器は倉庫に収められ、兵士たちは陣営に戻り、一般の人々も新年の準備に忙しくなる。誰も、冬に戦争が勃発するとは思ってもみなかった。
幽州城南の南大営では、雰囲気がやや緊張していた。全ての兵士は陣営内に留まり、外出を許されていない。全装備の兵士たちが将帥の天幕の周りを行き来して警戒しており、天幕の近くでは三歩ごとに見張り、二歩ごとに警備員が配置され、警戒は極めて厳重だった。
天幕の中では、めったに軍服を着ない安禄山が金の兜と鎧を身につけていた。その太った体は鎧をほとんど破裂させんばかりで、カボチャのような頭には尖った金の兜がかぶせられており、まるで金粉を塗った大きなヒキガエルのようだった。安禄山の姿は滑稽だったが、周囲の謀士や将軍たちは誰も笑い声を上げることができなかった。なぜなら、安禄山が今語っていることは、彼ら一人一人の命運に関わることだったからだ。安禄山はすでに兵を起こすことを決意していた。
これは反乱というよりは兵を起こすことだ。なぜなら安禄山は大唐の皇帝も立てていたからだ。たとえその大唐の皇帝が廃墟と化した寺に閉じ込められ、一日中コオロギを捕ったりバッタを捕まえたりして楽しんでいるだけでも、彼はやはり大唐の皇帝であり、安禄山が兵を起こして権力を奪う口実となっていた。今、世間が彼を認めなくても何の問題もない。彼の力が強ければ関中を制圧し、そのコオロギ皇帝を即位させることができる。そうなれば、誰が彼らの行動を子供騒ぎだと言えるだろうか？
「もう一度言う。黄河が凍るのを待ってから行動するわけにはいかない。何としても黄河が凍る前に相州を手に入れなければならない。皆、理解したか？」
安禄山の視線は冷たく、刃のように天幕の中の人々を一人ずつ見つめた。皆、不安を感じた。安禄山はもともと黄河が凍った後に相州を攻め、その後氷の上を渡って河南道を一気に制圧しようと考えていた。河南道には軍隊がほとんどおらず、許叔翼や季広琛のような散兵ばかりで、しかも許叔翼はこちらに密かに寝返っていた。そうなれば河南を制圧するのは容易いはずだった。しかし、人の計画は天の計画には及ばない。李慶安が先に行動し、河南道を一気に制圧し、さらに兵を増やし続けていた。今や李光弼の下には20万以上の大軍がいる。この状況では、もし凍結後に兵を出せば、河南道を制圧するのは彼らではなく、李光弼が川を渡って河北を攻めてくることになり、おそらく彼らは相州すら落とせないだろう。

安禄山の視線は最後に高尚に向けられ、彼に言った。「高先生、あなたはどう思いますか？」
高尚はそっと顎の下の髭をなで、自分の考えは他の人々とは異なる。なぜなら彼は真実を知っていたからだ。安禄山が先に軍を出したのは李光弼を恐れたからではない。彼らには五十万の大軍があり、安禄山の傲慢さからすれば、李光弼の二十万の軍隊など眼中にもない。相州を攻撃し、城を包囲して援軍を攻めるのはまさに好都合ではないか？安禄山が先に軍を出さざるを得なかったのは、契丹と奚人に追い詰められたからだ。彼らは長い間軍を貸してくれているが、金もなく、女もいない。これら二つの部族はもはや待ち続けることができず、皆が一致して撤兵を提案した。安禄山は仕方なく、すぐに軍を出すことに同意したのだ。高尚はこの理由を知っていたが、口にすることはできず、さらに安禄山に最善の理由を見つけなければならなかった。
「微臣は燕王殿下の決定を支持します。ちょうど今、長安から河北に再び移民を行う可能性が高いという情報を得ました。」
彼の言葉はさりげなく言われたが、将軍たちの耳にはまるで大きな鐘の音のように響き、たちまち大営の中は議論の声で騒がしくなった。これらの将軍たちは長年安禄山に従っており、ほとんどが豪族の地主で、どの家にも何千万エーカーもの良質な田地があり、何千もの小作人がいる。しかし、前回の河北への移民では四十数万戸の小作人が去り、ほとんどの家庭が影響を受けた。最も深刻だったのは史思明の家で、彼の三千人の小作人と二千人の奴隷の半数が逃げ出し、収穫の時に使える人がいなくなり、高額で人を雇わなければならず、ほとんどの家庭がこのような窮地に陥った。そして今、李慶安が再び移民を行おうとしているのは、まるで蜂の巣を突いたように、大営の中で大騒ぎになった。
「あの李慶安なんてクソ野郎だ、河北のことに口出しするなんて！」
蔡希德が最初に我慢できずに大声で叫び始めた。隣にいた陰気な顔の李怀仙が彼を肘で突き、蔡希德はすぐに口をつぐんだ。その時、史思明が立ち上がり、一同を一瞥して厳しい声で言った。「大将がすでに決断を下しました。あなたたちに異議はありますか？」
大営の中は静まり返り、誰ももう一言も発することができなかった。史思明は安禄山に向かって深く頭を下げて言った。「大将、どうぞご命令を。我々は命をかけて従います！」
安禄山は彼を一瞥し、頷いて言った。「よし！」
彼は手を振って命じた。「連れてこい！」

