第四百七十五章 平楼事件（上）

今日、吐蕃人が鴻臚寺の客館に宿泊したちょうどその頃、長安の平康坊・平に大きな出来事が起こった。
平康坊は長安の遊興街で、現代の言葉で言えば売春街であり、そこには数多くの売春宿が立ち並んでいた。個人が経営する青楼もあれば、官が運営する教坊もあった。唐の時代において売春宿は単なる生理的欲求を満たす場所ではなく、レジャーや娯楽の場でもあった。特に高級な売春宿では、多くの女性が身体を売るのではなく芸を売り、伎と呼ばれていた。彼女たちは楽坊の人々と同様、多くが才能に優れ、琴を弾いたり踊ったりし、客と一緒に酒を飲んだり詩を詠んだりした。心に決めた相手が現れた時だけ、一緒に夜を過ごすのだった。
平康坊の北西角には「平楼聴風」という名の売春宿があり、名前は非常に雅やかだった。一般の人々はそれを単に「平楼」と呼び、平康坊の高級売春宿の一つだった。しかもそれは売春宿だけでなく酒屋でもあったため、朝から晩まで商売は非常に繁盛していた。
正午頃、七、八人ほどの客を連れた一行が平楼にやって来た。その中心にいるのは、李慶安の義兄である独孤長鳳だった。独孤家は長安の名門で、広範な人脈を持っていた。この一団は皆、幼い頃から独孤長鳳と一緒に育った官宦の子弟たちで、中には軍人になった者もいれば朝廷で官職に就いている者もいた。もちろん、何もせずに親の財産で暮らす放蕩者もいた。しかし今回は友人たちが久しぶりに再会するため、皆で独孤長鳳を平康坊に連れて行き、歓迎の宴を開いたのだ。
平楼で花酒を飲むというのは長孫南翼の提案だった。長孫南翼は長孫全緒の次男で、現在は羽林軍の郎将を務めている。彼は非常に気前が良く、世界中の善良な人々を救うことを自分の使命と考え、不正を許さない性格だった。気前の良い人間は大抵酒が好きなので、長孫南翼の最大の趣味は同僚たちを連れて平康坊で花酒を飲むことだった。
この平楼という売春宿も長孫南翼がよく訪れる場所だった。彼は店に入るなり大声で叫んだ。「客が来たぞ、迎えるのか！」
店の店員たちは彼を知っており、会計をしていた羅店主が急いで迎えに来て笑いながら言った。「他の客は受け入れないが、長孫将軍だけは受け入れる。」
「俺はお金を持ってきてないぞ！怖くないのか？」
羅店主も笑って言った。「お金がなくても大丈夫。思う存分飲んだり食べたり楽しんで。お金ができたらその時に払えばいい。」
長孫南翼は大笑いし、振り返って皆に言った。「見たか？本当に話し方が上手で、聞いていて気持ちがいいだろう。」
そして彼は独孤長鳳を指して羅店主に言った。「今日は俺の友人を歓迎するために来たんだ。この友人が誰か分かるか？彼は李慶安の……」

