第五百一十八章 吐蕃棋局（下）

吐蕃軍はロサ城を守るため、全軍を動員した。一万八千人——それが吐蕃の最後の戦力であり、言い換えれば、ツァンポが残した兵士たちはほとんどが老弱や障害を持つ者たちで、精鋭兵はすべてツァンポが連れ去っていた。
ツァンポだけでなく、すべての吐蕃の大臣たちも予想していなかった。唐軍が天竺を経由して大雪山を越えて攻めてくるとは。百年前、ある大唐の使者が吐蕃の兵一千を借りて天竺へ向かったが、百年後、再び近万人の唐軍が天竺から戻ってきたのだ。歴史は吐蕃人に残酷な冗談を仕掛けたのである。
吐蕃軍の司令官はダルン・シャンチェン氏で、彼は最終的にナンドン・ツァンと合意に達した。唐軍が戦うつもりか和平を望むかに関わらず、一度でも戦わなければ、ツァンポにも吐蕃の民にも説明がつかない。
ナンドン・ツァンも自分の五千の兵をシャンチェン氏に託した。もしこの戦いで唐軍が敗れれば、彼らは吐蕃の英雄となる。もし自分たちが敗れても、吐蕃が滅んでも、彼らは良心の呵責を感じないだろう。
シャンチェン氏は兵士たちに急いで進むよう促した。彼の心にはわずかな望みがあった。それは、高原での戦いでは唐軍の戦闘力が大幅に低下するだろうというものだ。彼の兵士たちは老弱の者たちだが、高原で戦えば、唐軍でさえ老弱の軍隊に劣るかもしれない。
まさにこのわずかな希望が、シャンチェン氏の勇気を奮い立たせ、吐蕃軍が前進し、侵攻してきた唐軍と戦う力となった。
騎兵の斥候が駆けつけ、遠くから大声で叫んだ。「封将軍、緊急の軍情報です！」
斥候の叫び声により、すべての兵士が警戒心を強めた。休んでいた兵士たちも次々と立ち上がった。封常清は大股で近づき、大声で尋ねた。「どんな軍情報だ？」
「将軍、約二万人の吐蕃軍が二十里先まで来ており、もうすぐここに到着します。」
「戦力はどうだ？」
「騎兵と歩兵が半々で、ほとんどが老弱の者たち。多くは鎧さえ持っていません。」
封常清は頷き、馬に乗り直し、叫んだ。「戦闘準備を！」
「ウーーー」
低い号角の音が野原に響き渡り、瞬く間に部隊全体の号角が鳴り響き始めた。次々と鳴り響くその音は、まるでオーケストラの演奏のようだった。その力強い安西の号角の音は、野原の暴風や山の雷鳴のようだった。
八千の唐軍が次々と馬に乗り、封常清は戦刀を振り、「出発だ！」と叫んだ。
彼の戦馬が飛び出し、その後ろでは大旗が風に揺れ、戦馬たちが緑の野原を駆け抜けた。左軍の将軍である賀延嗣も馬を駆って突進し、白いたてがみが風に舞い上がり、彼のヘルメットの上まで届いた。彼は部下たちを率いて前進し、まるで海岸に向かって打ち寄せる激しい波のようだった。

