第五百三十四章 裴家の地位

楊玉環を家に送り届けた後、李慶安が王府に戻った時にはもう遅い時間だった。彼はまだあのキスの余韻に浸っており、最後の一歩を踏み出さなかったとはいえ、楊玉環の心にはすでに狭い隙間ができていた。李慶安は、最後の一歩は時間の問題に過ぎないと知っていた。
新しい王府への引っ越しは明日になってから正式に行われるため、今夜は依然として旧王府に滞在していた。彼は馬車から降り、急いで屋敷の中に入った。ちょうどその時、潘小良が向かいから走ってきて、李慶安を見るなりびっくりして震え、跪こうとしたがそれが適切ではないと思い、しばらく呆然としてから慌ててお辞儀をして言った。「し、しません！潘小良が王爷にご挨拶いたします。」
李慶安は彼を不思議そうに一瞥したが、それ以上何も尋ねず、「うむ」と言ってそのまま内宅に入っていった。
「王爷が戻られました！」
既に侍女が内宅に戻って報告しており、明月が出迎えて笑顔で言った。「大郎、戻ってきたの？」
「うん！」李慶安は内堂に入り、如画の姿が見えないので尋ねた。「如画は？もう寝たの？」
「まだ寝ていませんよ！」
明月は彼の上着を脱がせながら笑って言った。「彼女は私の母のところに行って明珠の荷物をまとめているの。今日は一日中冷やした酸梅湯を作っていたわ。まずは座って涼んでいて、私が持ってきますね。」
明月は今夜とても機嫌が良く、夫の顔に軽くキスをしてから奥の部屋に入っていった。
李慶安の心は依然として楊玉環のことでいっぱいだった。このことは当分明月には話さないつもりだった。その時、明月が自ら冷やした酸梅湯の碗を持ってきて笑って言った。「あなたの四夫人はこの冷やした酸梅湯が大好きなの。今日は新しい屋敷で氷蔵庫を探して、朝からずっと探していて、もう死ぬかと思ったわ。でも見つかって、子供のように喜んで飛び上がったのよ。」
「彼女はいつも子供っぽいからな。」
李慶安は笑いながら酸梅湯を受け取り、思い切り一口飲んだ。その冷たくて爽やかな感覚によって暑さが一気に消え去り、彼は連続して「いいね！本当に爽快だ」と褒めた。
李慶安は一気に酸梅湯を飲み干し、ようやく深くため息をついて明月に向かって笑って尋ねた。「さっき、明珠が引っ越してくるって言ってたよね？」
「彼女は私たちの新しい家に引っ越すの。今日新しい家を見に行ったんだけど、屋敷がとても広くて、うちの家族は元々少ないから、もっと人が住めば家も賑やかになるわ。」
明月は李慶安を一瞥し、再び笑って言った。「もし明珠を呼び寄せたくないなら、私が人を送って伝えますよ。」
「私は彼女を呼ばないなんて言ってない。そういうことは君が決めればいい。私には手が回らないからな。」

