第五百一十四章 尔虞我诈

歩師城の戦いは血なまぐさい状況の中で終わりを迎えた。吐蕃軍は降伏を拒み、城内で唐軍と巷戦を繰り広げたり、城を出て四方に逃げ散ったりしたが、唐軍の残酷な殺戮に遭い、四万の吐蕃軍のうち三万人以上が殺され、最終的に命からがら逃げ出せたのは五百人にも満たなかった。主将の論息珠も脱出時に唐軍の乱射により命を落とした。
敵三千を倒し、自軍八百を失った唐軍も五、六千人が死傷したが、これほどの損害は輝かしい勝利に比べれば大したことはなかった。唐軍は予定通り第一段階の戦いに勝利し、アム川北岸の土地を完全に掌握した。
唐軍は解蘇国からさらに二万の大軍が到着したため、李慶安は一万兵を歩師城に残し、自ら九万の大軍を率いて怛没城からアム川を渡り、大汗国を占領した。大軍は活路城と提謂城の一帯に展開し、吐蕃軍の主力と対峙した。
その日の午後、二百人からなる唐軍の巡視隊が大汗国北方の砂漠地帯を巡回していた。ここはアム川に隣接する砂漠で、三月の砂漠は夏ほど耐え難いほどではないものの、眩しい日差しが砂漠を照らし、目を開けていられないほどだった。
この巡視隊は旅帥のアミ・ザリクが率いており、彼は安国出身のスータ人で、三十数歳。ゾロアスター教を信仰し、正直で誠実、聡明で有能な人物だった。部下の家族が困窮していると、自分の給与を出して助けるため、部下や将兵たちから非常に慕われていた。
ザリクは幼い頃に家族と共にシリアに捕らえられ奴隷となり、そこで育ち鍛冶屋となった。後にスータ人の女奴隷と結婚し、娘をもうけた。しかし間もなくアッバース朝の軍隊がダマスカスを占領し、彼の両親や妻、娘はアッバース朝の軍隊によって殺された。彼は軍隊の武器を作ったことで罪に問われ、さらにゾロアスター教徒であったため、ボシュ山の銀鉱山で奴隷として追放され、大食人たちの強制のもと、昼夜を問わず鉱山で働かされ、多くの仲間が悲惨な状況で死んでいくのを目の当たりにした。彼も自分がいつかその銀鉱山で命を落とす運命にあることを知っていた。

しかし唐軍の到着によって彼は解放され、銀鉱軍に編入された。彼もまた安西軍の兵士となった。時が経つにつれ、銀鉱軍の兵士のほとんどは除隊して故郷に戻った。ザリクは両親や妻、子供たちがアラブ人の手によって死んだため、もはや帰る家がなく、安西軍を自分の家とみなし、引き続きそこで勤務した。徐々に彼は兵士から火長、さらに隊正となり、昨年には旅帥に昇進し、正八品の宣節副尉という散官の称号も得た。旅帥は後世の連長に相当し、中低級将校に属する。軍の地位はそれほど高くはないが、ザリクはすでに満足していた。特に彼を安心させたのは、安西軍が軍功に基づいて昇進させ、彼が青い目と高い鼻を持つ異民族であるからといって差別されないことだった。あと数年戦えば、彼は校尉に昇進できるだろう。

安西では異民族と漢民族の結婚を奨励しており、年々戦争が続いたため河中地方では男性が極端に不足し、女性の数が男性を大幅に上回っていた。多くの唐軍の漢民族兵士が異民族の女性を妻に迎え、河中に家を構えた。同様に、異民族の将兵も漢民族の女性を妻に迎え、資金を貯めて新しい人生を始めた。

ザリクの状況は悪くなかったため、多くの漢民族の将兵が彼に漢民族の女性を紹介し、新たな家庭を築けるようにしようとした。しかしザリクは亡くなった妻や子供たちを思い、二度と結婚しないと誓っていた。漢民族であれ異民族であれ、生涯二度と結婚しないつもりだった。

