第五百二十八章 祸水南来

一更の時刻、数千の安西軍が李慶安の家族や重臣たちを護衛して郿県に到着した。李慶安の妻や子供たち、そして官僚たちの家族は郿県に宿泊し、裴旻を含む十数人の重臣たちは兵士たちによって軍の大天幕に案内された。
重臣たちは兵士たちの案内で大天幕に入り、中は明るく灯りがともっていた。兵士たちは既に簡単な準備をしており、西域風の広いテーブルが並び、両側には背の高い椅子が置かれていた。椅子は宮殿でも見られるものだったが、跪いて座ることに慣れた重臣たちにとっては少し不慣れだった。
しかし、この時点で椅子の不快感はもはや重要ではなかった。重臣たちは皆、胸に高鳴る思いを抱いていた。今夜、彼らが大唐の未来を決定することになるのだ。
裴旻は複雑な心境で席に着いた。武功県にいた時から、彼はすでに李慶安の考えを見抜いていた。李慶安はわざわざ李豫の末息子である隋王の李迅を武功県に連れてきたのだ。言うまでもなく、李慶安は末息子を帝に立て、周公のような役割を果たそうとしているのだ。
裴旻自身としては、李慶安のやり方に賛成していた。敬宗少帝の冤罪を晴らし、天下の人々の心をつかむためだ。しかし、裴旻はこれからのことをより心配していた。李慶安はこの末息子をどれくらい帝位に留めるのか？このような帝位の混乱が大唐の将来にどのような影響をもたらすのか？李慶安が権力を握った後、どのような姿勢で大唐を治めるのか？
また、今年は河北や河東で大旱魃が起き、多くの飢民が出る可能性が高い。彼らをどう慰撫すればよいのか？裴旻は多くのことを考えており、李慶安が大天幕に入り、皆が立ち上がる時でさえ、まだ思考に沈んでおり、李慶安の到来に気づかなかった。
「裴公、何を考えているのですか？」李慶安が裴旻の前に来て、微笑みながら尋ねた。
裴旻はようやく思考から目覚め、急いで立ち上がって礼を言った。「先ほど、河東や河北の大旱魃のことを考えており、ぼんやりしていました。大将軍、どうかお許しください！」
「その件も後ほど話し合います。皆さん、まずは座ってください。」
李慶安は皆を座らせた。裴旻、張筠、崔涣、韋滔、張镐、盧奂、王缙――ちょうど七人だった。この王缙は王維の弟で、皆と共に官職を辞する前は刑部侍郎を務めていた。彼も李慶安に招かれてきたが、明らかに政事堂で相として活動するためだった。これは皆の予想外のことだった。また、政事堂の七人の中に李慶安はいなかった。これは彼が政事堂に入らないことを意味している。
その時、張筠が笑って言った。「私たちはちょうど聞きました。大将軍がすでに吐蕃を完全に打ち負かし、安西軍が逻些を占領したそうです。これは本当に大きな喜びの出来事です。祝うべきことです！」

崔涣も笑顔で言った。「吐蕃の侵略がなくなれば、我が軍の費用負担は大幅に軽減され、それによって民生の改善にもつながる。大唐は間もなくかつての強大さを取り戻すだろうと信じている。」
皆がざわめき始めると、その時裴旻が尋ねた。「大将軍は吐蕃をどう処理するおつもりですか？」
李慶安は少し考えてから言った。「私の最終的な目標は、吐蕃を中央朝廷の一部とすることだ。しかし、それには時間がかかる。吐蕃の部族は分散しており、長年独立してきた。急ぎすぎると再び反乱を起こさせてしまう。だから二段階に分けて進めるつもりだ。第一段階は軍政管理を実施し、吐蕃に常駐する唐軍を三万人配置し、仏教を積極的に広めて、慈悲や協力、非暴力の精神を吐蕃の人々の骨の髄まで浸透させる。五年か十年後、時が来れば、吐蕃は正式に大唐の一部となるだろう。」
