第四百五十四章 裴家の大寿（上）
「義兄さん、どうして馬に乗るのが好きじゃないの？馬に乗れば自由だし、青い空や白い雲が見えて、知り合いに出会えることもある。偶然出会うその感覚はとても嬉しいわ。でも、この部屋のような馬車の中は窮屈で暗い。義兄さん、どうやって我慢しているの？」
李慶安は翌日まで待たずに裴府へ向かった。右相の職を辞した後、急に暇になり、午後は何も予定がなかったので、明珠を連れて裴府へ行った。道中、彼女は馬車に乗ることの不快さを愚痴っていた。
李慶安は微笑みながら言った。「なぜ馬に乗りたくないと思うかって？馬に乗ったら、たぶんハリネズミに変わってしまうからだ。ハリネズミを見たことがあるか？体中に棘が生えている。俺は体中に矢が刺さった、新種の『矢ハリネズミ』だよ。」
「それもそうね。馬に乗っていると、いつ誰かに冷たい矢を射られるか心配で、本当に辛いわ。義兄さん、じゃあ、あなたをハリネズミに変えたら、いくら儲かるの？」
「たぶん百万貫くらいだな。なぜそんなことを聞くんだ？」
明珠は頬に手を当てて嬉しそうに笑った。「誰も私を探しに来ないなんて不思議に思って。私は10％で十分、10万貫あればいいのに。」
「お前には俺を殺すことなんてできない。ところで、明珠、裴家にはお前と結婚したい人はいるのか？」
明珠は眉をひそめて言った。「ちょうど面白い話をしているのに、邪魔をするのね。いるわよ！朱雀大街では列ができるほどよ。これで満足した？」
「ただ気になって聞いただけだ。義兄さんが妹のことを気にかけてもいいだろう？」
「自分の大事なことを気にかけなさいよ。私のような小娘に気を使う必要なんてないわ。」
明珠は怒って背を向け、枕を掴んで耳に当て、もう李慶安のことは無視した。
李慶安は笑って首を振った。彼はもう経験豊富な人間だ。明珠の心を理解しないわけがない。実際、彼もこの美しくて可愛い女性がとても好きだった。昔はまるで自分の妹のようで、小さなスズメのようにそばでチュンチュンと鳴いていた。しかし、彼女が成長するにつれて、今では成熟した美しい女性になり、他とは違う明るい気質を持っていた。
だが、明珠は結局自分の妹分であり、複雑な家族関係が絡んでいるため、彼は当面その方向には考えられなかった。
李慶安も感慨深かった。もう20歳の大人の女性なのに、彼はいつまでも彼女が13歳の頃の姿を忘れられなかった。彼は再び初めて彼女に会った時のことを思い出した。屏風の後ろに隠れていた小さな少女で、自分がもう大人だと思い込み、顔に色々なものを塗って「血晕妆」と名付けていた。
「ねえ！何を考えてるの？変な笑顔をして。」明珠は我慢できずに再び枕をどけて彼に尋ねた。
「初めてあなたに会った時の私の姿を思い出しているの。」
「私はどんな姿だったの？」
明珠は突然座り上がり、笑って言った。「教えてよ、初めて会った時の私はどんな姿だったの？」
「あなたね！キツネの精のように化粧して、自分では美しいと思っていたのに、今はなぜ化粧しないの？」
明珠は少し恥ずかしそうに言った。「その頃はまだ若くて、みんながそうやって化粧していたから、それが美しいと思っていたの。今思うと本当に愚かだったわ。」
「実は愚かじゃないよ。個性的だと思うし、少なくとも私は好きだよ。」
「たとえあなたが私のことを好きでも、もうあんな風には化粧しないわ。肌に悪いから。」
明珠は再び鏡を取り出して見て、尋ねた。「義兄さん、みんな私が前よりずっときれいになったって言ってるの。あなたはどう思う？」
「へへ！確かに前よりずっときれいだよ。ただ一つ変わっていないことがある。数年前はとてもわがままだったけど、今も変わらないみたいだね。」李庆安は彼女をからかった。
