第五百二十四章 狼を蜀に追い込む？

五月半ば、十万の安西軍は約二ヶ月に及ぶ長い行軍の末、ついに陇右に到着した。その頃、黄河の曲がりくねった場所に隠れていた馬重英の軍は、逻些で事態が起きたという情報を得ており、すぐに七万の大軍を率いて積石山から突破し、逻些に戻った。李光弼は彼のこの動きを予測しており、すぐに軍を率いて急いで李晟の軍を支援しに向かった。両軍は積石山で激しい戦いを繰り広げ、三日三晩にわたる大戦の末、唐軍の必死の阻止により、馬重英はついに唐軍の防線を突破できず、三万人の兵を失って黄河の曲がりくねった場所に悔しくも撤退した。一方、唐軍も一万余人が死傷し、これは唐と吐蕃の大戦が始まって以来最も悲惨な戦いとなった。まさにこの積石山の戦いが、吐蕃人の最後の希望を完全に打ち砕いたのである。十万の安西軍の主力が陇右に到着するにつれ、吐蕃人の運命は完全に尽きていった。

朝早く、黄河の水面には薄い白い霧がかかり、牛乳のように両岸に広がっていた。その時、急な馬の蹄音が静かな朝を破った。白い霧の中から、約百人ほどの黒い唐軍の騎兵隊が現れ、黄河の岸辺を雷のような速さで南へと駆けていった。

その騎兵隊の先頭に立つ将軍は四十歳前後で、眉骨が高く、目つきは深かった。彼は唐軍の明光鎧を身につけ、刀を携え弓を背負い、威厳に満ちていた。彼こそが河州・渭州方面の唐軍の主将、王思礼であり、李慶安の命を受けて軍情を協議しにやって来たのだ。

王思礼が率いる四万の軍は実際には李亨の関中軍であり、李亨は唐と吐蕃の戦いへの支持を示すため、王思礼に四万の軍を率いて陇右で戦わせるよう命じた。しかし、王思礼は陇右に入ってから今に至るまで、一度も吐蕃軍と戦ったことがなく、言葉では表せないほどのプレッシャーと屈辱を感じていた。特に、安西軍が四万人で七万人の撤退を阻止し、約四割の死傷者を出して吐蕃軍を黄河の曲がりくねった場所に追い返したという悲惨な戦いは、王思礼をさらに恥じ入らせた。彼は心の中でよく理解していた。自分の四万の関中軍では、たとえ二万の吐蕃軍であっても抵抗できないだろうと。

そのため、李亨が王思礼にすぐに関中に戻るよう要求した時、同時に李慶安の主力も陇右に到着し、すぐに大営に来て軍情を報告するよう命じた。二つの命令が同時に届いた時、王思礼は依然として李慶安を選んだ。それは、かつて李慶安が潼関で彼の命を救ってくれたからだけでなく、李亨と李慶安の間で大勢を見極めるという判断もあった。彼は李亨には期待していなかったのだ。

