第五百五十四章 河北大遷（下）
檀州密雲県の北には饒州都督府があり、滦河に沿って北に進むとすぐに広大な原野が広がる。遠くの燕山の山頂はまるで精巧に彫られたかのようで、そこから柔らかな斜線が山麓の起伏する丘陵まで続いている。丘陵には森林が鬱蒼と茂り、果てしなく広がる原生林は見渡す限り続いている。森林の外側には広大な草原があり、青空の下で緑の草が美しく、牛や羊の群れが川辺でのんびりと草を食んでいる。牧童は頭を枕にして川辺に横たわり、自分の未来を夢見ている。
それは静かな朝だったが、急な馬の蹄音が聞こえてくると、朝の静けさは消え去った。牧童は驚いて飛び起き、ぼんやりと遠くを見つめた。遠くには一隊の騎兵が風のように駆けてきて、瞬く間に小川の向こうを駆け抜け、北東方向へと急いでいった。牧童は首の後ろを触りながら、これは一体何者だろう、なぜそんなに急いでいるのだろうと思った。
その騎兵隊は范陽から来ており、極めて緊急の情報を携えて奚人の陣営がある場所へと急いでいた。奚人の陣営は饒楽州の北東部、唐の営州に近い場所にある。
この時、李延寵の陣営の周辺は賑わっており、数千のテントが数里にわたって密集していた。今日は李延寵が唐の貴賓である范陽節度使の安禄山を迎えていたのだ。
数百人が収容できる大きな牛皮のテントの中は人声で賑わい、熱気が立ち込め、牛や羊肉の強烈な香りがテント内に満ちていた。中央の空きスペースでは二人の大男が格闘技を行い、歓声が絶え間なく上がっていた。テントの端には低いテーブルが一列に並び、その上には肉や酒が山のように積まれ、季節の新鮮な果物は大きな陶器の盆に入れられていた。
テーブルの横の地面には羊皮が敷かれ、数十人の主人や客人がその上に座り、酒を勧め合い、肉を食べながら楽しく談笑しており、雰囲気は非常に盛り上がっていた。その中にいた二人こそ、李延寵と安禄山だった。
安禄山が出発してからもう半月近くが経っており、彼は周辺を回り、契丹や突厥などの各部族を次々となだめてきた。最後が奚人で、これが彼の今回の北巡の鍵となる。
怀信王の李延寵は今年40余りで、がっしりとした体格をしており、頭は斗のように大きく、顔には大きな髭が生えている。話す声もとても大きく、酒を勧める際には杯が空になるまで飲み、非常に気前が良いように見える。しかし彼の目は小さく、いつも細められており、そこには狡猾な光が見え隠れしていた。
李延宠は安禄山を非常に尊敬しており、その態度は卑屈なほどでした。県の官吏よりも現在の支配者の方が上だと考えていたのです。李延宠は唐の属国でしたが、実際の支配者は安禄山でした。しかし、奚族も契丹族も非常に独立心が強く、安禄山は彼らにとって名目上の支配者に過ぎませんでした。今日、彼がこれほど丁寧に接するのは、安禄山が兵を派遣して助けを求めに来た目的を知っているからです。
李延宠の奚族の部族には八万の勇敢な兵士がおり、彼らは皆、恐ろしいほどの戦士たちでした。これが彼の最大の財産でした。安禄山が彼の最も貴重な財産を借りようとしているのですから、簡単に手放すはずがありません。
もちろん、李延宠も兵を貸す気はありました。彼は安禄山が反乱を起こそうとしていることを知っていました。安禄山が河北の州県に攻め込めば、それは奚族にとって富を得る絶好の機会となります。女性や財宝、金銀宝石――これらは彼らの部族が夢見ているものです。どうしてこの機会を逃すでしょうか。しかし、交渉は必要であり、安禄山は彼の最大の条件を満たさなければなりませんでした。
「安大将、この酒は改めてあなたに捧げるものです。ここ数年間、私に特別なご配慮をいただき、感謝しています！」
