第五百六十一章　崔氏の再編

「なんと崔相国でしたか。ここでお会いできるとは思いませんでした。人生、どこで出会うか分からないものですね！」
李慶安は拱手して笑いながら言った。その笑顔には、久しぶりに再会した喜びが溢れているようだった。
「私はただの人間です。どうして相国などと呼ばれるでしょうか。殿下、私をからかっているのですか？」
崔円は少し気まずそうに笑った。李慶安がこれほど機敏で、自分が会いに来たことを全く認めないとは思ってもみなかった。そばにいた崔寓が場を和ませるように、李慶安に向かって笑いながら説明した。「殿下、ご存じないかもしれませんが、二兄上は崔氏の族祭に参加するために長安に来ただけで、私的な身分です。あまり姿を現しません。今日は偶然殿下にお会いできて、本当に偶然です。」
「へへ！本当に偶然ですね。」
李慶安も二度笑った。三人は顔を見合わせ、一緒に大笑いした。言葉にしなくても、皆が心で理解していればよかった。部屋の雰囲気はすぐに和やかになり、三人は座り、侍女がお茶を運んできた。李慶安は茶碗を取り、一口飲んだ後、崔円に尋ねた。「崔相国、成都の民生はどうなっているのでしょうか？」
李慶安は軍事や朝廷の人事には触れず、民生だけを話題にした。そうすることで話はずっと軽やかになった。南唐の右相である崔円にとって、これはまさに彼の職務範囲だった。彼は軽くため息をつきながら言った。「南方は土地が豊かで気候も良く、もともとはとても良かったのです。特に天府之国は、常に平和で豊かな生活が送られてきました。しかし、ここ数年……ああ！」
崔円は首を振った。李慶安が尋ねた話題は軽いものだったが、答えは重かった。李隆基が南方に移って以来、多くの長安の宗室貴族が成都に移り住み、長安で失った土地を巴蜀地方で取り戻そうとした。さらに李隆基の黙認と支援もあって、ここ数年、成都周辺の州県で土地の兼併が激化し、民衆の不満も高まっていた。崔円という相国の立場はますます難しくなっていた。
そばにいた崔寓は様子を見て、話題がややデリケートだと感じ、笑いながら話を変えた。「そういう話はやめましょう。王妃がまた妊娠されたと聞きました。殿下、おめでとうございます！」
李慶安の子孫問題は長安の人々の間で常に話題になっていた。街角や路地で趙王の子孫の話が出ると、すぐに大勢の人々が集まって聞き入った。朝廷の大臣たちも李慶安の子孫に関心を寄せていた。これは将来の大唐の政治構造に影響を与える問題だった。最近、趙王妃が再び妊娠したという話が伝わり、大いに注目を集めていた。李慶安は笑ってその事実を否定せず、「子孫が少ないことは常に私の悩みです。もう一人息子がいれば、いつか崔家のように子孫が繁栄し、家族が栄えることを願っています」と言った。

そこまで言うと、李慶安は苦笑いを浮かべて崔氏兄弟を一瞥した。一人は心を寄せ、もう一人はそれを察し、話題は徐々に崔氏家族へと向かっていった。崔円と崔寓は顔を見合わせ、この時点で彼らはすでに李慶安が訪れた真の目的をおおよそ理解していた。それは崔家のためだったのだ。まさか崔家を使って裴家の強大さを抑えようというのか？それも十分あり得る話だ。

崔円は何も言わなかった。彼は結局のところ南唐の相国であり、北唐の権力構造に関わることに口を出すのは適切ではなかった。彼はただうつむいて茶を飲み、黙っていた。崔寓はしばらく沈思した後、はっきりと言った。「殿下、何か良いご提案はありますか？」

