第四百六十五章 婚姻如衣
朝会での争いのニュースは、朝会が終わって半刻も経たないうちに長安全城に広まった。長安の各酒場では、好奇心旺盛な人々が今日の朝堂で起きた興味深い出来事を、まるで自分の目で見たかのように熱く語り合い、聞く者を驚かせた。今日の朝会が終わり、李慶安の武人としてのイメージがついに覆されると、多くの人々は憧れを抱いた。政治闘争もこれほど見応えがあるものだと。
昼頃、大明宮から再びニュースが伝わった。政事堂は4対2の投票結果で、元揚州大都督府長使であり太子少師でもある韋滔を工部尚書に任命し、同時に中書門下平章事にも任じ、崔涣が失脚した後の空席を埋めたのだ。こうして韋見素の件が引き起こした政治闘争はついに終結し、監国党の惨敗に終わった。
初秋の長安には細かい雨が降り、処暑後の長い間続いた蒸し暑さを洗い流した。昼休みの時間になり、その休憩時間はかなり長く、ほぼ一刻もあった。朝臣たちは細雨の中、数人ずつ大明宮を出て、それぞれ酒場で軽く酒を飲みながら、今日の朝会後の政局の変化について話し合った。その時、一台の馬車が丹鳳門から出てきた。外で待っていた十数人の侍衛がすぐに馬に乗って迎えに来て、馬車の両側を守りながら、馬車はゆっくりと朱雀大街の方向へと進んでいった。馬車の中では、張筠が目を半分閉じて、朝の会議での疲れを癒していた。
向かいには彼の兄弟である太常卿の張垍が座っていた。張垍はどこか心配そうな様子だった。彼と韋家との関係はあまり良くなく、特に韋見素とは仲が悪かった。当初、韋見素が宰相になったのは彼の地位を奪ったからで、彼はそれに深く不満を抱いていた。今、韋見素が捕らえられたことで彼は喜びつつも、今日韋滔が宰相になったことに少し不安を感じていた。
「兄上が韋滔の宰相就任を支持するのは、とても賢明ではないと思います。」
張垍は兄上が依然として目を閉じて何も言わないのを見て、ため息をつきながら続けた。「実際、韋滔が宰相になることは李亨に大きな打撃を与えるだけでなく、兄上にとっても不利です。以前は政事堂の力のバランスが取れており、双方とも三人ずついましたが、兄上の一票は特に重要で、双方の争いの鍵となっていました。しかし今日、兄上が韋滔の宰相就任を支持したことで、そのバランスが崩れ、得るものより失うものの方が多い。私はそれは適切ではないと思います。」
その時、張筠は少し目を開けて兄弟を見た。しばらくしてから、ゆっくりと言った。「前回、お前が宰相になれないと言ったのは、お前が落ち着きがなかったからだ。今日も同じことを言う。お前はあまりにも急ぎすぎ、早々と自分の私心を露わにした。だからお前は大物にはなれないのだ。」
張垍も五十歳の人間だ。兄の説教口調に心の中で不満を抱き、顔を曇らせて言った。「私は善意であなたを諭したのに、受け入れないのならまだしも、わざわざ私をからかう必要はない。私が相国になれないのは、あなたが先にいるからだ。政事堂に張という姓が二人いるわけにはいかないでしょう！」
おそらく張筠も兄弟の不満に気づき、目を開けて微笑み、彼をなだめて言った。「あなたは子供の頃と変わらず頑固ね。わかったわ！なぜ私が李慶安を支持するのか教えてあげる。」
「言ってみなさい。聞いているよ。」張垍は依然として硬い口調で言った。
張筠は少し考えてから言った。「海潮が突然押し寄せたとき、最も重要なのは海潮を塞ぐことではない。人の力では天を動かせない。だから海潮から無事に逃れるには、流れに乗ることが鍵だ。まるで庖丁が牛を解体するように。今回の両党の争いは海潮が岸に打ち寄せるようなもの。私が李慶安を助けるのも、実際には流れに乗ることだ。私が本当に知節のために安西で官職に就くと思うのか？もちろん、自分に退路を残すのも悪くない。あなたが言う権力のバランスも一見理にかなっているようだが、実力の前では本当に重要ではない。」