帳幕が開けると、近百人の兵士たちが巨大なものを運び込んできた。それは長さ四丈、幅三丈もある大きな台で、将軍の帳幕の半分近くを占めていた。人々は次々と横に避け、驚きの色を浮かべた。それは砂盤だった。砂盤は李慶安が最初に使用し、すぐに他の軍隊でも模倣された。安禄山もいくつかの大きな砂盤を作った。今日彼が運び込んできたのは河北道の砂盤で、平野、城塞、山々、川、橋、官道など、ほとんどすべてが再現されていた。さらに、各城塞の人口、官吏、財政収入、良質な田地や桑園なども詳細に記録されていた。しかし、それらは重要ではない。重要なのは砂盤上の小旗やアイコンだった。注意深く見れば、各小旗には将軍の名前が書かれており、アイコンはその小旗が何をすべきか、いつ終えるべきかを詳しく示していた。

人々はすぐに理解した。これが自分たち一人ひとりの任務だと。安禄山に促されることもなく、皆が集まって自分の任務を見つめ、顔には喜びや憂慮が浮かんでいた。史思明の表情は厳しかった。彼の任務は相州を攻撃することで、しかも10日以内に攻略しなければならない。目に見えない圧力が彼の心を重くした。

一方、蔡希德は落胆した表情を浮かべていた。彼の任務が重すぎるわけではなく、逆に軽すぎるのだ。彼の任務は井陉を奇襲することで、彼はこのような小競り合いは好まなかった。

「老史、あなたの任務を私にください！」蔡希德は史思明に低い声で言った。

史思明は一瞬驚いたが、すぐに心の中で大喜びした。蔡希德は安禄山の意図に気づかなかったのだ。相州を攻める者は最終的に河を渡って河南の李光弼と戦わなければならず、井陉を取る者は最終的に河東に進むことになる。河東は郭子儀の軍隊がいて、李光弼の隴右軍よりもずっと扱いやすいのだ。

彼はすぐに考えを変えて言った。「私は問題ありません。ただ、大将がすでに決定しているようで、変更するのは難しいでしょう。」

「問題ありません！あなたが同意してくれるなら、私が大将に話しに行きます。」

その時、安禄山が口を開いた。「皆の任務はすでに決めてある。いつ出発し、どのルートを通るかは自分たちで決めなさい。道中、城を攻め、寨を略奪するが、私は軍紀を厳しく制限しない。部下たちに報酬を与える際は惜しまないでくれ。私の要求は一つだけだ。私が定めた時間内に任務を完了させなければならない。どのような方法を使っても構わない。完了すれば厚く報酬を与えるが、完了できなければ容赦しない！」