明珠は李庆安の言葉に含まれるからかうような調子に気づかず、心が沈んだ。昔一緒に遊んでいた娘たちはみんな結婚したり子供を産んだりして、みんな夫のことしか考えず、子供のことしか目に入らない。前に一番仲が良かった友達がお金を借りに来た時、たった2、3年会っていなかっただけなのに、その友達はまるで10歳も老け込んでいて、口を開けばお金のことばかりで、生活が大変だと嘆いていた。確かに大人になったのだが、そんな大人ぶりはいらない。そんなに実利的で、老け込んだ姿にはなりたくない。自分だけの幸せを少しでも残しておきたいのだ。
でも多くの人は彼女のこの性格が好きではなく、目の前の李庆安も含まれている。彼女は李庆安が自分にもっと大人になってほしいと思っているのだと感じている。
彼女は再び鏡を見回し、ため息をついて言った。「母もいつも私のことをそう言うの。私は大人になれないって。私も大人になりたいと思ったことがあって、偽装することさえ厭わなかった。でもその偽装は人を疲れ果てさせるほどだわ。ああ！どうすれば大人になれるのか本当にわからない。」
彼女はこっそりと李庆安を見て、慎重に尋ねた。「義兄さん、大人になれないっていうのは縁と関係があるの？縁がまだ来ていないからなの？そうでしょう？」
「多分、少しは関係があるかもね。」
李庆安は笑って言った。「実は純粋でいることに悪い点は何もないよ。若い頃は大人になりたいと思い、大人になってからはまた若さを懐かしむ。わざわざ演じる必要はないと思う。まるでリンゴの木のように、日当たりの良い面は大きくて赤く、日陰の面は少し小さくて青みがかっているけど、実際にはもう熟しているのだ。とてもシャキシャキしていて、少し酸味と甘みがあり、リンゴ本来の味があるのだよ。」
「じゃあ、青みがかった果物は好き？」
「私？私は何でも好きよ、明珠。前にも言ったでしょう？縁を信じなさい。縁が来れば、自然と結果がついてくるのよ。」
明珠は李慶安の顔を見ることができず、恥ずかしさのあまりうつむき、指でスカートの紐をいじりながら、心の中ではあの木の実のことを考えていた。李慶安は長い間選び続け、最終的には少し青みが残る実を一つ摘んだ。
……
その時、馬車は靖善坊に入り、速度が徐々に遅くなった。
裴寬の屋敷は靖善坊にあり、約六十亩もの広大な敷地を持つ巨大な邸宅で、これは裴氏一族が長安に持つ数ある重要な屋敷の一つだった。裴氏一族は河東の聞喜県の名門で、歴史は古く、千年近く続いている。裴氏の子弟たちは文武に優れ、百年にわたって才能ある人材が次々と現れてきた。大唐の名門の中では李氏や崔氏に次いで第三位に位置し、中唐時代には特に名高い宰相が多く輩出された。裴寬、裴遵慶、裴耀卿など、皆、優れた才能を持つ人物たちだったが、中でも裴寬が最も有名で、文武両道に秀で、范陽節度使を務めたり、二度にわたって宰相に就任したり、二度追放されたりと、波乱に満ちた人生を送った。
ここ数年、裴寬はほとんど外出しなくなっていた。かつて太子李亨が廃位された事件が起きて以来、当時礼部尚書だった裴寬も巻き込まれ、仕事を辞めざるを得なくなった。その後、彼は完全に静かになってしまった。ここ数年、裴寬は仏教に篤く、毎日家で仏を唱え、経を読んでいた。しかし年齢を重ねるにつれて徐々に衰え始め、特に今年は三度も重病にかかり、宮廷の医師たちの手によって何とか命を救われたものの、体は極度に衰弱していた。宮廷の医師たちは裴家に、裴寬が今年を越えられないかもしれないと示唆していた。この状況を踏まえ、裴家は裴寬の75歳の誕生日を機に盛大に祝うことを決めた。一つには厄を払うため、もう一つには裴家の子弟たちが皆、この高齢の族長に最後に会いに来て、裴寬が後悔なくこの世を去れるようにするためだった。