今夜、李慶安の心はなかなか落ち着かなかった。妻の美しい顔立ちを見て、彼の心には欲望が湧き上がり、立ち上がって明月の手を取り、にっこりと言った。「妻よ、もう深夜だ。休もうではないか！」
明月は顔を赤らめて彼を押しのけ、「行って！また変なことを考えてるわ」と言った。
しかし李慶安の力は強く、彼女を離さなかったため、明月は仕方なく半ば引きずられるようにして内室に入った。
……
幾度も愛し合った後、ようやく雨が止み、李慶安は疲れ果てて明月の上から身を起こして横になった。外はとても暑かったが、寝室の間仕切りの中に氷が置かれており、部屋の中は涼しく、少しも蒸し暑さを感じなかった。
明月は怠惰に夫の腕の中に寄り添い、顔の赤みはまだ引かず、今夜の夫の力強さに彼女は異常な満足感を覚えていた。彼女は艶やかに低い声で言った。「大郎、今日はどうしたの？」
「わからないな。たぶん部屋が涼しいからだろう。」
「うん！」と明月は答え、再び小声で言った。「大郎、あなたに話したいことがあるの。」
「何だ？話してみろ。」
明月は静かにため息をつき、「大郎、私、とてもプレッシャーを感じているの」と言った。
李慶安は意味深く笑い、「さっき私が与えたプレッシャーが強すぎたのか？」と尋ねた。
「真面目じゃないわ！」
明月は夫を押しのけて立ち上がり、服を着始めた。二人が裸で一緒に横になっていて、どうやって真面目になれるだろうか。明月は下着を着て再び夫の隣に横になり、「私の話、聞いてるの？」と尋ねた。
李慶安はもう眠気でうとうとしており、ぼんやりと「妻よ、明日話そう……」と言った。
言葉を終える前に、彼は深く眠ってしまった。明月は仕方なくベッドから降りて灯りを消したが、横になってもなかなか眠れなかった。
今日、新しい部屋を整える際、潘小良がうっかり一言言ったことで、明月の心は大きく動揺した。李慶安の妃たちは礼制に合っていないのだ。
李慶安の爵位は親王であるが、実際には彼の礼制上の規定はすべて東宮の基準に従っており、これは太后と政事堂の特別な許可によるものだ。
もし東宮の妃の礼制に従えば、李慶安の内官の数は良娣が二人、良媛が六人、承徽が十人、昭訓が十六人、奉儀が二十四人で、正妃を加えると合計で五十九人の妃がいるはずだ。
しかし実際には、李慶安には四人しかおらず、普通の官僚にも及ばない。特に軍権を握る辺境の高官たちは、誰もが百人以上の妻や妾を持っているのに、彼女の夫は大唐で最も実権を持つ人物でありながら、なぜか四人しかいない。これでは世間の人々に笑われ、彼女、独孤明月は嫉妬深い女という評判を背負うことになるだろう。

そして明月がさらにプレッシャーを感じているのは、李慶安には今のところ息子が一人、娘が一人しかいないことだ。これにより安西軍の将兵たちは彼女に対してかなり不満を抱いており、軍の将兵全員がこれは王妃の責任だと考えている。そのため明月は巨大なプレッシャーと不安を感じているのだ。
このままではいけない。夫は建成太子の唯一の後継者であり、もし子孫が少なければ将来彼の基盤を台無しにし、自分も先祖たちの前に顔向けできなくなるだろう。
……
翌日、夜明け前に李慶安は城を出て軍営へ向かった。一方、明月は心配そうに軽く化粧をして裴家を訪れた。
明月が裴家を訪れるには十分な理由があった。数日前、李慶安の義妹の小蓮が裴家に男の子を産んだので、彼女はわざわざ見舞いに行ったのだ。李慶安は仕事で忙しく、小蓮の実家の者として当然、もっと頻繁に顔を出すべきだった。
もちろん、明月が今日裴家を訪れたのにはもう一つ目的があった。それは裴婉儿の件だ。裴婉儿と李慶安は既に婚約していたが、裴寬の死によりこの結婚は一時的に中断されていた。一般的に、直系の長老が亡くなると、子孫は1年間喪に服さなければならず、結婚もできない。しかし裴婉儿の祖父は裴寬ではなく裴遵慶なので、彼女は1年間喪に服する必要はなく、99日間だけ喪に服せば結婚できるのだ。
さらに重要なのは、裴遵慶が一昨日、裴婉儿の八字を持って人を送ってきたことだ。これは2度目の送付であり、この結婚を進める時が来たことを李慶安に思い出させるものだった。
今日、明月が裴家を訪れたのは、一方では小蓮を見舞うため、もう一方では結婚の詳細について話し合うためだった。
明月が裴家に着くと、すぐに使用人たちが彼女を内宅に案内した。裴家の兄弟たちの屋敷は互いに繋がっており、各屋敷の内宅には通路が通じている。裴瑜は裴寬の長孫であり、鸿胪寺少卿の官職にも就いているため、裴家内にも独立した住居を持っている。
今日は小蓮が出産してから3日目で、家の中の雑多で忙しい用事はすべて片付き、子供を見に来る家族もずっと少なくなり、庭はとても静かだった。
「趙王妃が来ました！」と、使用人の一人が彼女の到着を見てすぐに大声で告げた。
すると部屋から数人の若い女性が走り出てきた。一人は裴婉儿、もう一人は裴雨。残りの二人については、明月は驚いて固まってしまった。一人は妹の明珠で、もう一人はなんと如画だった。
「あなたたちもここにいるの？」と明月は驚いて尋ねた。
明珠は如画を指して笑いながら言った。「彼女が小蓮を見に来ると言うから、私も一緒に来たのよ。」
「じゃあ、荷物はちゃんとまとめた？午後には引っ越しだよ。」
「とっくにまとめてあるわ。前にも一度まとめたから、いつでも出発できるの。もしかしたら私の方が先に引っ越すかもしれないわ！」

