第五百三十章 女帝の真珠

「計略は人の手にあり、成否は天にかかる」という言葉は、現在の成都の状況を如実に表している。李慶安は、榮王の李琬と李亨の解決不可能な対立を利用して南唐を二王の権力争いによる内戦に陥れようと考え、楊国忠に圧力をかけて李琬に兵変を起こさせ、李隆基に退位を迫らせようとした。
しかし、人の計略は天の思し召しには及ばず、事態は李慶安が計画した通りには進まなかった。李慶安は棋局は計れても人心は計れなかったのだ。最後の瞬間、李琬は李慶安の策略を採用せず、兵変を起こす代わりに宮中で李隆基を毒殺しようとした。李琬は明らかに人の心の邪悪さを過小評価しており、百万貫もの宝石や黄金が結局自分に破滅をもたらすとは思ってもみなかった。
夜更け、政変によって権力を握った李隆基が先手を打ち、高仙芝に密命して軍権を掌握させ、李琬と楊国忠の陰謀的な反乱を鎮圧させた。高仙芝はすぐに信頼できる将軍の席元慶に一万の軍を率いさせて成都を制圧し、榮王府と楊国忠の邸宅は包囲され、楊国忠と李琬は捕らえられた。明け方になると、李隆基は一族全員の処刑を命じた。
李琬の一族八十九人が殺害され、楊家の一族百五十四人も殺された。楊国忠は李隆基に十五年近く仕えたが、最終的には李隆基の直命により処刑された。楊国忠の妻の裴柔と成都に残っていた二人の息子も首を切られた。楊国忠の妻や娘だけでなく、楊家の在職官員も全員が反乱の共犯と見なされ、楊鉄、楊锄、楊昭、楊晴などの叔父や兄弟、甥を含む三十余人も全員、李隆基の命により処刑された。かつて栄華を極めた楊家も、結局悲惨な末路を免れることはなかった。
三日後、李亨は八万の大軍を率いて成都に到着し、李隆基は正式に李亨を東宮太子に封じた。世の中とは実に滑稽なもので、ちょうど半年前に長安で即位したばかりの李亨が、あっという間に南唐の東宮太子になり、世間の注目を集めた。
成都で変事が起きたという知らせは、二日後に飛鴿伝書によって長安に届き、この知らせに長安は大騒ぎとなった。多くの人々が困惑し、理解できない様子だった。皇帝が再び太子になるなどという話は聞いたことがなく、またなぜ李隆基が徳を欠く者を後継者にするのかも理解できなかった。
しかし、長安の朝廷はこの件に対してかなり控えめで、関心を持つ人はほとんどいなかった。この時、長安の文武百官の心はすべて新しい王朝の建設に向けられていた。

李慶安の推薦により、五品以上の職事官340名が投票し、裴旻、張筠、崔涣、韋滔、張鎬、盧煥、王缙の7人を中書門下平章事として新たな政事堂のメンバーに正式に選出した。
すぐに政事堂は偽帝李亨が出したすべての詔を廃止し、宗皇后沈氏を再び太后として敬うことを宣言した。政事堂と沈太后の共同の提案により、百官はわずか2歳の李豫の唯一の子である隋王李迅を新帝として擁立し、元号を慶平と改め、その年を慶平元年とした。
李亨のような摂政がいなくなったため、政事堂は北唐で最も高い権力機関となり、北唐のすべての軍国の重要事項は政事堂の7人の相が共同で決定した。一方、太后沈氏は李慶安を太師、天策上将軍、天下兵馬大元帥に封じ、渭南県の万頃の皇庄を彼に与えた。
……
大明宮麟徳殿の中で、沈太后は封爵に感謝しに来た李慶安を自ら迎えた。この時、沈珍珠の心は非常に悲しみに満ちていた。昨年も同じ場所で彼女は李慶安を迎え、自ら彼を尚父として尊んだのだが、尚父でさえ彼女の息子を守ることはできなかった。彼女の息子は実の祖父によって最も卑劣な手段で殺されたのだ。
沈珍珠は李慶安を責めなかった。彼女は、もし李慶安が長安にいれば、李亨は決して手を下す勇気がなかっただろうと知っていた。李亨は李慶安が西域で吐蕃と戦っている間に手を下したのだ。沈珍珠は自分自身を恨んでいた。もしもう少し注意深く、息子のそばを離れなければ、必ず息子がその心を断つ蜂蜜水を飲むのを止められたはずだ。
家族はもう亡くなり、後悔しても意味はない。沈珍珠はいつか自分の夫と息子を害したその悪魔を自らの手で殺せる日が来ることを願っていた。それが彼女がこの世で生きる唯一の信念となった。
沈珍珠は内殿に座り、ぼんやりと考え事をしていた。その時、入口で侍衛が大声で叫んだ。「天策上将軍が太后に謁見します！」
二度呼んでも沈珍珠は反応せず、依然として過去の思い出に浸っていた。彼女の側仕えの侍女が娘娘がぼんやりしているのを見て、そっと彼女を叩いた。「娘娘！」
沈珍珠ははっと我に返り、尋ねた。「趙王殿下はもう来られましたか？」
「とっくに来ております。外で太后の召喚を待っています。」
「ああ！すぐに彼を謁見させなさい。」
「太后の命により、天策上将軍を殿内に召し入れます！」

