第四百七十章 独孤家の宴（上）

李慶安が新豊県で行った殺戮の件は結局長安には伝わらなかった。李亨にとって、河南道の移民を奇襲することは名誉なことではなく、彼の目的も李慶安の残酷さを暴露するためではなかった。一方、李慶安も長安の民衆にこれらの血なまぐさい出来事をあまり知られたくなかった。彼は単に関中の軍を威圧し、殺人によって権威を示すだけだった。
この二人の暗黙の圧力のもと、新豊県の事件はまるで風のように吹き過ぎて跡形もなく消え去った。
しかし李慶安と李亨は、この事件が終わったわけではないことを知っていた。理由もなく起こったわけでも、理由もなく終わるわけでもない。これはまるで首なし死体事件のようで、問題が明らかになれば大きな事件になるかもしれず、問題が見つからなければ静かに消え去るだけだ。
李慶安は新豊県から戻った後、軍営にも千牛衛の陣地にも行かず、独孤府へ向かった。独孤府はすでに太平坊に移っており、半月以上経っても彼は一度も訪れていなかった。これはどう考えてもおかしい。何しろそこは彼の義父の家なのだ。
ちょうどその時、独孤府から使者が来て、今夜家に帰って夕食を共にしようと誘ってきた。そこで李慶安は長袍と紗帽に着替え、独孤府へ向かった。
新しい家に移った独孤府は太平坊の北西角に位置し、元々は独孤家の古い家だった。20年前に独孤家は務本坊の新しい家に移り、この古い家は空き家となり、管理や清掃を担当する数人の家族しか住んでいなかった。20年後、独孤家は再び古い家に戻り、家はよく手入れされていたため、簡単な修繕だけで住むことができた。
半月近くの忙しさと整理の末、ようやく独孤府は整えられ、故郷に戻ったことを祝って族人を招いて食事をする準備が整った。しかし裴夫人は物事をよく考えており、李慶安が実際は賑やかな場を好まないことを知っていたので、わざと族人の集まりの日を避け、翌日に李慶安を食事に招いた。
独孤府の古い家は約50エーカーの敷地を持ち、独孤家が100年間住んできた家だった。もともとはもっと広かったが、開元8年に独孤府は東院の約20エーカーの土地を隣の重国寺に寄付したため、この巨大な屋敷は普通の大きな家になってしまった。それでも50エーカーの敷地は、長安で有名な大きな家の一つに数えられるほどだった。

趙王妃が安西から戻った後は一時的に独孤府に滞在するため、長安県の治安を担当する千牛衛も特別に延寿坊に駐屯していた部隊を太平坊に移し、ちょうど重国寺の向かいに廃墟となった軍営があったので、ここ数日間、職人たちがその軍営の修復作業を始めていた。
夕方、李慶安の馬車がゆっくりと独孤府の前に停まった。今日の独孤府はとても静かで、前回とは全く違っていた。李慶安が馬車から降りると、既に門口で待っていた明珠が駆け寄ってきた。
「義兄さん、来ないのかと思っていたわ！」
「なぜ来ないと思うんだ？前回のように約束を守らないと思ったのか？」
前回、李慶安は彼女と裴婉儿を連れて曲江池で秋の散策に行く約束をしたが、用事ができて行けず、明珠はずっと恨んでいた。前回のことを思い出し、彼女は口を尖らせて言った。「私たち、もともと自分たちだけで秋の散策に行くつもりだったのに、来ないなら早く言ってよ。結局私たちは昼まで待っていたのに、行けなかったのよ。義兄さん、これはあなたのせいよ！」
李慶安は大笑いして言った。「確かに私のせいだ。後で酒を三杯飲んで謝罪しよう。」
「それでこそ！」
明珠は口元を押さえて笑い、気分がまた良くなり、李慶安の腕を引いて府の中へと歩いて行った。「義兄さん、お姉さんはいつ戻ってくるの？もう千年も待っているような気がするわ。」
