第四百八十章 九曲の戦い（上）

その時、庭から李光弼の声が聞こえてきた。「大将軍は中にいらっしゃいますか？」
「家の中です。大将軍は軍務を検討しておられます。」
親兵が報告した。「大将軍、李都督がお会いしたいと申しております！」
「彼を中に入れなさい。」
扉が開き、李光弼が外から急いで入ってきた。ちょうど膝をついて跪こうとしたところ、李慶安が彼を支えて笑いながら言った。「そんなに礼を尽くす必要はない。みんな同じ者だ。さあ、座って話そう。」
李慶安は彼に座るよう促し、親兵に茶を持ってくるよう命じた。李光弼は大非川から急いできて、三日間ずっと馬を走らせてきたためかなり疲れていた。彼は茶碗を取り、冷たい茶を一気に飲み干し、そして言った。「今回の吐蕃の者たちは悪意を持っているな！」
「まずは吐蕃の話は置いて、吐火羅の状況について話そう。」
李慶安は笑って言った。「大食の者たちは私がいない間に、吐火羅に進軍して挑発してきたのか？」
李光弼は首を振り、「まだ大丈夫です。大食の者たちは遠く離れたリビアで前朝の軍隊と激しく戦っており、当面は東方には目を向けられないようです。今年は吐火羅もずっと平穏でした。ただ信德の方では、封将軍が二度にわたってパンジャーブの反乱を鎮圧したと聞いています。」
李慶安はパンジャーブの反乱について少し知っていた。その原因は唐軍が現地の人々を強制的に動員して港を建設させ、さらに税負担も重かったため、アディンバシラ城で独立を求める反乱が起きたのだ。彼は封常清ならこの問題をうまく処理できると信じていた。李慶安は信德の話をこれ以上続けたくなく、話題を陇右に戻した。
「李将軍、陇右での部隊の配置について話してください。」
陇右の話になると、李光弼は元気を取り戻し、笑って言った。「吐火羅軍には勝てますが、やはり吐火羅軍は弱い軍です。勝っても武勇とは言えません。一方、吐蕃軍は本当に強力な軍で、彼らとしっかり戦えることは、私の長年の願いでした。」
その時、李光弼はふとあの巨大な地図に気づき、驚いて目を見開き、すぐに喜びの色を浮かべて地図のそばに歩み寄り、注意深く見てから李慶安に喜びを込めて言った。「大将軍、この宝物はどこで手に入れたのですか？私が今最も必要としているのは高原の地図です。大将軍のこの地図はまさに時宜にかなったものです！」
李光弼の言外の意味は明言されなかったが、李慶安はその意味を理解し、笑って言った。「この地図は吐蕃の使者が都に持ち込んだものです。私は気に入ったので持ってきました。もしあなたが必要なら、あげますよ。」
李光弼は大変喜び、急いで身をかがめて礼を言った。「大将軍、ありがとうございます！」

彼は木の棒を拾い上げ、李慶功が描いた四つの円を指して笑いながら言った。「どうやら大将軍は陇右のことをよく理解しているようだ。描かれた場所はまさに陇右の要所だ。私が受け取った最新の情報によると、吐蕃の五万の大軍は二つの部隊に分かれている。一つは約二万人で大非川へ北上し、もう一つの三万人はすでに烏海を占領し、黄河九曲に向かって進軍中だ。しかし私の推測では、これは吐蕃の主将の過ちだ。おそらく情報が滞っており、六万の安西軍がすでに陇右に到着していることをまだ知らないのだ。彼は哥舒翰が去った後、陇右が空虚な状態にあると思い込み、迅速に戦略的要地を占領しようとして二つの部隊に分けたのだろう。だが彼はすぐに戦略を変えるはずだ。なぜなら彼は間もなく黄河九曲で二万の唐軍と一万五千の吐谷渾軍の阻止に遭うからだ。」