「突進せよ！ロサ城を攻略せよ！」
興奮した叫び声が部隊の中に響き渡り、彼らの顔には戦争への渇望と興奮が溢れていた。彼らの血脈に流れる戦争への熱狂は、まるで炎のように燃え上がっていた。
しばらくすると、彼らは険しい丘陵地帯を抜け、広大な平原に飛び出した。進む足取りは徐々に遅くなり、数里先には平原の向こう側に黒々とした軍勢が現れていた。この平原はまさに天然の戦場で、厚い草地と平らな地面が、両軍の衝突に最適だった。
向こう側の吐蕃軍も唐軍を見つけ、彼らも進軍を止めた。両軍は三里離れて対峙し、見つめ合った。その時、二人目の斥候が斜めから駆けつけ、封常清の前に来て拳を抱えて言った。「封将軍、相手は確かに二万ほどの軍勢で、後方には援軍はいません。」
「戦闘力はどうだ？」封常清は再び確認した。
「この吐蕃軍の半分以上は老弱の兵で、鎧も不完全で、戦馬も半分に過ぎません。」
二度の確認を経て、封常清は自分の判断を信じるようになった。これは弱体化した吐蕃軍だ。だからこそ、彼らはなかなか戦いに出ようとせず、自分たちがロサに到着するまで待ち、やっと戦わざるを得なくなったのだ。どうやら吐蕃の本陣はかなり空虚で、全軍が吐蕃の王に連れ去られているようだ。そう考えると、封常清の目には決断の光が宿った。彼は部隊を飛び出し、戦刀を高く掲げて叫んだ。「我々の運命を決める時が来た。もはや退く道はない。この戦いに勝てば、我々は大唐の英雄となる。八千の安西の兵士たちよ、吐蕃人たちを我々の鉄の蹄と戦刀の下で震え上がらせよう。勝利は我々のものだ！」
「勝利は我々のものだ！」
八千の唐軍が怒号を上げ、その声は平原に響き渡った。
「斬れ！」
封常清が戦刀を振るうと、八千の唐軍騎兵は決壊した洪水のように、また平原を駆け抜ける竜巻のように、止められない勢いで吐蕃軍に向かって突進した。
「斬れ！」
賀延嗣の叫び声は雷のようで、彼は大刀を振り回し、先頭に立って馬を駆った。彼の背中にいる大宛の戦馬は雄々しく俊敏で、飛ぶように走った。彼の後ろにいる二千の兵士たちも皆、勇敢に先頭を争い、叫び声が天を揺るした。彼らは鋭い槍のように、吐蕃軍を直撃した。
尚琛氏は唐軍が最初から強攻を仕掛けてくるとは思わず、心の中で苦しんだ。彼は持久戦で唐軍の体力を削り、吐蕃兵の高地の利点を生かそうと考えていたが、唐軍はそれに騙されず、明らかに速攻で決着をつけようとしていた。尚琛氏には考える時間がなく、唐軍の騎兵はすでに一里先まで迫っていた。彼はすぐに命じた。「弓矢を準備せよ！」

二千の弓兵が大股で前進し、弓を構えて矢を装填し、猛スピードで突進してくる唐軍の前衛を狙い、彼らが射程距離内に入るのを待った。
「弓騎兵！」と賀延嗣が大声で叫ぶと、部下たちは一斉に角弩を構え、馬の背に身を伏せた。
「射て！」唐軍はまず百二十歩の殺傷射程距離まで突入し、二千本の弩矢が放たれた。彼らはすぐに角弩を掛け直し、円盾を手に取って戦馬の胸を守り、馬の首の後ろに身を伏せ、もう一方の手で槍を持ち、一連の動作を流れるように、見事に行い、唐軍の高い訓練水準を示した。
二千本の矢が唸りを上げて吐蕃の弓兵に向かって飛んでいった。唐軍の弩矢の射程距離は吐蕃軍の弓矢よりもはるかに長く、彼らはまだ吐蕃軍の弓矢の射程距離内に入っていなかったが、彼らの弩矢が先に到着した。
吐蕃の弓兵は不意を突かれ、強力な矢が密集して彼らの陣形の中に飛び込み、悲鳴が響き渡った。吐蕃の兵士たちは次々と矢に当たって倒れ、一瞬にして数百人が死傷した。
突然の攻撃によって吐蕃の弓兵の陣形は乱れ、彼らは恐怖のあまり後退し始め、盾を探す者もいて自分の任務を忘れてしまった。尚琛氏は激怒し、長剣を振りながら叫んだ。「射て！射て！」
その時、一部の吐蕃の兵士はようやく我に返り、彼らは矢を放つべきだったが、もう遅かった。黒々とした唐軍がすでに六十歩先まで迫っており、蹄の音は雷のようで、大地が震えていた。その視覚的な衝撃と、近万の騎兵が突進してくる圧倒的な殺気に、誰もが恐怖に震え、両脚が震え、吐蕃軍の陣形は後退し始めた。
「耐えろ！槍陣を組め！」と尚琛氏は声を枯らして叫んだ。
前列の吐蕃軍はおびえながら槍を持ち上げ、多くの者が恐怖で叫び始めた。その時、唐軍はまるで暴風雨のように襲いかかり、一瞬にして吐蕃軍の陣形の中に突入した。強大な勢いと衝撃力で吐蕃軍を翻弄し、唐軍の騎兵は戦刀を振り回して斬りつけ、血が飛び散り、首が転がり落ち、悲鳴やうめき声が上がった。槍が密集した吐蕃軍の中を突き進み、血の道を切り開き、暴力的な唐軍の騎兵は嵐のようにその道を進み、すべてを踏み潰し、圧倒し、無敵となった。
吐蕃の兵士たちは抵抗できず、両側に逃げ惑い、二万人の陣形は乱れ始めた……
封常清はまさに中唐の名将であり、状況を見極め、唐軍と吐蕃軍の長所と短所を迅速に判断した。唐軍の戦馬は大きく、騎兵の力は強く、士気も高く、突撃に非常に適していたが、人数は吐蕃軍の半分であり、高原での戦闘により呼吸が苦しく体力に影響が出るのが不利点だった。