裴宽は晩年に仏教を信じ、生来質素で倹約的な人物でしたが、今回の誕生日祝いには裴家は大金を投じ、数万貫もの費用をかけてこの家の長老の誕生日を祝いました。そのため、裴宽の長男である河南尹の裴谞も特別に洛陽から駆けつけ、父親の誕生日の儀式を主催しました。今回の裴宽の誕生日には、裴家の一族から7人が誕生日プレゼントの準備を担当する者として選ばれました。これら7人はいずれも裴家の名士で、例えば同じく70歳を超える門下侍郎の裴遵庆、右相兼礼部尚書の裴旻、河南尹の裴谞、大理寺卿の裴向などです。また、裴家の婿である独孤浩然も含まれていましたが、独孤浩然が病気を理由にしてその役目を自分の婿である李庆安に譲りました。李庆安は裴家との姻戚関係はやや遠くなっていましたが、裴遵庆と裴旻の強力な支援により、裴家もこの外孫婿の参加を快く受け入れました。裴遵庆はさらに核心家族会議で、もし李庆安を裴家の一員にするなら、それは大唐における裴家の地位向上に計り知れない影響を与えるだろうと明言しました。
大唐では裴家と崔家の競争はすでに皆が知るところで、崔圆や崔翘は蜀中の李隆基のもとに仕え、李隆基の重臣となりました。崔涣も長安の政事堂相国です。一方、裴家には裴旻ただ一人が相としており、地位はやや高いものの、三品以上の官僚の数では崔家に劣っており、特に地方の権力においては、崔家の子弟が務める地方官の数は裴家をはるかに上回っています。
ですから、もし李庆安が裴家に加われば、崔家と裴家の競争のバランスにまた一つ大きな重みが加わることになるでしょう。
李庆安の馬車は靖善坊にある裴宽の屋敷の前でゆっくりと止まりました。今日はちょうど朝廷が休みの日で、裴家の核心的な一族が皆、裴宽の屋敷に集まり、彼の誕生日の準備について話し合っていました。李庆安が到着したと聞いて、裴遵庆や裴旻をはじめとする裴家の主要なメンバーが次々と門の前に出て迎えました。
明珠は馬車のカーテンを少し持ち上げ、隙間からこっそり外を覗きました。すると階段の前には白髪や黒髪の老人たちがずらりと立っており、全員が裴家の長老たちでした。彼女は怖くなって舌を出してしまいました。母親には李庆安に裴家の子弟を紹介するよう言われていましたが、彼女が知っている裴家の子弟は若者か、内院の女性たちだけで、裴家の長老たちのことなど知る由もありませんでした。明珠は心配になり、苦い顔をして李庆安に言いました。「義兄さん、お腹が少し具合悪いの。下りられないわ。あなた一人で行ってください。どうせ叔父さんがいるから、私は必要ないわ。」
李慶安は彼女の心を理解し、微笑みかけて無理に促さず、そのまま車から降りていった。階段の前には裴遵慶と裴旻の二人が立っていた。裴旻は右相中書令として家族の代理族長を務めていたが、裴遵慶の方が年長者だったため、裴旻は年長者に先を越されることを恐れ、裴遵慶に李慶安を迎えさせた。裴遵慶は大器晩成のタイプで、50代になってようやく吏部員外郎に就任し、楊国忠に逆らったため汾州太守に左遷された。李豫が即位すると吏部侍郎に昇進し、間もなく門下侍郎にも任命され、権力の高い地位にあった。裴家の中では裴旻に次ぐ存在だった。裴遵慶は今年すでに70歳を超え、1尺もある髭は白髪混じりだったが、精神は矍鑠としており、動作も若者に劣らず敏捷だった。彼は早足で近づき、李慶安に向かって拱手して笑いながら言った。「瑜儿がいつも大将軍と呼んでいるのを聞いています。では私も後輩に倣って大将軍と呼ばせていただきますが、失礼があればご容赦ください。」
裴遵慶が言及した瑜儿とは、裴寬の曾孫である裴瑜のことだ。彼は昨年碎叶から京に戻り、現在は兵部職方司郎中を務めており、裴遵慶の後ろに立っていた。彼の目には李慶安に対する久しぶりの再会の興奮が満ちていたが、無礼を働くことはせず、ただ李慶安に軽くお辞儀をした。李慶安も彼に微笑み返し、笑いながら言った。「今日は族会に参加しに来たのです。みんな家族同然ですから、気楽にしましょう。」