二人の宮女が素早く紗のカーテンを引いて沈珍珠を隔てた。しばらくして、李慶安が急ぎ足で内殿に入ってきた。彼は一目で紗のカーテンの後ろに座っている沈珍珠を見つけ、心の中でほっとため息をついた。この哀れな女性は、夫と息子という二人の皇帝が次々と悲惨な死を遂げるのを目の当たりにして、どれほど心が痛んでいることか。

李慶安は二歩前に進み出て片膝をつき、「臣、安西節度使の李慶安が太后にご挨拶申し上げます。太后のご長寿を祈ります！」と言った。

「趙王殿下、そんなに礼を尽くす必要はありません。立ちなさい。」

「ありがとうございます、太后。」

李慶安は立ち上がり、再びお辞儀をして言った。「臣は特に太后の恩賜に感謝するために宮中に参りました。」

沈珍珠は微笑んで言った。「殿下が大唐の国に尽くした功績を考えれば、どんな恩賞でも過分ではありません。実は、私は殿下に摂政になってほしいと思っているのですが、軽々しく提案することもできず、まずは殿下のご意向を伺いたかったのです。」

「娘娘のご厚意に感謝します。政事堂でも同じように考えていましたが、私はすべて断りました。私は大唐を統一することに全力を注ぎたいので、具体的な政務には手を出せません。ですから、文官の職を務めるのは適切ではありません。」

「それなら、無理にお願いするつもりはありません。ただ、あの皇庄の恩賜を受け入れてほしいのです。そうでなければ、私は心配でなりません。」

皇庄という言葉を聞いて、これが李慶安が宮中に来た主な目的だと悟った。彼はその広大な皇庄の恩賜を辞退しに来たのだ。彼はお辞儀をして言った。「娘娘、その皇庄は受け取ることができません！」

「なぜですか？私には殿下に恩賜を与える権力がないのですか？」

「そうではありません！」

李慶安は首を振って言った。「娘娘のご厚意には心から感謝していますが、政事堂はすでに決定を下しています。敬宗皇帝が未完の事業を継ぎ、まだ分配されていない土地をすべて関中の民に与え、耕す者に土地を与えて土地兼併の危機を根本的に緩和するのです。その一万頃の皇庄については、敬宗皇帝がすでに土地分配の計画を立てていましたが、李亨によって強制的に取り上げられました。ですから、もし娘娘がその皇庄を私に与えて、私がそれを受け取ったら、敬宗皇帝も冥界で安らげないでしょう。」

沈珍珠は黙っていたが、しばらくしてため息をついて言った。「私は無知でした。殿下の高潔なご判断に感謝します。この件は殿下のご意向に従います。」

李慶安は彼女が何度も「殿下」と呼ぶのを聞いて少し居心地が悪くなり、笑って言った。「太后の前では、臣がどうして殿下と呼べましょうか。太后は臣の武官としての称号で呼んでください。」