明月は妹の額を軽くつつきながら笑って言った。「あなたね、どこが賑やかでも必ずいるんだから。」
「お姉ちゃん、外は暑いよ！早く家の中に入りましょう。」明珠はにっこり笑いながら明月の手を引いて家の中へと歩いていった。その時、明月の視線は裴婉儿に向けられ、裴婉儿は顔を赤らめて急いで礼を言った。「王妃様、ご挨拶いたします！」
明月は前に進み出て彼女の手を取りながら笑って言った。「そんなに礼儀正しくしなくていいわ。私たちはいとこ同士よ。王妃様なんて呼んだら気まずくなるでしょう？」
裴婉儿は再び小声で「いとこ姉さん」と呼んだ。
「それでいいの。午後に新しい家に引っ越すから、あなたも一緒に行ってみなさい。見てみて。」
裴婉儿は軽く頷き、明月は裴雨に向かって言った。「小雨も一緒に行きなさい！」
「私は義姉さんに付き添わなくちゃ。また今度行きます。」
その時、部屋の中から小蓮の声が聞こえてきた。「義姉さんが来たの？早く中に招き入れて。」
明月が部屋に入ると、部屋の中は暗く、窓やドアはしっかり閉まっておりとても蒸し暑かった。小蓮はベッドに横たわっており、相変わらず顔色は悪く、額には汗がにじんでいた。一人の侍女がそばに座り、絶えず湿ったタオルで彼女の顔の汗を拭いていた。
明月は思わずため息をついた。夏に出産するのは本当に苦しいものだ。産後の回復期も本当に辛い。彼女は急いで前に進み出て座り、小蓮の手を握りながら優しく言った。「今はどう感じてるの？」
「義姉さん、ありがとうございます。出産自体はもう大丈夫ですが、産後の回復期が辛くて、とても暑いんです。」
「仕方ないわ。女性なら誰でもこの時期を経験しなくちゃいけないの。乗り越えれば大丈夫よ。」
そばで明珠がぶつぶつ言った。「私は将来子供を産みたくないわ！」
明月は彼女をにらみつけて言った。「黙ってれば、誰もあなたを黙ってる人間だと思わないわよ。」
明珠はもう声を出せなくなった。裴婉儿はそばで笑って言った。「産後の回復期は本当に辛いけれど、自分の子供が無事に生まれてくることを思えば、どんな苦しみでも喜んで耐えられると思います。」
明月は心の中で頷いた。この裴婉儿は話すのが上手だ。妹の明珠は小さなバカだが、この裴婉儿はずっと賢い。
その時、ドアのところで一人の侍女が報告した。「王妃様、もう少ししたら曲夫人のところにお伺いしてもよろしいでしょうか？」
曲夫人とは裴遵庆の妻のことだ。明月は心の中で理解し、笑って言った。「もう少ししたら行きますわ。」
小蓮は彼女に用事があることを知り、笑って言った。「義姉さん、先に行ってください。」
「わかったわ。あなたはゆっくり休んでいて。また後で会いに来ますね。」
明月は裴婉儿を一瞥し、如画にもいくつか指示をしてから立ち上がって出かけていった。

数人の侍女たちが明月を連れて行った。裴遵庆の屋敷は裴宽の屋敷の隣にあり、長い通路を通り、小さな門を入ると裴遵庆の内宅に到着する。現在、裴遵庆は依然として門下侍郎の官職にあるが、ここ数日は四匦の再建に忙しく、家にいる姿を見るのは難しい。しかし彼はずっと孫娘の婉儿のことを気にかけており、その件を妻の曲氏に託していた。