話を終える前に、独孤長鳳に突かれて余計なことを言うなと言われ、長孫南翼はハハと笑って後の言葉を飲み込み、羅掌柜に言った。「今日は食事と酒を楽しみましょう。三階の有鳳来儀室に白四娘と肖怜儿を呼んで一緒に酒を飲ませてください。他の女たちも一人ずつ付けましょう。」
「わかりました！問題ありません。ちょうど白四娘と肖怜儿には客がいないので、皆さん、上の階へどうぞ。」
皆で上の階へ向かった。その時、独孤長鳳が少し不満げに言った。「食事と酒を飲めばいいのに、なぜ女を呼ぶのですか？」
長孫南翼はへへと笑って言った。「どうやら奥様があなたを厳しく管理しているようですね。あなたは上州長史で、もうすぐ京兆少尹にもなるのに、官界のルールもわからないのですか？」
「官界に女を呼ぶルールがあるのですか？初めて聞きました。」
その時、もう一人の羽林軍郎将である韋應物が笑って言った。「長安は州県とは違い、多くのことは教坊の妓館で話し合われます。特に独孤兄が京兆少尹に就任するので、もっと多くの付き合いがあり、ほぼ毎日酒宴があります。官庁では形式的なことしかできず、形式的なものの裏では酒を飲みながら話し合うのです。だから今日、独孤兄を連れてきたのは、先に慣れさせるためです。」
皆が同意したが、独孤長鳳は眉をひそめた。彼は規則を重んじる人間で、このような官界のルールには賛同しなかったが、皆の気分を害するわけにもいかず、仕方なく皆と一緒に三階の雅室に入った。
平楼の妓館は広大で、妓館と酒屋は壁で隔てられていたが、自由に行き来できた。酒屋は合計三階あり、一階と二階は客でいっぱいだったが、三階の二つの雅室は空いていた。皆は右側の部屋に入り、次々と衣服を脱いで座った。すぐに二人の店員が走ってきて、氷が入った二つの大きな桶を持ってきた。桶の中にはそれぞれ上質なワインが十本ずつ入っていた。これが唐の人々がワインを飲む際のルールで、氷で冷やすのだ。多くの大富豪の家には氷倉や氷井があり、冬に氷を蓄えて夏に楽しむのだ。
「さあ、まずはみんなで酒を注ぎましょう。」
長孫南翼は急いでいて、女たちが来るのを待たずにワインのボトルを奪い取り、一人ずつ一杯注いだ。彼はワイングラスを持ち上げて一気に飲み、口を鳴らして笑いながら言った。「この酒は悪くない。さあ、みんな、まず一杯飲みましょう。」
「美しい酒は船のようで、美しい女性は水のようだ。船はあっても水がなければ、長孫将軍はどうやって酒の味を知ることができるのですか？」

戸口から赤い紗のスカートを着た女性たちの一団が入ってきた。彼女たちは皆、艶やかで美しく、まるで花のようだった。先頭には二人の女性がおり、彼女たちは白いスカートを着ており、他の女性たちよりも一層優美だった。話しているのは先頭にいる白いスカートの女性で、彼女は軽く口元をほころばせ、繊細な手で酒壺を受け取り、皆に向かって言った。「どうぞお座りください。四娘と怜儿が皆さんに酒を注ぎます。」
皆が拍手して大笑いした。「素晴らしい！四娘の酒を飲まないわけにはいかない。」
女性たちは次々と席に着き、一人ずつ客と向かい合った。すぐに部屋中に香りが満ち、鳥のさえずりや囁き声が響き渡った。
長孫南翼は独孤長鳳が先頭の白いスカートの女性を見つめてぼんやりしているのを見て、腕で彼をつつきながら笑って言った。「どうやら君は世間知らずのようだな。これだけで魅了されるのか？後で彼女がチェリーのような小さな口で酒を注いでくれたら、君は狂ってしまうだろう？」
独孤長鳳は顔を赤らめ、気まずそうに言った。「そんなことはできません！」
口ではそう言っていたが、心の中では少し動かされていた。美人が小さな口で酒を注いでくれるなんて、なんて魅力的だろう。
長孫南翼はかなり無礼で、白四娘を引き寄せて無理やり独孤長鳳の隣に座らせ、笑って言った。「四娘、今日はこの独孤兄さんの世話をしてあげて。しっかり世話してあげれば、将来平楼で何かあった時は、遠慮なく京兆府に彼のところへ行けばいい。」
そして彼は独孤長鳳に向かって意味深く笑って言った。「四娘は笛を吹いて鳳凰を呼ぶのが得意だ。君の名前も長鳳だ。まさに天作の良縁だろう？」
白四娘の白い手首は長孫南翼に引っ張られて痛かったが、彼の最後の言葉に彼女の目は輝いた。彼女は多くの人を見てきたが、独孤長鳳は容姿が悪くなく、しかも独孤という姓を持っている。李慶安が独孤家の婿だということを知らない者はいない。独孤長鳳、もしかして彼が……？
彼女は目を輝かせ、軽く微笑み、独孤長鳳の体に寄り添い、彼の耳元で蘭のような香りを漂わせながら優しく囁いた。「あなたは長鳳、私は凰。笛の音を楽しみながら西の部屋へ。独孤使君、あなたは新しい京兆少尹ですか？」
独孤長鳳は厳しい家庭教育を受けており、若い頃から遊郭や花街に足を踏み入れたことがなく、その後は官吏として外に出て民を治めることに専念していたため、このような暗示に満ちた艶詩の意味を理解できなかった。しかし白四娘の優しい攻勢には抗えず、彼は避けながら好奇心を持って尋ねた。「どうして私が京兆少尹だと分かったのですか？」
白四娘は主に官僚や貴族の客と接してきたため、京兆少尹の職が空いていることも知っていた。さっきはただ独孤長鳳を試してみただけだったが、彼が認めるとは思わず、彼女は心の中で喜んだ。もし独孤長鳳を自分の側室にできれば、将来父や兄のために良い店を見つけてあげることもでき、自分も正妻として商売に専念できるだろう。