ザリクは200人の兵士を率いて砂漠を西に進軍し、さらに北に進むとすぐに砂漠を出てアム川沿いのゴビ砂漠に入った。彼らがある砂山に登ると、突然一人の兵士が前方を指して叫んだ。「旅帥、あそこを見てください！」

全員が北西方向を見ると、アム川に近いゴビ砂漠に、東に向かって進んでくる小さな黒い点々が見えた。それは明らかにラクダだった。唐軍にも後方支援用のラクダはいたが、少なくとも数千人規模の大部隊であり、このような百数十頭のラクダからなる小部隊が唐軍であるはずがない。

「行け！見に行こう。」

兵士たちは戦馬を駆り立て、砂山を駆け下りてその黒い点々に向かって進んだ。徐々にその部隊に近づくと、ラクダたちには荷物が満載されており、それは商人の隊列だった。

商人たちも唐軍に気づき、パニックに陥って隊列を返して逃げようとしたが、唐軍の馬の速さは非常に速く、瞬時に彼らの退路を塞ぎ、周囲を囲んで大声で叫んだ。「どこの商人だ？」

商人たちは立ち止まった。彼らのほとんどは白いローブを着ており、その大半がアラブ人だった。ザリクはアラブ人をひどく憎んでおり、アラブ人を見るたびに、アラブ人の鉄の蹄の下で惨死した自分の両親や妻子のことを思い出してしまい、顔色がすぐに暗くなった。彼はアラビア語で尋ねた。「お前たちはどこから来た？どこへ行くのだ？」

中年のアラブ人男性が前に出て、慌てて言った。「私たちはエジプトから来ました。綿布をアフワン城に運ぶためです。毎年行っています。」

「エジプトだと？」

ザリクは若い頃、主人に連れられてエジプトに行き、アレクサンドリアで4年間過ごしたため、エジプトの事情に非常に詳しかった。そのアラブ人の話し方にはエジプト訛りがなく、むしろホラーサーン南部の訛りがあったため、彼は少し疑念を抱いた。しかし、その疑念は一瞬で消え、彼は一旦それを脇に置き、再び言った。「アフワン城は吐蕃人に占領されているのを知らないのか？」

「報告します、将軍様。私たちもそれを聞きました。税金が非常に高いと聞いていますが、アフワン城では綿布が人気で高値で売れるので、少し税金を払っても利益を得られます。」

「ふん！なかなか自信があるな。」

ザリクは手を振り、部下の兵士たちに命じた。「検査しろ！」

唐の兵士たちが次々と馬に乗ってきて、槍で箱や布袋を突き刺した。商人たちは悲鳴を上げて言った。「綿布が傷ついてしまいます！」

唐の兵士たちは彼らに荷物をすべて取り出して広げ、一つ一つ丁寧に検査させた。税金の支払いや身分証明も含まれていた。一方、ザリクは斜めに目を向け、その中年男性の一挙手一投足を注意深く見ていた。その男性の目には時折不安の色が浮かび、ザリクの疑念を呼び起こした。その男性はラクダ2頭しか持っておらず、綿布を20数束持ってきただけだった。綿布は体積は大きいが高価なものではなく、この20数束の綿布でせいぜい40枚の銀貨しか売れない。税金を半分差し引けば、彼が得られるのは20枚の銀貨だけだ。エジプトから遠路はるばる来たのに、この20枚の銀貨では旅費すら賄えないだろう。これは少し理にかなっていない。

ザリクはますます疑念を深め、何も表に出さずに笑って言った。「エジプトの人々はナイル川のほとりで綿を栽培し、7月や8月になって初めて収穫を始めると聞いているが、今すぐに綿布を運んできても利益が出るのか？」

