第四百五十七章 成都からの手紙

李慶安はこっそりと名門貴族たちと繋がりを深めていた。裴寬の誕生日を口実にしていたものの、結局は隠し切れず、いくつかの手がかりがうっかり漏れてしまい、関心を持つ者たちの目に留まった。
左相の王珙もまた裴家からの招待状を受け取っていた。裴寬の誕生日を祝うため、朝廷は特別に一日休廷し、裴家への配慮を示した。王珙も半日ほど暇を得て、昼頃に服を着替え、裴家の宴に向かう準備をした。実際、午前中からすでに大小の官吏たちが次々と裴府に向かっていた。古来より、権力者の誕生日の宴は官界での交流の重要な場であり、特に中小の官吏にとっては、有意義な会話が彼らの官界での運命を決定づけることもある。そのため、中小の官吏たちは通常、早めに会場に向かい、高官との面会の機会を探すのだ。
しかし王珙は違った。彼は立派な左相、政事堂の相国であり、すでに極めて高い地位にいた。わざわざ他の高官のところへ行って話を求める必要はなく、相手が自分のところに来るだけだった。だから王珙は慌てることなく、のんびりと昼食を済ませ、さらに少し書斎で休む準備をした。これは彼の変わらない習慣だった。書斎に着くと、すぐに侍女が駆け寄って報告した。「旦那様、奥様がお呼びです！」
王珙は、これはきっと妻が出発を促しているのだと悟った。朝から今までにもう三度も促されている。彼は不機嫌そうに手を振って言った。「急がせずにと伝えてくれ。時間になれば自然と連れて行く。」
侍女は笑って再びお辞儀をし、「旦那様、出発のことではありません。奥様のところに客人が来ていて、旦那様にも一度行っていただきたいそうです」と言った。
「客人？誰だ？」王珙は不思議に思って尋ねた。
「奥様の内侄女が来ています。」
「ああ、彼女か！」王珙の目に光が宿り、彼は頷いて笑って言った。「奥様に少し待ってもらい、すぐ行く。」
彼はもう眠気を感じず、すぐに内宅へと向かった。
……
王珙の妻は益州太守崔円の妹で、名門の出であり、王珙と結婚してからもう二十年近くになる。崔家の支援があったからこそ、王珙は天宝年間に官界での地位を着実に上げ、最終的に大唐で最も権力のある相国の一人となった。そのため、崔家と王家は官界で相互に支え合う関係を築いていた。
崔円が李隆基の相国となり、ある程度王珙にも悪影響を及ぼしたものの、王珙の勢力はすでに根付いており、たかが婚姻関係では彼を動かすことはできなかった。しかも彼は李亨が局面を支えるための柱でもあったため、決して手を出すことはできなかった。こうして、王珙と崔円の関係は人々に軽視されるようになった。