ちょうどその時、外から騒がしい声が聞こえてきた。下品な冗談を言いながら大声で笑う者たちがおり、どうやら一団が隣の部屋に入ってきたようだった。隣の騒ぎを聞いて、皆思わず顔をしかめた。隣には一体どんな連中がいるのか？なんて品がないのだろう。
突然ドアが少し開き、羅店主が四娘に手を振った。四娘は独孤長鳳に優しく微笑み、「鳳郎、少し待ってて。すぐ戻るわ」と言った。
彼女は外に出て尋ねた。「何の用ですか？」
「四娘、隣から酒の相手をしてくれと頼まれている。ここは怜儿に任せて！」
四娘は独孤長鳳のことを気にしており、行く気などなかった。彼女は顔色を曇らせて言った。「店主、これはルール違反ですよ！先に来た者が優先されるもの。それにこちらの客も大事なの。他の人を探してください！」
そう言って彼女は去ろうとしたが、羅店主は急いで彼女を引き止め、懇願した。「私も先に来た者が優先されるルールは知っています。でも隣の連中は手に負えないんです。彼らがあなたに来てほしいと言っているんですから、お願いです、手伝ってください！」
「彼らは何者なの？なんて強引なの？」
羅店主は声を低くして言った。「金吾衛と関中軍の将校たちです。私たちには手に負えません。」
長孫南翼たちは羽林軍のメンバーだが、彼らは皇城や宮城の警備しか担当しておらず、平康坊は万年県に属しており、金吾衛の管轄区域だ。だから普通の店は金吾衛には手を出せない。強力な後ろ盾がなければならないのだが、平楼にはそんな後ろ盾がなく、揚州の商人が経営しているだけだった。
四娘は金吾衛だと聞いて、ますます行きたくなくなった。あの連中は酒を飲むときに非常に下品で、女性たちの服を剥ぎ取るのだ。前回、姉妹の一人が断ったところ、彼らに服を剥がされて二階から投げ落とされ、腰を折ってしまった。
「行きません。私が客の相手をしていると伝えてください。」
彼女は羅店主の手を振り払い、慌てて部屋に戻った。四娘は部屋に逃げ込んだものの、依然として心配でいっぱいだった。報復されるのも心配で、独孤長鳳のそばに座りながら落ち着かない様子だった。そばにいた長孫南翼は経験豊富で、四娘が一度外に出てから様子がおかしいのを見て尋ねた。「四娘、隣から行ってほしいと言われたのですか？」
四娘は微かに頷き、悲しそうに言った。「行きたくないの！」
「行きたくなければ行かなくていい。ここで長鳳兄さんの相手をしましょう。心配しないで。私がいれば、誰もあなたに酒の相手を強制することはできません。」
「なんて傲慢なの！」

「バン！」という音と共に大門が蹴り開けられ、外から鎧を着た将校たちが入ってきた。先頭に立つのは鷲鼻で横顔に肉がつき、銀色の鎧と兜を身につけた人物で、これは金吾衛の装いだった。金吾衛の中郎将以上の者は皆、銀色の鎧と兜を着用している。彼の隣には地位の高い将校も立っており、左腕には赤い袖当てをしていたが、それは関中軍の者だった。
四娘はその人物を見て恐怖で顔面が青ざめ、体を震わせながらゆっくりと独孤長鳳の後ろに隠れた。
「公子……助けてください！」