安禄山は人々を一瞥し、声を大にして言った。「私の言葉が聞こえたか？」

「末将、命に従います！」

「将軍たちは戻って動員と準備を行え。3日後、旗を祭り、兵を起こすのだ！」

「命に従います！」

大きな天幕の中から響く怒号は雲を突き抜け、河北上空の天気は急変し、戦争の暗雲が河北道の上空を覆い始めた。
……
幽州城の雰囲気は突然緊張感に包まれ、各城門での検査は異常に厳しくなった。以前はほとんど何もされなかったが、今では全員が身体検査を受け、馬車や荷物も徹底的に調べられ、隅々まで見逃されることはない。草料を運ぶ馬車であっても槍で突き刺されることがあった。
城門での検査が厳しいだけでなく、兵士たちが街中を巡回し、怪しい様子の者はすぐに止められて尋問される。外地の訛りのある者は地元民の保証が必要で、保証人がいない者は即座に逮捕される。宿屋や酒場、遊郭も同様で、兵士たちは家々を捜索し、外部から来た人々を一人ずつ尋問し、時折誰かが兵士に引きずられていき、大泣き大騒ぎとなり、幽州城は大混乱に陥った。
夕暮れ時、小雪は徐々に止み、幽州の大地は薄い白色に覆われ、特に清らかで純白だった。天気は依然として寒く、ほとんどの人々は家に留まり外に出たがらなかった。その時、激しい太鼓の音が鳴り響き、それは夜間外出禁止令を告げる音だった。騎兵たちが街中を走り回り叫んだ。「夜間外出禁止！外出してはならない！」
その時、一台の馬車が猛スピードで西城門に向かって走っていった。門に着く前に、兵士が大声で叫んだ。「止まれ！」
馬車の速度が落ち、すぐに十数人の兵士が駆け寄って馬車を取り囲んだ。ちょうどその時、城門が閉まろうとしており、城門の前にはもう誰も出入りしていなかった。突然現れた馬車が城を守る兵士たちの注意を引いた。
「誰が城を出るのか？」と一人の将校が馬に乗ったまま尋ねた。
車窓が開き、中には官服を着た文官が座っていた。彼は手を合わせて笑いながら言った。「私は燕軍の屯田支使、馬浚です。易州に行き、軍の田地を点検し、田租を徴収するよう命じられました。」
屯田支使は中下級の官吏で地位は高くないが、将校は燕軍の文官だと知り、表情が明らかに和らいだ。彼は文書を受け取って見た。文字は読めなかったが、下にある赤い燕軍の印は認識できた。彼は文書を馬浚に返し、再び馬車の中を覗き込んだが他に人はいなかったので、手を振って命じた。「放してやれ！」
城門がゆっくりと開き、馬車は城門を出て易州方面へと猛スピードで走っていった……

馬浚は厳荘の古い部下で、厳荘が自ら抜擢した側近であり、かつて范陽の盐鉄使を務め、范陽軍の経済的命脈を握っていた。厳荘が行方不明になると、彼も次第に寵愛を失い、特に高尚が権力を握り、厳荘の旧部下を一律に貶めたため、馬浚は屯田使に左遷され、1年後には屯田支使になり、易州の屯田を管轄するようになった。これはすでに役人に近い職務だった。前回、厳荘が幽州に潜入して古い部下たちを取り込もうとした際、馬浚もその一人だった。彼は安禄山に完全に失望し、すぐに厳荘と共に幽州を離れようとしたが、厳荘は彼に燕軍に留まり、さらに功績を立てる機会があると説得した。

今、功績を立てる機会が訪れた。彼は正確な情報を得ており、安禄山が3日後に正式に反乱を起こすという。馬浚は焦りに駆られ、何としても周辺の州県や長安に知らせなければならない。しかし安禄山は既に幽州の鳩便を封鎖しており、彼は易州に助けを求めるしかなかった。

易州は幽州の西側に位置し、2日後の夜、風尘を被った馬車が易県に到着した。馬車は県城に入り、州衙の側門で止まった。馬浚は馬車が完全に止まるのを待たずに飛び降り、直ちに州衙の側門に向かって走った。州衙の前には官庁があり、後ろには太守の私邸があった。門口には2人の門番が立っており、夜の闇の中から誰かが駆けてくるのを見て、急いで赤黒い棍棒を構えて叫んだ。「何者だ、太守の屋敷に無断で入ろうとするとは！」