王思礼にとって、軍人としての実力こそがすべてを意味していた。

王思礼は戦馬を激しく鞭で打ち、馬は速度を上げて数十里先にある唐軍の大営へと駆けていった。
……
中央の大天幕の中では、李慶安はすでにトゥホラでの勝利の喜びから冷静さを取り戻していた。この時点で、吐蕃はもはや彼の関心の的ではなくなっていた。高原の国である吐蕃は滅び、彼の視線はアム川を経てトゥホラを越え、広大な高原全体を見渡し、最終的に東方に定まった。そこは天下の根源であり、大唐王朝――それこそが彼の帰属する場所だった。
長年の政治闘争によって彼は理性的で綿密な思考力を身につけ、また長年の戦争経験によって彼の血には遊牧民族特有の狼のような性質が宿り、彼の心はより冷酷で残忍になった。この時、彼はある計画を考えていた。その計画はずっと前から思いついていたものだが、その時期がまだ成熟していなかった。しかし、李慶安が楊国忠からの密報を受け取って以来、李隆基はすでに李亨に密かに命令を下し、南唐の帝位も同様に彼に与えるつもりだという。こうして、李慶安が待ち望んでいた時機がついに訪れたのだ。
その時、入口から兵士の報告が聞こえてきた。「大将軍、王思礼将軍が到着しました。」
「彼を中に招け！」
李慶安はすぐに思考を切り替えた。この王思礼は彼にとって非常に重要で、彼の全戦略の中で極めて重要な駒だった。
しばらくして、王思礼が急ぎ足で入ってきて、片膝をつき、李慶安に向かって拳を合わせて礼を言った。「末将の王思礼、大将軍にご挨拶いたします！」
李慶安は急いで彼を立たせ、上から下まで見て笑って言った。「王将軍、道中お疲れでしょう。」
「末将はほんの数百里しか進んでいません。『お疲れ』などというものではありません。大将軍こそ、トゥホラから隴右まで数万里も進軍され、本当にお疲れでしょう。」
李慶安は頷いた。この王思礼は話し方が上手い。彼は急いで笑顔で王思礼に言った。「さあ、座って話しましょう。」
二人は座り、親衛兵がお茶を運んできた。李慶安は心配そうに尋ねた。「四万の兵士たちの士気はどうですか？」
「高いとは言えませんが、低いわけでもありません。大将軍もご存知の通り、関中の軍は大規模な戦いの経験が不足しています。私が最も残念に思っているのは、今まで一度も戦いを経験していないことです。」
「戦う機会はいつでもあるものです！将来的に王将軍は安禄山と戦う可能性が高いでしょう。」
「そうですか？」王思礼の目が輝いた。彼の最大の願いは安禄山と戦うことだった。かつての潼関の戦いで、彼の軍はほとんど全滅しかけ、それは彼の一生の恥となった。その恥を洗い流すためには、再び安禄山の軍と戦うしかないのだ。

「この機会はあるはずだ。安禄山は今、幽州で偽の唐を建国し、自らを中書相国と称している。実際にはすでに反乱を起こしているのだ。彼がまだ大規模に南下していないのは、兵力が不足しており、今も大規模に兵を募っているからだ。兵力が十分になれば、必ず大規模に南下し、李亨を討つという名目で関中に進軍するだろう。」
王思礼は黙って頷いた。彼は李慶安の言うことが真実であり、実際にそうであると信じていた。その時、李慶安は再び言った。「だが、お前に安禄山と戦う機会がないかもしれない。」
「なぜですか？」王思礼は驚いた。
李慶安は彼を見つめ、一言一句丁寧に言った。「お前が蜀に入ってしまうのではないかと心配しているのだ。」
王思礼は沈黙した。彼は李慶安の意図を理解していた。李慶安は彼に選択を迫っているのだ。李亨に忠誠を続けるか、それとも李慶安のもとに身を寄せるか。これは王思礼の人生で最も重大な決断と言えた。しかし彼はほんの一瞬沈黙しただけで決断を下し、再び片膝をつき、重々しく言った。「部下は大将軍に仕える所存です！」
実際、王思礼は既に長い間考えていた。彼は陳玄礼に排斥され、ほとんどの軍権を失っていた。もし陳玄礼があまりに早く傲慢にならなければ、彼は今ごろは家で暇を過ごしていたかもしれない。李亨の疑り深さと冷たい態度により、王思礼は既に彼に対して冷め切っていた。
彼は以前から李慶安のもとに身を寄せたいと思っていたが、口に出せずにいた。今日、李慶安が自ら提案してくれたのだ。この機会を逃すわけにはいかない。
「よし！よし！」
李慶安は二度「よし」と言った。彼は王思礼を立たせ、誠実に言った。「かつて私たちが潼関で共に戦った時から、私たちはいつか一緒になる運命だと知っていた。なぜなら、私たちは同じ道を歩む者同士だからだ。」
「部下、理解しております。安西軍に加われることは、部下にとって最大の光栄です。」
李慶安は急いで沙盤の前に行き、木の棒で黄河の九曲地域を指して言った。「現在、吐蕃軍はまだ四万人おり、ここにこもっている。今や私の十万の大軍が到着し、吐蕃軍の最終的な滅亡は時間の問題だ。」
「しかし、部下は吐蕃の援軍が駆けつけるのではないかと心配しています。」
李慶安は微笑んだ。「心配するな。吐蕃の本拠地である逻些城は既に封常清によって占領され、吐蕃の赞普は吐火羅で死んだ。彼らの主要な官吏も全員降伏している。」
王思礼は呆然とした。自分の耳にしたことが信じられなかった。吐蕃はもう終わったのだ。では、九曲での吐蕃軍の殲滅が最後の戦いということになる。
李慶安は彼の肩を叩き、笑って言った。「今、お前がすべきことは一つだけだ。お前の四万の軍で吐蕃軍の退路を断ち、彼らが成都へ逃げるのを防ぐことだ。これは非常に重要だ。決して油断してはならない。」