「いいですね！いいですね！」裴遵慶も大笑いして言った。「大将軍のおっしゃる通りです。みんな家族同然ですから、気楽にしましょう。」
そうして裴遵慶は振り返り、李慶安に裴家の家族を一人ずつ紹介した。「こちらは裴谞で、裴瑜の父親であり、河南尹を務めています。」
裴谞は40代半ばで、目は鋭く、顔立ちは痩せていてハンサムだった。李慶安はかつて河南道観察使を務めていた時に彼に一度会ったことがあり、微笑みながら言った。「裴使君、かつて洛陽で別れてから、何年も会っていませんでしたね。」
裴谞は急いで李慶安に礼をし、誠実に言った。「かつて洛陽で大将軍を粗末に扱いましたが、大将軍は安西で瑜儿を大切にしてくださった。厚遇と薄遇があったのです。裴谞は深く恥じています。」
「裴使君、遠慮しないでください。安西では才能が重視されます。それはあなたの息子さんの努力のおかげで、私には関係ありません。あなたの息子さんは安西はもちろん、大唐の官僚の中で唯一ビザンツ語を話せる人物ですよ。裴瑜、ビザンツ語はまだ覚えていますか？」
裴瑜は急いで前に進み出てお辞儀をし、「大将軍、昨日も二人のビザンツの商人と話をしました。忘れていません」と答えた。
「よくできた。お前はテュルク語、サーサーン語、ビザンツ語に精通しており、これは朝廷でも極めて珍しい才能だ。兵部ではその能力を発揮できないだろうから、お前を鴻臚寺少卿に昇進させることにした。準備しておけ！数日中に任命状が届くだろう。」
傍らの裴谞は大いに喜んだ。彼の息子は現在五品の職方郎中だが、鴻臚寺少卿は四品で、まるで二階級も昇進したことになる。しかもこれは始まりに過ぎず、息子は安西地方の中核人物で、将来の前途は限りなく明るい。裴谞はようやく、かつて父親がなぜ裴瑜を安西に送ったのかその深い意味を理解した。やはり先見の明があったのだ。彼は深く感謝し、「大将軍が私の息子を育ててくださるなんて、この身、忘れません」と言った。
李慶安は笑って言った。「言っただろう？今日は公務の話はしない。自分の義弟を気にかけるだけだ、公務には当たらない。」
李慶安のこの言葉に、裴谞や裴瑜親子以外の裴家の人々は騒然となった。彼らは裴瑜の妻である李小蓮が安西で結婚したことは知っていたが、李小蓮が実は李慶安の妹だとは誰も知らなかったのだ。
裴家の子弟たちは皆、裴瑜に羨望の眼差しを向けた。李慶安の妹を妻にして、前途が限りなく明るくなるのだから。李慶安は皆が驚いているのを見て少し驚いた。もしかして裴瑜は一族に話していないのか？
実は李慶安は知らなかった。李小蓮は非常に控えめで、夫に自分の正体を一族に明かさないようにしていたのだ。だから裴瑜と彼の父親である裴谞以外の人々は本当に知らなかったのだ。裴谞は苦笑いして言った。「李小蓮はとても貞淑で孝行で、私の良い嫁だ。」
そう言って彼は部屋の中を指差した。李慶安はようやく部屋の中に三人の若い女性が立っているのを見た。先頭にいるのが李小蓮だった。彼女は既に既婚者だったが、以前よりもさらに美しく、目は輝き、振る舞いには成熟した魅力が加わっていた。彼女が体を隠すような広いドレスを着ているのを見て、李慶安は李小蓮が妊娠しているのではないかと少し推測した。
実際、李小蓮はすでに四ヶ月妊娠していた。兄が来たと聞いてこっそり内宅から出てきたが、李慶安に見られてしまった。仕方なく外に出てきた彼女の明るい目には再会の喜びが隠せなかった。彼女は李慶安に深くお辞儀をして言った。「李小蓮、兄上にご挨拶します。」
「最近はずっと忙しくて、あなたに会いに行く時間がなかった。」
