第四百五十五章 裴家の大寿（中）
李慶安が再び裴寬を見たとき、その変わりように驚かずにはいられなかった。かつての裴寬は背が高くがっしりとした体格で、年を重ねても老いを感じさせず、歩く姿も軽やかだった。しかし今の裴寬は痩せて小柄で、もはや見分けがつかないほどだった。
李慶安は心の中でため息をついた。裴寬の命も長くはないことが分かったからだ。彼は急いで前に進み出て礼を言った。「李慶安、裴閣老にご挨拶いたします！」
裴寬は自分の仏堂で李慶安を迎えた。彼は広々とした柔らかい椅子にもたれかかり、周囲には数十人の孫たちが集まっていた。裴寬は孫たちをとても大切にしており、彼らこそが裴家の繁栄を支える柱となるはずだった。明珠も裴家の孫たちの中にいた。彼女のそばには、先ほどの緑のドレスを着た少女、裴婉儿がいた。彼女は李慶安に軽く微笑み、頭を下げた。
裴寬は体が非常に弱っていたが、思考は依然として明晰で、老人特有の優しさと賢明さが顔に表れていた。彼は李慶安に手を振り、弱々しい声で笑って言った。「李大将軍が来てくれたのか。どうぞ座ってください！」
裴瑜は座布団を用意し、低い声で言った。「大将軍、どうぞお座りください。」
「それでは、裴閣老に感謝します。」
李慶安は座り、笑って言った。「閣老の七十五歳の大寿に、私はわずかな力を尽くしに特別に参りました。」
「安西にはどれだけの漢人がいるのか？」裴寬は李慶安の言葉を聞いていないようだった。彼の質問は先ほどの李慶安の話とは全く関係がなかった。
李慶安は笑って、彼の話に沿って答えた。「二十九万五千四百戸です。今年はさらに五万戸を移住させる予定で、すでに準備が始まっています。」
「開元二十四年にも皇帝に申し上げましたが、長期的に支配を維持するには、漢人を移住させて兵源を確保するのが最善の方法です。十数年が経ちましたが、それでもあなたの手によって徐々に実現されている。なんて大変なことでしょう！」
裴寬はため息をつき、孫たちに向かって言った。「見たか？李大将軍はお前たちより数歳年上に過ぎないのに、私の大唐のために領土を拡大し、数十万の大軍を率いている。お前たちも彼を手本にすべきだ。そうすれば私の裴家も真に繁栄するのだ。」
……
細かい雨の中、李慶安の馬車は通義坊に入り、ある大きな屋敷の前でゆっくりと止まった。ここは尚書右丞の卢奂の屋敷だった。
裴寬の寿宴の準備を分担する計画に従い、李慶安は長安の三品以上の高官たちに招待状を届ける任務を自ら引き受けた。裴瑜が彼の助手となった。実際、人数はそれほど多くなく、合計で四、五十人程度だった。しかし、すべての家に李慶安が直接訪れるわけではなく、中には裴瑜に渡してもらい、彼の名刺も一緒に渡すだけで、それで面目を保つことにしていた。
しかし、李慶安は自ら足を運ぶ必要がある家もあった。例えば盧家の場合、尚書右丞は正四品下階に過ぎないにもかかわらず、李慶安はやはり自ら訪れた。
盧家は河北范陽の名門で、唐初の七大名門の一つでもある。尚書右丞の盧煥は、李慶安がかつて揚州で出会った揚州太守の盧煥とは別人で、開元初年の相国盧懐慎の長男であり、天宝年間には陝州太守を務め、昨年朝廷に戻って尚書右丞に就任した。尚書右丞の品階はそれほど高くないが、権力は大きく、左丞は吏・戸・礼の三部を、右丞は兵・刑・工の三部を管轄し、尚書省の六部が承認する文書は左右丞の検閲を経て初めて九寺五監などの実行部門に下される。
尚書左丞の崔翹が李隆基のもとに投じたため、左丞の職権は一時的に盧煥が代行していた。盧家は独孤家や裴家とも非常に良好な関係にあり、裴旻の妻は盧煥の妹である。そのため、李慶安の訪問は盧家から盛大なもてなしを受けた。