「崔氏家族のことですか？」

「はい！どうかご助言を。」

「ふふ、崔家は数百年の名門であり、私が何を提案する必要があるでしょうか。ただ……」

「ただ」と言って、李慶安は劇的に言葉を止め、二人を微笑みながら見つめた。これには崔円でさえ我慢できず、急いで言った。「殿下、どうぞ続けてください。」

「うむ！」李慶安は頷き、笑いながら続けた。「実は私が言いたいことは、どの家族にとっても当然のことです。時代ごとに才能ある人々が現れます。家族が永続的に繁栄し続けるためには、若い世代の育成が最も重要です。若い才能ある者たちに早く家族の権力を任せることで、家族に活力と強い生命力が生まれます。しかし、裴家や崔家、盧家など、若者が目立つことはほとんどありません。少なくとも家族の中では目立たないのです。これは家族の継承にとって良くありません。崔涣はもう六十五歳で、相国でありながら族長も務めており、どうやってそれらをこなせるでしょうか。ふふ！これは私の些細な意見に過ぎません。家族には当然その制度がありますので、二人とも一笑に付すといいでしょう。」

そこまで言うと、李慶安は立ち上がり、手を合わせて笑って言った。「私はただ通りかかっただけで、ちょっと裴使君を訪ねただけです。軍の用事もありますので、これで失礼します。」

崔円と崔寓は急いで立ち上がり、「殿下の大事を妨げるわけには参りません。今後もどうぞお気軽にお越しください」と言った。

「必ず！必ず！それでは失礼します。」

李慶安は再び意味深長に崔円を一瞥し、ゆっくりと言った。「崔相国には、どうか民衆を安心させるよう尽力していただきたい。政局がどう変わろうとも、国と民のために尽くす者は、必ず永遠に称えられるでしょう。」

崔円は李慶安の意図を理解し、深く礼をして言った。「殿下の貴重なお言葉、崔円は心に刻みます。」

……

李慶安が去ると、崔氏兄弟は再び座り込み、二人とも沈黙していた。しばらくして、崔円が言った。「彼の言いたいこと、わかったか？」

崔寓は頷き、軽くため息をついて言った。「彼が指しているのは崔平だ。」

「崔平？」崔円はようやく気づき、驚いて言った。「崔沔の次男の崔平のことですか？私は崔光遠のことだと思っていました。」
「崔光遠もそうかもしれませんが、彼には政治を治める才能がありません。李慶安は彼を将軍としてしか使わず、宰相としては使いません。しかし崔平は違います。彼は天宝初年の進士で、最初は朝廷の礼部で五、六年間員外郎を務め、その後地方に出て県令や太守を経て、最終的には河西節度行軍司馬にまで上り詰めました。地方で8年間も官職にあったのです。今回再び都に呼び戻され、門下侍郎に任命されたのは、李慶安が彼を重用している証拠です。さらに重要なのは、彼が李慶安の側近であることです。私の推測では、李慶安は彼を使って崔涣の代わりになり、我々崔家の朝廷でのリーダーにしようとしているのでしょう。」
崔寓は心の中でよく理解していた。前回の郭子儀事件の影響は非常に大きく、政事堂は郭子儀を利用して李慶安に対抗しようとしましたが、最終的には李慶安に完全に打ち負かされ、裴旻は解任され、裴遵慶が裴旻の後任となりました。当時、崔涣も一時的に裴旻を支持していました。李慶安は影響を早く収めるために崔涣を処罰しなかったものの、それで彼を手にかけないわけではありません。当時、李慶安がすぐに崔平を都に呼び戻したのは、崔涣を解任するための布石だったのです。2ヶ月以上が経ち、その事件はほとんど忘れ去られ、河北の情勢も一時的に落ち着きました。つまり、今こそ李慶安が崔涣に対して清算を始める時なのです。
崔涣を罷免し、崔平を支援することで、崔家の全体的な利益は影響を受けません。しかし崔平が権力の座に就けば、崔家は李慶安の強力な支持者となります。だからこそ、家族内での崔平の地位を高めることは、李慶安が崔家を強力に支援するための必要条件なのです。これは崔寓もよく理解していました。
二人とも長年官界で活躍してきた抜け目のない人間で、李慶安に説明されなくても、李慶安が崔家の族権を再編しようとしていることを心の中で理解していました。崔円もそれを把握していました。彼は北唐の官界には口出しできませんが、崔家の族事については発言権があります。
「他の人ならいいですが、崔平だけが少し困難ですね。」
崔円はため息をついて言った。崔平は崔沔の息子であり、崔沔と崔涣の関係は良くなく、むしろ私怨さえありました。子が父の恨みを継ぐため、崔平と崔涣の関係も非常に悪く、崔涣は2年間も崔平が祖先を祭るのを許しませんでした。考えてみれば、崔涣の行動はやや過剰でした。
二人の関係が悪いため、もし崔平が崔涣の代わりに族長になったらどうなるでしょうか？李慶安が崔家の族事に介入するのは確かに好ましくありませんが、彼は崔家に最大の利益をもたらすことができます。どちらが重要かという問題に、崔円も崔寓も沈黙しました。
……