「待ってくれ！」

李慶安は何かに気づいたようで、急いで尋ねた。「つまり、吐蕃軍は五万人しかいないというのか？情報は正確なのか？」

「間違いないはずだ。三つの斥候隊からも同じ結論が出ている。吐蕃軍は分段的に進軍しているのかもしれず、この五万人は彼らの前軍に過ぎないのかもしれない。」

「確かにその可能性はあるが、別の可能性もある。」

李慶安も地図の前に行き、木の棒を取って安西道を指し示した。「私は、吐蕃が陇右を攻撃するのは偽攻撃に過ぎず、彼らの真の目標は安西だと疑っている。吐蕃は以前は弱体化していた時でさえ十数万の軍隊を持っていた。数年間の休養を経て、彼らの手元にある軍隊は少なくとも二十数万から三十万はいるはずだ。どうしてわずか五万人だけを陇右攻撃に送るのか？もし本当に五万人だけで陇右を攻めるのなら、それは間違いなく偽攻撃で、彼らの主力は安西を攻撃しているのだ。」

李光弼は大いに驚き、急いで言った。「もしそうなら、吐火羅は危ない。今、吐火羅には銀鉱に八千の漢軍が駐留しているだけで、地元の土軍を加えても四万人余りしかいない。もし吐蕃が吐火羅を強攻したら、我々の銀鉱は深刻な影響を受けるだろう。」

「吐火羅の状況だけでなく、安西四鎮の状況も同様に悪い。当初、私は七万の軍を率いて関中に向かい、安西四鎮の軍隊をほぼすべて引き抜いてしまった。我々の安西軍は三十万もいるが、私たち二人でその半分近くを連れて行った。河西の居延海には五万の胡兵がおり、河中と石国の六万の駐軍も動かせない。さらに信德には一万五千の軍隊がいる。実際に動かせる軍隊は三、四万人程度だ。しかし、私は碎叶をあまり空虚にするわけにもいかず、安西を防衛するためにせいぜい二万人を動かせるだけだ。それに今私が率いている二万の騎兵を加えても、合計で四万人に過ぎない。もし吐蕃が十万の大軍を率いて安西を攻撃してくるなら、正直、私の勝算は高くない。」

李慶安は心の中で非常に焦っていた。彼の戦線があまりにも長くなりすぎたため、今日のように兵を使えない状況に陥ってしまったのだ。その時、李光弼が提案した。「大将軍、まず居延海の胡兵を北庭に戻し、その後、私のところからも一万の兵を派遣し、河西にも一万の兵を送れば、安西では合計七万の軍隊を集めることができます。さらに安西の諸国の後方支援も加われば、かろうじて吐蕃軍と戦えると思います。」
李慶安はしばらく沈思した後、頷いて言った。「君の案は素晴らしい。採用しよう。」
……
黄河九曲地域とは、黄河上流の最初の大きな曲がり角の範囲内の土地で、現在の青海省の同徳県や貴德県付近を指す。ここは地形が南北が高く中央が低く、四方を囲むような河谷盆地を形成しており、気候は温暖で土地は極めて肥沃。さらに水源による灌漑も十分であるため、この地域は高原地帯で最も重要な穀物生産地となっている。唐軍もここに独山軍や九曲軍を設置し、九曲地域の北側には武寧軍、威勝軍、金天軍などの重兵が駐留している。
開元二十九年に吐蕃軍が九曲地域を占領して以来、この穀物生産地は吐蕃が陇右を攻撃するための後方基地となっていたが、天宝十一年の夏になってようやく哥舒翰の大軍がこの戦略的に重要な地を取り戻した。
現在、九曲地域に駐留する唐軍には一万五千の吐谷渾軍がおり、さらに新たに到着した二万の唐軍もいる。唐軍の主将である李光弼は、李晟をこの戦略的要地の守備責任者に任命した。
李晟は関中の郿県で李慶安に仕えた後、再び陇右に戻った。彼は部下の将軍である岳寧に一千の軍隊を率いさせて石堡城を守らせ、自身は五千の漢胡連合軍を率いて大非川付近に駐屯した。李晟は武芸に長け、特に弓術が優れており、漢胡の軍隊の中でも高い威信を持っていた。彼の鎮圧により、哥舒翰が軍を率いて去ったことで一時的に起きた胡兵の騒動はすぐに収まった。言うまでもなく、李晟は陇右の情勢を安定させる上で大きな功績を残した。
今回、李光弼が軍を率いて東に来た際、彼は陇右節度副使兼鄯州都督の地位にあり、李晟を九曲五軍都兵馬使に任命し、三万五千の胡漢兵を統率させた。