沈珍珠は笑って頷き、「私は従うしかありません。では、あなたを大将軍と呼びましょう。」

「太后が私のことを理解してくださって感謝します。他に用事がなければ、私は退きます。」

沈珍珠は何も言わず、しばらくしてからようやく低い声で言った。「私には大将軍と二人きりで話したいことがあるのですが、よろしいでしょうか？」
李慶安は頷いた。その時、数人の宮中の侍女が前に進み出て内殿の大きな扉を閉めた。殿内はたちまち暗くなり、沈珍珠は侍女たちに向かって言った。「あなたたちも下がってください。」
侍女たちが去ると、内殿には李慶安と沈珍珠の二人だけが残った。それにより李慶安は雰囲気がどこか奇妙だと感じ、何かを察して思わず見上げると、沈珍珠がゆっくりと薄い紗のカーテンを開けているのが見えた。今なら沈珍珠の顔がはっきりと見える。美しくも絶世の顔立ち、若くてもやつれた若妻。彼女はまだ二十七、八歳で太后になったのだ。これからの長い年月、彼女はどうすればいいのだろうか？
「大将軍、私もあなたと二人きりで話すことがあなたの評判に影響することは分かっています。先に謝らせてください。」
「私は気にしません！」
沈珍珠は軽くため息をつき、続けて言った。「私は夫も息子も亡くしました。この世にもう何の未練もありません。もともとは出家して尼になろうと思っていましたが、あなたの妻の明月が私を説得してくれました。大きな復讐が果たされていないのに、どうして俗世を離れられるのかと。確かにその通りでしょう。仇敵が自分の手で倒されるのを目の当たりにできなければ、私の心はこの世から離れられないのです。今回、再び太后になることに同意したのも、実はあなたに恩返しをするための準備としてです。」
李慶安が何か言おうとしたところ、沈珍珠は手を振って彼を制した。「私の話を遮らないで。最後まで話させてください。」
沈珍珠は少し考えてからゆっくりと言った。「李慶安、取引をしましょう！」
「太后、私にはよく分かりません。」
「私の前で愚かなふりをしないで。あなたはわずか二歳の迅儿を帝に立てました。私があなたの考えを理解していないと思いますか？以前、先帝があなたは野心家だと私に告げていました。だからこそ、私は适儿にあなたを尚父として拝ませたのです。あなたに守ってもらいたかったし、私の息子を傷つけないでほしかったからです。适儿は結局悲惨な死を遂げましたが、私はあなたを憎んでいません。あなたが長安ではなく遠くトゥフォロにいることは知っています。あなたが戻ってきたらすぐに即位すると思っていましたが、まさか迅儿を帝に立てるとは思いませんでした。李慶安、あなたは本当に読みづらい人ですね！」
李慶安の顔にはかすかな笑みが浮かび、彼は言った。「では、娘娘に一つお尋ねしたいのですが、先帝は誰を信じていいか何か言っていましたか？」
「先帝は私にあなたを信じず、郭子仪を信じるようにと言いました。しかし今回、郭子仪は私をひどく失望させました。彼はあまりにも滑らかで、李亨を怒らせる勇気も、あるいはあなたを怒らせる勇気もありません。あなたの地位と力なら、李亨を滅ぼすのは容易いことです。だから李慶安、私はあなたと取引をしたいのです。」