「承知いたしました。すぐに行きます。」
王思礼は拳を抱えて一礼し、すぐに別れを告げて去った。彼が去るとすぐに、李光弼が急いでやって来た。
「大将軍、王思礼将軍はもう行きましたか？」
「彼に用事があるのか？」李慶安は笑って尋ねた。
「大将軍は、彼に吐蕃軍が巴蜀へ逃げるのを阻止させるつもりなのでしょう！」
「その通りだ。私もそう手配している。」
李光弼は少し躊躇した後、沙盤のそばに行き、吐蕃軍の後路を見ながら言った。「一つお尋ねしたいのですが、このようなことを言ってもよろしいでしょうか？」
李慶安は淡々と笑って言った。「言ってみなさい。」
「私は思うのですが、なぜ我々は馬重英を蜀に入れないのでしょうか？彼の軍が蜀に入れば、蜀は必ず危機に陥ります。李隆基は大将軍に助けを求めるか、あるいは李亨の軍を蜀に呼び寄せるでしょう。李隆基と息子の関係には緩和の兆しがあると聞いています。李亨の関中軍を蜀に呼び寄せる可能性が最も高いです。李亨の軍が蜀に入り、王思礼の軍が再び関中に戻れば、その時関中は大将軍の手の中になるのではないでしょうか？」
「それは狼を蜀に追い込む策だ。私も最初はそう考えたが、今はその考えを捨てた。」
「なぜですか？」李光弼は理解できない様子だった。
李慶安は笑ってゆっくりと前に進み、木の棒で九曲地域を指しながら言った。「これは我々が用意した袋のようなもので、馬重英の吐蕃軍をそこに閉じ込めているのです。彼はすでに逻些で問題が起きたことを知っており、何度も命をかけて逻些に戻ろうとしましたが、残念ながら成功していません。しかし彼は諦めないでしょう。今、私の十万の大軍が到着すれば、彼は必ず圧力に耐えられず、再び逻些に逃げ帰ろうとするでしょう。ですから、彼の軍こそが吐蕃が逆転する唯一の希望なのです。この状況では、私はリスクを冒したくありません。もし剣南の軍権が依然として高仙芝が握っていれば、私も試してみたかもしれませんが、高仙芝はすでに軍権を奪われています。今は荣王李琬が軍権を握っています。私は彼のことをよく知っています。彼は決して馬重英の相手ではありません。剣南の軍が打ち破られれば、吐蕃軍が成都を占領するでしょう。漢人のことは心配しませんが、羌人や南詔人が心配です。彼らが馬重英に利用されて、再び十万の大軍を組織して逻些に戻ってくるのではないかと。その時になって初めて、私たちは後悔するでしょう。」
そう言って、李慶安は背筋を伸ばし、誇らしげに言った。「李亨の関中軍については、私は最初から気にしていません。彼らが私の安西の百戦錬磨の軍と渡り合えるでしょうか？」
李光弼は非常に恥じ入った。自分は巧妙な策を思いついたと思っていたが、その策がかえって事を悪化させる可能性があるとは思いもよらなかった。李慶安の言う通り、彼には十万の安西軍がいるのだから、このような策略を使う必要などないのだ。