他の人々はそれを軽視しているが、王珙自身は決してそうではない。でなければ、今のように昼寝の習慣さえ顧みず、急いで内宅に向かうことはなかっただろう。
今日訪れた客人は王珙夫人の姪であり、つまり崔円の娘で、通称は春娘。4年前に工部員外郎の趙勲と結婚したが、先日権貴たちが大量に蜀に逃れた際、彼女も夫と共に成都へ逃げた。しかし今日、再び戻ってきて最初にしたことは叔母を訪ねることだった。
春娘の容姿は実に平凡だが、濃い化粧のおかげで少し魅力が加わっている。しかし彼女は物腰が軽く、物事を機敏かつ能率的に処理する。彼女は今、叔母と蜀の風俗について話していた。
「成都も悪くはないけど、やはり長安の繁栄には及ばないと思うわ。東市の店だけを見ても、成都全体の半分にも満たないの。私が言っているのはお金のことよ。朱雀大街や長安の高い城壁、大明宮の壮麗さなど、成都は到底及ばないわ。」
「では、食べ物や衣服、日用品はどうなの？」王珙の妻は結局女性なので、こうした細かいことに関心があった。
「食べ物や衣服の価格は長安より少し安いわ。肉は1斤20文、米は1斗70文。それにあそこの安西銀元の価格は非常に高く、1枚の銀元で300文に相当するの。今回たくさんの銀元を持って行って本当に大儲けしたから、家を買うのに大損することはなかったのよ。」
「家は高いの？」
「単に高いだけじゃないわ。1日ごとに値段が上がり続けるの。高いのはまだしも、問題は私たち南下者が無理やり階級分けされてしまうことよ。親王や宗室は成都に行けば良い田地や美しい家が無料で与えられる。高官や権貴も官宅が無料で提供されるから心配することはない。でも私たちような下級官吏は自分でお金を出して家を買わなければならないの。今では2亩の小さな家でも2000貫もするのよ。私たちにも少し貯金はあるけど、全部家を買うのに使ったら何を食べるの？使用人を雇うお金もないわ。だから今回京に戻ったら、長安の家を売ってお金を工面しようと思っているの。」
「姪には売らない方がいいと忠告するよ！」王珙は笑いながら部屋に入ってきた。
春娘は急いで立ち上がり礼を言った。「叔父様、ご挨拶いたします！」
「そんなに礼儀正しくしなくていい。座りなさい。」
春娘が再び座ると、王珙の妻が急いで尋ねた。「旦那様、なぜ春娘に長安の家を売らないように忠告するのですか？」
「そうよ！叔父様はなぜ私に家を売らないように言うの？」春娘も好奇心を持って尋ねた。
王珙は微笑みながら言った。「狡猾なウサギでさえ三つの巣を持つ。将来長安に戻りたくないとでも思っているのか？大唐の分裂が何十年も続くと本当に思っているのか？」

「でも、多くの皇族や権力者の屋敷が長安の朝廷に没収されたと聞いています。南方に逃れた官吏たちは皆、恐怖に駆られています。今、成都中に噂が飛び交っており、私たちも自分の家が没収されるのではないかと心配しています。」
「お前たちのような小物は心配する必要はない。安心しろ！南方に逃げた皇族以外には、楊国忠の屋敷でさえ没収されていない。何を心配するんだ？」
春娘は胸を叩きながら笑って言った。「それなら安心です。実は私たちも少し迷っていました。もしまた長安に戻らなければならなくなったら、家もなくなって、どこに住めばいいのでしょう？おじ様がそう言ってくださったので、もう売りません。」
そう言って、春娘は手紙を取り出し、王珙に渡して言った。「おじ様、これは父があなたに書いた手紙です。ついでに持ってきました。」
王珙は心得たように笑った。崔円が必ず春娘に手紙を持たせるだろうと彼は知っていた。手紙を受け取ると、彼は笑って言った。「君たちは先に話していてくれ。私は書斎で手紙を見てくる。」
王珙の妻は急いで言った。「旦那様、ではいつ出発しますか？」
「急ぐ必要はない。もし先に行きたいなら、永儿を連れて行ってくれ。私は少し遅れて行く。」
王珙は急いで書斎に戻り、座って崔円からの手紙を開けた。手紙を受け取った瞬間から、中に内容があることは分かっていた。崔円が手紙を書くときは決して1ページを超えることはなかったが、この手紙はかなり分厚く、少なくとも3ページはあった。おそらく中には何か秘密が隠されているのだろう。
案の定、王珙が手紙を開けると、すぐに中に折りたたまれた小さな紙が隠されているのを発見した。それは李隆基の勅令だった。王珙は大いに驚き、慌てて扉や窓をしっかり閉めた後、緊張しながら李隆基の勅令を開いた。
『愛卿よ、長年にわたり私に仕えてくれた。私は常にお前の忠義を知っている。古人は言う、高い地位にいる者だけが世界の広さを見ることができると。お前はすでに高い地位にいるのだから、考えるべきは大唐の国の安危だろう。今日、長安の空は安西の魔障に覆われ、厳しい風雨が吹き荒れ、大唐の神器はやむを得ず蜀に入った。私は先祖の国を嘆き、自分の力の弱さを恨んでいる。愛卿には王氏一族を連れてその魔障から脱出し、私と手を取り合って、大唐に明るい空を取り戻してほしい。私は期待して待っている。』
王珙はゆっくりと手紙を閉じた。頭の中は真っ白だった。李隆基の勅令は彼に喜びをもたらすどころか、むしろ説明のつかない恐怖を感じさせた。李隆基に目を付けられることは自分の価値を証明するものだったが、同時にプレッシャーも与えられた。王珙は李隆基の性格をよく知っていた。彼の要求が応えられなかったり満たされなかったりすると、彼はそれを敵と見なし、相手が死ぬまで追い詰めるのだ。今、李隆基が彼、王珙に目を付けたのだ。彼はどう応えればいいのか。無視すればいいのか？