「取引ですか？」
李慶安は彼女を一瞥した。彼女に自分と取引をするための資本が他にあるとは思えなかった。たとえあるとしても、それは彼女の身体くらいだろう。その時、李慶安は沈珍珠が自分を密室に連れて行ったのは、単に数言話すだけのためではないとぼんやりと感じた。もしそうなら、彼女の側近の侍女は去る必要も、カーテンを引く必要もなかっただろう。李慶安は、彼女が意図的に自分を誘惑する雰囲気を作り出しているように思えた。
「太后は何を使って私と取引したいのですか？」李慶安の声にもわずかに緊張がにじんでいた。
沈珍珠は顔をわずかに赤らめ、李慶安の目を見上げることができず、低い声で言った。「私にはあなたと交換できるものが二つしかありません。一つは私の太后としての地位、もう一つは言わなくてもあなたにはわかるでしょう。でも、私は前者を受け入れてほしいのです。」
李慶安は笑って言った。「あなたの太后としての地位を使って、どうやって私と取引するつもりですか？」
沈珍珠はゆっくりと顔を上げ、美しい瞳で李慶安の目を見つめ、一言一句丁寧に言った。「もしあなたが私の要求を受け入れてくれるなら、あなたが望む条件を出してくれれば、私は即座に詔を下して迅儿に退位させ、私が出て行って世間の人々にあなたが正当に即位できることを宣言します。」
李慶安も沈珍珠の目を見つめ、しばらくしてからゆっくりと言った。「太后の要求というのは、私に李亨をあなたに渡すようにということですね？」
「そうです！この世でそれができるのはあなただけです。私は自分の手で先帝と私の息子の前で彼を殺したいのです。」
李慶安はしばらく沈黙し、ため息をついて言った。「太后、彼を殺すことは約束できますが、彼をあなたに渡すのは難しいことです。」
「それもわかっています。だからこそ、あなたと取引をしようと思ったのです。」
そう言って、沈珍珠は軽く唇を噛み、李慶安に低い声で言った。「李慶安、あなたが私の要求を受け入れてくれるなら、どんな条件でも私は受け入れます。」
……
李亨の南逃により、彼の側近の大臣たちも次々と逃げ出し、李慶安が軍を率いて城に入ると、長安の混乱は徐々に収まっていった。その時点で、長安城はすでに千牛衛の支配下にあった。李慶安は政事堂を通じて蘇震を京兆尹に任命し、新たな万年県と長安県の県令も任命した。また、千牛衛に権限を委譲し、県衙が扱うべき日常業務を長安県と万年県に返還させた。千牛衛は各坊の安全秩序の維持に力を注ぎ、近所同士のトラブルや犯罪行為といった日常的な雑事は県衙が処理するようになった。

李慶安が大明宮を出ると、もう夕暮れ時であった。彼は目を閉じて柔らかいクッションにもたれ、馬車に合わせて体をゆっくりと揺らしていた。彼の心からは沈珍珠の哀しげで美しい顔が消えない。彼は思わず歴史上の沈珍珠のことを思い出した。安史の乱が勃発した後、安禄山の軍隊が長安を占領し、沈珍珠は逃げる間もなく反乱軍に捕らえられ、洛陽にある安禄山の宮殿に連れて行かれた。彼女が受けた侮辱や虐待は想像に難くない。この哀れな女性の最期は行方不明となり、歴史上の未解之謎となった。

実際、李慶安が李豫のことを知っている限り、沈珍珠の最期には二つの可能性しかなかった。一つは出家して尼になること、もう一つは李豫の命で殺されることだった。

歴史は彼の手によって変わり、沈珍珠はもはや安禄山の軍隊に虐げられることはない。しかし彼女は別の形で不幸に見舞われた。これにより李慶安も思わず同情の念を抱かずにはいられなかった。

馬車はゆっくりと進んでおり、李慶安の思考は沈珍珠から再び目の前の状況へと移った。現在、李隆基は長江以南の広大な領土を支配しており、荊襄の李瑁や江淮の李璘はそれぞれ十万以上の強力な軍隊を持っている。さらに李亨の関中軍、哥舒翰の二湖軍、高仙芝の剣南軍、そして岭南の三万軍も加わり、李隆基が動員できる軍隊は合計で五十万にも上る。一方、彼自身の安西軍は強力だが、安西を放棄して中原に戻ることはできず、大部分の軍隊は安西に留まらなければならない。

河東太原以北の三万軍と潼関の四万軍を加えても、彼が持つ軍隊はせいぜい二十万に過ぎない。彼が直面しなければならないのは、李隆基の五十万の大軍だけでなく、郭子儀の十万の敵でも友でもない軍隊、反乱を起こしそうな安禄山の三十万の范陽軍、そして李亨が連れ去る間もなかった河南と河東の十万の関中軍もある。

言うまでもなく、彼は四方を敵に囲まれ、状況は極めて厳しい。しかし、どんなに状況が厳しくても、彼は行動を起こさざるを得ない。では、彼の第一歩はどこから始めるべきだろうか？