偶然にも、盧煥の兄弟で御史中丞の盧奕も兄の家にいて、妻と子供たちを連れて兄の家を訪れていた。李慶安が来たと聞き、盧煥は誠意を示すために家人に命じて大門を開けさせた。これは盧家にとって数年ぶりのことだった。大門がきしんで開くと、盧氏兄弟が一緒に外に出迎えた。
「趙王殿下がこのような質素な家を訪れてくださり、私たちの家が栄える思いです。盧家は心から歓迎いたします！」
李慶安は拱手して笑いながら言った。「突然訪れてしまい、事前に連絡もせず、お二人の休息を妨げてしまい申し訳ありません。」
「とんでもありません！趙王殿下のような貴賓は、私が招いても招けないのです。妨げるなどということはありません。」
兄弟二人は急いで李慶安を家の中に招き入れた。李慶安が中に入ると、突然一人の少年が門の後ろから進み出てお辞儀をした。「若者が大将軍にご質問があります！」
盧奕は顔色を変えて怒鳴った。「杞儿、無礼をするな！」
その時初めて李慶安は目の前の少年の姿をはっきりと見た。十二三歳に過ぎないが、胸が突き出て背中が丸く、顔色は青白く、容姿は極めて醜かった。盧煥が彼を「杞儿」と呼んだのを聞いて、李慶安はこれが誰かを悟った。中唐の歴史で有名な醜い相国、盧杞だった。
盧奕は急いで謝罪し、「これは私の息子の盧杞です。家庭教育が不十分で、失礼しました」と言った。そして再び怒鳴った。「早く下がれ！」
李慶安は、後に盧杞が奸相と呼ばれるようになったが、大きな悪事を働く者にも必ず何か特別な点があると知っていたので、微笑みながら言った。「構いません。賢い甥さん、何でも尋ねてください。」
呂杞は若いながらも勤勉で学問を好み、家で様々な書物を広く読んでいた。最近、突然安西に興味を持ち、安西の戦略的な地形について研究し続けていたが、残念ながら自ら足を運んで調べることはできなかった。ちょうど李慶安が来たと聞き、勇気を出して尋ねに行ったのだ。
李慶安が質問を許してくれると、彼は心の中で大いに喜び、急いで言った。「数日前、大唐西域図を見て、高昌は穀物が豊富で、一年分の産出量で安西の全軍を養えると書かれていました。しかし他の書物では高昌は暑く風が強いとあり、不思議に思いました。こんなに暑い場所で、農地に水を供給する水源はどこから来るのでしょうか？水がなければどうやって豊富な穀物を生産できるのでしょうか？」
李慶安は彼が安西に強い関心を持っているのを見て好感を持ち、笑って言った。「地理を研究するなら、何よりもまず実地調査が重要だ。たとえ遠くて行けなくても、現地の高昌の商人に尋ねれば、第一手の詳細な情報が得られるはずだ。高昌は確かに暑く、水分が急速に蒸発するが、地下は熱くない。さらに高昌の北にはボグダ山、西にはカラウチン山があり、夏になると大量の雪解け水や雨水が盆地に流れ込み、ゴビ砂漠に浸透して地下水流を形成する。だから現地では井戸や水路が縦横に掘られ、その長さは約千里にも及び、暑い夏であっても絶え間なく清らかな水が流れている。水もあり、十分な日差しと肥沃な土地もあるから、高昌は安西で穀物が豊富に産出される場所なのだ。これで分かったか？」
呂杞は自分の額を叩き、ようやく悟ったように言った。「なるほど、井戸や水路か。関中にもあるのに、どうして思いつかなかったのか。」
そして李慶安が背が高く威厳があるのを見て、心の中でひどく劣等感を抱き、深く礼をして暗い声で言った。「大将軍は地位も権力も高いのに、心が広く、私の醜さを気にされず、呂杞は大将軍のご指導に感謝します。」
李慶安は頷いて言った。「男は功績を立てて国に報いることを誇りとすべきで、自分の容姿を気にする必要はない。もし大きな志があるなら、安西に行ってみるといい。万里の道を歩き、万巻の書を読めば、戻ってきた時にはもう自分を卑下することはないだろう。」
呂杞は心が高鳴り、目にも憧れの色が浮かんだ。安西、必ず見に行かなければ。