「私を覚えていないのか？」

馬浚はよく易州を訪れており、易州の官庁に非常に詳しかった。2人の門番は一瞬呆然としたが、すぐに彼を認識した。「馬屯田使ですか？」

「その通りだ。太守はいるか？」

「います！すぐに報告しますので、少々お待ちください。」

門番は急いで去り、馬浚は夜の闇を見つめ、心に不安を抱いた。明後日には安禄山が反乱を起こすのに、河北の州県は何も知らない。大災害が迫り、多くの人々が苦しむことになる。

その時、門番が出てきて言った。「我が太守が馬使君をお呼びです。どうぞこちらへ。」

「ありがとうございます！」馬浚は彼に従って府門に入った。

易州の太守の姓は邬で、名は邬崇義。易県の県令から徐々に昇進し、7年間易州の太守を務めている。今年は50歳余りで、肌は黒く痩せている。貧しい家庭の出身で、開元10年に進士に合格し、密県の主簿に就任した。貧しい出自のため、金銭に執着しており、30年近く官職にある間に数万貫の財産を蓄え、長安と洛陽にそれぞれ数千貫の価値がある大宅を持っている。

今夜、彼は本を読んでいたところ、馬浚が訪れたと聞いて少し驚いた。こんな遅い時間に何の用だろうか？

「大人、馬使君が来ました。」

「彼を中に通せ！」

馬浚は急いで部屋に入り、ほとんど考える間もなく言った。「太守、まだ本を読む気ですか？安禄山の大軍がもうすぐ攻めてきます。」
呉崇義は大いに驚き、急いで尋ねた。「使君、どういう意味ですか？」
馬浚は安禄山がすぐに兵を起こすという知らせを伝え、言った。「呉太守、すぐに朝廷に知らせてください。それに、すぐに民衆を組織しなければなりません。時間を無駄にしてはいけません。太守、すぐに行動してください！」
呉崇義の目にはわずかに冷笑が浮かんだ。彼は胸を叩いて言った。「ご安心ください。すぐに朝廷に知らせ、民衆を集めて撤退させます。使君は旅で疲れているでしょう。宿屋で少し休んでください。」
馬浚は安心し、二日二晩走り続けて極度に疲れていたので、頷いて言った。「わかりました。私は宿屋に行きます。太守、どうか真剣に対処してください。」
「わかっています。誰か、馬使君を宿屋に連れて行って休ませてください。」
二人の家臣が馬浚を連れて行き、呉崇義は座った。彼の目は灯りの中で不安定に揺れていた。その時、彼は引き出しの中の秘密の箱から手紙を取り出した。それは安禄山が彼に宛てた直筆の手紙だった。彼はその手紙を何度も読み返し、自分の莫大な財産や愛妻、美しい妾たちのことを思い浮かべた。明滅する灯りの下で、彼の顔は次第に恐ろしいものに変わっていった。
「蒋司馬をすぐに呼んでこい！」
……
宿屋は州衙からそれほど遠くなく、四十間の部屋からなる庭園で、実際には官営の宿泊施設だった。宿屋の中にはほとんど人がおらず、馬浚は別の庭にある部屋に住んでいた。彼は疲れ果てており、温かいお湯で足を浸して眠る準備をしていた。
彼がちょうどベッドに上がり、半分夢の中にいると、突然急な足音が彼を目覚めさせた。足音が小さな庭にまで迫っているのを感じ、彼は身を起こして低い声で叫んだ。「誰だ？」
「バン！」という大きな音と共に、彼の部屋のドアが蹴り開けられ、二つの黒い影が飛び込んできた。二人とも手には鋭い長刀を持っており、何も言わずにベッドの端に座ってぼんやりしていた馬浚に向かって激しく斬りかかってきた。彼は恐怖のあまりベッドの板で防御し、それが二人の役人だと気づくと大声で叫んだ。「私は屯田支使の馬浚です。なぜ私を殺そうとするのですか？」
「やめろ！」