そう言って、李慶安は再び皆に向かって言った。「今、吐蕃はまだ唐軍の占領下にある。そこには数万人の解放された漢人奴隷がいる。彼らを吐蕃に永住させるつもりだ。そのためには若い官僚たちが統治に参加する必要がある。数日後に皆で相談し、早急に実行に移そう。」
李慶安がここまで言った以上、彼ら七人で政事堂を設立するのは確定事項となった。皆が活発に動き始めると、裴旻が笑って言った。「大将軍がこんな遅くに私たちを呼んだのは、吐蕃の件を話すためだけではないでしょうね！」
「もちろん違う！」
李慶安も笑った。「もともとは皆さんを夕食に招こうと思っていたが、今になってようやく来たので、朝食に変更するしかない。よし、率直に話そう！」
李慶安の顔から笑顔が消え、彼は皆に厳かに言った。「国には一日も君主がいないわけにはいかず、また一日も朝廷がないわけにもいかない。偽帝がすでに南方に逃げたのだから、今こそ大唐を再建する時だ。皆さんは高い地位と権力を持つ大臣たちだ。この重要な任務を担うべきだ。では、分担についていくつか提案しよう。基本的には皆さんの現在の職務に基づいて考える。」
李慶安は一冊の冊子を取り出し、裴旻に渡して言った。「相国、あなたが発表してください。」
裴旻は頷き、冊子を開いた。最初に名前が載っていたのは彼自身、中書令兼右相兼吏部尚書だった。自分の名前を言わずに、ゆっくりと言った。「張筠、門下侍中兼左相兼戸部尚書。」
張筠は立ち上がり、李慶安に軽くお辞儀をした。心の中で、今回は間違った道を歩んでいないと思った。もし李亨に従っていたら、今頃自分にその地位はなかっただろう。
「崔涣が礼部尚書、韋滔が刑部尚書、張镐が工部尚書、王缙が兵部尚書、盧奂が中書侍郎。以上七人が中書門下平章事となり、政事堂を構成する。」

李慶安の任命は非常に簡潔で、煩雑な言葉もなく、儀式も必要なかった。人々は次々と立ち上がり、李慶安に向かってお辞儀をして感謝の意を表した。
「では、大将軍はどのような職に就くのですか？」と、いつも率直な張镐が尋ねた。
大天幕の中はすぐに静まり返った。これこそが核心的な問題だった。李慶安は七人の内閣メンバーを任命したが、自分自身はその中に含まれていなかった。これは実に意外なことだった。もし彼に即位の意図があるのなら話は別だが、問題は、今回彼が大宝を争わないことを皆が理解しているという点だ。では、彼はどのような職に就くのだろうか？
李慶安は皆が自分を見ているのを見て、微笑みながら言った。「私は兵を率いて戦う者です。安禄山はまだ滅ぼされておらず、揚州や荊州も平定されておらず、成都もまだ統一されていません。これらを一つ一つ片付けなければならないので、政事に口出しするわけにはいきません。しかし、皆さんが反対しなければ、天策上将の称号を加え、天下兵馬大元帥も兼任させていただきたいと思います。」
そう言って、李慶安は再びゆっくりと皆に語りかけた。「皆さん、同僚を呼び戻し、迅速に新しい朝廷を組織し、朝廷の政務が正常に運営されるようにしてください。新しい君主については、敬宗の息子である隋王の李迅は若いですが、生まれた時から大吉の兆しがあり、将来は大唐の中興の帝となるでしょう。私は彼を新帝として擁立することを提案します。子が父の業を継ぐのは天経地義です。皆さんはどう思いますか？」
……
6月の成都は一年で最も雨の多い季節で、細かい雨が街全体を覆っていた。三伏の時期でありながら、少し涼しさを感じさせた。夜になると、街は静まり返り、店々は閉まり、旅人たちは早々に宿に戻った。各地域でも家々は早くに門を閉めた。成都では既に3日間雨が降り続いていた。