張垍の口調は少し和らいだが、心の中の疑念はさらに深まった。「兄上も李慶安を過大評価しすぎではないか？今回、彼が偶然にも崔涣の弱みを掴まなければ、崔涣を倒すのはそんなに簡単だったのか？これは天が彼を顧みているのだ。」
張筠は何も言わず、静かに兄弟を見つめていた。実際、子供の頃から父親は次男は愚かで、将来何かを成し遂げるなら親の恩恵によるものだと言っていた。今見ると、父親の言う通りだった。彼が駙馬都尉になり、李隆基に特別な目で見られなければ、どうして太常卿になれるだろうか。張筠は心の中でため息をついた。これ以上何も言いたくなかった。天が顧みるだと？ふん！世の中にそんな偶然があるものか？これは明らかに李慶安の仕組みだ。李慶安はすでに李隆基を操ることができるのだ。このような実力が恐ろしくないというのか？兄弟の無知が張筠に、息子を安西に送らなければならないと思い出させた。今日中に送り出そう。張筠は再び目を閉じ、もう一言も話さなかった。
……
靖善坊で、一台の馬車が速く走ってきて裴府の階段の前に停まった。馬車が止まるとすぐに、裴遵慶が馬車から飛び降り、急いで階段を上った。門番が傘を差して走り出し、裴遵慶を雨から守った。
「老爷はもう休まれましたか？」裴遵慶が尋ねた。
「老爷はちょうど起きて、昼食を食べています。」
裴遵庆は頷き、足早に裴府に入っていった。裴府の誕生日はもう半月過ぎていたが、多くの装飾や什器はまだ撤去されておらず、四つの大きな赤い灯籠が依然として中庭の大木に真っ赤に吊るされていた。裴宽は数人の侍女たちの世話を受けながら、ゆっくりとお粥を飲んでいた。誕生日の時と比べると、彼の体はさらに衰え、力なく柔らかい褥の上に半分横たわり、まるで人形のように侍女たちの思うままにされていた。
「二老爷が来ました！」
戸口で誰かが報告した。裴遵庆は急いで部屋に入っていった。裴宽は体は弱っていたが、頭ははっきりしており、顔を上げて急いでいる裴遵庆を見て笑いながら言った。「どうしてそんなに急いでいるのですか？」
「兄上と相談したい重要なことがあります。」
裴遵庆は座り、今日の朝会で起こったことをすべて裴宽に話した。裴宽は依然として苦労しながらお粥を飲んでいたが、濁った目には絶えず光が宿り、裴遵庆の説明を理解していることが分かった。裴遵庆がこれらのことを裴宽に話したのは、彼の戦略を聞き出すためではなかった。裴宽はもう年老いており、戦略など持っていないだろう。しかし、いくつかのことには裴宽の支持が必要だった。
裴遵庆は十数年前、李林甫の扇動により一時的に裴宽と対立したが、年を重ねるにつれて多くのことを悟り、特に家族の利益は常に最優先されるべきだと考えるようになった。裴遵庆は心が広い人間ではなく、だからこそ崔家に深い憎しみを抱き、崔家を抑えつけて裴氏を大唐で最も偉大な家系にしようと心に決めていた。今日、崔家が大きな打撃を受け、家主の崔涣が牢屋に投げ込まれたことは、裴遵庆にとって大いなる満足感を与え、同時に李庆安の巧みな手腕を目の当たりにし、彼に李庆安に従う決意をさらに固めさせた。
「李庆安はなかなかいいですね！」裴宽のくるみのような顔にわずかな笑みが浮かんだ。
「いいどころか！」
裴宽の反応を得て、裴遵庆はすぐに元気を取り戻した。彼は手を振って侍女たちを退かせ、裴宽に近づいて声を低くして言った。「今回彼が崔家を大きく打ち負かしたことで、状況は明らかになりました。もし我々裴家が早急に地位を確立しなければ、将来後悔することになるでしょう。」
