第五百六十章 チュイ家を訪ねる

報恩寺の血塗られた事件はすぐに官府に伝わり、長安県の新しい県令である徐亦明は、殺害されたのが長安県で有名な十数人の遊侠たちだと聞き、犯人が二人の女性で、おそらく趙王李慶安の家族ではないかと知り、慌てて百余名の役人を連れて崇德坊へと急いだ。
しかし、その時には崇德坊はすでに千牛衛の軍隊によって制圧されており、数千人もの千牛衛の兵士が四方八方から集まり、坊の門を閉ざしていた。南霁云が自ら隊を率いて、その十数人の遊侠たちを家々ごと捜索していた。
徐亦明はようやく噂が本当だと気づいた。あの十数人の遊侠たちがいたずらをした相手は本当に李慶安の家族だったのだ。そうでなければ、これほど大騒ぎにはならない。徐亦明は後悔と怒りでいっぱいになった。実際、その十数人の遊侠たちにはすでに多くの人々が苦情を言っており、特に今年の初めには報恩寺の灶王殿を焼き払った疑いもあった。彼らの中に県尉の親戚がいたため、命の危険がなければその件もうやむやになっていただろう。彼らの放任が、ついに今日の大惨事を招いたのだ。徐亦明は極度に後悔し、この件がうまくいかなければ自分の仕事人生は完全に終わってしまうかもしれないと思った。
彼は百余名を連れて崇德坊に戻ったが、坊の門はすでに閉ざされており、誰も出入りできなかった。門を守っていたのは千牛衛の兵士たちで、徐亦明がどれだけ呼んでも中からは全く反応がなかった。
その時、捕快の頭目がようやく状況を理解し、徐亦明に低い声で言った。「徐県令、私たちは何をすればいいのですか？」
徐亦明は呆然とした。そうだ！自分は何をすればいいのか？まさか犯人を捕まえようとでも思っているのか？彼はすぐに引き返すよう命じようとしたが、考え直すと、この件を無視していれば、政事堂や李慶安が調査を始めた時に職務怠慢の疑いがかかる。
徐亦明は非常に困っていた。その時、南霁云が知らせを聞いて坊の門前に駆けつけ、大声で言った。「徐県令、この件は私たち千牛衛が処理します。あなたは帰ってください！」
徐亦明はしばらく頭を下げて考えた。千牛衛がこの件を引き受けてくれれば最善だ。彼も政事堂に対して、千牛衛が介入したために自分の権限が行使できなかったと説明できる。政事堂も何も言わないだろう。誰もが知っている、長安万年二県の真の支配者は千牛衛なのだ。そう考えた彼が口を開こうとしたその時、背後から急な馬の蹄の音が聞こえ、誰かが大声で叫んだ。「開けろ、大将軍が到着した！」
徐亦明は慌てて横に飛び退き、すぐに坊の門が開いた。数百人の騎兵が馬車を守りながら駆けつけ、馬車には紫色の旗が立てられていた。それは李慶安が到着した合図だった。

李慶安はちょうど急報を受け取ったばかりで、高霧と明珠が報恩寺で事件に巻き込まれ、悪党たちに侮辱されそうになったという。彼はすぐに激怒し、自ら崇徳坊へ急行した。馬車は猛スピードで到着し、突然「ガッ」という音と共に徐亦明の前で止まった。李慶安は馬車のカーテンを持ち上げ、冷ややかに尋ねた。「徐県令、事件を調査しに来たのか？」

この時、李慶安は地方官庁に非常に不満を抱いていた。これらの地痞悪党たちが長期にわたって女性をいじめているのは、地方官庁の怠慢が原因だった。徐亦明は李慶安の冷たい口調に怯え、急いで前に出て頭を下げて言った。「遊侠たちが悪事を働いていると聞き、私は特別に彼らを捕らえに来ました！」

李慶安は頷き、表情を少し和らげて言った。「私も、これらの地霸たちが悪事を働いているのはもう何日も何週間も続いていると聞いている。地方官庁はしっかり調査し、彼らが他にどんな罪を犯しているかも調べ、厳しく処罰しなければならない！」

