第558章 集団訪問
林東が突然現れるのを見て、馬春は一瞬驚いたが、すぐに小走りで近づいた。
「店主！」
「何か用か？」と林東が尋ねた。
「トップクラスの大酒楼のオーナー15人が全員来ていて、店主と商談があると言っています」と馬春が言った。
「商談だと？」林東は訳が分からず、林記客栈は今、各トップクラスの酒楼と敵対関係にあるのだから、何の商談があるというのか。
「私たち林記客栈を助けてほしいと言っています。さもないと、1、2年以内に絶対に閉店するそうです」と馬春は笑いながら言った。「態度がとても強気でしたよ！」
「どうやら、また何か計画を考えているようだな」と林東も思わず笑った。
馬春は頷き、思案しながら言った。「私の推測では、その計画はかなり大きなものでしょう。各トップクラスの酒楼は支払う代償が大きすぎてまだ合意に至っていないので、まずは私たち林記客栈を戦わずして降伏させようとしているのでしょう。」
「君の考えと大差ないな」と林東は落ち着いて言った。「枫林酒楼からは何の連絡もないのか？」
「ありません！」と馬春は説明した。「おそらく今日話し合ったことで、その場で来たのでしょう。」
「今、彼らはどこにいる？」と林東が尋ねた。
「全員を2号個室に案内しました」と馬春が答えた。
「わかった、君が先に行って迎えてくれ。私も後で行く」と林東は決めた。
馬春は少し躊躇した後、去っていった。
林東はすぐに雲嵐の部屋の前に移動し、数回ノックした。
部屋のドアがきしんで開き、雲嵐が姿を現した。
「外出しようか？」と林東は笑顔で言った。
雲嵐は頷き、それ以上何も尋ねなかった。
「城北の外だ！」と林東が呼びかけ、素早く飛び出した。
雲嵐は林東の意図が分からなかったが、深く考えずにすぐに追いかけた。
あっという間に二人は城門を出て、林東は広大な草原で立ち止まった。
雲嵐が追いつくと、林東はすぐには何も言わず、心を外に向けて草原を素早く探った。
雲嵐は林東が何か重要なことを言いたいのだと理解し、自分も心を外に向けた。彼女の心の及ぶ範囲は林東よりも広かった。
「あの老人のような人物でなければ、半径10里以内には誰もいないはずです」としばらくして雲嵐が言った。
林東は頷き、急いで移動式キャビネットから金玉算盤を取り出し、雲嵐の前で振りながら笑顔で言った。「これが何か当ててみてくれ。」
雲嵐は苦笑いして言った。「算盤です！」
林東は黙り、心の中で装備を呼び出した。その装備の対象は雲嵐だった。
次の瞬間、雲嵐はもう笑えず、目を細め、青虹剣がすぐに手に現れた。
「どうしたんだ？」と林東はわざと尋ねた。
「私の実力が、理由もなく心乗期二重に急上昇するなんて。」雲嵐は警戒しながら答えた。「私の修行の速さでは、たとえ宿屋で修行しても心乗期二重に達するには一年ほどかかる。異常があれば必ず何か理由があるはずだ。」
林東は笑いながら手に持つ金玉算盤を再び振り、算盤の珠がぶつかり合ってパタパタと音を立てた。
雲嵐は驚いて言った。「これが原因なのか？」
林東は頷き、さりげなく言った。「この算盤の名前は金玉算盤で、私が新しく手に入れたものだ。効果としては……人の境界を一つ上げることができる。」
「境界を一つ上げるだと？」雲嵐は驚いて言った。「世の中にそんな不思議な霊器があるのか？」
「神器と言った方がいいだろう！」林東は雲嵐がまだ最強の境界を突破することを考えていないと知り、ゆっくりと説明した。「もし私がこの金玉算盤を使えば、心逆期九重から一気に心乗期一重に到達し、最強の列に加わることができる。」
「まさか、この金玉算盤が人によって効果が変わるなんて……」雲嵐の目は一瞬大きく見開かれ、驚いて叫んだ。「そうだとすると、心乗期九重の最強者がこの金玉算盤を使えば、最強者を超える存在になれるということか？」
林東は雲嵐に親指を立てた。
「その通り！心乗期九重の最強者が金玉算盤を使えば、最強者を超える存在になれる。」
「そ、そんなことがあり得るのか？」雲嵐は混乱し、どれだけ多くのことを知っていても、林記宿屋の様々な不思議な出来事を目の当たりにしても、一時的には受け入れがたかった。
最強者になることは、すべての武術家が一生懸命望むことだ。そして最強者を超える存在になることは、すべての最強者が一生懸命望むことだ。
十数年に一度、数人の武術家が最強者の列に加わることができるが、人口が十億人もいる大漢国では、それすらも非常に難しいかもしれない。しかし、それでも実際に成し遂げる人はいる。
一方、最強者が最強者を超える存在になることは、大漢国の数千年の歴史の中で一人もいない。大漢国以前の時代で記録がある中でも、同様に一人もいない。
歴史上、心乗期九重に達した人物は多くはないが、全くいなかったわけではない。しかし、心乗期九重から新たな境界に進むのはあまりにも難しく、その難易度は普通の人が最強者になるよりもさらに高いかもしれない。
人口が十億人いても、十数年に数人の最強者しか現れない。十億人の最強者の中から、最強者を超える存在が出るとは限らない。