裴宽は老弱していたが、何十年もの経験があったため、すぐに裴遵庆の言外の意味を理解した。彼は老いた目を細めて言った。「つまり、彼が王位に就くということですか？」
裴遵庆は頷いた。実際、李庆安の野心は何も新しい話ではない。李庆安は安西を占領し、早くから反乱を企てていた。また、建成の後に親王の位に就き、2年前にはすでに人々が李庆安が兵を抱えて権力を握ろうとしており、意図が不明確だと非難していた。これらは多くの人が見抜いていたことだ。しかし、大きな名家の代表者である裴遵庆も李庆安を観察していた。彼は李庆安がどのように権力を争うのか、10年間の皇帝になるつもりなのか、それとも百年続く皇帝になるつもりなのかを見極めようとしていた。李庆安が関陇を軍で圧迫した時、彼はすぐに天子の座に就くつもりはなく、李适が即位するのを支援するつもりだと悟った。つまり、李庆安は百年続く皇帝になりたいのだ。そうなれば裴家は自分たちの将来を李庆安に託すことができる。今日の朝廷の争いは、彼の考えをさらに固めるものだった。
「兄上、これは私たち裴家にとってのチャンスです。崔家が倒れれば、必然的に私たち裴家が台頭する機会です。兄上には裴氏一族を説得し、彼の即位を全力で支援してもらいたいのです。」
裴宽は笑って言った。「では、どうするつもりだ？」
「まず第一に、彼と結婚して、婉儿を彼に嫁がせ、結婚を通じて裴家と彼を結びつけるつもりです。」
裴宽は頷いた。彼は裴遵庆の結婚案に賛成していた。そして、裴婉儿は裴家の孫娘の中でも抜群の存在で、容姿、才知、性格ともに非常に魅力的だった。彼女が李庆安を取り込むのに最適な人物だった。
その時、外から急ぎ足の走る音が聞こえ、門番が外で報告した。「旦那様、摂政様がお見えになりました。誕生日の件で謝罪しに来たとのことです。」
……
結婚は衣服のようなものだ。もし裴家と李庆安が二枚の衣服の前身頃なら、裴婉儿はその二枚の前身頃を繋ぐボタンだ。しかし、今、この水葱のような形をした玉のボタンは裴府にはなく、独孤府にあった。裴婉儿はこの数日、独孤家の次女の明珠と非常に親しくしており、裴雨もいた。裴宽の誕生日の後、三人は頻繁に集まって一緒に過ごしていた。三人の中で明珠が最も年上で、裴家の姉妹たちより3、4歳年上だったが、心の年齢は同じだった。
刺繍部屋で、明珠は慎重に金の箱を取り出し、開けると、中には鳩の卵ほどの大きさのダイヤモンドがあった。彼女は興奮してそれを彼女たちに渡しながら言った。「これを見てごらん。見たことないでしょう！」
この淡い青色のダイヤモンドは、かつて碎叶突厥のカガンが李庆安に献上した貢物で、「熱海晶涙」と呼ばれ、世界でも非常に珍しいものだった。李庆安は明珠が遠路はるばる北庭まで知らせを運んでくれたことに感謝し、報酬として彼女にこれを贈った。これは明珠にとって最も貴重な宝物で、前回ほとんど失われそうになってからは、簡単に人前に出すことはなかった。今回は裴家の姉妹たちとの関係が深いため、彼女たちに見せることにしたのだ。
裴家の姉妹はどちらも名門の女性だったが、その中でも眩いばかりのダイヤモンドを見て、二人とも思わず小さく驚きの声を上げ、目には羨望の色が浮かんだ。
「明珠、これ本当にあなたのもの？」
「もちろん、義兄がくれたのよ。」