吐蕃軍の兵士たちはほとんどが老弱で、戦馬も小柄で、長剣を主に使用し、長兵器は少なかった。激しい衝突の中では唐軍に敵わなかったが、兵の数が多く、高原での戦闘に適応しており、長期間の激戦にも耐えられるという長所があった。
封常清はすぐに決断を下し、敵陣に突撃して最も血なまぐさい、最も迅速な方法で戦いを終わらせようとした。出兵する前に彼は詳細な作戦計画を立てていた。彼らの目標は吐蕃軍の中軍の主将を攻撃することだった。封常清は、吐蕃軍の主将は通常、軍隊の北東角にいて、軍を指揮しやすい位置にいることを知っていた。そして実際、今日もそうであり、吐蕃軍の将旗は北東角にあった。これにより、唐軍は中軍の主将を分割包囲するのに非常に有利な条件が生まれた。
左鋒郎将の賀延嗣が突撃の主力となり、鋭い刃のように吐蕃軍の中軍と他の部隊との連絡を断ち切った。一方、右鋒郎将の江再興は2000騎の騎兵を率いて北側から包囲し、賀延嗣の部隊と南北から、鋭い大きなはさみのように吐蕃軍の中軍を絞め上げた。封常清自身も4000騎の騎兵を率いて、賀延嗣の部隊が後方からの吐蕃軍の攻撃を防いだ。
賀延嗣の軍隊は森を突き抜ける雷のように、吐蕃軍の陣を突破した。彼らは非常に機敏な毒蛇のように、隊列を回して百歩先の将旗に向かって突進した。賀延嗣は大刀を振り回し、左右に斬りつけ、次々と敵を倒しながら、一歩一歩吐蕃軍の将旗に近づいていった。
この時、吐蕃軍の陣は大混乱に陥り、兵士たちは四方に散り散りになり、隊列は崩れ、多くの兵士がどうすればいいかわからず、ただ人が多い方へ必死に走った。
一方、尚琛氏は文官に過ぎず、封常清の戦術を見抜けず、依然として必死に叫んでいた。「乱れるな、各自隊に戻れ！」
その時、彼の北側で大混乱が起こり、兵士たちが次々と叫んだ。「唐軍が来た！」
尚琛氏はようやく、別の唐軍が北側から包囲してきていることに気づいた。その勢いは猛虎のようで、何ものにも阻まれなかった。彼は慌てて南側を見ると、そちらでも別の唐軍が突進してきており、距離はもう60歩もなくなっていた。彼の中軍には4000人もいなく、二つの軍隊による南北からの挟撃には耐えられなかった。
南側の大勢の兵士たちは別の唐軍の騎兵の攻撃に追われ、手が回らず、彼の方には全く目を向けられなかった。尚琛氏は大いに驚き、ついに唐軍の目的を理解した。彼らはまず自分を討伐しようとしているのだ。
尚琛氏は汗だくになりながら、数人の兵士に急いで言った。「すぐに徳让将軍に援軍を要請しに行け、急げ！」