「承知しました。すぐに調査を開始します。」

「よし！では中に入ってもいい。」

李慶安は馬車のカーテンを下ろし、馬車はさらに速度を上げて直接報恩寺へと向かった……

報恩寺の中では、高霧と明珠は貴賓室に案内されて一時休憩していた。明珠は高霧を慰めて言った。「霧姐、きっと大丈夫よ。崇徳坊は千牛衛が支配しているんだから、霧姐には何も起こらないわ。むしろ、あのクズどもの罪を追及されるかもしれないわ。」

その時、高霧の心の怒りは少し鎮まり、5人も殺してしまったことに少し後悔も感じていた。確かにこれらの悪党たちは憎むべき存在だが、死に値するほどの罪ではない。自分が彼らのうち5人を殺してしまった。彼らの妻や子供たちはどれほど苦しむだろうか？

高霧はうつむいて何も言わなかったが、心の中では密かに後悔していた。しかし、人を殺してしまった以上、もはやどうすることもできなかった。

その時、外から騒がしい足音が聞こえてきた。報恩寺の住職の声がした。「殿下、この遊侠たちは長年悪事を働き、彼らによって傷つけられた良家の女性は数え切れないほどです。彼らが死んでも惜しくありません。仏は『悪を除けば善が生まれる』と言っています。私たち全寺の僧侶たちは、高姑娘の殺生の罪を消すために1ヶ月間経を唱えます。」

「それなら、貴寺の僧侶たちにご苦労をかけます。私も必ず貴寺に布施をします。」

それは李慶安の声だった。明珠と高霧はすぐに立ち上がった。ドアが開き、僧侶や兵士たちからなる大勢の人々が入ってきた。先頭にいたのは李慶安だった。彼は部屋に入り、二人に向かって言った。「大丈夫か？」

明珠は素早く前に出て、スズメのようにチャチャと話し始めた。「霧姐が戦場で戦ってくれなかったら、今日はここで死んでいたわ！」

李慶安は高霧に微笑みかけ、親指を立てて称賛した。「一人で15人に立ち向かうなんて、まさに女中郎将にふさわしいな。」

高霧の顔が赤くなり、うつむいて言った。「あの時は急で、何も考えられなかった。今思えばやはり少し怖い。あなたが言うほど勇敢ではなかった。」
李慶安は大笑いし、振り返って方丈に言った。「どうぞ、大师、しばらく外でお待ちください！」
その方丈は高霧に裏切られるのを最も恐れていたが、どうすることもできず、仕方なく高霧をちらりと見て退室した。李慶安は親兵に目配せし、親兵はすぐに扉を閉めた。それから彼は二人の女性に尋ねた。「なぜ護衛を連れていないのですか？」
明珠は目を瞬かせ、どう答えていいかわからなかった。自分にも護衛を連れる資格があるのだろうか？しかし高霧は静かに言った。「実は姉さんが私に二人つけようとしたんですが、私が断ったんです。」
「なぜですか？」
高霧が答える前に、明珠が先に言った。「霧姉さんはあなたの屋敷に仮住まいしているだけで、あなたの家族ではありません。あなたの親衛を連れてくるのは適切ではありません。それに私も外出する時は一度も護衛を連れたことがありません。霧姉さんもいつも一人で行動しているので、護衛なんて必要ありません。」
「それが理由ですか？」李慶安は高霧を見つめて尋ねた。
高霧は黙って頷き、「明珠の言う通りです。私にはあなたの護衛を連れる資格はありません。それに、もし私があなたの護衛を連れていたら、その情報が長安に伝わり、私の父に不利になります。七郎、今日のことは私が責任を持ちます。」
「どんな責任を負うつもりですか！」
李慶安は冷笑し、「あの地霸たちは罪が重く、死んでも足りない。私は他の逃げ切った者たちも捜索を続けるよう命じました。一人残らず厳しく処罰します！」
高霧はため息をついて言った。「彼らには罪がありますが、死ぬほどではありません。七郎、公正に処理してください。」
「わかっています。彼らの悪行をすべて公表します。」
そう言って、李慶安は再び尋ねた。「誰かに聞いたのですが、あなたは知り合いに会ったそうですね。誰ですか？」
「成都の右相国、崔円と彼の息子です。彼らは寺を出て間もないところです。」
「崔円？」李慶安は一瞬驚いた。彼は長安に来ていたのか？自分は全く知らなかった。彼は急いで尋ねた。「彼らはどこに住んでいますか？」
「それはわかりません。でも七郎なら方丈に尋ねてみればいいでしょう。彼らはとても親しいようですし、方丈なら彼らの住まいを知っているかもしれません。」
李慶安は焦り、扉を開けて方丈に尋ねに行こうとしたが、二歩歩いてから振り返り、「私の馬車はすぐ外で待っています。あなたたちは先に戻ってください。今度出かける時は必ず二人を連れて行き、少なくとも誰かが知らせを送れるようにしてください。」
高霧は一礼して言った。「七郎、ありがとうございます。それでは私たちは先に戻ります。」
「うん、行ってきなさい！」