義兄の名前が出ると、明珠の目には得意げな色が浮かんだ。今や彼女の義兄は大唐で最も権力のある人物として知られており、皇帝でさえも彼には及ばない。外に出るたびに、人々が背後でこっそりと「見て！あれが趙王妃の妹よ」と囁くのを聞く。それが明珠の心に誇りをもたらした。唯一残念なのは、人々が彼女のことを趙王妃の妹としか呼ばず、李慶安の義姉とは呼ばないことだった。
明珠は丁寧にダイヤモンドをしまい、興味津々の二人に向かって言った。「また姉の部屋を見せてあげるわ。そこは簡単には見せられないの。家に来る人たちはみんな見に行きたがるけど、母は許してくれないのよ。」
しかし裴婉儿と裴雨はあまり興味を示さず、裴婉儿は首を振って笑って言った。「また今度にしましょう！まずは明日の秋の遠足のことを相談しましょう。」
待ち望んでいた秋の遠足の話になると、明珠はすぐに嬉しそうに言った。「秋の遠足と言えば、もう心は曲江池に飛んでいるわ。友達をもっと連れて、賑やかに遊びに行きましょうよ。どう思う？」
「ダメよ！」裴家の姉妹は声を揃えて反対した。「人が多すぎたら、私たちは行かないわ。」
明珠は慌てて言った。「人が多いのが嫌ならやめてもいいけど、実は曲江池に行くには人が多い方が楽しいのよ。みんなで船競争をしたり歌を歌ったり、詩を詠んだり酒を飲んだりするの。私たち三人だけじゃ、ただ見つめ合っているだけで意味がないわ。」
その時、裴夫人が入ってきて笑いながら言った。「それなら、義兄に一緒に行ってもらいましょう！」
「お母さん、どうしてこっそり入ってくるの？一言も言わずに。」明珠は驚いて立ち上がり、少し母親を責めるように言った。
裴家の姉妹は一緒に前に進み出て挨拶した。「お姑様、ご挨拶します！」
「あなたの姉の部屋を掃除しに来たの。ちょうどあなたたちの会話が聞こえてきたのよ。さっき義兄が人を遣わして、明日曲江池に行きたいと言ってきて、あなたたちも一緒に行きたいかと尋ねてきたの。ちょうど婉儿と雨もいるから、一緒に行きましょう。」
「本当？それは偶然ね。」明珠は嬉しそうに言った。「私たちも秋の遠足に行くつもりなの。どうして一緒に行くことになったの？」
裴婉儿はうつむいて言った。「それなら、私は行かないわ。」
「どうして行かないの？」
明珠は不機嫌に言った。「もともと私たちだけで行くつもりだったのに、彼を私たち三人の仲間として加えるだけ。一人増えるだけじゃない！いや、一人どころか、彼には大勢の侍衛もいるのよ！」
明珠は突然気づいた。李慶安と一緒に遊びに行くことには喜んで応じるが、周囲に大勢の侍衛がうかがっていることを思うと、気持ちが大きく削がれてしまった。
「やはり数日後に私たちだけで行った方がいいわ。明日は病気だと言って、やめましょう。」
「ばかなことを言うな。母上がもう承諾したのだ。今日は先に準備をして、明日の朝には彼が馬車を送って迎えに来る。」
……
骊山は華清宮から約五里離れた土山で、木々が茂っており、その木々の間に小さな土地の神社が隠れている。神社の中には、いつ作られたのか分からない土地の神と土地のおばあさんの像が祀られている。その小さな神社はかなり古びており、扉や窓もなく、がらんとしている。泥でできた神像も腕や足が欠けており、三本足の壊れた木の机だけがある。壁の隅や屋根には蜘蛛の巣が張り巡らされており、この場所は人里離れていて、乞食でさえ夜を明かすことはない。
夜になると、いつも静かだったその土地は突然賑やかになった。数十人の黒衣の男たちが小さな神社に集まり、彼らは身軽で素早く動き回り、明らかに武芸に長けた者たちだった。
黒衣の男たちは声も出さず、それぞれ別々に座って乾燥食料を食べ、水を飲んでいた。土地の神の供え台の上にも一人座っており、同じく黒衣を着ていた。その男は眉が太く顔立ちが悪く、非常に醜い容姿だった。