李慶安はこの姪っ子がとても気に入っており、一緒にいるととてもリラックスでき、話し方も自由だった。彼は微笑んで言った。「お前はバカだな。碎叶に行ったことがないんだから、道のりにどれだけ時間がかかるか知っているはずだ。彼女は今ごろ甘州に着いた頃かもしれないぞ！」
「私はただ急いでいるだけよ！義兄さん、私の甥っ子はお姉さんに似てると思う？」
「うん、普通は息子は母親に似るものだ。」
李慶安は頭をかきながら、ふと重大な問題に気づいた。自分の息子がどんな顔をしているのか、少し忘れてしまっていたのだ。
「それを聞く理由は何だ？」
「ひひ、お姉さんに似ていれば私にも似ているでしょ！それがわからないの？」
明珠は顔を赤らめ、急いで李慶安を小客堂に連れて行った。「お母さん、義兄さんが来たわ！」
今日は家族の食事会で、小客堂には広い座榻が一つ置かれ、その上には低いテーブルがあり、十数人が座れる。テーブルの上には様々な美味しい料理が並び、上質なワインも氷桶の中に入れられていた。李慶安が入ってくると、他の人たちも全員集まっていた。
席には独孤夫妻の他に、明月の兄もいた。彼の名前は独孤長鳳で、昨年許州長史に昇進したばかりで、今回は特別に京都に親戚を訪ねるために来ていた。彼の妻と4歳の息子も一緒に来ていた。

また、叔父の裴旻も出席していた。今回は彼の二人の息子は来ていなかったが、娘の裴雨と裴婉儿が一緒に来ていた。
李慶安は最初の一目で裴婉儿を見つけた。数日前、裴旻はすでに控えめに裴家との縁組の意向を李慶安に伝えており、李慶安もそれを受け入れ、裴家との縁組に同意した。それは彼が望んでいたことでもあった。もちろん、裴婉儿は非常に美しく、気品があり優しく柔らかい性格で、彼もとても気に入っていた。
しかし、彼だけが同意しても不十分で、より重要なのは正妻の同意、つまり明月の承認があって初めて裴婉儿は家に入れるのだ。特に名家の結婚は、楽坊や青楼で気軽に側室を迎えるような単純なものではない。裴婉儿が家に入ることで名分が与えられ、それは裴家への敬意の表れでもある。
裴婉儿も少しは事情を知っており、李慶安が自分を見ているのを見て、思わず恥ずかしそうにうつむいた。そばにいた裴夫人も何かを聞き及び、裴家がすでにこの件を正式に夫婦に伝えていたので、今日裴婉儿が付き添ってきたのも裴夫人の意向だった。
裴家の娘として、裴家が李慶安との縁組を望むのなら、もちろん裴家も支持する。しかし一方で、彼女は夫家の利益も考えなければならない。彼女はこの件で独孤家が喜んでいないことを知っていた。これは明らかに将来の独孤家の利益を薄めるものであり、さらに重要なのは、裴婉儿が李慶安と結婚した場合、自分の末娘はどうなるのかということだ。
名家の娘、独孤家の妻、明珠の母――これら三つの役割の衝突が、裴夫人の心に矛盾と無念さをもたらしていた。
皆が注意深く観察していると、李慶安が入ってくるとすぐに視線が裴婉儿に向けられた。裴旻は心の中で喜んでいた。李慶安が裴婉儿を気に入っていれば、この結婚は将来大きな成果をもたらすだろう。しかし独孤浩然は少し不快に思っていた。裴家が正式にこの結婚を独孤家に伝えたとき、独孤家の中では不満の声が上がったのだ。
もちろん、皇室の親族であり百年の名門である独孤家もそんなにけちではない。李慶安は親王として、正妻以外にも他の妻妾を迎える権利がある。これは独孤家も当然理解している。
彼らの不満は李慶安に対するものではなく、裴家に対するものだった。明らかに、裴家は少し横暴すぎた。この件は本来李慶安が先に独孤家に説明すべきだったのに、裴家が先手を打って結果を直接伝えてきた。これは明らかに力で圧倒しようとする態度であり、それが独孤家の不満を引き起こしたのだ。