数名の兵士が南へと駆けていった。その時、賀延嗣はすでにその中年の吐蕃の将校に気づいていた。その将校は普通の将校と同じ服装をしていたが、賀延嗣は鋭く察して、この人物こそが吐蕃軍の主将だと判断した。彼が兵士を派遣して援軍を求めているのを見て、賀延嗣の判断はさらに固まった。彼はこっそりと矢を一本取り出し、数名の兵士の援護を受けながら素早く隙間を見つけ、弓を構えてその吐蕃の将校を狙った。

弦が緩むと、矢は流れ星のように飛んでいった。その矢は力強く、音もなく、戦馬の頭上をかすめて尚琛氏の胸を貫いた。尚琛氏はうめき声を上げ、手で胸を押さえた。彼の戦馬は驚いて後ろ足で立ち上がり、体を高く持ち上げて必死にもがいた。賀延嗣の二本目の矢が飛んできて、それは戦馬の頭蓋を貫き、戦馬は悲鳴を上げて地面に倒れた。馬から落ちた尚琛氏は馬の下に押し潰され、もはや生きられない状態だった。

主将が馬から落ちたことで中央部は混乱に陥った。右翼の将軍・江再興はすでに戦旗の下まで迫っており、彼は馬の腹を蹴って戦馬を前進させ、槍で旗手の胸を貫いた。その後、彼は横刀を抜いて旗竿を切り落とし、吐蕃軍の旗は倒れた。

主将が射殺され、旗が倒れると、この老弱混じりの軍隊にはもはや戦意はなくなり、彼らは家族のことを思い始めた。彼らは戦場で死にたくなかったのだ。中央軍が最初に崩壊した。

雪崩のように、中央軍の逃走が他の吐蕃軍の崩壊を引き起こし、恐怖が彼らを覆った。彼らは次々と地面に倒れ、怒りに満ちた馬の蹄が彼らの上を駆け抜けていった。広大な原野には四方八方に逃げ惑う吐蕃の敗兵がいた。

封常清は全力で追撃し、全滅させるよう命じた。唐軍は必死に追撃し、吐蕃軍は血の海となり、死体が至る所に散乱した。勝利の日差しが大地を照らし始め、遠くのブダラ宮の姿も日差しの下ではっきりと見えるようになった。

……

貞治二年三月二十八日、留守を守っていたロサ城の最後の吐蕃軍が安西遠征軍に打ち破られ、大論尚琛氏が戦死すると、吐蕃本土の勢いはすでに衰えていた。

その日の午後、唐軍の主将・封常清は大軍を率いてロサ城の外に到着した。この時のロサ城にはもはや兵士一人いなく、人々は恐怖に駆られ、逃げ場もなく、家々は閉ざされていた。大論囊東赞はどうすることもできず、吉桑嘉貢、赤桑雅拉、達赞頓素などの吐蕃の留守の百官を率いて城を出て降伏した。