正午頃、開明坊のある中宅の前で、数百人の騎兵が李慶安の馬車を守りながら遠くから急いで近づき、その屋敷の門前に停まった。門口で様子をうかがっていた崔平はすぐに迎えに行き、その後ろには長いスカートを着た立派な装いの女性がいた。彼女こそが崔平の妻、裴氏だった。
従者が馬車の扉を開けると、李慶安が馬車から出てきた。崔平はすぐに前に進み出てお辞儀をし、「卑職、大将軍にご挨拶申し上げます！」と言った。
崔平は数ヶ月前まで河西行軍司馬であり、李慶安の軍隊の一員でもあったため、安西軍の将兵たちと同様に李慶安を大将軍と呼び、そうすることで彼との距離を縮めようとしていた。
崔平と李慶安は古くからの知り合いで、李慶安が中郎将だった頃、崔平は李慶安が高力士と親しい関係にあると聞き、急いで出世の道を探していた彼は李慶安に頼ることにした。思いがけず、その時の急場しのぎが崔平の人生を変え、彼は大唐で最も強大な李慶安という存在に頼るようになり、李慶安の側近となった。崔平は盱眙県令から泗州太守、さらに豫州太守、河西行軍司馬を経て、今日の門下侍郎にまで昇進したが、それもすべて李慶安の影響によるものだった。
また、彼と李慶安の私的な関係も非常に良好で、かつて舞衣が崔家に追われて逃げ出した際、崔平がこっそりと知らせを送ってくれたのだ。このことで李慶安は彼に常に感謝していた。
崔平は進士出身で非常に才知に優れ、聡明で有能だった。彼の父親の崔沔はかつて太子宾客を務め、兄の崔函は現在青州太守であり、家柄も非常に高かった。
しかし、崔平と族長の崔涣との関係は悪かった。一方で崔涣は彼の父親の崔沔と私的な恨みがあり、もう一方で崔平は長期間叔父の崔翘の屋敷に住んでいたため、崔翘に感謝の気持ちを抱いていた。だが崔翘の人柄は悪く、崔氏一族に嫌われていたにもかかわらず、崔平はいつも崔翘の味方をしていた。そのため崔涣は彼をさらに嫌うようになり、一昨年と昨年は崔平が族祭に参加できないという、一族内で非常に厳しい処罰を受けた。
この出来事のため、崔平と族長の崔涣の関係は極めて悪化し、二人が会ってもほとんど話さず、一族の人々も崔平をあまり高く評価しなかった。しかし今回、崔平が三品の職である門下侍郎に昇進したことで、彼は大唐の高層に入り、崔家の上から下まで皆を驚かせ、一族の人々も彼に対する偏見を完全に変えた。

崔平は李慶安に深い感謝の念を抱いており、同時に彼に対して絶大な忠誠心を持っていた。彼は早くから、この大唐の国はいずれ李慶安のものになるだろうと見抜いていた。だからこそ、彼の背後にあるこの巨大な木にしっかりと寄り添うべきだと考えていたのだ。

昨日、彼は李慶安の親衛隊から伝言を受け取り、今日の昼に李慶安が自分の屋敷を訪れるという。つまり、昼食を共にするためだ。そのため、崔平の妻は自ら料理をし、豪華な食事を用意した。