「部下、承知いたしました。しかし、王思礼の軍が馬重英を食い止められるか少し心配です。」
「心配するな！私はただ王思礼に戦う機会を与えるだけだ。実際、彼が吐蕃の疲弊した軍を止められるとは思っていない。私はすでに李晟に三万の軍を率いさせ、西渾山一帯へ向かわせた。そこは馬重英が蜀に入るための必経路だ。李晟なら吐蕃軍の東退を阻止できるはずだ。」
……
五月十六日、八万の唐軍主力が飛雲から黄河を渡り、吐蕃軍がいる独山城一帯に直撃した。李慶安の予想通り、十万の安西軍が陇右に到着すると、馬重英は状況が悪化したことを悟った。今や南北両方と西側にも退路はなく、東に向かって剣南西川へ撤退し、そこから迂回して逻些に戻るしかなかった。リスクは大きいが、他に道はなかった。安西軍には勝てないかもしれないが、剣南軍ならば勝てるかもしれない。できれば南詔に行き、その軍の支援を得て国を取り戻したいと思っていた。
馬重英は唐軍主力が河を渡ったという知らせを聞くと、すぐに決断し、軍を率いて東に撤退した。
吐蕃軍がいる独山城から洮水を渡るまでが東進の第一段階で、その間には千里以上の距離がある。洮水の東岸にある岷州に到達できれば、吐蕃軍の東進戦略の転換はほぼ成功と言えるだろう。
しかし、李慶安はこの唐蕃大戦に勝つために多大な労力を費やし、何千里も駆けつけるほどだった。この最も重要な時に、どうして吐蕃軍に逆転を許すことができようか。また、吐蕃軍が東に逃げる可能性があることをどうして知らないはずがあろうか。
十日後、吐蕃軍が絶生谷と呼ばれる峡谷地帯に逃げ込んだ時、馬重英が最も聞きたくなかった知らせが届いた。正体不明の唐軍が、この狭い谷道を封鎖していたのだ。
ここは西渾山の余脈で、周囲は険しい山々に囲まれ、数百里にわたって続いている。幅が三里にも満たず、長さが三十里ほどのこの谷道しか山脈を越える道はない。ここを通らないなら、数百里も後退して黄河上流に回り、そこから積石山を越えなければならない。もちろん、そこから直接逻些に戻ることもできるが、彼らの食糧はもう不足しており、さらに唐軍の追撃も迫っている。唐軍に前後から挟み撃ちされれば、全滅だ。
「大将、どうすればいいのですか？」数人の将軍が焦って尋ねた。
馬重英は眉をひそめた。今、唐軍の阻止部隊がどれだけいるのか分からない。もし数が少なければ、何とか突破できるかもしれない。
「私の命令を伝えろ！全軍で攻撃を開始し、一気に押し上げろ。突破できなければ、私はここで全員死ぬ。」

吐蕃軍の金鼓の音が轟々と響き渡り、高原に響き渡った。四万の吐蕃軍は背水の陣で戦い、四万の大軍が天を覆うように押し寄せ、戦いの叫び声は雷のようだった。生き残りたいという欲望から、彼らは何もかもを顧みずに谷間へと突進した。

唐軍はすでに谷の最も狭い場所に防御工事を築いていた。そこでは谷の幅がわずか一里半しかなく、三万の唐軍が巨大な石を使って簡易的な城壁を作っていた。谷道は狭く、これほど多くの軍隊が同時に防御するのは不可能だったため、李晟は一万五千名の弓弩手のみを配置した。

城壁は谷口から約十里離れており、耳をつんざくような叫び声が谷間に響き渡った。吐蕃軍はまるで決壊した洪水のように、轟音を立てて城壁に向かって押し寄せてきた。彼らはもう一里しか離れておらず、その群れは空を覆い尽くすほどだった。

唐軍の兵士たちは防御工事の後ろで半蹲みになり、冷静に弦を引いて矢を装填した。一万五千の唐弩が一斉に構えられ、30度の角度で前方を指していた。一万五千名の唐軍弓弩手は三列に分かれ、各列は約十歩間隔で配置されていた。

これは最初の防御線に過ぎず、李晟は合計で三つの防御線を敷いていた。もしこの防御線が失われれば、彼らは三里先の第二の防御線に退くつもりだった。

しかし、若き将軍である李晟は、やむを得ない場合以外、決して一歩も後退しなかった。

二百歩……一百八十歩……吐蕃軍はますます近づき、彼らの恐ろしい顔がはっきりと見えるほどだった。

一百五十歩！李晟が手を振ると、唐軍はすぐに万矢を一斉に放った。強力な矢は隙間のない豪雨のように吐蕃軍に襲いかかり、彼らの盾を貫き、鎧を突き抜けた。最前線にいた数千の吐蕃軍からはすぐに悲鳴が上がり、次々と吐蕃兵が地面に倒れ込んだ……

第一ラウンドの射撃が終わると、彼らはすぐに座り直し、足や腕の力で弦を引き上げた。唐軍が使用していたのは、昨年安西弓弩局で発明された個人用の巨大な弩で、北宋の神宗時代に発明された神臂弩に似ていた。弓の長さは三尺三、弦の長さは二尺五で、一つの弩に二本の矢を装填し、射程距離は三百歩に達した。唐軍の古い弩がビザンツに売られた後、碎叶弩軍が最初にこの強力な個人用巨大弩に切り替えたのだ。