福興坊は成都東城にある大きな坊で、権力者や豪邸が集まり、成都で最も有名な三大坊の一つだった。もう暗くなっており、坊の門を守る数人の使用人たちが小さな部屋で退屈そうに座っておしゃべりをしていた。その時、遠くから車輪の音が聞こえてきた。しばらくすると、豪華で広い馬車が雨霧の中から現れ、福興坊の門を通って入ってきた。馬車の周りには約100人の侍衛が従い、馬の蹄が水しぶきを上げていた。門を守る使用人たちが反応する間もなく、馬車は素早く坊の中に入り、夜の闇の中に消えていった。
使用人たちは顔を見合わせた。「どうやら楊国忠のようだ！」
「そうだ、間違いない！」
楊国忠の馬車は福興坊の中を速く走り抜けていった。暗い馬車の中で、楊国忠は複雑な表情を浮かべていた。彼は自分が李慶安と協力することはまるで盗賊船に乗るようなものだと感じていた。今、船から降りようとしても簡単ではなかった。

今日、彼は二人の息子から関中から届いた急使の手紙を受け取ったばかりだった。二人の息子は彼にほとんど不可能な任務を託したのだ。それが李慶安の指示によるものだということはもちろん分かっていたが、やらないわけにもいかない。二人の息子の命は李慶安の手の中にあるのだ。しかし、やるとなると心苦しく、まるで犬のように李慶安に使われるのは耐え難い。だが犬であっても力を尽くせば骨をもらえる。これまで李慶安は彼に何を与えたというのか？
何もない。ただ「功績を立てて罪を償えば、過去は問われない」という、とても遠い約束だけだ。
これはまさに彼、楊国忠への侮辱だ。彼の罪とは何か？彼は堂々たる大唐の右相国であり、李隆基が最も信頼する臣下の一人だ。貴妃がいなくなっても、李隆基は依然として彼を使うだろう。それだけが罪なのか？
楊国忠は心の中で李慶安に対して強い不満を抱いていたが、どうすることもできない。息子たちが相手の手にあり、さらに李慶安の現在の力を考えると、将来的には本当に彼に頼って過去を許してもらうしかないかもしれない。楊国忠は思わず深くため息をついた。絶え間ない夜雨が彼の心をさらに落ち込ませた。
「楊相国、なぜため息をつくのですか？」背後から誰かが微笑みながら言った。
実は後部座席にも人が座っていたのだ。よく見なければその存在に気づくのは難しい。その人物は四十歳前後で、中年の文士だった。彼こそが李慶安の幕僚である韋青平で、成都に来て既に十日が経っていた。彼は李慶安の成都での連絡役となるはずだった。今日、彼は楊国忠が昼間にすでに息子たちからの手紙を受け取ったという知らせを受け、訪ねてきたのだ。
道中、楊国忠が心配そうな様子を見て、彼の心に不満があることを知り、再び笑って言った。「実は、楊相国は自分自身を助けているのです。もし李亨が蜀の主となれば、最初に容赦しないのは楊相国でしょう。彼は威信を示すために必ずあなたを殺すでしょう。その点、楊相国の方が私よりもよく分かっているはずです。」
楊国忠は再び心の中でため息をついた。韋青平の言う通りだ。李亨の到来は多くの人々にとって悲劇となるだろう。彼、楊国忠もその最初の一人だ。
彼はゆっくりと言った。「そうです、私もよく分かっています。しかし、あなた方が私に頼むことはあまりにも難しすぎます。私一人ではできません。だから今夜、あなたを連れてそれを成し遂げられる人を探しに行きます。」
韋青平は微笑んで何も言わなかった。楊国忠は振り返って彼を一瞥し、また何かを思い出したように彼に言った。「韋先生、後で彼に会ったら、できるだけ声を出さないでください。彼は疑り深いので、あなたの破綻を見抜かれるのが心配です。」
「心配しないでください！私は心得ています。」