彼こそが安禄山が長安に配置した情報担当者、劉駱谷だった。安禄山が関内道で敗北して以来、長安の社交界で活躍していた劉駱谷も姿を消していた。もちろん彼は范陽に戻ったわけではなく、表舞台から裏舞台に移り、暗躍していたのだ。拠点も長安城から高陵県に移した。この間、彼は何の活動もせず、長安で起きた重要な出来事を鳩便に書いて幽州に送っていただけだった。
そして5日前、劉駱谷はついに安禄山から命令を受けた。楊玉環が徐々に人々の記憶から消えつつあることを踏まえ、安禄山は彼に楊玉環を幽州に誘拐するよう命じた。もしこの任務を遂行できれば、彼には二階級昇進と5万貫の報酬が与えられるというのだ。
安禄山の命令により、劉駱谷は少しの怠慢も許されなかった。彼はすぐに潜伏していた部下たちを再び集めた。
劉駱谷は長安で長年活動しており、安禄山から十分な資金を与えられていたため、兵を募り、有能な人材を集める余裕があった。彼は長安のある屋敷に500人の精鋭兵を隠し、さらに100人近くの有能な人材も集めていた。これらいわゆる有能な人材とは、実際には大泥棒や、殺人や強盗の罪で何度も捕まっている者たちで、安禄山の特別な人材として扱われていたのだ。
今回、劉駱谷は再びこれらの者たちを集め、安禄山から下された新たな任務を遂行する。今、劉駱谷は二人の首領と共に供え台の前に立ち、楊玉環を誘拐する計画を話し合っている。実際、3日前にも彼らは一度行動を起こしていたが、事を簡単に考えすぎていた。華清宮にはただ一つの陣営の300人の兵士しかいないと思い込んでいたのだが、実際には華清宮の内外に他の者たちが潜んでおり、彼らの行動は失敗に終わり、3人が死亡し、彼らの企みが一部露見してしまった。
楊玉環がすでに移動されてしまったのではないかと心配していたが、安禄山が与えた7日間の期限があと2日しか残っていないため、劉駱谷は覚悟を決めて二度目の行動を敢行するしかなかった。
供え台の上には簡易的な地図が置かれており、弱い灯りによって地図上の文字がかすかに浮かび上がっていた。この地図はかつて華清宮で勤務していた侍衛が彼らに売ったもので、楊玉環が出家した道観や華清宮への近道が描かれていた。
その近道とは華清宮の北西角と南東角の二か所で、どちらも木々が茂っており隠れやすく、木を使って宮殿内に侵入することもできる。前回は北西角で発見されてしまったため、今回はそこには必ず重兵が配置されているだろう。だから今回は南東角を攻撃するのだ。
劉駱谷は指で供え台を強く叩き、疑う余地なく言った。「今夜、南東角から侵入する！」
その時、外から斥候が駆け込んできて言った。「将軍、時が来ました。」
劉駱谷は顔を上げて外を見た。空には依然として細かい雨が降り、暗雲が立ち込め、風が強く夜も暗い。まさに行動を起こす絶好の機会だった。彼はすぐに地面に座っている約100人の部下たちに言った。「私の言うことを忘れるな。貴妃様を驚かせてはいけない。人を麻袋に入れてすぐに去れ。成功した者には1万貫の報酬を与えよう。」
1万貫という莫大な報酬に、黒衣の者たちの目には光が宿った。彼らは次々と立ち上がり、拳を磨き始めた。その時、一人の首領が提案した。「将軍、東を攻撃して西を欺くのはどうでしょうか。北西角を偽攻撃して、防御している者たちをそちらに引きつけましょう。」
「よし！それでいこう。第一隊は北西角を攻撃し、第二隊は私と共に南東角へ行け。」
彼はさっと灯りを消し、「出発だ！」と叫んだ。
約100人の黒衣の者たちが小さな寺から飛び出し、まるで黒い野猫の群れのようだった。彼らの姿は暗く細かい雨の中にすぐに消えていった。