射程距離は三百歩、有効な殺傷距離は二百二十歩だが、殺傷力を高めるために、唐軍は一百五十歩の距離で矢を放った。

第一ラウンドが終わると、第二ラウンドとして五千名の唐軍弓弩手が再び万矢を一斉に放った。天を覆うような矢の雨が谷間の空を遮った。その直後、第三ラウンドが始まった……

谷全体に吐蕃の兵士や戦馬の死体が散乱し、層をなして積もり、血の川が流れていた。谷中に漂う血の臭いは鼻を突き、耐え難いものだった。唐軍はわずか二度の射撃で六万本の矢を放っただけで、吐蕃の重傷者や戦死者は九千人以上に上った。負傷者を運び帰ることなど到底できず、最終的には死しか道はなかった。

馬重英は恐怖に震えた。突撃を始めたばかりなのに、四万の大軍がもう三万しか残っていない。彼は唐軍が峡谷に重兵を配置していることに気づき始めた。まさか退却しなければならないのか？先ほどは火攻めや煙を使うことを考えたが、周囲数百里はゴビ砂漠で、山々は何もなく、雪と断崖しかなく、木一本見当たらなかった。

馬重英は地面にしゃがみ、苦しそうに頭を抱えた。どうすればいいのか？逻些はすでに占領され、吐蕃は滅び、彼の残存軍はどこへ行けばいいのか？

その時、遠くから轟々とした雷の音が聞こえてきた。馬重英は驚き喜んで顔を上げた。もしかして雨が降るのか？雨が降れば唐軍の弓弩は使えなくなる。しかし顔を上げると、そこには眩しい太陽があった。どこから突然の天変地異が来るというのか？

「大将、見てください！」

一人の兵士が恐怖に駆られて遠くを指差した。馬重英はゆっくりと立ち上がった。顔色は血の気がなく真っ白だった。西の空には一面に旗が広がり、十里先のゴビ砂漠には長く波打つ黒い線が現れていた。少なくとも五万以上の騎兵だ。唐軍の追撃軍が到着したのだ。

彼には吐蕃兵が三万しかおらず、国は滅び、士気は低下し、兵士も馬も疲弊していた。前方には唐軍の万の弩兵が立ちはだかり、行き場はなく、後方には追撃軍が迫っていた。彼らには上にも下にも道はなかった。

その時、唐軍の兵士が駆けつけ、百歩離れたところから無頭の矢で手紙を送ってきた。兵士がそれを拾い上げて馬重英に渡した。馬重英が手紙を開けると、それは李慶安が彼に宛てたものだった。

「大唐安西節度使、趙王李慶安より、吐蕃最後の軍の指揮官である馬重英将軍へ。私は将軍と石堡城で初めて戦い、今からすでに十年近く経つ。その間、吐蕃と数十回の戦いを繰り返し、勝利が多く敗北は少なかった。そして末末と吐火羅との戦いでは、二十三万の吐蕃軍が全滅し、赞普も命を落とした。安西の大軍は大雪山を越え、泥羅婆から逻些に侵攻し、吐蕃の新兵はすべて殲滅された。逻些の百官もすでに降伏している。今、将軍は行き場を失い、国も家も滅びている。兵士の命を救い、家族と再会させたいのであれば、すぐに降伏せよ。私は三年間鉱山を掘らせ、全員を民として解放すると約束する。もし将軍が最後まで抵抗するなら、李慶安は捕虜を残さず、全員を坑殺するよう命じるだろう！これから吐蕃には若者がいなくなる。将軍、よく考えてほしい。」

馬重英は再び部下の兵士たちを見回した。皆、心に不安を抱き、士気も低下していた。このような状況では、戦う必要などあるだろうか。李慶安の言う通り、吐蕃には若く強健な男たちを少し残してやった方がいい！
彼は深くため息をつき、命じた。「武器を捨て、全軍降伏せよ！」
……
大唐貞治二年五月の終わり頃、馬重英率いる最後の三万の軍隊が唐軍に降伏することで、半年以上に及んだ唐蕃の大戦は幕を下ろした。吐蕃はほとんど悲壮な結末を迎えて大唐の政治の舞台から退き、正式に大唐の属国となった。