大営の中で、封常清正は数名の大将たちと共に吐蕃の処理について相談していた。封常清は皆に言った。「我々は最後の吐蕃軍を打ち負かしたが、それで警戒を解いて楽しむことができるわけではない。吐蕃人の部族力は依然として強く、我々もすぐには彼らを滅ぼすことはできない。吐蕃人はいつでも我々に反撃してくるだろう。私もロサを長期間占領できるとは思えない。もし吐蕃の赞普が戻ってきたり、馬重英が戻ってきたりしたら、我々は激しい戦いに直面するだろう。だから、兵士たちには引き続き高い戦意を保つよう求め、厳格な軍紀を守らせなければならない。誰も勝手に営地を離れてはならず、以前のように放縦になってはいけない。報酬については、吐蕃の倉庫から兵士たちに厚く与えるつもりだ。全員の武功も一つ一つ記録しておく。覚えておくか？」
「末将、覚えました！」
その時、賀延嗣が再び尋ねた。「将軍、我々の最優先事項は何でしょうか？」
封常清は言った。「我々の最優先事項は、吐蕃の赞普が戻ってくる前に、できるだけ吐蕃人の力を弱め、彼らの財産を略奪し、工場や生鉄を破壊し、唐に反する吐蕃の貴族を処刑し、唐に忠実な勢力を築くことだ。要するに、時間は多くない。最短時間で吐蕃の力を弱め、百年間唐を攻めることができないようにしなければならない。これが大将軍の指示だ。我々は必ず従わなければならない。」
皆が頷いた。その時、江再興が提案した。「封将軍、ロサの近くには多くの漢人奴隷がいると聞きました。彼らはひどい圧迫を受けています。この機会に彼らを解放すれば、彼らは必ず感謝の涙を流すでしょう。そして彼らの中から漢軍を募集すれば、我々の兵力も強化されます。」
「いいだろう、その提案は素晴らしい！」
封常清は喜んで笑いながら言った。「私は漢人奴隷を解放したいだけで、彼らの中から兵士を募集することは考えていなかった。これは良い方法だ。」
その時、親兵が営外から報告した。「封将軍、吐蕃の大論が百官を率いて降伏しに来ました。」
封常清は立ち上がり、「よし、今こそ我々が成果を収める時だ」と言った。
……
唐軍の大営で降伏式が行われ、囊东赞は吐蕃の赞普を象徴する金剣と金冠を封常清に献上した。
彼は地面に跪き、涙を流しながら懇願した。「大唐の天兵がここに来たのです。吐蕃はただひれ伏して見上げるしかありません。どうか天兵よ、戦いをやめてください。吐蕃は代々大唐の宗主を敬う所存です。」
その時、甲普寺から駆けつけた老僧の摩臧智も前に出て懇願した。「吐蕃はもはや抵抗する力がありません。大唐に降伏します。将軍、どうか慈悲を持って、吐蕃の民を害さないでください。老僧は将軍のために99日間経を唱え、将軍のために金身を祈ります。」

封常清は豪華な椅子に座り、冷ややかに言った。「唐軍は民衆を虐殺しなくてもよいが、実際の行動のない降伏は望まない。三日以内に、ロサ城のすべての吐蕃貴族を我が大営に集めよ。同時に、吐蕃の倉庫の物資も唐軍に引き渡し、捕らえられたすべての漢人、男女老若を問わず全員を解放し、我が大営に送れ。さらに、吐蕃人の刀剣や鎧もすべて提出させよ。隠している者がいれば、一家全員を処刑する！」
翌日、百余名の吐蕃貴族が唐軍の大営に連れてこられた。これらには赤松德赞の三人の兄を含む百余名の貴族がおり、唐軍は彼らを安西に人質として送るという口実で敦煌に送ったが、途中で全員を処刑した。
一方、吐蕃人が返還した四万余りの漢人奴隷は、封常清によって全員解放され、民となった。漢人奴隷たちは声を上げて泣き、地面にひれ伏し、唐軍に自分たちを救ってくれたことに感謝した。
封常清は優しく慰め、彼らに牛や羊、家を与え、一時的に吐蕃に滞在させた。そして奴隷の中から九千名の精鋭を選び、新たな唐軍を編成し、吐蕃の鎧や武器で彼らを武装させた。こうして唐軍は吐蕃の内陸部に一万六千余りの軍隊を持つことになり、ロサ城や周辺地域をしっかりと支配することができた。
しかし封常清も、今は赞普制度を廃止する時ではないことを知っていた。唐軍が吐蕃に兵を増やし、吐蕃を完全に支配した後でなければ、正式に赞普制を廃止し、仏教によって国を建て直すことはできない。そこで彼は、わずか二歳の孫である囊尼德赞を新たな吐蕃の赞普として即位させ、遠くトクファロにいる赤松德赞を認めなくなった。
この時、誰も赤松德赞がすでにトクファロで死んでおり、トクファロで大戦が間もなく始まることを知らなかった。