呂家の兄弟たちは、李慶安のわずかな言葉で、常に劣等感を抱き沈黙していた呂杞の大きな志を呼び覚ました。二人とも心の中で密かに感動した。一葉を見て秋を知るように、この小さな出来事からも李慶安の広い心と人への誠実さがうかがえた。
呂奂は急いで言った。「大将軍、書斎にお越しいただき、お話ししましょう。」
李慶安は呂杞に微笑みながら頷き、呂家の兄弟たちについて行った。呂杞は李慶安の背中を見つめながら、突然口を開いた。「男は李慶安のようになるべきだ。馬に乗り剣を携えて天山に入るのだ！」
そう言うと、彼は断固として振り返って去っていった。
……
書斎の中で、盧氏兄弟と李慶安は客として席に着き、侍女が彼らに茶を運んできた。李慶安は裴寬の寿宴の招待状を取り出し、二人の兄弟に渡した。そして盧弈に対して申し訳なさそうに言った。「今日は盧中丞もこちらにいるとは思わず、盧中丞の招待状もあります。明日、人を派遣して直接お届けし、二人ともご家族を連れて裴家に集まっていただきたいのです。」
盧奂は招待状を見て、それが裴寬の75歳の誕生日の招待状であることに気づいた。しかし彼の注意を引いたのは招待状の下部にある招待主の名前だった。そこには裴家の7人の核心人物の名前が書かれており、李慶安もその7人の中にいて、裴遵慶の次、裴旻の前に第二位として記されていた。彼は心の中で驚かずにはいられなかった。これはどういう意味だ？
彼の妹は裴旻の妻であり、彼は当然李慶安と裴家の関係を知っていた。李慶安が裴寬の寿宴の準備に参加するのは何ら問題はなく、人情世故の観点からも全く理にかなっている。しかし、事態はそんなに単純ではない。この招待状は一体何人に送られるのだろうか。全員がこの7人の名前を見ることになり、これは実質的に李慶安と裴家が正式に同盟を結んだことを天下に示すものだ。
彼はゆっくりと招待状を兄弟に渡しながら、このことが盧家に与える影響について考えていた。実際、崔、裴、韋、盧、張といった大きな名家や名門は互いに婚姻関係を結んでおり、崔家と裴家には競争関係があるものの、完全に敵対しているわけではない。皆が同じ皇帝に仕え、一つの屋根の下で共に暮らし、競争の中にも和睦があり、反目もあり、婚姻もある。
しかし今、状況は大きく変わり、大唐には南北二帝の局面が生じている。ある意味で、南北二帝は名家同士の関係をも引き裂いている。それだけでなく、李慶安、安禄山、呉王、荊王といった地方勢力には藩鎮割拠の兆しがあり、大唐は建国以来かつてない混乱に直面している。このような状況の中で、盧家はどうすべきなのか？
盧奂も当然、李慶安が自ら訪れたのは単に招待状を届けるだけの簡単なことではないと知っていた。実際には盧家を取り込もうとしているのだ。盧奂はかつての派閥争いの中で李林甫の相国党に属していたが、李林甫が亡くなると相国党は解散し、一部の人々は王珙のもとに、また一部は中立派となった。盧家もその中立派の一つであり、各派閥が争奪しようとする重要な対象だった。今、李慶安も彼らを取り込もうとしているのだ。
その時、盧弈も招待状を読み終え、兄と目配せを交わした。二人は相談する必要があった。盧奂は笑って言った。「趙王殿下がご自分で招待状を届けてくださり、感謝いたします。この恩情は受け取ります。必ず時間通りに裴閣老の寿宴に参ります。また、もう一つ殿下と相談したいことがあります。」
「盧右丞、どうぞおっしゃってください！」
「実は、崔翘が左丞の職を捨てて成都へ行ってから半月が経ちます。彼が残した業務はすべて私が代わりに処理しています。一昨日、裴相国が私のところに来て、私を左丞に任命しようとし、右丞に適任者はいないかと尋ねてきました。そこで私は刑部侍郎の王缙の兄である王維を右丞に推薦しましたが、王左相は断固として反対しました。ですから、殿下には私の推薦を支持していただきたいのです。」