「義兄さん、前回アンシーに知らせに行ったとき、あなたが私に与えた補償は不十分だったようですね……ああ！ムー姐さん、話を最後まで聞かせてください。」
明珠が話し終える前に、ガオ・ムーは彼女を引っ張って行ってしまった。
李慶安は心の中で崔円のことを考えながら、外に出て方丈に尋ねた。「方丈様、崔円の住まいをご存知ですか？」
「それは……」方丈は少し躊躇したが、やはり答えた。「彼ら一家は隣のアンイエ坊に住んでいます。」
……
崔円は長安にもう屋敷を持っておらず、一家は族弟の崔寓の屋敷に借り住んでいた。崔寓はかつて隴州の太守で、後に朝廷に移り御史中丞となり、現在は太常寺卿を務めており、崔家では崔涣に次ぐ高官だった。
今日も崔寓は朝会に出ず、病気を理由に家で休んでいた。その時、彼は崔円と報恩寺で起きた出来事について話していた。彼らはガオ・ムーが人を殺したことよりも、ガオ・ムーと李慶安の関係の方を気にしていた。
崔円も崔寓も老練な政治家で、特に崔円は、ガオ・ムーが彼の嫁になりそうになったのに、本人がどうしても拒んだ。崔円には理解できなかった。ガオ・ムーの年齢からして、再婚するのは難しく、自分の次男と結婚するのも家柄的には高望みであり、しかも自分の息子は彼女をとても気に入っているのに、彼女はどうしても拒み、父親とも対立するほどだった。もし彼女が皇室の妃になりたかったのなら、李隆基が彼女を親王の妃にしようとしたときに逃げ出したのだから、これは崔円にとってずっと謎だった。しかし今になってようやく理解できた。実はガオ・ムーは李慶安のことが好きだったのだ。
それも無理はない！李慶安は以前から高仙芝の部下の将軍だったのだから、ガオ・ムーが彼を好きになるのも当然だ。もしガオ・ムーが本当に李慶安と結婚していたら、南唐の情勢は微妙に変わっていただろう。ここで重要なのは高仙芝だ。
崔円はため息をついて言った。「もし高仙芝が李慶安のもとにつくなら、南唐の軍隊の少なくとも半分は李慶安に奪われるでしょう。李亨が息子を使って高仙芝の地位を奪おうとしているように見えますが、実際には難しい。高仙芝は軍内での威信が非常に高く、席元慶のような側近の将軍たちがいなくても、彼が呼びかければ将校の半数以上が彼の側につくでしょう。」
「では、彼を殺せばいいのですか？」
崔寓は熱いお茶を一口飲んで尋ねた。「もし李亨がガオ・ムーが李慶安と結婚したことを知ったら、もう高仙芝を容認しないでしょう。彼を成都に連れて行って殺すでしょう。それで、どう思いますか？」
崔円は首を振って言った。「そんなに簡単に殺せるわけがない。高仙芝を殺せば軍隊が反乱を起こす。もし殺せるのなら、李亨はとっくに彼を殺しているはずだ。それは得策ではない！」