馬車は雨霧の中を猛スピードで走り、しばらくすると巨大な王宮の前で止まった。楊国忠の侍衛が階段を駆け上がり、門番に言った。「王爷にご報告ください。楊相国がお見えになったと。」
門番は急いで報告に行った。霞む雨霧の向こうで、韋青平は二つの灯籠の光に照らされた府門の匾に「栄王府」という三文字が書かれているのを見た。
彼は心の中で頷いた。楊国忠の言う通り、この人物こそが李亨の真の天敵だ。
栄王とは李琬のことで、三年前に李隆基によって河東節度使に任命された後、何度も挫折を味わい、最終的には李亨によって鷹犬坊に監禁された。彼は看守に多額の賄賂を渡して脱出し、成都に逃れた後、徐々に李隆基から重用され、高仙芝の軍権の大部分を奪った。彼にとって南唐の帝位を継ぐのは自分以外にあり得ないはずだった。しかし、その時、彼は衝撃的なニュースを聞いた。父皇が帝位を三男の李亨に譲ったのだ。
このニュースにより、帝位を必ず手に入れたいと思っていた李琬は激怒した。自分のものを決して李亨に譲るつもりはなかった。
その時、李琬は書斎で本を読んでいたが、突然家臣がやってきて報告した。「楊国忠が来ました。急用で老爷に会いたいそうです。」
李琬は驚いた。楊国忠がどうして来たのか？かつて彼と楊国忠には交流があり、関内道で父皇が倒れる前、楊国忠は彼を帝にするために支援すると約束していた。後に李慶安や郭子儀の介入によって彼の帝王夢は破綻したが、楊国忠は悪くない人物で、付き合う価値があった。また、成都に来てからも彼の世話を受けていた。李琬は楊国忠が意図的に自分を引き入れようとしていることを理解していたが、このような実力派の同盟者がいるのは歓迎だった。
「どうぞ！早くお招きしましょう！」
李琬は急いで立ち上がり、自ら出迎えた……
府門の前で、楊国忠はしばらく待っていた。韋青平は手を背にして彼の後ろに立っていた。その時、府門の中から急ぎ足の音が聞こえ、李琬が大笑いしながら出迎えた。
「楊相国が私の府に来るというのに、事前に知らせもせず。もし私がちょうどいなかったら、楊相国は私を無礼だと怒るでしょう？」
楊国忠は急いで身をかがめて礼を言った。「事態が緊急で、殿下にご報告する間もありませんでした。どうかお許しください！」
「ああ、なるほど。」
李琬は急いで言った。「では、早く中にどうぞ！」
その時、彼は突然韋青平を見て疑問に思った。「この方は？」
「これは私の側近である韋先生で、ちょうど漢中から来ました。」
「漢中」という言葉を聞いて、李琬のまぶたが激しく震えた。この地名は今、あまりにも敏感だった。「韋先生も一緒にどうぞ！」
韋青平は微笑んで言った。「それでは、殿下にご迷惑をおかけします。」

二人は李琬の外書斎に招かれ、二人の美しい侍妾が彼らにお茶を出した。普段から美しい女性を見ると少し心がそらされがちな楊国忠も、今日は目の前の二人の美女を眺める気にはなれず、彼の顔には深い悩みが浮かんでいた。
「楊相国、何か緊急の知らせを持ってきたのですか？」
「ああ！私の参謀である韋先生に話させましょう。」
李琬は再び韋青平の方を見た。韋青平はお辞儀をして言った。「私は李亨の側近である令狐飛と非常に親しいのです。今回漢中に行ったのも、彼に会うためです。」
李琬は元気を取り戻した。令狐飛が実は楊国忠の参謀であり、今は李亨の側近であることを知り、彼からは確かに価値のある情報が得られるはずだ。
「先生、早くお話しください。令狐飛は何と言っていましたか？」
韋青平は少し躊躇した後、楊国忠の方を見た。楊国忠は深くため息をついて言った。「皇帝はすでに李亨に譲位する密命を下しました。李亨が成都に到着すれば、すぐに南唐の天子として即位するのです。」
