第五百一十六章 势いで人を迫る

李慶安は策略に乗じてザリクを大食の使者に見せかけて吐蕃に派遣したが、大食軍が鶴と蚌の争いで漁夫の利を得ようとしているのも事実だった。この時、マンスールは唐軍から約四百里離れたムルガブ川のほとりにおり、大食軍の七万のホラーサーン軍がここに駐留していた。

マンスールがホラーサーンに来てからもう半月近く経っていた。唐軍と吐蕃軍のトゥフール戦争を見て、彼の心は期待でいっぱいになった。彼は唐軍と吐蕃軍が共に打撃を受けることを望み、その隙に出兵して唐軍に奪われた土地をすべて取り戻そうと考えていた。

トゥフールを取り戻し、ホラーサーンを取り戻し、シンドとパンジャーブを取り戻すこと——それが常にマンスールの夢だった。この夢を実現するために彼は何度も唐軍と戦ったが、度重なる敗北により勇気も日に日に衰えていった。彼はもはやトゥフールを取り戻すことを望むことさえできず、ホラーサーンだけでもアラブの領土に戻れば満足だった。

そう、李慶安が彼について理解していた通り、彼は本当に唐軍に対して軍を動かす勇気がなかった。国境ではビザンツの十万の大軍が戦備を整えており、もしアラブ軍が唐軍を攻撃すれば、ビザンツの十万の大軍がアルメニアを攻撃するだろう。さらにホラーサーンには数万の唐軍がおり、もし彼らが唐軍を攻撃すれば、ホラーサーンの唐軍も兵力が空虚なホラーサーンを奇襲するだろう。マンスールには気にかけるべきことが多すぎ、安易に軍を動かすことはできなかった。

彼の本来の目的もまた同じだった。唐軍を共同で攻撃する形で吐蕃軍を誘い出し、彼らが共に打撃を受けるようにして、自分は漁夫の利を得るつもりだった。もしかすると唐軍と吐蕃軍が共にトゥフールから撤退すれば、彼のアラブ軍が楽々とトゥフールを占領できるかもしれない。

マンスールは天幕の中で美しい夢を見ていたその時、一人の兵士が報告に来た。「陛下、李慶安の特使が到着しました。カリフ陛下にお会いしたいとのことです。」

マンスールは驚き、すぐに苦笑いを浮かべた。李慶安が自分がここにいることを知っていたのだ。「彼を中に連れてこい！」

しばらくして、兵士が一人の文官を連れてきた。彼は前に進み出てお辞儀をし、流暢なアラビア語で言った。「安西軍の行軍参謀、韋晋がカリフ大将軍にご挨拶申し上げます。」

マンスールは彼が流暢なアラビア語を話せるのを聞いて心の中で感嘆した。数年前の安西唐軍にはアラビア語を話せる文官が一人しかいなかったが、今ではこんな若い文官が流暢にアラビア語を話せるようになっている。これは安西軍の進歩を示している。

