第五百四十章 光弼の策略

しばらくして、兵士が中年の学者を連れてきた。その男は背が低く痩せており、見た目も醜く、まばらな鼠のような髭を生やしていた。よく見ると、足も少し不自由そうだった。大天幕の中にいた季広琛の親兵たちは思わず口を手で覆って笑い出し、季広琛自身も眉をひそめた。これが李光弼の特使だと？なぜこんなにみすぼらしいのか？彼も心の中で李光弼に軽蔑の念を抱かずにはいられなかった。

季広琛は顔色が美しく、容姿も端正で、背も高かったため、ずっと都の第一の美男と呼ばれていた。彼は自分の容姿に非常に自信を持っており、こんな醜い男が現れるとすぐに不機嫌になった。

季広琛は李光弼のことを知っていた。かつての哥舒翰や安思順もこの男を見下し、まるでボールのように朔方、陇右、河西の間を蹴り回し、最終的には哥舒翰によって安西に送られたが、そこで李慶安に重用され、うまくやっていると言われていた。

それでも季広琛は、それは蜀地に偉大な将がいないから、廖化のような者が先頭に立つしかないのだと思っていた。安西に名将がいないからこそ、李光弼のような捨て駒でもうまくやっていけるのだと。

今日、李光弼はまた見た目の悪い使者を送ってきた。これにより、武挙出身で常に傲慢だった季広琛は、最初から李光弼を軽蔑するようになった。

中年の学者は足を引きずりながら大天幕に入り、季広琛に向かって深くお辞儀をして言った。「私、私は……李光……弼将軍の部下の……参謀、蔡経綸です。」

大天幕の中で「轟！」と大笑いが起こった。どうやら口吃者だったのだ。季広琛は親兵たちを厳しくにらみつけた。彼も気に入らなかったが、主将として礼を失ってはならないので、不快感を抑えてその中年学者に言った。「蔡先生、何か手紙を持ってきたのですか？」

彼はこの口吃の学者が説得者になれるとは思っていなかった。普通は李光弼からの手紙を持ってくるものだが、この学者には手紙がなかった。彼の顔は真っ赤になり、さらに口吃がひどくなって言った。「李、李将軍が……私に、季、季将軍に伝言を持ってくるよう命じました。」

「もういい！」

季広琛もついに我慢できなくなり、手を振って言った。「筆と墨と紙と硯を与えて、書かせなさい。」

蔡経綸は一歩後退し、季広琛をにらんで言った。「季、季将軍、なぜ私を軽蔑するのですか？」

「私は先生を軽蔑しているわけではありません。むしろ重視しているからこそ、書面で書かせているのです。これは李将軍を尊重するためです。疑わないで、書きなさい！」

蔡経綸は親兵に連れられて去られ、季広琛は椅子の背もたれにもたれかかり、思案げに大天幕の外を見つめていた。彼は李慶安が使者を送って交渉してくるものだと思っていたが、実際には李光弼が使者を送ってきた。これは李光弼が功績を独占しようと急いでおり、李慶安より先に自分を取り込もうとしている証拠だ。これは時間を稼ぐための機会なのだろうか？

その時、一人の親兵が前に進み出て、一枚の紙を季広琛に渡した。「将軍、あのどもらしい者が書き上げました。」

季広琛が手紙を受け取ると、そこには洒脱で優美な筆跡があった。あのどもらしい者がなんと美しい字を書いたものか。彼は心の中で頷いた。この学者には確かに才能がある。しかし才能があるにもかかわらず、李光弼が彼を使者として送ってきたのは、人を適切に使えていない証拠だ。まるで鶏を田んぼで働かせ、牛を更けをさせるようなものだ。この李光弼は実に見劣りする。それによって季広琛の李光弼に対する軽蔑の念はさらに深まった。

彼は再び手紙を見た。そこには李光弼の約束が書かれていた。もし季広琛が降伏すれば、彼を引き続き鄭蔡節度使として保証し、五万貫の報酬を与えるというものだ。決して約束を破らず、自分の将来をよく考えるよう促している。