庭にいた者が二人の役人を呼び止めると、十数人の黒い影が家の中に入ってきた。灯りがつき、入ってきたのは全員が刀を持った役人たちだった。先頭に立っているのは馬浚が知っている人物で、易州の司馬である蒋孝通だった。彼はがっしりとした体格の中年男性で、風貌も立派だった。蒋通はもともと范陽軍の中郎将で、裴宽のもとで命令に従っていたが、後に裴宽に従って河東へ行った。裴宽が京に入り礼部尚書になると、彼を地方官に転任させ、それ以来河北で官職に就いていた。性格が率直すぎるため昇進が難しく、現在は易州の司馬を務めている。

彼はちょうど太守の邬崇義から命令を受けており、安禄山が送り込んだ降伏を勧める使者を宿屋で殺すよう命じられていた。しかし中にいるのが馬浚だと聞いてすぐに何かがおかしいと感じ、すぐに部下たちを止めた。

蒋孝通はまだ動揺している馬浚を一瞥し、眉をひそめて言った。「どうして馬使君がここにいるんだ？」

蒋孝通は外見は粗野だが心は繊細で、馬浚が正しい人間であることを知っていた。普段から彼と話すときも、安禄山の野心が露わになり反乱を起こしそうだと心配しており、馬浚が安禄山のために説得役を務めるはずがないと考えていた。

「馬使君、ここに何しに来たんだ？」

「安禄山が反乱を起こそうとしている。太守に急いで朝廷に報告し、民衆を避難させるよう伝えに来たんだ。なぜ私を殺そうとするんだ？蒋司馬はもう安禄山に降伏したのか？」

「証拠は何だ？」

「証拠なんて必要ない！」馬浚は怒って言った。「私は堂々とした大唐の官吏だ。反逆者のために命を捧げるわけがない！」

「くそっ、俺は騙された！」蒋孝通は激しくドアを殴りながら恨み言を言った。「どうやらあの邬という男が安禄山に降伏したようだ。絶対に彼を殺さなければ。」

馬浚は驚いて言った。「え？邬太守が安禄山に降伏したのか？」

「そうだろう。以前から彼が安禄山と密かに共謀しているという噂があったが、本当だったんだ。時間がない。馬使君、力を貸してくれ。」

馬浚は深く一礼して言った。「馬浚は公の命令に従います！」

……

書斎の中で、邬崇義は壁の中からいくつかの小箱を取り出した。中には金や珠、翡翠の宝石が詰まっており、それらは彼が集めた財宝で、価値は数万貫にも上った。安禄山が反乱を起こそうとしているため、彼はすでに降伏する準備をしていたが、それでもあの盗賊どもを信用していなかった。彼はこれらの宝物と妻や娘を先に安全な場所に送りたかった。

彼がちょうど箱をテーブルの上に置いたところ、外から騒ぎ声が聞こえてきた。「太守の命令だ。誰も中に入ってはならない。」

「どけ！」

邬崇義は驚き、反応する間もなく、ドアがバタンと蹴り開けられた。蒋孝通が十数人の役人を連れて駆け込んできて、全員が刀を抜き、彼を怒りの目で見つめた。

「お前たち……何をしようというんだ？」ウー・チョンイーは恐怖でどもりながら言った。
ジャン・シャオトンは一目でテーブルの上にあるアン・ルーシャンがウー・チョンイーに宛てた手紙を見つけ、すぐに怒りに燃え上がった。彼はテーブルを飛び越えてウー・チョンイーを地面に引き倒し、その髪を引っ張りながら怒鳴った。「この朝廷を裏切る弱虫め、どれだけ多くの人間を殺すつもりだ！」
「命を助けてくれ、お願いだ！」
「死ね！」
ジャン・シャオトンは刀を振り下ろし、ウー・チョンイーの首を切り落とした。そしてその首を持ち上げ、役人たちに言った。「ウー・チョンイーは朝廷を裏切ったのだ、死んでも罰が足りない。これからは皆、私に従って易州の民を定州や恒州に移そう。」
15分後、数羽の鳩がぼんやりと飛び立ち、アン・ルーシャンの反乱の知らせを長安へと運んでいった。