マンスールは頷き、彼に言った。「遠慮しないで、どうぞ座ってください。」
「陛下、ありがとうございます！」

唐の使者はマンスールのすぐ下に座った。その時、マンスールはふと彼に見覚えがあるような気がして、好奇心を持って尋ねた。「この使者さん、私はあなたを見たことがありますか？」
ウェイ・ジンは笑って言った。「一昨年、我が家の大将軍が陛下と平和条約を結んだ時、私はその場にいて、大将軍の通訳を務めました。」
「ああ！なるほど、どうして少し見覚えがあるような気がしたのか。」
一昨年の条約のことが出ると、マンスールは少し顔を赤らめた。一昨年の条約には、大唐とアラブ帝国のトゥーファン地方の境界はムルガブ川を境とすると明確に書かれていたのだ。しかし今、アラブ軍はすでにムルガブ川を10里も越えていた。
マンスールは苦笑いをしてから話題を変えて言った。「あなたの家の大将軍があなたを送ってきたのは、私と話したい何か用事があるのでしょうか？」
「我が家の大将軍は陛下に手紙を渡したいとのことです！」
ウェイ・ジンは手紙を取り出してマンスールに渡した。マンスールが手紙を開くと、それは突厥語で書かれた李慶安の直筆の手紙だった。手紙の中には、彼がムルガブ川岸に大軍を駐留させていることについては一切触れられておらず、唐軍が大食軍と戦うことについても全く言及されていなかった。手紙には、安西が大唐とアラブの貿易を全面的に再開し、税率を通常の20％に下げ、アラブの商人が大唐の内陸で商売をすることを許可するとだけ書かれていた。
タラスの戦い以降、安西はアラブの商人が大唐へ行くシルクロードを閉鎖し、その後安西はビザンツと貿易関係を築き、さらにアラブの貿易シェアを奪った。以前は唐の商品がアラブを経由してビザンツや西洋に運ばれていたが、今では逆に、唐軍がビザンツからダマスカスへ商品を運んでいた。
後に安西は再び規制を緩和し、アラブの商人が安西で商売をすることを許可したが、条件は非常に厳しかった。一つには数量制限があり、一つの商隊は300頭のラクダを超えてはならず、1日に3つの商隊以上が入国してはならなかった。もう一つは税金が高く、安西の商税は20％だったが、アラブの商人に対しては10％だった。これは明らかに差別的な商税であり、アラブ人が安西に何度も軍を送ったことへの罰として設けられたものだった。
しかし今回、李慶安はアラブ人との正常な貿易を全面的に再開することに同意したのだ。マンスールは、これが自分に取り入るためのものではないことを知っていた。李慶安の強硬さを考えれば、彼に取り入る必要など全くなかったのだ。これは実際には懐柔戦略であり、以前のような一方的な強硬さではなく、柔軟な手段と強硬な手段を併用しているのだった。
これを見てマンスールは心の中でため息をついた。李慶安の手法はますます巧妙になっており、戦争、外交、貿易など様々な手段が絡み合っていた。彼は自分にはもはや唐軍と戦う勇気がないことを悟り、このような懐柔策を使って自分の立場を早く軟化させようとしているのだった。

「大将軍、他に何か言うことはありますか？」
「あります！」
韋晋は謙虚な態度を取りつつも尊厳を失わずに言った。「大将軍は私に、殿下に伝えてほしいと。彼はアラブ人との戦争をこれ以上望んでいないが、もしアラブ人が無理やり戦争を仕掛けてくるなら、今回の唐軍はアム川で足を止めないだろう。大将軍は自らバグダードの宮殿でビザンツ皇帝とお茶を飲むと言っています。」
李慶安の強硬さは書面には表れていなかったが、マンスールには寒気を感じさせた。これは唐軍が初めてアム川を境界としないと提案したのだ。彼は李慶安が脅しではないと信じていた。彼が言えば実行する人間だ。しばらく沈思した後、マンスールはゆっくりと言った。「大将軍に伝えてください。アッバース帝国は大唐帝国と敵対するつもりはありません。我々がムルガブ川に軍を展開しているのは、吐蕃人の手からトゥファロを取り戻すためです。もし唐軍がトゥファロを奪おうとするなら、我々は手を出しません。しかし、唐軍が敗れてトゥファロから撤退すれば、我が軍は吐蕃軍と戦い続け、トゥファロを吐蕃人の手から取り戻すまで戦います。これは条約に違反しているわけではありません。どうか、あなたの大将軍にも理解してほしいのです。」
韋晋は立ち上がり、深く礼をして言った。「我が大将軍も陛下の見解に同意しています。もし唐軍が敗れてトゥファロから撤退せざるを得なければ、アラブ人はトゥファロに軍を送ることができます。しかし、唐軍がトゥファロを離れない限り、アラブ人は一日たりともムルガブ川を渡ってはなりません。ですから、陛下の軍隊にはムルガブ川以西に退いていただき、唐軍が状況を誤解しないようにしてください。」
……
韋晋が去ると、マンスールは深く思索にふけった。どれくらいの時間が経ったかわからないが、彼は軽く額を叩き、部下に命じた。「私の命令を伝えよ。軍はすぐに西に撤退し、ムルガブ川以西に退け。」
……
アホン城からラン城までは百里離れており、その間は平坦ではなく起伏のある丘陵地帯だ。馬で急いで走れば半日で到着できるが、物資をラクダで運ぶ場合は少なくとも二日はかかる。
尚息東赞と尚嘉素が合意に達してから三日目、数千頭のラクダと数百台の馬車で構成された輸送隊がアホン城を出発し、五万石の食糧をラン城へ運んだ。一頭のラクダは約四石の食糧を運べるが、移動は遅い。地元の人々による輸送隊への攻撃を防ぐため、尚息東赞は特に三千の騎兵を派遣してこの輸送隊の安全を守らせた。
隊列は一日中進み、夕暮れ時、アホン城の近くで突然砂嵐が吹き荒れた。これはトゥファロ地方で春に最もよく起こる天災で、砂嵐が吹き荒れると空も日も覆われ、昼間が夜に変わり、十数歩先も何も見えなくなる。