李慶安は少し驚き、尋ねました。「まさか、17歳の時に『每逢佳节倍思亲』という詩を書いた王摩訶じゃないですか？」
「その通りです！」
「でも彼は藍田で隠居しているのでは？官職に就く気になるでしょうか？」
卢奂は笑って言いました。「それは殿下が王摩訶を理解していないからです。彼は今、半隠居半官の状態で、門下省の給事中の職も務めています。王左相との関係が悪かったために藍田に隠居しているのです。彼は私の親友で、先日手紙を送って門下省からの異動を頼んできました。これだけでも彼が官職を望んでいることがわかります。彼は詩で有名ですが、若い頃から大きな志を持ち、能力も優れています。殿下には彼にチャンスを与えていただきたいのです。」
李慶安は頷き、「この件については裴相国と相談してみます。もし彼が賛成すれば、全力で支持します」と言いました。
李慶安は他の場所に招待状を届けに行くため、立ち上がって笑いながら言いました。「それでは、兄弟たちの邪魔をせず、先に失礼します。また今度お二人を訪ねます。」
卢氏兄弟は急いで立ち上がり、「殿下がご自身で招待状を届けてくださり、感謝しています。必ず時間通りに裴閣老の寿辰に参列します」と言いました。
彼らは李慶安を門まで見送り、二人は再び書斎に戻ってドアを閉めました。その時、卢奂が兄弟に言いました。「李慶安が私たちに招待状を届けに来た真の目的がわかるだろう？」
卢弈は頷き、「彼の目的は明らかです。私たち卢家を取り込もうとしているのです」と言いました。
卢奂はため息をつきながら、「李慶安は昔から強権的な軍閥で、彼を恐れる者は多く、尊敬する者は少ない。しかし、この2年間の彼の行動を見ると、単純な人物ではない。安西銀元を発行して大唐の通貨を掌握し、さらに下層の官吏に密かに援助を与えて人心を掴み、それによって関中に軍を送り、安禄山を打ち負かし、さらには強引な態度で右相の地位に就いたのだ。実際、私も彼の目的はわかっている。彼は趙王であり、建成太子が即位した後、先祖の未完の業を成し遂げようとしているのだろう」と言いました。
「兄上の言うには、彼もまた帝位を狙っているということですか？」
卢奂は黙って頷き、「彼は常に自分の野心を隠しているが、裴家を含め、多くの人がそれに気づいているはずだ。裴家が彼にこれほど力を注いでいるのを見ればわかる。もし彼がただの権貴なら、裴家の力を背景にして、このように彼に取り入ろうとするだろうか？」と言いました。
卢弈は兄が「野心」「おべっか」といったやや否定的な言葉を使ったのを聞き、心配そうに言った。「兄上は彼のもとに仕えたくないのですか？」
「では、あなたはどう思う？まずあなたの意見を聞きたいのですが？」
卢弈は少し考えてから言った。「実は最初は李庆安に対して特に感想はなく、彼はただの武人に過ぎないと思っていました。しかし安西で奴隷制限令や土地制限令が施行されてから、彼は単純な人物ではないと感じるようになりました。特に奴隷制限令については、私も同じことを主張していたのですが、彼はそれを安西で徹底的に実行しています。彼自身を含め、彼の屋敷には奴隷が一人もおらず、30数人の使用人がおり、毎月給料を支払っているだけです。この点だけでも私は彼を高く評価しています。特に今日、彼が杞儿に対して示した寛大さは、私たちの前でわざと見せかけているのではなく、心からの誠実さから来ているのです。正直なところ、私は彼のもとに仕え、彼の向上への努力を支えたいと思います。」
卢奂は微笑みながら言った。「実は私も彼を支持しています。しかし急ぐべきではありません。一度の訪問だけで彼の側に傾くわけにはいきません。あまりにも簡単に手に入れると、彼はそれを大切にしなくなるでしょう。彼には誠意を見せてもらう必要があります。もし私たち卢家が彼を支持したら、どのような利益が得られるのか知りたいのです。」