裴遵庆はすでに70歳を超えており、最初の妻は10年前に亡くなっている。現在の妻の曲氏は後妻で、50代半ばで、非常に聡明で有能な女性だ。明月が到着したと聞き、曲夫人は自ら出迎え、「今日は趙王妃が来るとは知らず、準備ができておらず、迎えることができず申し訳ありません」と言った。

明月が李庆安と結婚する前は、よく裴家を訪れていた。この曲夫人のことを彼女は叔祖母と呼び、いつも親切にしてくれた。明月は急いで近づき、彼女の腕を取りながら笑って言った。「こんなに遠慮していたら、もう叔祖母だとわからなくなりますよ。」

「あなたは今は王妃ですから、以前のようにはいけません。礼儀を守らなければなりません。」

二人はそう言いながら内堂に入り、主客がそれぞれ座った。曲夫人は人に茶を持ってこさせると、笑って言った。「今日は引っ越しをすると聞きましたが、どうして裴家に来る時間があるのですか？」

「小蓮の兄さんが早朝から、小蓮に会って話をしてほしいと頼んでいました。」

「なるほど。趙王殿下は最近とても忙しいのですか？」曲夫人は探りながら尋ねた。

「たぶん忙しいでしょう。毎日早く出て遅く帰り、兵士を募集する準備をしていると聞いています。」

明月は曲夫人の意図を理解し、再び笑って言った。「忙しい中でも、婉儿の結婚を遅らせてはいけません。この件は急いで処理しますので、叔祖母、ご安心ください。」

曲夫人が望んでいたのはまさに明月のこの約束だった。実際、唐の時代に側室を迎える際、男性の態度はそれほど重要ではなく、重要なのは正室の態度だった。誰を娶るかは男性が決めるが、実際に家に迎え入れるかどうかは正室が決定権を持っていた。側室を迎える儀式も非常に簡単で、新しい側室が主母に茶を献上し、主母がその茶を受け取れば家に入れることができ、受け取らなければ側室としての地位も得られず、家にも入れない。男性も彼女を外で世話するしかなかった。

しかし、中唐の官僚がこのようなことをすれば、官職を失う危険があった。李隆基はかつて、官僚が別の妻を持つことを禁じる詔を出し、つまり官僚が外で愛人を持つことを許さず、命令に違反した者は一律に解任された。これは唐の礼制を守り、正室の権力を保護するためだった。これが当初、李庆安が裴婉儿を娶れなかった理由でもある。当時、明月はまだ安西にいて、明月が承諾しなければ裴婉儿は李庆安の家に入ることができなかったのだ。

もちろん、明月が承諾したのは一面に過ぎず、曲夫人は裴婉儿の将来の身分にも関心を寄せていた。裴婉儿は裴家の正妻であり、妾になることは絶対にあり得ない。しかし、嫔妃に封じられ爵位を与えられるのであれば話は別で、それもまた裴家の政治的投資なのだ。
そこで曲夫人は遠回しに尋ねた。「うちの旦那様も尋ねたいのですが、婉儿が嫁いだ後の身分はどうなるのでしょうか？」
現在、李慶安は太子の基準に従って府中の内官を封じており、王妃以外では良娣や良媛の身分が比較的高い。もし李慶安が将来即位すれば、良娣や良媛はいずれも妃となるが、良娣の方がやや上位で、例えば元妃や貴妃などとなり、良媛は惠妃、淑妃、華妃などとなり、半ランク低くなる。
しかし、この半ランクこそが裴家にとって非常に重要で、将来の裴家の地位に関わってくる。現在、李慶安にはすでに一人の良娣がおり、李林甫の姪で姜家の娘だと言われている。つまり、良娣のポストにはまだ一つ空きがあり、裴家はそれを必ず手に入れようとしているのだ。
もし李慶安が即位すれば、裴婉儿は宮中で二番目に地位の高い嫔妃となる。もし明月に何か不測の事態が起き、裴婉儿に息子ができれば、彼女は皇后の地位にまで上がることになる。これが裴家の長期的な計画なのだ。
これらのことは明月もすべて把握しており、将来李慶安が即位するには裴家の強力な支援が不可欠であるため、裴家をより強く取り込む必要があることを心に留めていた。裴婉儿の身分についても、彼女は既によく考えていた。
そこで明月は軽く微笑んで言った。「婉儿の将来の身分は良娣です。おばあ様はどう思われますか？」
……