李延宠は立ち上がり、満たされた羊乳酒の杯を安禄山に差し出しました。安禄山はすでにかなり飲んでおり、カボチャのような大きな顔が豚の肝のように真っ赤になっていました。彼は頭を下げて手を振り、断りました。「君の酒はもう飲まない。兵を貸すと約束してくれない限り、今日はもう一滴も飲まない。」
「えっ！兵を貸すだけですよ。簡単です！安大将がご自分で来てくださったのですから、この顔を立てないわけにはいきません。まずはこの酒を飲んで、その後で兵の貸し出しについて話しましょう。」
李延宠は目を細め、目にはまたしても狡猾な色が浮かびました。安禄山はそれに気づかないふりをして、笑いながら言いました。「それならいい！この一杯だけ飲んで、本題に入りましょう。」
しかし彼は李延宠の杯を受け取らず、自分の杯を手に取って一気に飲み干し、杯の口を逆さにしてテーブルに置き、飲み干したことを示しました。
「いいですね！気持ちいい。」
李延宠は手を振り、二人の若く美しい奚族の少女を呼んで安禄山に酒を注がせました。李延宠はその二人の少女を指して安禄山に言いました。「この二人の美女はまだ十六歳で、処女です。今夜、彼女たちに一緒に大将に仕えさせましょう。どうですか？」
二人の少女は顔を赤らめ、顔を背けました。以前なら、安禄山の色欲には断れないはずでしたが、今日はそんな気分にはなれませんでした。もし今すぐ奚族の軍隊を手に入れなければ、南下する計画に大きな影響が出ます。この時、どんなに美しい少女でも八万の大軍には及びません。
しかし、偽りの丁寧さは必要だ。安禄山はふふと笑いながら言った。「李都督のご厚意は受け取りました。二人の女性は受け取りますが、もし兵の貸与について話せるなら、もっと嬉しいですね。」
「それならいいです！兵の貸与について話しましょう。」
李延宠は時が来たと見て、もう遅らせることはせず、座り込んでゆっくりと酒を一口飲んだ後、笑って言った。「大将軍は何度も兵の貸与について使者を送ってきました。私自身はもちろん喜んで応じますが、我が一族の中には多くの反対意見があります。私だけが賛成してもダメで、一族の長老たちを説得しなければなりません。ああ、大将軍に隠し事はしませんが、皆の意見をまとめるのは難しいのです！」
安禄山は心の中で悪態をついた。何だこの「皆の意見をまとめるのは難しい」とは。何年も経っているのに、李延宠が決定権を握っていることを彼が知らないはずがない。ただ言い訳を探しているだけだ。
安禄山もこれ以上何も言わず、直接言った。「はっきり言え！一族が要求する最高額はいくらだ？」
「それは……」
李延宠は考え込み、目を細めて言った。「私たちは長安の女性二十万人が欲しいのです。」
「それはダメだ！」
安禄山の顔色が急に変わった。長安の女性二十万人とは、あまりにも過剰だ。彼には無理だ。「他の都市にしよう！長安は都で、難しい。」
安禄山は、奚人も契丹人と同じく極めて好色で、彼らが兵を出すのはほとんどが女性を略奪するためだと知っていた。自分の兵を連れて行けば、道中ずっと略奪を続けるだろう。それだけではなく、彼らは長安まで狙っているのだ。もし長安の女性を彼らに渡せば、自分が大燕の皇帝でいることはもう不可能だ。
李延宠は安禄山が即座に拒否したのを見て、顔色が変わり、冷たく言った。「安大将軍、私の兵士たちはあなたのために命を捧げるのです。女性一人も与えてくれないのですか？」
安禄山は兵の貸与のことを思い出し、口調を和らげて言った。「道中で略奪すれば、女性は十分に手に入るだろう？他のものをあげよう。百万貫の金をやろう、どうだ？」