王珙の心は混乱していた。彼はさっき春娘に「狡猾なウサギは三つの巣を持つべきだ」とアドバイスしたばかりだが、次の瞬間には自分がその立場に置かれてしまった。自分も「狡猾なウサギ」になるのだろうか？
王珙は李隆基の勅令を脇に置き、しばらくはそれについて考えないことにした。そして再び崔円からの手紙を開いた。手紙の内容を読んで彼はほっとした。手紙には李隆基の勅令のことは一切触れられておらず、ただ崔家と王家の協力を強化し、南北の唐の両方で最大の利益を維持したいという内容だった。手紙の最後に、崔円は一つのことを述べていた。兵部侍郎の韋見素がすでにこっそりと李隆基のもとに寝返っており、近々大きな動きを見せるかもしれないので、王珙も注意しておくように、と。それは韋家を完全に打倒する好機になるだろう、と。
「韋家を打倒する！」
王珙の頭にその考えが浮かんだ。実際、彼が打倒したいのは裴家、特に裴旻だった。彼は裴旻を排除してやりたいと強く思っていた。しかし裴旻には手を出せない。裴旻は李慶安の代理人だからだ。それでも韋見素を排除できれば悪くない。かつて韋見素は楊国忠に仕えており、彼の宿敵だった。また韋家は裴家と常に密接な関係にある。韋見素を打倒すれば、最近ますます傲慢になってきている裴家に対する警告にもなるだろう。王珙は、これが実際には崔円の意図でもあることを知っていた。
王珙はまた、最近李慶安が各大名家を取り込もうとしていることを思い出した。長安の有名な名家、裴家、盧家、韋家、蕭家、張家、独孤家、長孫家など数十の家々に彼は自ら訪れており、その勢いは猛烈だった。昨日は李亨も彼と相談し、李慶安の野心をどう阻止するかを話し合っていた。
韋家を厳しく懲らしめることは、これらの名家に対する警告に他ならないのではないか？
その時、外から侍女の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様が出発の時間だと言っています。馬車の中で旦那様をお待ちしています。」
「わかった！」
急かされてイライラした王珙は、急いで服を着替え、笠をかぶり、慌てて外に出た。
……
その頃、裴家は大変な賑わいに包まれていた。大門の前の通りには客人の馬車が溢れ、まだ絶え間なく馬車が続々とやってきていた。裴家の子弟十数人が馬に乗り、忙しく馬車の停車を誘導していた。また、李慶安の親兵三百人以上も来て、秩序を維持するのを手伝っていた。
今回の裴宽の誕生日祝いには、合計で一千二百通の招待状が送られた。そのほとんどが長安の有力者たちだった。さらに裴宽は昔から気前が良く人付き合いが良かったため、人気も非常に高かった。そのため、王元宝をはじめとする長安の大商人たちも招待状を受け取り、厚い贈り物を持って祝いに訪れた。
一般的に、裴家のような名家は商人たちと交流することはないが、今回は裴宽の人生で最後の誕生日かもしれないと考え、身分の高低に関わらず、裴宽と交流のある人々を全員招いた。これもまた、裴宽に最後の敬意を表すためだった。