だから今日、裴旻が独孤家の宴会に来たとき、独孤浩然は自分の義兄に対してあまり親しみを見せなかった。裴夫人は夫の不快な気持ちを感じ取り、こっそりため息をつきながら急いで立ち上がり、息子を李慶安に紹介した。

「七郎、まだ会ったことがないだろう！これが長鳳、明月の兄さんだ。」
李慶安は裴婉儿を見た後、すぐに独孤長鳳に目を向けた。独孤長鳳の本名は独孤明遠で、後に長鳳と改名した。この名前はとても特徴的で、「鳳」は男性を、「凰」は女性を表し、独孤長鳳とは独孤家の長男を意味しているが、同時に控えめな意味も含まれている。
独孤長鳳は30歳前後で、長い鼻と細い目を持ち、顔の輪郭がはっきりしており、とても風格があった。明月に少し似ており、二人とも母親に似ている。李慶安はすぐにこの義兄を気に入った。
独孤長鳳は長年官職に就いており、物事をよく理解する人物だった。李慶安は彼の義弟ではあるが、彼は気ままに威張ったり冗談を言ったりできる相手ではない。しかも昨夜、叔父も彼と話し、自分が朝廷に異動する可能性があると言っていた。李慶安の態度が鍵となるのだ。つまり、この義弟は彼の仕事上の明るい灯りとなるのだ。
李慶安が何か言う前に、独孤長鳳が先に手を合わせて挨拶した。「長鳳、大将軍にご挨拶いたします！」
李慶安は急いで返礼し、笑って言った。「ここは朝廷の大宴会ではなく、家族の食事会だ。礼を過度にする必要はない。みんな家族同士だから、気楽にしよう。」
彼の視線は再び独孤長鳳の息子に向けられ、笑って言った。「これが小智か！明月から聞いていたが、やはり小柄ながらも優れた才能の持ち主だな。」
子供は大人同士の交流の潤滑剤となり、気まずい時に子供を引き合いに出して話せば、気まずさは消える。今がその典型だ。李慶安は義弟であり、本来なら義兄に挨拶すべきだが、彼の地位は高く、家族の食事会であってもそのような礼儀は難しい。また、義父義母の前で傲慢に振る舞えば不快に思われ、謙虚に振る舞えば相手も受け入れられない。だから子供の話題に移すことで、礼儀上の気まずさを自然に解消したのだ。
独孤長鳳は急いで息子を引き寄せて笑って言った。「早く叔父さんに頭を下げなさい！」
彼の息子の名前は独孤智で、とてもおとなしく賢かった。彼はすぐに跪いて頭を下げ、「小智が叔父さんに頭を下げます。叔父さんの地位がどんどん上がり、祖父よりも高くなりますように」と言った。
子供の無邪気な言葉が部屋中に笑いをもたらした。李慶安は心から喜び、子供を抱き上げて、自分のひげでその小さな顔を軽くつつきながら笑って言った。「初めて会うんだから、叔父さんから贈り物をしないとね。何が欲しいか言ってみなさい！」

独孤浩然は李慶安と孫の息の合った様子を見て心から喜び、さっきの不快感はとっくに忘れてしまい、笑いながら手を振って言った。「七郎、早く座りなさい！子供を甘やかしすぎてはいけないぞ。」
独孤智は後頭部をかきながら、自分が何を欲しいのか考えていた。突然大声で言った。「叔父さん、剣が欲しいんです！」
「いいぞ！出世するな。」
李慶安は彼を抱き上げて座らせ、笑って言った。「剣が欲しければ叔父さんに来ればいい。叔父さんには他にはないが、剣はたくさんある。もし気に入ったら、小さな弓矢もプレゼントしよう。」
独孤智は喜びのあまり手を叩いた。裴夫人は孫を抱き寄せて笑って言った。「七郎、この子は小さい頃から剣が好きで、命名の儀の時も周りには本や筆墨硯台などがあったけれど、それらは一切気にせず、祖父が本の下に隠していた小さな木剣を引き抜いたのよ。」
裴旻も髭をなでながら笑って言った。「小智の性格は曾祖父に似ていて、武を好み文を好まない。将来は将軍になるだろうな。」