長年にわたる吐蕃人との交流経験から、李晟は吐蕃の偵察兵が7月以降、巡視回数を次第に増やしていることに気づき、彼らが秋に唐に攻め込む可能性が高いと悟った。そのため、1ヶ月前から九曲地域の防御を強化し、黄河の内側に烽火台を築いて相互に連絡を取り合わせ、兵力を集中させるため、ウーハイに駐留していた3千の唐胡連合軍や4万余りの牧民を撤退させ、黄河の天然の要塞を活用して吐蕃軍の攻撃に備えた。実際、ウーハイの軍民を撤退させた彼の判断は非常に正しかった。ダザルグンはウーハイを占領したものの、バイハイのように大規模な虐殺を行うことはできず、家畜一頭さえ手に入れることができなかった。

李晟はすでに情報を得ており、3万の吐蕃軍がウーハイを占領した後、さらに東へ進軍していることを知っていた。相手の戦術的意図は明らかで、できるだけ早く黄河九曲地域を手に入れることだった。小麦はすでに黄色くなっており、数日もすれば九曲地域の小麦は収穫時期を迎える。その時に吐蕃軍が黄河九曲を占領すれば、ちょうど補給を得ることができるのだ。

通常、九曲地域の小麦は8月初旬に収穫できるが、ここ数年は気候が寒く、小麦の成熟期が延長し、中秋節を過ぎてから収穫できる。しかし、いくつかの渓谷では気温がやや高く、他の地域よりも数日早く成熟し、すでに収穫が始まっているところもある。

その日の午後、李晟と彼の副将である楊景雲は米栅城周辺で穀物の収穫状況を視察していた。米栅城は中唐の名将・王孝節が九曲地域に建設した大規模な穀倉で、合計3つあり、九曲地域の北部、中部、南部にそれぞれ1つずつある。李晟が視察していたのは南部にある独山米栅城だった。

米栅城の外の広大な広場には、金色に輝く小麦が山のように積まれており、数千人の兵士や民夫が小麦をひっくり返して乾燥させ、すぐに袋に入れて倉庫に保管しようと忙しく動いていた。

李晟は、穀物を10日間以上乾燥させなければ倉庫に入れられないことを見て、少し心配になった。もし吐蕃軍が攻めてきたら、必ず麦の収穫に支障が出、多くの小麦が地面で腐ってしまうだろう。

そこで彼は尋ねた。「楊将軍、吐蕃人が九曲に唐軍の重兵が駐留していることを知ったら、引き続き川を渡って東進するのか、それとも黄河西岸に留まり、他の2万の軍隊を呼び戻してから一緒に攻撃するのか？」

楊景雲も若い将軍で、30歳にも満たない。彼の家は湟水県の名門で、17歳で軍に入り、功績を積んで郎将に昇進した。哥舒翰によって独山軍の兵馬使に任命され、李晟とは非常に親しい関係にあった。李晟の質問を受けて、彼は微笑みながら言った。「将軍は、吐蕃の主君は誰だと思いますか？」