「バン！」と激しく拳を机に叩きつけ、李琬は歯を食いしばって言った。「夢を見るな！私が生きている限り、彼が即位することは絶対にあり得ない。」
楊国忠も我慢できずに怒りを込めて言った。「私も同じ考えです。もし李亨が即位したら、最初に殺されるのは殿下で、次に私です。今日ここに来たのも、殿下と共に策を練り、どうしてもあの者が成都で即位するのを防ぐためです。さもなければ、私たちは共に葬る場所もなく死ぬことになります。」
「うむ！」
李琬は頷き、再び韋青平を一瞥して笑って言った。「韋先生、少し座っていてください。私と楊相国は二人だけで話したいのです。」
そして二人の侍妾に命じて言った。「韋先生をしっかり世話してやりなさい。わかったか？」
彼は楊国忠に目配せをし、二人は立ち上がって部屋を出た。韋青平は茶碗を手に取りゆっくりと一口飲み、口元に淡い笑みを浮かべた。彼には、李琬が必ず罠にはまるという直感があった。
李琬は楊国忠を連れて自分の内書斎に行き、部屋の扉をしっかり閉めた。ここならもう誰にも聞かれることはない。
李琬はようやく声を低くして楊国忠に言った。「ここには私たち二人しかいません。どうすればいいのか、遠慮なく言ってください。」
楊国忠は冷ややかに笑って言った。「実は方法が一つあります。彼は公に詔を出したではありませんか？私たちは思い切ってやり切るしかありません！」
「カチッ！」という音と共に、李琬は手に持っていた玉尺を折ってしまった。
……
雨霧が立ち込め、夜は水のように静かだったが、成都の南明宮は上から下まで恐怖に包まれていた。静かな夜の中、遠くから李隆基の弱々しくてヒステリックな叫び声が聞こえてきた。

「このクソ野郎どもめ、全員が俺を害そうとしている！俺を殺せばお前たちは満足するのか？言っておくが、そんなことはない。たとえ死んでも、先にお前たちを殺してやる！」
南明宮の中では、数百人の宦官や宮女たちが恐怖に震えていた。夜の粥の碗に少し異物が浮かんでいただけで、皇帝が激怒し、碗を叩き割り、料理をした四人の御厨と食事の世話をした三人の宮女を全員棒打ちに処刑した。その場で恐怖で気を失った二人の宦官も巻き込まれ、一緒に引きずり出されて殺された。
これでは宮女や宦官たちが怖がらないわけがない。この頃の李隆基はますます恐ろしく、少しでも気に入らないと人を殺し、もはや棒打ちの刑すらなく、彼の世話をするために呼ばれた宮人は最後まで生き残る者は一人もいない。まるで閻魔王そのものだ。今日は五人の宮女や宦官を殺したが、また誰が選ばれて犠牲になるのか？
内殿では、李隆基が藤の床に横になっており、背中の痛みが彼の怒りをさらに煽っていた。彼の目は凶暴な鷹のようで、周囲の人々を次々と睨みつけていた。彼の心にはただ一つの考えしかなかった。必ず誰かが自分を害そうとしており、その人物はこの宦官や宮女たちの中にいる。必ず見つけ出してやる。
その時、数人の宮女が武慧妃を連れて急いでやって来た。武慧妃とは武賢儀のことで、彼女だけが李隆基の怒りを鎮めることができた。
「陛下！どうかお怒りをお鎮めください！」
武慧妃は李隆基の前に跪き、懇願した。「誰も陛下を害する勇気などありません。陛下はご自分の体を大切にしてください。御医が言っています。陛下が怒ると心臓に害が及びます。忘れましたか？」
「誰かが俺を害そうとしている！」
「いいえ！絶対に誰も陛下を害そうとしていません。これらは全て私の部下です。」
「お前の部下だと？」
李隆基の血のように赤い目が瞬時に見開かれ、武慧妃は恐怖で震えた。「陛、陛下！」
李隆基は彼女の髪を掴み、顔面に激しく拳を叩き込んだ。「このクソ女！お前が俺を害そうとしているんだ！」