その商人も笑って同意した。「私たちも昨年8月に綿布を購入し、今まで蓄えておいて、ちょうど高値で売れるタイミングです。」

「そうか？7月や8月はみんな田んぼで忙しくしているのに、綿布を織る時間などあるのか？間違えているのではないか？」

「へへ！間違っていません。その時はみんな田んぼで忙しかったですが、女性たちは家で綿布を織っていました。だから綿布を手に入れることができました。」

ザリクの顔色が変わった。7月から8月はナイル川の水位が上がり、川の水が土地を覆ってしまい、全く耕作ができない時期だ。エジプトの綿は4月か5月に収穫されるのだ。この男は嘘をついている。彼は一度もエジプトに行ったことがないのだ。
ザリクは突然エジプト語で彼に向かって笑いながら言った。「わかったぞ、お前は大食のスパイだ！」
その中年男は笑顔を浮かべながら頷き続け、まるでザリクの言うことがもっともだというかのようだった。ザリクは急に二歩後退し、大声で叫んだ。「この連中は全員スパイだ、全員捕らえろ！」
その中年男はその言葉を理解し、顔色が大きく変わり、馬を回して逃げ出した。20数歩逃げたところで、ザリクは弓を引き、矢を放って彼の馬の後脚を正確に射抜いた。戦馬は倒れ、中年男は10余りメートルも吹き飛ばされた。彼が立ち上がろうとしたその時、ザリクはすでに馬に乗って駆けつけ、槍で彼の喉を突き、冷たく言った。「大人しくしていろ。さもないとここで死ぬぞ！」
……
唐軍の大営の中で、李慶安はちょうど碎葉から食糧を運んできた杜鴻漸と長安の状況について話していた。李慶安は一昨日、碎葉から急報を受け取り、長安で大きな変動が起きていることを知った。李亨が強引に即位し、安禄山は幽州で新しい皇帝を立て、自らを右相国と称しているのだ。
当初、李慶安が長安を離れた時から、このような結果になることは予想していた。李亨の帝位への渇望は彼を人倫の情に鈍感にし、自分の息子や孫まで殺してしまった。このような人物が一時的に成功しても長くは続かない。百官の彼に対する抵抗が、それをよく示している。
「大将軍、安西の官吏たちは皆、トゥファラ戦争が早く終わることを望んでおり、大将軍が早く長安に戻ることを願っています。」
杜鴻漸は少し気まずそうに笑った。安西の官吏として、李慶安が即位すれば、必然的に安西派の官吏が重用されるだろう。それが彼ら全員の願いであり、杜鴻漸も例外ではない。
李慶安は微笑みながら言った。「トゥファラ戦争はそう長くは続かない。吐蕃人には根拠地がなく、トゥファラ人に反対されているため、せいぜい1ヶ月しか持たないだろう。その時には食糧危機が起きる。その時には戦わずして勝利し、皆を安心させる。トゥファラの戦事が少し落ち着いたら、すぐに長安に戻り、またあの散らかった状況を整理するつもりだ。」
「しかし、時間が経てば経つほど、李亨の帝位は固まり、その時には多くの変事が起こるかもしれません。」
「もし長安に千牛衛や安西軍がいなければ、大臣たちは李亨の圧倒的な力に屈して彼に服従するかもしれない。しかし、私の千牛衛がいれば、大臣たちは彼に屈しない。時間が経つほど、彼の危機はさらに深刻になる。私は全く心配していない。」