裴府の門の前では、裴遵庆、裴旻、裴谞、裴向、裴瑜など、裴家の長老や若者たちが皆出てきて客人を迎えていたが、李庆安の姿は見えなかった。裴家の人々もそれ以上尋ねなかった。

客人たちが家族を連れて次々とやってきた。唐の男性たちはほとんどが同じような服装で、袖の長い袍を着て腰帯を締め、黒い革のブーツを履き、紗帽や朴頭をかぶっていた。皆、顔色が良く元気いっぱいだった。一方、女性たちの服装は多種多様で、幅広の長いスカートを着ていた。これには理由があり、李豫が即位した後、倹約を求め、蜀錦の使用や六幅の長いスカートの着用を厳しく禁じたのだ。沈皇后は自ら模範を示し、最初に四幅のスカートを着用したことで、長安での六幅の長いスカートは次第に姿を消した。しかし李豫が亡くなると、その禁令は効力を失い、長安の貴婦人たちは再び箱の底から幅広のスカートを取り出し、スカートが六幅も垂れ下がる光景が再び現れた。

赤、黄、緑、紫と、長いスカートの色は鮮やかで、スカートの裾は胸の高さまであり、二つの三日月が半分だけ見え、雪のように白く、短い上着を着て肩には紗をかけ、ほとんどが高い髪型をしており、まるで黒雲が太陽を覆っているかのようだった。顔には濃い化粧をし、歩くたびに歩摇や玉簪、金の輪がカチャカチャと音を立て、特に優雅で魅力的だった。

その時、門下左侍郎の張镐が急いで前に進み出た。彼は元々太原尹で、3ヶ月前にようやく長安に転任し、妻と子供たちはまだ太原にいてこちらには来ていなかった。そのため、祝賀に来たのは彼一人だけだった。前に進み出た張镐は手を合わせて笑いながら言った。「裴閣下、長寿をお祝いしに特別に参りました！」

門下侍郎は通常2人おり、左右に一人ずついる。左侍郎が張镐で、右侍郎は裴遵庆だった。張镐も李亨の側近だったが、彼は正直で堅実で、朝廷で高い評判を得ており、裴遵庆とも非常に良好な関係にあった。

裴遵庆は彼が来たのを見て、急いで笑顔で迎え入れ、「あなたが来るかどうかは気にしません。祝いの品を持ってきてくれればいいのです」と言った。

張镐は裴遵庆を指して裴旻に向かって笑いながら言った。「裴相国、この人を見てください。朝廷の高官なのに、こんなに出世主義的なことを言うなんて。私は彼を弾劾しようと思います。」

三人は一緒に大笑いした。裴遵庆は張镐の背中を叩きながら笑って言った。「さあ、私があなたのために一番いい場所を用意しました。誰かにこっそり良い酒を持ってこさせますよ。絶対に私が手配したとは言わないでくださいね！」

「わかっています！わかっています！」

張镐は笑って言った。「あなたは客人をもてなしていてください。私は自分で酒を探しに行きます。」

裴遵庆は急いで裴家の子弟を呼び、数言命じて張镐を中に案内させた。その時、また数人の重要な客人がやってきた。王珙が妻を連れてやってきたので、裴遵庆は張镐に一言謝ってから、裴旻と一緒に笑顔で迎え入れた。

「王相国は今になってやってきたので、3杯酒を飲まなければなりません！」

裴府の中は人声で騒がしく、偽山のそばや花壇の中、涼亭の中など、至る所で集まって話をしている客たちが見られた。その時、痩せた中年の男が小さな庭を通り過ぎ、何気なく数人の知り合いに挨拶をした。彼は会話をする気にはなれず、至る所に人が溢れているのが少しイライラした。彼は静けさを好み、一人で静かに物思いにふけれる場所を探していた。