実は、崔平の妻は明月と何らかの関係があった。彼の妻の裴氏は、元刑部侍郎の裴銘の娘であり、裴銘は明月の外祖父である裴耀卿の内甥にあたる。したがって、彼の妻は明月の従姉と言える。この関係により、崔平と李慶安が私的な関係を深めるのに有利だった。しかし今日は明月が慈恩寺で祈りを捧げ、さらに高霧の報恩寺事件が起こったため、明月は李慶安と一緒に来ることができなかった。

李慶安は一礼して笑いながら言った。「突然訪ねてしまい、賢弟とその奥方にご迷惑をおかけしました。」

崔平は李慶安と同い年で、2ヶ月年上だったが、自分の地位を下げるために、わざと自分の生年月日を数ヶ月後ろにずらした。そうすることで、李慶安が3ヶ月年上になり、正当に彼を弟と呼ぶことができるようになった。この些細なことからも、崔平の抜群の聡明さがうかがえる。

彼は急いで笑って言った。「他の人々は大将軍に会うことさえできないのに、大将軍がわざわざ私のような質素な家に足を運んでくださるなんて、私にとっては大変な光栄です！」

李慶安は「質素な家」という言葉を聞いて、崔平の屋敷を見回した。屋敷は約20エーカーの土地に建っており、それほど大きくはないが、私宅としては一般人には手の届かないものだった。彼は思わず笑って言った。「昔、初めてあなたに会った時、あなたはずっと家を買うことで悩んでいましたね。今ではついに大きな家を手に入れました。どうですか、気分はいいですか？」

崔平も10年前に叔父の家に寄宿し、家を買うことで毎日悩んでいたことを思い出し、今思えばまるで別世界のようだと感慨深く言った。「人生は予測不可能で、10年前のことを思い出すと、まるで昨日のことのようです。当時、大将軍もまだ中郎将に昇進したばかりでした。今では私の長男ももう14歳になりました。」

彼は振り返って一人の少年を呼び寄せ、李慶安に紹介した。「これが私の長男の遠駒です。当時、大将軍も彼に会ったことがあります。その時彼はまだ5歳で、今では私と同じくらいの背丈になりました。」