この約束は季広琛の予想通りだったが、彼はこの出来事から何か手がかりを見出した。これもまた李慶安の意向なのだろう。自軍を円満に解決しようとしているのだ。ただ李光弼が功績を独占しようと急いでいるため、先に使者を送って自分を説得しようとしているのだ。

本当にそんなに単純なのだろうか？

季広琛は李光弼を軽蔑していたが、李慶安の強さも知っていた。李光弼を軽視することはできても、李慶安を軽視する勇気はなかった。

季広琛は手を背中に組み、大天幕の中をゆっくりと歩き回りながら、李慶安の真の意図を何度も考え直した。李慶安が今回東征したのは、明らかに中原に残っている李亨の十五万の軍隊を取り込むためだ。彼が関中に連れてきた兵力は多くなく、たった十万人だと聞いている。そしてこの十万人では安禄山の五十万の大軍には明らかに敵わない。十五万の軍隊を取り込めば、彼の力は大幅に強化されるだろう。さらに、荥陽にある百多万石の食糧も、李慶安が放棄するはずがない。

「軍を安定させる策だ！」

季広琛の心の中に電光石火のように一つの考えが浮かんだ。その考えに彼は非常に興奮した。彼は急いで地図の前に行き、自分はもう李慶安の真の意図を見抜いたと感じた。

現在、中原に残っている李亨の十五万の軍隊の中には、漢中の李奂の三万の軍隊のほか、河東の董秦の二万の軍隊、自分の三万の軍隊、そして許叔冀の七万の大軍がいる。許叔冀は現在滑濮節度使であり、実際には汴、曹、宋、兖、徐の五州も管轄している。四人の軍閥の中で、許叔冀こそが最も強大な勢力であり、軍隊も最も多く、勢力範囲も最も広い。

李慶安がまず対処すべきは自分ではなく彼の方だ。もし先に自分を攻撃すれば、必ず敵を警戒させ、許叔冀を河北の安禄山のもとへ追いやったり、呉王李璘のもとへ逃げ込ませたりするだろう。だからこそ李慶安は李光弼に先に自分を安定させるよう求めたのだ。
そういうことだろう、と季広琛は冷ややかに笑った。李慶安がどんなに狡猾でも、自分の目からは逃れられない。彼もまたそう願っているのだ。
彼が今必要としているのは時間だ。もし半月ほど引き延ばせれば、李亨はすぐに荊襄を攻撃するはずだ。その時には北からも攻撃を仕掛け、李慶安の脅威から逃れると同時に大きな功績を立てることができる。李亨はおそらく彼に荊襄の防衛を任せるだろう。
ちょうどその時、斥候が報告に来た。「将軍、北の黄河を渡り、滑州方面へ向かう大軍を発見しました。」
「やはり私の予想通りだ！」
季広琛は大いに喜んだ。李慶安の意図を見抜いたのだ。彼らは確かに自分を安定させ、大軍を使って許叔冀の軍を降伏させようとしているのだ。
彼はすぐに手紙を書き、親兵に渡して言った。「急いで陳留へ行き、この手紙を許叔冀に渡して、李慶安の奇襲に十分注意するよう伝えてくれ。」
季広琛は手を背にしてゆっくりと大天幕の前まで歩き、北方を見つめながら独り言を言った。「攻めろ！一ヶ月戦えば、私の計画はすべて成就する。」
……
李光弼が派遣した幕僚の蔡経綸が荥陽に向かう前に、李光弼の二万の大軍はすでにこっそりと洛陽を離れ、南の登封県を回り、嵩山の小道を通って北へ迂回し、荥陽に直撃した。二万の騎兵は昼間は隠れ、夜間に行動し、官道を使わず、人里離れた小道を選び、わずか二日後には荥陽の南三十里離れた山間部に到着した。ここは丘陵地帯で、谷が深く洞窟が多く、森林が茂っており、最寄りの官道も二十里離れており、非常に人里離れた場所だ。そこには環翠村という百戸余りの小さな村があり、人がほとんど訪れない。
その時、もうすぐ明け方になろうとしていた。李光弼は二万の軍にその場で駐屯するよう命じ、さらに数百人の斥候を派遣して情報を封鎖した。ここは荥陽県に非常に近く、もし季広琛に発見されれば、これまでの努力が水の泡になる可能性が高い。
李光弼は地図の前に立ち、進軍ルートを慎重に研究した。この作戦案は彼が提案し、李慶安の承認を得ていた。長安を離れる前から、彼はすでに李亨の将軍たちを詳しく調べていた。季広琛は武挙の軍事戦略科出身で、兵書に精通し、非常に聡明で、容姿も美しく、背が高くスラリとしており、長安の軍の中で最も美しい男と称されていた。