金も李延宠には必要だが、それは道中で略奪できる。しかし女性の方がより重要で、特に長安の女性は最高級品だ。彼は一度長安に行ったことがあり、目を見張ったが、それでも首を振って言った。「大将軍はご存じないのです！道中で略奪した女性は遊び相手に過ぎず、部族に送り返せるわけがありません。我々奚人には二十万人の男性がおり、一人ひとりに長安の唐の女性を配して、我々のために子孫を産ませたいのです。我々の人口はあまりにも少なく、大量の女性が必要なのです。」
安禄山は依然として拒否し、言った。「長安は都で、あまりにも敏感だ。他の都市にすれば承諾しよう。」
「それならいいです！」
李延宠は次善の策として言った。「洛陽の女性が欲しい。三百万人です。今回は安将軍、問題ありませんよね？」
安禄山は一瞬呆然とした。洛陽？そんな場所のことは忘れていた。彼は普通の州県しか考えておらず、洛陽や長安といった大都市のことは全く考えていなかったのだ。
李延宠は様子をうかがいながら、安禄山の顔に困った表情が浮かぶのを見て、また断られるのだと悟り、心の中で怒りを感じた。長安も洛陽も与えないとは、まさか自分の兵士に命を捧げさせようというのか？
彼はわざと声の調子を高くして言った。「大将、もう一度考えてください！私の八万の大軍は、皆、あなたのために命を捧げます。これは他の者にはできないことです。大将も急いで返事をする必要はありません。明日、あなたの返事を聞きます。」
安禄山が何か言おうとしたその時、背後の親兵が突然小声で言った。「大将、緊急の軍情報があるようです。」
安禄山は驚き、本当に大営の入口に范陽からの伝令兵がいて、その表情は非常に焦っているのが見えた。彼は李延宠に向かって笑って言った。「李都督、先に座っていてください。すぐ戻ります。」
安禄山は大営を出て、眉をひそめながら伝令の将校に尋ねた。「何が起こったのですか？なぜこんなに慌てているのですか？」
将校は一歩前に出て、手紙を取り出し言った。「大将、これは高先生からの手紙です。河北で問題が起きています。」
「問題が？どんな問題ですか？」
安禄山は手紙を受け取り、さっと破り開けて急いで中を読んだ。彼は大いに驚いた。朝廷が河北に大量の移民を送り込んでおり、もう十数日も経っているのだ。これは重大だ。農民がいなくなれば、誰が軍の食糧を栽培するのか。彼はすぐに命令を出したくなったが、状況がよく分からない。今はすぐに戻って対処するしかないが、奚人からの兵の借り入れの件が足かせとなっている。これ以上遅らせるわけにはいかない。
安禄山は歯を食いしばり、まあいい、とりあえず彼の要求を受け入れて、後でまた話そうと思った。彼はすぐに大営に戻り、席に座った。彼は酒杯を持ち上げ、李延宠に言った。「それなら、この酒を飲んで約束しましょう。」
李延宠は驚き、安禄山が実際に承諾したのだ。彼は急いで確認した。「洛陽、三十万の女性ですね。」
「その通り、承諾しました。」
李延宠は大喜びし、急いで杯を挙げて言った。「では、約束しましょう！」
二人は杯を合わせ、一緒に大笑いした。
……
三日後、安禄山は幽州に急いで戻った。彼はすでに新しい皇帝を立て、自ら尚書令を名乗っていたが、天下の州県はこれを全く認めず、彼の皇帝即位は笑いものとなった。彼自身も少し落胆していた。この偽皇帝は後に役立つかもしれないが、安禄山はもはや彼を優遇せず、空きの王府に閉じ込めた。いわゆる朝廷も形だけのものとなり、尚書や相国たちも元の身分に戻った。史思明、高尚、蔡希德、李怀仙、張忠志、李归仁なども朝服を脱ぎ、再び安禄山の将軍や謀士となった。安禄山自身ももはや尚書令になる気はなく、引き続き燕王のままでありながら、范陽節度使の地位も放棄しなかった。
安禄山の司令部では、彼が司令席に座り、十数人の側近の将軍や謀士たちが傍らに立っていた。安禄山は険しい顔で、移民に関する情報担当者の張通儒の報告を聞いていた。