「それならよかった。大将軍の早い帰還を願っています。」
二人が話していると、突然外から報告の声が聞こえてきた。「大将軍、唐軍の巡視隊が大食人のスパイを捕らえました。」
「そうか？」
李慶安は驚き喜び、急いで言った。「すぐ連れてこい！」
しばらくして、ザリクと十数人の親兵がその中年男性を大天幕に連れてきた。中年男性は手足を縛られ、地面に跪かされていた。
ザリクは片膝をつき、報告した。「碎叶軍第三斥候営の下旅帥、ザリクが大将軍にご挨拶申し上げます。」
彼は手紙を取り出し、両手で差し出して言った。「大将軍、これはスパイの身辺から見つかった手紙です。ご覧ください。」
李慶安は手紙を受け取り、思わず眉をひそめた。筆跡からするとマンスールのものに似ているが、アラビア語で書かれており、下には吐蕃語の翻訳があった。これら二つの言語は李慶安には読めなかった。
その時、ザリクは李慶安の心を察し、言った。「大将軍、私はアラビア語が読め、吐蕃語も話せます。翻訳をいたします。」
「君が四つの言語を話せるとは思わなかった。なかなかすごいな！」
ザリクは手紙を受け取り、少し恥ずかしそうに笑って言った。「大将軍、実は私は六つの言語が話せます。突厥語やエジプト語もです。」
「そうか？我が軍にも隠れた才能がいるとはな。」
李慶安は彼の肩を叩き、笑って言った。「読んで聞かせてくれ。」
彼は手を振り、兵士たちにスパイを連れ去らせ、自らは手を背にして窓辺に立った。
「アッバース帝国のカリフ、マンスールから尚息東赞将軍へ。今日、唐軍と吐蕃軍が大戦を繰り広げている。我がホラーサーンの七万の大軍が傍観している。唐軍と我が軍は長年戦っており、彼らの軍事力の強さはよく知っている。また、李慶安の戦略の深さや知恵の高さも知っている。吐蕃単独では唐軍に勝つのは難しく、李慶安を打ち負かすのも困難だろう。アッラーは常に『四海内は皆兄弟だ』と仰っている。私は吐蕃を兄弟と見なし、尚息東赞将軍と力を合わせて唐軍と戦いたい……」
李慶安の唇にはかすかな笑みが浮かんだ。マンスールが自分をこれほど高く評価してくれるなんて珍しい。マンスールの考えは、彼が誰よりもよく理解していた。その時、李慶安は振り返ってザリクを一瞥し、思慮深げな眼差しを向けた。
……
アホン城内では、吐蕃軍の主将である尚息東赞はすでに歩師城での惨敗の報告を受けていた。彼は怒り狂い、部屋の中で剣を振り回し、部屋をめちゃくちゃにした。最後に彼は剣を地面に投げ捨て、椅子にどさりと座り込んだ。トゥルファン製の安楽椅子がきしむ音を立てた。

尚息東赞は額を押さえていた。歩師城の敗北により心は混乱し、四万人もの兵が唐軍によって壊滅させられ、彼の兵力は一気に六万人にまで減少した。一方、尚嘉素は八万の兵を擁し、すでに彼を完全に上回っていた。
今、尚息東赞は不安でいっぱいだった。彼は唐軍の戦略を見抜いていた。それは優勢な兵力を集中させ、徐々に彼らを分断して食い尽くすというものだ。四万人がそうして壊滅させられたのだから、次は彼の六万の軍が狙われる番だ。
明らかに吐蕃の大軍が優位にあったにもかかわらず、兵力を集中できなかったために唐軍に利用されてしまったのだ。歩師城の敗北が彼の過度な貪欲さ、土地を手放そうとしなかったことが原因だとすれば、今の兵力不足は吐蕃軍内の内紛に他ならない。
ザンプが亡くなった後、彼は人をロサに送って報告させたが、大勃律がすでに唐軍に占領され、帰路が遮断されていることがわかった。これにより尚息東赞はさらに恐怖に駆られた。唐軍はまるで袋をかぶせるように、彼らをトゥフォラに包囲していたのだ。
もちろん、彼らは南に天竺へ退くこともできたが、それは最後の退路だった。やむを得ない場合以外、彼はトゥフォラを手放したくなかった。今は何としても尚嘉素と話をしなければならない。彼らは団結し、協力すれば双方に利益があり、分かれれば双方ともに破滅するのだ。
その時、外から兵士の報告の声が聞こえてきた。「大将、大食の使者が到着しました。大将に会いたいとのことです！」
尚息東赞は驚いた。大食の使者が来たのだ。彼は心の中で考えを巡らせ、突然理解し、急いで言った。「すぐに彼を中に招き入れよ！」
しばらくして、白いローブを着た二人の大食の使者が吐蕃の兵士に導かれて入ってきた。先頭の人物が前に進み出て胸に手を当て、敬意を表して一礼し、流暢な吐蕃語で言った。「マンスール・カリフの臣、ダマスカスの税務官アミ・ザリクが尚息東赞将軍にご挨拶申し上げます。私はカリフ陛下の命を受けてトゥフォラに使節としてやって参りました。」