李慶安は子供の頬を叩きながら笑って言った。「叔父さんと同じで、将来は馬に乗って剣を持つんだ。」
李慶安の席は裴夫人が意図的に配置したもので、とても考え抜かれていた。彼の地位は高かったが、家族の食事会では一般的に爵位ではなく年齢順で座るので、三人の年長者は壁際の中央に座り、長いテーブルの両端には李慶安と独孤長鳳が座り、三人の女の子は外側の中央に座り、さらに長鳳の妻も夫の隣に座った。そのため、李慶安の左側は裴旻、右側は裴婉儿、裴婉儿の隣は明珠だった。
李慶安が座るとすぐに、裴旻は婉儿に目配せをして李慶安に酒を注がせようとした。婉儿は少し恥ずかしがり、酒壺を取りに行こうとしたところ、明珠が李慶安の「三杯飲酒の罰」のことを忘れず、手を伸ばして酒壺を持ち上げ、皆に向かって笑って言った。「さっき義兄さんが言っていました。前回私たちの秋の遠足を台無しにしたので、三杯飲酒の罰を受けなければならないと。では私が酒のゲームをして、義兄さんに三杯飲ませてから話をしましょう。」
明珠には策略がなく、裴婉儿がすでに李慶安に嫁ぐことになっていることも知らなかった。しかし、彼女の母親である裴夫人は事情を把握しており、娘が裴婉儿の存在感を奪うのを見て、裴婉儿は手を伸ばしたり引っ込めたりして気まずそうにしていた。彼女が止めようとしたその時、李慶安が笑って言った。「前回は私のせいだ。三人の娘さんたちに約束したのに約束を破ったから、三杯飲酒の罰を受けるべきだ。一人ずつ一杯ずつ、謝罪の印としてだ。」
明珠はにっこり笑って言った。「それじゃあ、まずゲストから。第一杯は婉儿が先に謝罪してください。彼女はずっと義兄さんと秋の遠足に行きたいと思っていたんですから。」

裴婉儿の顔が突然真っ赤になった。この明珠のせいで彼女はとても恥ずかしくなった。明珠は李慶安の杯に酒を注ぎ満たし、李慶安は杯を持って裴婉儿に向かって微笑みながら言った。「前回はお嬢さんを長く待たせてしまい、李慶安が謝罪します。」
「大将軍、気にしないでください！」裴婉儿は顔を赤らめ、声は蚊の鳴くように小さかった。
「では、二杯目です！」
明珠は李慶安が一気に飲み干すのを見て、再び彼の杯に酒を注いだ。その時、ずっと黙っていた裴雨が手を振って言った。「私はいりません。あの日はもともと体調が悪くて行きたくなかったのです。大将軍が来なくて本当に助かりました。」
「どこが体調悪いの？あの日はあなたが一番文句を言っていたじゃない。」
明珠にはその意味が分からず、怒ったように言った。「じゃあ、二杯目も三杯目も私に注いでください！どうせ私は悪人ですから、徹底的に悪人でいましょう。」
裴夫人はこっそり首を振った。この場にいる人々の中で、娘だけが知らないのだろう。心の中で娘に対して罪悪感を覚え、優しく言った。「明珠、まずは義兄さんに食事をしてもらいましょう。空腹のまま酒を飲むとすぐ酔ってしまいますよ。」
しかし李慶安は笑って言った。「大丈夫です。もう明珠に謝罪すると約束しましたから、約束を破るわけにはいきません。」
彼は明珠に二杯も酒を注がせ、一気に飲み干した後、明珠に向かって笑って言った。「今回は義兄さんがあなたをだますことはありませんでしたね！」
李慶安が自分に十分な配慮をしてくれたのを見て、明珠は嬉しそうに頷き、「うん！これでいいわ。あなたは彼らと話していて、私たち女性は酒を飲んで料理を食べるだけでいいのよ」と言った。
その時、独孤浩然が杯を持って立ち上がり、笑って言った。「今日は家族の宴です。明月は来られなかったものの、もう道中にいます。家族が再び集まる日ももう遠くありません。さあ、再会の日のために、この杯を飲みましょう。」