「移民はすでに半月続いており、河北道の各州県では、幽州北方の数州を除き、他の州県では大規模に民衆が移住しています。相州、魏州、貝州、洺州、博州の五州が最も多く、特に相州では人口が7割も減少しました。初期の推計では、河東道に移住した人々は40万戸にも上ります。」
「この野郎！」
安禄山はもう我慢できず、机の上の硯を手に取り、地面に激しく叩きつけた。「バン！」と硯の破片が飛び散った。40万戸の農民とはどういう意味か？それは河北道の人口の半分近くが失われたということだ。人々がみんな逃げてしまったら、彼の軍隊を養う者は誰だ？
彼は怒りで我を忘れ、部下たちに向かって怒鳴った。「お前たちは何をしているんだ？人々が逃げるのをただ見ているだけか？なぜ阻止しないんだ？言え！なぜだ？」
皆は頭を下げた。問題は安禄山自身にあったが、彼自身が厳しい命令を下していた。百人以上の動員には彼の命令の矢が必要で、千人の兵を動員するには彼の金の牌が必要であり、万人の軍を動員するには虎符が必要だった。しかし、命令の矢であれ金の牌であれ虎符であれ、違反した者の結末は同じで、勝手に兵を動員した者は即座に処刑されるのだ！
これは范陽軍の上下が皆知っていることだった。しかし今、安禄山自身はそれを認めようとしない。皆が心の中では理解していたが、誰も口を開く勇気はなかった。もし事実を明かして安禄山を怒らせたら、皆が災難に遭うことになるからだ。
その時、謀士の高尚が前に出て言った。「大将、怒りを鎮めてください。この件はそんなに単純なものではありません。もし軽率に行動すれば、大将の大事を台無しにするかもしれません。」
安禄山が最も信頼しているのは高尚だった。彼の言葉を聞いて、安禄山も徐々に落ち着きを取り戻し、「どうして単純ではないんだ？説明しろ！」と言った。
「大将軍、移民を阻止するのは簡単です。問題は、郭子儀の十万の大軍が河北のすぐそばにいることです。もし私たちが移民を阻止すれば、郭子儀の軍隊が必ず介入してきます。その時、対立は激化し、大戦に発展する可能性が高い。しかも大将軍は幽州にいないのです。万が一状況が悪化したら、私たちにとってさらに損失が大きくなり、大将軍の大計にも影響を及ぼすでしょう。」
「うむ！」
安禄山は長くため息をつき、怒りが少し和らぎました。実際、彼は心の中で、根本的な原因は自分の命令がないため、誰もが勝手に兵を動かせるのであり、高尚はただ彼に降りるための台階を用意しただけだと理解していました。
彼は頷き、「先生の言う通りです。私の反乱の準備はまだ完了していません。もし本当に大戦が起きたら、状況は制御不能になるでしょう。しかし……」と言いました。
「しかし」という言葉になると、安禄山の声は再び厳しくなりました。彼は皆に向かって厳しい声で言いました。「秋の収穫が近づいているのに、農民たちはみんな逃げてしまった。では秋の収穫はどうするのか？私は決して河北を幽霊の地にしてはならない。何としても今から移民は一人も行かせてはならない。たとえ郭子儀との対立が起きても構わない。私たちは見せしめとして何人かを殺さなければならない！」
そう言って、彼は周囲の人々を一通り見回し、最後に史思明に目を向けました。
「史思明、命令を聞け！」
「はっ、部下です！」
史思明は一歩前に進み出て、身をかがめて拳を抱えて言いました。「どうぞ、大将軍、命令をお下しください。」
安禄山は金製の虎符を取り出し、テーブルの上に力強く置き、怒りに満ちた声で言いました。「私はお前に三万の兵を与える。井陉に向かい、五千の農民を殺せ。彼らの首を使って逃げ出した者たちに警告を与えろ！」