目を開けることもできず、鼻も呼吸できない。さらに大きな砂利が頭から顔に降り注ぎ、激しい痛みを与える。もしもっと大きな石が要所を直撃すれば、命を落とすことさえある。ラクダたちは次々とその場に倒れ、頭を下げ、目をしっかり閉じる。ラクダ車の御者や兵士たちも、この耐え難い砂嵐から逃れるためにラクダのそばに集まって身を隠す。次第に空は暗くなり、砂嵐も収まったが、空には塵が漂っている。これらは北方の砂漠から吹き込んだ細かい砂で、鼻が少し不快になる程度で他に影響はない。空は黄色く霞んでおり、視界も五十歩もない。食糧を護送していた吐蕃の将軍は天候が悪いと見て、その場で野営するよう命じた。野営と言っても実際には露営で、テントの影さえ見えない。人々はラクダに寄りかかって休息するしかなく、吐蕃の兵士たちは乾肉を一口かじり、酒を一口飲む。ラクダ車の御者たちは唾を飲み込み、乾パンを一口食べ、清水を一口飲み、ラクダにも少し飲ませなければならない。時間は次第に深夜に差し掛かり、ほとんどの人がぐっすり眠っていた。数十人の巡邏兵が無意味に周囲を警戒しているが、空は依然として黄色く霞んでおり、遠くの様子は全く見えない。その時、地面がわずかに震え始め、徐々にその震動は強くなっていった。見張り兵たちは奇妙に思い、それは馬の蹄が地面を打つような鈍い雷の音ではないが、振動感はまるで大勢の馬が駆け抜けるようだった。「将軍に報告しに行くべきか？」とある見張り兵が焦り始めた。「報告しに行け！」二人の見張り兵は振り返り、護送の将軍が休息している場所へ急いだ。その時、黄色い塵の中から突然大きな黒い影が現れ、天を覆うようにこちらに突進してきた。数人の見張り兵が悲鳴を上げた。「騎兵だ！」彼らは恐怖で動けず、すぐに逃げ出した。やってきたのは一万の唐軍騎兵で、将軍の田乾真が率いていた。これは急遽決定された攻撃で、尚息東赞が興奮しすぎて、自分と尚嘉素の間の合意をザリクに漏らしてしまった。ザリクはすぐにこの情報を李慶安に送らせ、李慶安は即座にこの食糧隊を阻止することを決意し、田乾真をこの任務に派遣した。一万の唐軍騎兵も砂嵐に遭遇したが、彼らは足を止めず、砂嵐の中を進み続け、すぐにこの輸送隊を発見した。田乾真は馬の蹄を綿布で包んで蹄の音を大幅に弱め、塵に覆われた夜の闇を利用して、突然輸送隊の前に現れた。

数千頭のラクダが驚いて立ち上がり、逃げ出し始めた。兵士たちやラクダの御者たちも目を覚まし、途方に暮れていた。その時、一万の唐軍の騎兵が砂嵐のように押し寄せ、嵐のように敵軍の中に突入し、激しい馬の蹄音と凶暴な剣で敵を粉々にした。吐蕃の兵士たちは叫びながら四方に逃げ散ったが、唐軍の戦馬には敵わず、すぐに追い詰められて殺された。御者たちは既に恐怖で怯え、地面に跪いて必死に許しを請うた。今回の唐軍の目的は敵を殺すことではなく、食糧を奪うことだった。運べない場合はその場で焼き払い、ラクダも連れ去った。吐蕃軍に食糧がなければ、ラクダも屠って軍の食糧とした。ここはアホン城からわずか30里の距離にあり、急いで撤退しなければならなかった。唐軍はすぐに吐蕃の逃兵の追撃を諦め、ラクダを囲んで連れ去った。命拾いした御者たちも馬車を引いて唐軍に同行した。100台以上の馬車が破壊され、その上の数千の食糧袋は唐軍の騎兵が一人一袋ずつ持ち去った。半時間も経たないうちに、唐軍の騎兵は見事に奇襲をかけ、吐蕃軍の5万石の軍糧を略奪し、大軍はすぐに黄色い夜の闇の中に消えていった。