李慶安は謝罪して言った。「でも、元気そうで安心したよ。」
「兄上、ご心配なく。李小蓮はここでとても幸せに暮らしています。」
その時、李慶安が見つけた若い少女は小蓮だけでなく、まだ二人いた。赤いドレスを着ているのは裴雨で、裴旻の娘だ。彼女は痩せて弱々しく、体がやや細い。李慶安は以前にも彼女を見たことがあった。もう一人の少女は16、7歳くらいで、長い緑色の絹のドレスを着ており、しなやかで美しい。ドレスの色は鮮やかな緑で、彼女はスラリと背が高く、顔立ちは非常に美しかった。彼女は裴雨と話すとき、穏やかな笑顔を浮かべ、少し恥ずかしそうにしていた。頭を下げた後、再び美しい瞳を上げ、真剣そうにも楽しそうにも見つめてきた。李慶安は目を輝かせ、心の中で感嘆した。裴家にもこんなに美しい少女がいるのか？
小蓮は再び笑って言った。「さっき叔母さんが人を遣わして、明珠も来たって言ってたのに、どうして見えないの？」
「彼女は馬車の中にいるのよ。裴家の年長者がこんなに多いのを見て、出てくる勇気がないの。先に彼女を内宅に連れて行ってあげて！」
馬車の中で明珠は小蓮に会い、まるで救世主に出会ったかのように急いで馬車から飛び出し、小蓮の手を引いて小声で文句を言った。「どうしてこんなに遅く出てきたの？」
唐の時代は風俗が開放的で、後世のように男女の区別が厳しくなく、義兄と義姉が同じ馬車に乗るのもごく普通のことだった。裴家の人々はほとんどが明珠を知っており、特に驚くこともなく、ほとんどが笑って済ませていた。しかし裴遵慶は明珠が馬車の中にいるのを見て、目に異様な光を宿した。明珠は他の二人の少女を見て喜んで飛び上がった。「婉儿、雨儿、あなたたちも来てくれたのね。本当に良かった。」
小蓮は再び李慶安に向かって笑って言った。「兄さん、それじゃあ先に明珠を後宅に連れて行きます。後でまた話しましょう。」
「行ってきなさい。」
李慶安は明珠に向かって言った。「お母さんが頼んだことを忘れずに、老祖母に挨拶しなさい。」
「忘れません！」
明珠は二人の少女の手を引いて、蝶のように屋敷の中に走り込んでいった。小蓮はゆっくりと後をついて行った。李慶安は微笑みながら彼女たちが遠ざかるのを見ていたが、再びその緑色のドレスを着た少女に目を向けた。この少女は誰なのだろう？
その時、裴遵慶が軽く咳払いをして、微笑みながら言った。「あの二人の少女は、一人は裴相国の娘で裴雨、もう一人は私の孫娘の裴婉儿だ。彼女の父親は私の次男で、寧州の太守である裴揚だ。大将軍もお会いになったことがあるだろう。」
「ああ！原来は裴太守の娘ですね。裴太守は清廉で有能な官僚で、民間での評判も非常に高く、稀有な良い官僚です。」
「犬子を褒めてくださり、ありがとうございます。さあ、屋敷の中に入りましょう。階段でこんなに長い間話していると、少し失礼です。」
「それもいいですね。私も裴老相国に会ってみたいです。昔、老相国は私に恩を与えてくれました。彼の寿辰に少しでも力を尽くせるのは、私の一生の願いです。」
裴遵庆は厳かに手を振り、李庆安に言った。「大将軍、どうぞ！」
「ありがとうございます！」
一同が裴家の門をくぐって中に入った。その時になってようやく、裴旻は李庆安に近づく機会を得て、笑いながら言った。「寿宴の準備は大変でしょう。本当に時間がありますか？」
李庆安も笑って言った。「その質問は私があなたにすべきです。右国の責任者として日々多忙ですが、あなたに時間はありますか？」
「私は確かに忙しく、重要なことしか相談できません。具体的な雑務は子や部下がやっています。」
「私は裴老相国の寿を祝うために心を込めて来たのですよ！」
その時、裴瑜が急いで駆け寄り、李庆安に深くお辞儀をして言った。「大将軍、祖父がお会いしたいと仰っています。」