二人とも沈黙に包まれた。その時、崔寓がため息をついて言った。「高霧は李慶安と結婚し、裴婉児もすぐに彼と結ばれた。李慶安という大木には、誰もが寄り添いたがる。昨日、兄上にも話したんだが、崔家の娘を彼に嫁がせてはどうかと。」
「なぜ崔家もそんな結婚を結ぶ必要があるのですか？」
崔円は少し不機嫌そうに言った。彼は昔からこうした政治的な結婚を好まず、特に裴家のような派閥には軽蔑の念を抱いていた。しかし崔寓が心配そうな様子を見て、尋ねた。「どうしたのですか？必ず結婚しなければならないのですか？」
崔寓は首を振って言った。「結婚するかどうかは重要ではない。問題は今、裴家の勢いが非常に強いことだ。特に裴遵慶が右相になってからは、あの男はご存知の通り、典型的な名家の出身で、裴家の勢力を遠慮なく拡大している。昨日、私が調べてみたところ、元々は裴家の勢力は私たち崔家よりわずかに劣っていたが、裴遵慶の拡大により、今では崔家を超えてしまった。まだ二ヶ月しか経っていないのに。もし彼が一年後に右相になったらどうなるだろう？その時には、私たち崔家にはもう居場所がなくなるだろう。朝廷も地方もすべて裴家が支配することになる。ああ！」
崔寓は深くため息をついたが、崔円は笑って言った。「私はむしろ、あなたが少し心配しすぎだと思いますよ。」
「なぜですか？」崔寓は驚いて尋ねた。
崔円は髭を撫でながら笑って言った。「李慶安が愚か者だと思っているのですか？裴家を大きくするようなことをするでしょうか？言っておきますが、それは絶対にあり得ません。彼が裴婉児と結婚したのは、独孤家を抑えるためです。独孤家の勢力は小さく、簡単に抑えられますが、裴家は違います。もし裴家を放任すれば、将来無限の災いを招くことになります。かつての『王と馬、共に天下を治める』という状況が再び起こるでしょう。それは決して李慶安が望むことではありません。だから、彼はすぐに裴家の対抗馬を支援するはずです。」
崔円が言い終わると、ちょうど外から使用人が急いで報告してきた。「旦那様、趙王がお見えになりました。旦那様にお会いしたいとのことです！」
崔寓は大いに驚き、急いで崔円に言った。「二兄上、早く隠れてください。」
しかし崔円は首を振った。彼は心の中で理解していた。李慶安はきっと自分がここにいることを知っている。実際には自分に会いに来たのだ。「三弟、これこそが私が言っていた崔家のチャンスかもしれない。あなたが出て行って彼を迎えてください。私も一緒に会いに行きます。」
……
屋敷の外の階段で、李慶安は手を背中に組み、外から崔寓のこの大きな屋敷を眺めていた。敷地は50エーカー以上あり、院壁は高く、黒い瓦と白い壁が特徴で、後世の明清時代の様式を少し思わせた。
その時、屋敷の門が開き、崔寓が急いで迎えに出てきて、頭を下げて言った。「趙王殿下をお待たせしてしまい、私は死に値します。」

李慶安も笑って返礼し、「崔使君に何の罪があるというのですか。私こそ、招かれずに来てしまったのです」と言った。
「ああ、殿下、遠慮なさらず。どうぞ中へ。」
李慶安もこれ以上遠慮せず、手を背中に組んでそのまま崔家の門をくぐった。
「崔使君が病気になったと聞きましたが、今は少し良くなりましたか？」
「いつもの古い病気で、秋になると咳や息切れがするのですが、一日休めば治ります。」
「ふむ。それなら、邪魔しない程度に少し話をしましょう。」
「とんでもありません！殿下、どうぞ。」
二人は書斎に向かい、李慶安と崔寓が書斎に入ると、崔円が深く一礼して迎えた。「罪人崔円、趙王殿下にご挨拶いたします！」
李慶安の目も細められた。彼が崔家を訪れたのも、この人物に会うためだったのだ。