しかし、李光弼は彼の弱点にさらに注目していた。その弱点は明らかで、長期間京都に留まっていたため実戦経験がほとんどなく、さらに彼は傲慢で、辺境の将軍たちを見下していた。天宝六年、安思順が長安で誕生日を祝い、長安の武将たちを招いたが、ほとんど全員が出席したのに、この季広琛だけは来なかった。彼は安思順や哥舒翰を何度も非難していたのだ。安思順や哥舒翰のようなベテラン将軍でさえ見下しているのだから、自分のことなどなおさらだろう。そこで李光弼は季広琛の弱点をつき、わざとどもる幕僚の蔡経綸を派遣して季広琛と交渉させ、彼の傲慢さを煽った。

この頃、蔡経綸はすでに荥陽県に到着しているはずだった。李光弼は夜が来るのを待ち、その時、数人の親兵が環翠村の村長を連れてきた。村長の姓は陳で、50歳余りで、とても誠実で素朴な人物だった。彼は入ってくるなり跪いて言った。「小民の陳三郎が将軍にお目にかかります。」
「陳村長、どうぞ立ってください！」
李光弼は笑顔で彼を立たせ、言った。「村長、まずは安心してください。我々安西軍は常に厳格な軍紀を守っており、決して民衆を害することはありません。」
「小民も、官兵がこれまで一切害を加えていないと信じています。」
李光弼は微笑んで再び尋ねた。「では、皆さんは何を生業としているのですか？外部の人がよく訪れますか？」
「将軍、ここは環翠峪と呼ばれ、谷が深く森が茂っており、薬草が豊富に育ちます。私たち村の人々は皆、薬草を採って生計を立てており、十日ごとに荥陽県に行って薬を売り、ついでに日用品を買ってきます。普通、外部の人はあまりこちらに来ません。たまに薬商や行商人が来るだけです。」
「では、薬商や行商人は来たことがありますか？」と李光弼はさらに尋ねた。
「薬商はもう一ヶ月も来ていません。行商人は一昨日去りました。次に来るのは少なくとも三日後になります。」
李光弼は頷き、しばらく考えた後、再び尋ねた。「ここから荥陽までは、どのように行きますか？」
村長は言った。「私たちは通常、官道を使って荥陽へ向かいます。少し遠回りになりますが、官道は道が平らで、むしろ速く、せいぜい一時間半で到着します。官道を使いたくない場合は、小道を使いますが、近い反面時間がかかり、二時間はかかります。」
李光弼は小道があると聞いて心の中で大いに喜び、急いで尋ねた。「その小道は馬で行けますか？」
「ええ、私たちは皆、馬に乗って荥陽へ向かいます。ただ、途中で10里ほど馬を引いて歩かなければなりません。」
李光弼はすぐに決断を下し、村長に言った。「村長、私たちのために二人の案内人を探してください。今夜、私たちを荥陽まで連れて行ってください。後で必ず厚く報酬を与えます。」
「問題ありません。私の息子はよく小道を使って荥陽へ行きます。彼に将軍を案内させましょう。」
……

二万の騎兵が環翠村で一日休養した後、夜が明けた頃、二万の大軍が案内人の導きにより、盛大な陣容で荥陽県へと進軍した。