何千年もの間、頂点に立つ強者の数は、百億どころか一万人すらいなかった。突然、心乗期九重の頂点強者をその域を超える存在に昇華させるものが現れた。雲嵐は林東ではない。このような極めて不可解で、彼女の想像をはるかに超えるものを、彼女は林東ほど迅速に受け入れることができない。結局のところ、林東は転生さえ経験しており、宿屋システムも持っている。どんなに奇妙で不可思議なことや物でも、驚いた後はすぐに受け入れることができる。金玉算盤どころか、瞬時に数百万人を倒せる武器があると言われても信じるだろう。なぜなら、彼はそういう武器が実際に存在することを知っているからだ。
「本当に、この金玉算盤で心乗期九重の頂点強者がその域を超える存在になれるの？」しばらくしても、雲嵐はまだ信じられない様子で林東を見つめていた。
「試したことはないから、百パーセント確信はできないけど、八、九割は問題ないはずだ！」林東は笑って言った。
雲嵐は長いため息をつき、林東の手にある金玉算盤を見つめながら、言葉にできない感情を抱いた。数え切れないほどの頂点強者たちが到達できなかった境地を、彼女は突然試す機会を得たのだ。歴史を作るというこの感覚は、最年少の頂点強者になることよりも、彼女にとってさらに言葉にできないものだった。
林東は金玉算盤を雲嵐に渡し、笑って言った。「数日間遊んでいいよ。数日後には、この金玉算盤を馬春の身につけさせなければならない。この金玉算盤は、人の実力を高めるだけでなく、馬春の話術や機転にも一定の助けになるはずだ。」
「馬春の身につけるの？」雲嵐は金玉算盤を受け取りながら、言葉に詰まった。
「金玉算盤を馬春に渡さなくても、私が持っていればもっと安全だろう。中止したければいつでもできる。」林東は説明した。
雲嵐ははっとして、ゆっくりと頷いた。彼女は林東の手にある収納用の霊戒が偽物であり、物はすべて特別な空間に収められていることを知っていた。
「行こう！馬春がさっき私を探していて、各トップクラスの酒楼のオーナーたちが集まったから、会いに行かなければならないって。」林東が言った。
雲嵐は頷き、少し考えた後、再び金玉算盤を林東に返した。「金玉算盤はあまりにも重要だから、収納用の霊戒に入れておくと問題が起きるかもしれない。」
林東は首を振った。「長期間置いておくと問題が起きるかもしれないけど、数日間なら問題ない。」
雲嵐は少し躊躇した後、頷いて金玉算盤を収納用の霊戒の中に入れた。彼女は林東ではない。このような不思議なものには確かに大きな好奇心を抱いており、さらに彼女は九階級の霊陣師でもあるため、金玉算盤が霊陣の力によってこうした効果を発揮しているのかを見てみたいと思っていた。もしかすると、予期せぬ発見があるかもしれない。結局のところ、金玉算盤は一つしかなく、彼女と林東は二人いるのだ。百年後には、誰もが単独で頂点を超える強者になりたくはないだろう。
雲嵐が金玉算盤をしまうのを見て、林東はすぐにスピードを上げた。彼は雲嵐ほど先を見通していなかった。たとえ雲嵐の考えを知っていたとしても、あまり気にしないだろう。もしいつの日か二人とも心乗期九重に到達する日が来たら、自然と先に雲嵐に頂点を超える強者への突破をさせるつもりだ。その時、雲嵐の才能なら必ず何かを悟るだろう。まるで彼が突然心乗期一重に昇格し、心乗期の境界について多くの理解を得たように、心逆期九重から心乗期一重への突破にもきっと役立つはずだ。雲嵐が頂点を超える強者の境界を悟り、それを踏まえて再び突破を図れば、それもまた大きな助けになるだろう。
たとえその助けだけでは雲嵐が自身の才能だけで頂点を超える強者になれなくても、彼女の九階級の錬丹師としての能力をもう一段階上げれば、破境丹よりもさらに不思議な丹薬を作り出せるかもしれない。そうなれば、さらに多くの人々が頂点を超える強者になる可能性もある。
それでもダメなら、自分が先に金玉算盤の力を借りて頂点を超える強者になり、その後で逆に雲嵐の突破を強制的に助けることもできる。紅燒風霊草があれば魔に取り憑かれる心配もなく、さらに雲嵐の才能もあれば、彼女にとっても大きな突破の可能性がある。
しかも、林記客栈は数年でこれほどまでに不思議な力を発揮しているのだから、林東はこれからもさらに不思議なことが起こると信じている。百年以内には隠された任務もたくさんあり、客栈のランクも着実に上がっていくため、金玉算盤より劣る贈り物の装備がないという心配はない。
言うまでもなく、雲嵐の考えは基本的に余計なものだった。
二人はすぐに客栈に戻り、雲嵐は自分の部屋に戻ってまず高階の幻陣を張り、その後金玉算盤の研究に取り掛かった。彼女がそうするのは、林東が彼女を呼び出して金玉算盤を取り出した理由と同じで、鼎老人や風岳に備えるためだった。
彼らが鼎老人や風岳を信頼していないわけではないが、この金玉算盤はあまりにも重要すぎるのだ。
一方、林東は急いで大堂に行き、木製の階段を上って五階の個室へと向かった。
そして、左手にある二番目の個室に直行し、手を挙げて軽く数回叩いた。
しばらくすると、部屋のドアがきしんで開き、馬春がドアの内側に立っていた。
林東は目を上げて部屋の中を見回した。各一流レストランのオーナーたちが大きな円卓に囲まれて談笑しており、誰がドアをノックしてきて、誰が入ってくるのかなど全く気にしていない様子だった。