李晟は少し考えてから言った。「陇右に対する熟知度からすれば、吐蕃の将軍の中ではまずマ・チョンインが挙げられる。吐蕃軍が柏海の牧民を殺害した様子を見ると、それはまさにマ・チョンインのやり口に似ている。今回の吐蕃の主将も彼以外に考えられない。」
楊景雲は再び笑って言った。「もしマ・チョンインなら、直接九曲を攻撃するだろうか？」
李晟も笑って言った。「マ・チョンインは先手を取るのが好きで、声東击西の戦術にも長けている。もし彼が九曲を攻撃するなら、軍が集結するのを待つことはなく、すぐに攻撃し、しかも二つの部隊に分かれて攻めてくるだろう。」
言葉が終わるやいなや、一人の兵士が急いで駆けつけて報告した。「李将軍、乱石坎の烽火台が点火されました。三本の黒煙が上がっています。」
三本の黒煙というのは大軍が攻めてくる兆しであり、李晟はしばらく沈思した。これが吐蕃軍の声東击西の策略である可能性も高いが、それでも油断するわけにはいかず、すぐに楊景雲に言った。「楊将軍、あなたは五千の独山軍を率いて乱石坎に急行し、防御してください。弓矢を多用して、吐蕃軍を川の中で撃ち殺してください。」
楊景雲は拳を抱いて承諾し、すぐに去っていった。李晟ももはや米栅城を視察する気にはなれず、すぐに命じた。「各軍に緊急戦備に入るよう命じよ。九曲軍と吐谷渾の明察部には、すぐに私と共に飛雲渡へ向かうように。」
上流の黄河は中下流ほど水面が広く波が激しくない。上流の黄河は流れが穏やかで、川幅も狭く、川の中央にはしばしば草木が茂った小島があり、川岸には断崖絶壁がある一方で緩やかな斜面や平地もある。吐蕃軍は羊皮筏子を使って容易に黄河を渡ることができる。最も渡りやすい場所は二か所あり、一つは南側の乱石坎で、そこは川幅が狭く流れも速くない。もう一つは正西方の飛雲渡だ。
飛雲渡は渡し場ではなく、長さ約二十里の緩やかな斜面や平地で、黄河の両岸には茂った森林があり、その中の一部には仙客島と呼ばれる細長い川心島がある。長さは約三里、幅は二十丈で、島には木々が茂り、仙鶴の棲息地となっている。仙鶴が高く飛ぶ様子は、まるで仙人が訪れたかのようで、そのため仙客島と名付けられた。
もし吐蕃軍が声東击西の策略を使っているのなら、彼らが仙客島から川を渡る可能性が最も高い。李晟の軍隊は黄河のほとりからそれほど遠くない。三万五千の兵士は三つの大きな陣地に分かれており、彼が率いているのは一万の九曲軍と五千の吐谷渾軍だ。九曲軍というのは実際にはちょうど到着した安西軍であり、李光弼は二万の安西軍の指揮権を李晟に委ね、その二万の安西軍を二つに分け、一つを独山軍、もう一つを九曲軍としたのだ。

夜の闇の中、一万五千の軍勢が山谷を急いで進軍していた。大本営から黄河の岸まで約八十里の距離を、一晩かけて進み、翌日の明け方には黄河のほとりに到着できるはずだった。
時はすでに五更時で、夜の闇は依然として深く、夜空には星々がきらめき、明るい三日月が東の空に孤独に浮かんでいた。しかし、空の果てにはすでにかすかな青色が見え、夜が明けようとしていた。
この時、唐軍がいる谷は黄河の岸からまだ十里離れており、谷の中の約三里四方の広場には、一万五千の唐軍の兵士たちがひしめき合って横たわっていた。彼らはすでに一時間ほど休息しており、安西軍の兵士たちはそれぞれ羊毛の寝袋を持っていた。夜風は冷たかったが、彼らはぐっすりと眠っていた。吐谷渾の兵士たちも自分たちなりの暖を取る方法を持っており、厚い羊皮で体を包んでいれば安らかに眠ることができた。
しかし、李晟は眠ることができなかった。これが彼にとって初めての単独指揮であり、相手はおそらく吐蕃の名将マ・チョンインだろう。初めての指揮官として悪戦に直面し、彼の心には確信が全くなかった。
彼はまた、これが李光弼が自分を重用しているからではないことも知っていた。彼と李光弼はあまり親しくなく、李光弼も彼のことをよく知らない。決してこのように自分を重用するはずがない。李晟は、これはきっと李慶安の命令に違いないと悟った。さもなければ、李光弼が二万の安西軍を若い陇右の将軍に指揮させるはずがない。
李慶安の信頼により、李晟の心は感謝でいっぱいになったが、同時に重い責任も背負うことになった。今回、彼がマ・チョンインを打ち負かし、九曲地域を守ることができるかどうかは、彼の軍人としてのキャリア、さらには運命の分水嶺となるだろう。三万五千の唐軍対五万の吐蕃軍、彼の実力は決して弱くない。問題は彼の判断が正しいかどうかだ。彼は賭けているのだ。マ・チョンインが見せかけの攻撃で実際には飛雲渡へ向かう策略を使っているかどうかを。
夜が明けようとする頃、李晟は立ち上がり、大きく伸びをした。軍は出発しなければならない。彼が出発命令を出そうとしたその時、突然西の遠くで三本の濃い黒煙が立ち上るのが見えた。
それは烽火だ。飛雲渡の烽火が点火されたのだ！
……