崔平の息子はとてもおとなしく、前に進み出て李慶安に向かって跪いて頭を下げた。「甥の遠駒が世伯に頭を下げます！」

李慶安はその少年が端正で聡明そうな顔立ちをしているのを見て、心から気に入り、急いで彼を立たせて言った。「賢い甥よ、どうぞ立ちなさい！」

少年を助け起こし、彼は再び笑って尋ねた。「今はどこで学んでいるのか？将来の計画はあるのか？」
「世伯様、今は家で学んでおります。来年には崇文館で学ぶ予定です。崇文館で五年間懸命に勉強し、弱冠の時に科挙を受け、父の志を継ぎ、引き続き世伯様に仕えたいと思っております。」
崔平は息子がしっかりしており、話し方も上手いのを見て心から喜んだが、口では彼を叱った。「お前、どうして天の高さも地の厚さもわからないのだ？進士になるのがそんなに簡単だと思っているのか？」
李慶安は急いで止めて言った。「それは弟が間違っています。若者に志がなければ、百年生きても無駄です。志があるのは良いことですが、親の恩恵に頼るのではなく、自分の努力によるものでなければなりません。わかりましたか？」
崔遠駒は地面に頭を下げて言った。「世伯様のご教え、必ず心に刻みます。」
三人は戸口で世間話をしていたが、崔平の妻がついに小声で夫に言った。「次郎、食事が冷めてしまいますよ。」
崔平はすぐに我に返り、急いで言った。「大将軍、どうぞ中に入ってください。私の失礼でした。」
李慶安は笑って裴氏に頷き、彼ら一家と共に屋敷に入った。崔平の屋敷は外から見るとそれほど大きくないが、中は精巧に装飾されており、亭や楼閣、長廊や花壇があり、静かな場所からは景色を楽しむことができる。また、一亩もの面積を持つ池もあり、池には金魚が群れをなしており、その周りには精巧な観魚亭が建てられている。今日の昼食会はその観魚亭で行われ、四人の侍女が既にそこで待っていた。
李慶安は座ると笑って言った。「ここは弟の私宅ですね。いくらかかったのですか？」
私宅とは官宅に対するもので、官宅は一定の職務に就く人々が住むもので、左遷されたり退職したりすると必ず屋敷を朝廷に返さなければならない。一方、私宅は自分の私有財産で、子孫に相続させることができる。一般的に高官であっても官宅に住みながら、自分の私宅を持っていることが多い。
崔平はこの質問に少し顔を赤らめた。この私宅には合計で六千貫以上を費やしており、彼の給料では一生かけても買えない額だった。その中には彼が地方で官職にあった時に集めた金も含まれている。李慶安のこの質問に彼は実際に少し困惑し、どう答えていいかわからなかった。
しかし彼の妻は横で笑って言った。「この屋敷は実は次郎のものではなく、彼の二叔父の財産です。彼は一昨年成都に行き、古い屋敷を売ってこの新しい屋敷に変えました。朝廷に非難されるのを恐れて、次郎の名義にしてしまったのです。次郎の給料では、そんな高価な屋敷を買うことなど到底できませんから。」
「そうです！実際は二叔父の財産です。でも、はっきり言えず、この責任を自分だけが背負うことになるのです。」

二叔とは崔翘のことで、彼は2年前に成都に行きましたが、そこでも重用されず、工部侍郎という役職しか与えられませんでした。崔平は心の中で妻の機転の良さに感心せざるを得ませんでした。一方、李庆安は微笑みながら、このような言い訳で自分を騙せるとは思わなかった。彼は崔平の過去をよく知っており、泗州で官職にあった頃、賄賂を受け取っていたことがあります。当時、監察御史が彼を調査し、受け取った賄賂の額は約3000貫ほどでした。その後、彼はそのお金を茶の商売に投じ、職務上の便宜を利用して、何十隻もの江淮産の茶を京都に運び込み、売買して約15000貫の利益を得ました。その後、豫州の太守に転任してからはもう賄賂を受け取らず、商売もせず、清廉な評判を得ました。

李庆安も「水が清ければ魚は住めない」ということを知っており、部下全員に王昌齢のような正直で清廉な人間であることを求めているわけではありません。重要なのは節度を守り、無節制に賄賂を受け取らないことです。崔平が適切な時に手を引けるのは、彼が理性的で自分の欲望をコントロールできるからであり、この点が李庆安を大いに満足させました。

先ほど彼が尋ねたのも、単に現在の住宅価格を知りたかっただけですが、崔平は罪悪感からすぐに失敗しました。どうやら崔平はまだ十分に老獪ではないようです。しかし、彼の妻は悪くなく、ある程度崔平の欠点を補っていました。

そこで李庆安はその件についてはもう尋ねず、彼ら一家と一緒に食事をし、酒を飲み、とても和やかな雰囲気でした。食事の後、崔平の妻は機転よく息子を連れて去りました。彼女は李庆安が夫を呼んだのが単なる食事のためではないことを知っており、二人に二人きりで過ごす時間を与える必要があると考えたのです。

李庆安は崔平と話すとき、崔圆や崔寓に対するような遠回しい態度は取らず、率直に本題に入りました。彼は酒杯を手にして少し考えた後、直接尋ねました。「私はあなたに崔家の新しい族長になってほしいのですが、あなた自身はどう思いますか？」

崔平はため息をついて言いました。「正直に言うと、これは難しいことです。問題は、ほとんどの人が私を支持していないということです。」

李庆安は淡々と微笑んで言いました。「もちろん難しいことは分かっています。しかし、どんなに難しくてもやり遂げなければなりません。あなたが崔氏の族長になれば、崔涣の後任として政事堂の相国になることができます。私もあなたを助けることができますが、肝心なのはあなた自身が努力することです。」