いくつかの庭を通り過ぎると、客の数はどんどん少なくなり、やがて客のいないような小さな庭の入口にたどり着いた。中は緑木が茂り、花々が美しく咲き誇り、目を楽しませてくれた。彼の気分は大いに良くなり、庭に入ろうとしたその時、どこからともなく二人の兵士が現れて彼を止めた。「申し訳ありませんが、ここは立ち入り禁止の場所です。一般の客は入れません。」

「私はただ中の花木を見てみたいだけです！」中年の男は庭を指して笑った。

二人の兵士は首を振った。「先生、ここから見るだけで十分です。中には入れません！」

その時、庭の中から話し声が聞こえてきて、兵士たちは急いで中年の男に言った。「我が家の大将軍が来ました。先生、どうか退いてください！」

中年の男は行く場所がなく、急いで大きな木の後ろに隠れた。その時、李慶安が客たちを送り出していた。

午前中から彼は多くの重要な客と会っており、彼と一緒に出てきたのは刑部左侍郎の蕭華だった。蕭華も名門の出身で、六朝時代の貴族である蕭氏の子孫だ。蕭氏は大唐ではすでに三人が宰相になっており、蕭華の父は開元時代の名宰相である蕭嵩で、弟の蕭衡は李隆基の娘である新昌公主と結婚し、皇帝の婿として光禄寺卿に任命された。

しかし、先日の南下の波に乗って、蕭衡も妻の勧めで成都へ南下し、蜀京で官職に就いた。そのため、蕭華は心配していた。今日、李慶安がわざわざ彼を呼び出したのは、兄弟の件に影響されないように慰めるためだった。

「蕭侍郎、心配しないでください。兄弟が南北に分かれるのは蕭家だけではありません。例えば崔家を見ても、崔涣と崔円はそれぞれ南北で宰相を務めていますが、何の問題もありません。それぞれが自分の主君に従うだけです。」

「大将軍のお言葉に感謝します。やっと心が落ち着きました。でなければ、食事も眠りもまともに取れませんでした。」

李慶安も笑って言った。「それなら今日は蕭侍郎、もっと飲んでください。酔わなければ帰らないで！」

「必ず！必ず！今日は絶対にもっと飲みます。」

李慶安は蕭華を庭から送り出し、少し疲れを感じて部屋に戻って少し休もうとした。振り返ると、ちょうど大きな木の後ろに隠れていた中年の男が見え、彼は笑って言った。「どうしてそこに隠れているのですか？」

彼の親兵が急いで前に出て説明した。「この方は庭の花木を眺めたいと思っていましたが、ちょうど大将軍が出てきたので、こっそり隠れたのです。」
中年の男は李慶安を知っており、急いで前に出て礼を言った。「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」
李慶安は遠くにある高い杏の木を指して笑いながら言った。「この庭にもいくつか小さな杏の木が植えられていますが、もしこの方が眺めるのが好きなら、北碧苑に行くといいでしょう。そこには500年もの古い杏の木が2本あり、有名な太湖石もあり、亭や楼閣も特に精巧です。ぜひそちらで眺めてみることをお勧めします。」
中年の男は苦笑いして言った。「庭園の真髄は『静けさ』にあります。北碧苑は人で溢れかえり、騒がしくて、どんなに精巧でも結局はただの建物に過ぎず、眺める価値などありません。」
李慶安は彼の言うことに一理あると思い、頷いて笑って言った。「その通りです。私も静けさを好む人間です。人との付き合いは最も面倒で、やはり一人で自由に過ごす方がいい。どうぞ遠慮なく庭を見て回ってください。いくらでもいいので、もう誰にも邪魔されることはありません。」
中年の男は大喜びし、急いで身をかがめて感謝した。「大将軍のご厚意に感謝いたします。」
李慶安は微笑んでから庭の方へ歩いて行き、入口に差し掛かったとき、ふと思い立って尋ねた。「すみません、その方のお名前と、どの部門でお勤めですか？」
中年の男は李慶安に向かって深く一礼し、言った。「私は門下省の給事中で、姓は王、名は維、字は摩訶訶です。卢右丞と一緒に裴府の長寿祝いに来ました。」