第四百五十三章 明珠が迎えに来る

長安城は朱雀大街を境に二つの県に分かれており、東側が万年県、西側が長安県である。これまで長安の街頭警備は主に金吾衛が担当し、昼夜を問わず巡回し悪人を捕らえてきた。長安城の門や大通りでは、金吾衛の金メッキされた銅の棍棒が日差しの中できらめいていた。

しかし今日の朝から、長安県の住民たちは、かつて威厳のあった金吾衛の兵士たちがいなくなり、別の装いの兵士たちに変わっていることに気づいた。彼らは黒い兜をかぶり、黒い細かい鎧を身につけ、背中には弓矢を背負い、腰には銀色の長刀を携えていた。歩兵もいれば騎兵隊もおり、その戦馬は優雅で威厳があり、銀色の長刀を見ただけで多くの長安県の住民は彼らが千牛衛であると推測した。ただし、彼らの鎧は金吾衛のものとは全く異なっていた。

間もなく真実が明らかになった。長安の大通りや城門には告示が貼られ、即日から金吾衛は万年県の警備のみを担当し、長安県の警備は千牛衛が引き継ぐと伝えられた。告示の署名は千牛衛の大将軍、李慶安であった。つまり、長安県は安西軍が管轄することになったのだ。この知らせに長安県の住民たちは大いに喜び、安西軍は常に厳格な軍律で知られており、関内道にいた頃から軍律検査所を設け、兵士の規律違反を厳しく取り締まっていたという。この知らせが西市に伝わると、商人たちはさらに歓声を上げ、朝から昼まで爆竹の音が絶え間なく響いた。

午前中、長安の明德門の近くの大木のそばに若い女性が立っていた。早朝から彼女は不安そうに明德門の方を見つめており、誰かを待っているようだった。もっと近くで見れば、その若い女性がまさに明珠であることがわかる。この時の明珠は、数年前のいたずら好きな少女ではなく、美しい容姿の女性に成長していた。姉の明月と比べると背丈は少し低いが、肌は真っ白で滑らかで、頬には笑顔のしわがあり、通り過ぎる人々は皆立ち止まって振り返った。一体どこの家の美しい女性なのだろう？

彼女は一人ではなく、背後には数人の背が高くがっしりした健康な女性たちが立っており、それぞれ馬を繋いでいた。彼女たちの目は鋭く、近づいて話しかけようとする男たちは怖くて近づけなかった。

明珠は今日、母親の命を受けてここで李慶安が街に入るのを待っていたのだ。彼女はすでに千牛衛の兵士たちに尋ねており、彼らの大将軍は今日の午前中に戻ってくるとのことだった。その時、一人の女中が明德門から駆けつけ、息を切らしながら言った。「お嬢様、来ました！彼の隊列が見えます！」

明珠は心の中で興奮し、城門の方を見上げた。しばらくすると、騎兵たちが城内に入ってきたが、数は多くなく、わずか五百人余りだった。やがて、明珠は城門から大きな馬車が入ってくるのを見て、すぐにスカートを持ち上げて走って行った。
「義兄さん！」
彼女は大声で呼びかけたが、数人の親衛隊が槍を向けて厳しく叫んだ。「近づくな！」
「私は将軍様を探しているの。彼は私の義兄さんよ。」
馬車の中では、李慶安が安西から届いた報告書を閲覧していた。突然、若い女の子の声が聞こえ、とても聞き覚えがあった。彼は馬車のカーテンを開けてみると、外にいたのは明珠だった。そこで彼は親兵たちに笑って言った。「ドアを開けて、彼女を中に入れろ。」
馬車が止まり、ドアが開くと、明珠は喜んで駆け寄り、「義兄さん、ずっと待っていたのよ。」
「さあ、乗って話そう。」
李慶安は手を差し伸べ、優しく彼女を馬車に引き上げた。明珠が馬車に乗ると、数人の侍女たちに手を振って言った。「劉大娘たち、先に帰っていいわ。後で自分で戻るから。」
侍女たちは仕方なく馬を引いて去り、馬車のドアが閉まると、隊列は再びゆっくりと進み始めた。馬車の中で、明珠は座り直し、銅鏡を取り出して自分の姿を見た。幸い、さっき走った時に髪型が乱れていなかったので安心した。
「どうした、今になって容姿にも気を使うのか？」李慶安は明珠にお茶を差し出しながらからかって言った。
「今に限ったことないわ。前から気を使っていたのよ。あなたが知らないだけ。」
明珠は彼をにらみつけ、お茶を二口飲んだ。そして再び李慶安を見て、不満げに言った。「戻ってきてからずいぶん経つのに、なぜ義父さんや義母さんに会いに来ないの？」
「私が本当に忙しいことを知らないのか？先日は右相を務めていて、毎日処理しなければならない書類の量がとても多かったんだ。」
李慶安は大げさなジェスチャーをしてから笑って言った。「やっとその疲れる役職を君の叔父さんに譲ったのに、また戦争が起きてしまってね。だから今日やっと戻ってきたんだ。何度も君たちに会いに行きたかったけど、時間がなかったんだ。」
「じゃあ今は？今は時間があるの？」
李慶安は笑って言った。「今は少しマシだ。明後日には君たちに会いに行くつもりだよ。」
李慶安が承諾すると、明珠は怒りが喜びに変わり、得意げに言った。「言っておくわ。もしまた私たちに会いに来なかったら、安西に行って姉さんにあなたが年長者を敬わないって伝えるからね。」
少し間を置いてから、彼女は好奇心を持って尋ねた。「義兄さん、本当に右相をやめたの？」
「何を騙す必要があるんだ。実際にもう辞任したんだよ。」
「でも……右相はいい役職じゃないの？父さんは何年もそれを目指しているのに叶わなかったのに、あなたはそれをやりたがらないなんて。だから父さんがそんなに落ち込んでいるのね！」

李慶安は彼女がこんなに大きくなってもまだ子供っぽいのを見て、微笑みながら言った。「実家は見つかったのか？」
明珠は顔を赤らめて言った。「見つけたいとは思ってるんですけど、誰も私を欲しがらないの。」
「君が他の人を拒んでるのか、それとも他の人が君を拒んでるのか？」
「両方です！私に求婚してくる人もいるんですけど、私は気に入らないの。」
明珠は彼をちらりと見て、軽く唇を噛みながら言った。「でも、私が気に入った人がいるんです。でも、その人は私を見下してるの。どうすればいいと思いますか？」
「明珠、縁を信じなさい。縁が来れば、それは君のものだ。逃げても逃れられないよ。」
李慶安は笑ってから尋ねた。「急いで私を探しに来たのは、何か用事があるのか？」
明珠は李慶安が話題を変えたのを見て心の中で少し落胆したが、すぐに考えを切り替え、李慶安が言った「縁」の意味を理解し、心に無限の希望が湧き上がり、目には喜びの光が浮かんだ。丸い小さな唇を少し突き出して、拗ねたように言った。「用事がなければ、あなたのところに来ちゃだめなの？」
「もちろん大丈夫だ。ただ、君が私のところに来るときはいつもこっそりと出てきて、使用人は一緒にいないだろう？」
明珠は「プッ」と笑って言った。「あなたも結構賢いわね。ええ、本当に用事があって来たの。あなたの義母様が私を送ってくれたの。重要なことがあって相談したいから、今日一度行ってほしいって。」
「問題ない。私は大明宮に行くから、君は馬車の中で待っていて。すぐに一緒に戻るよ。」
李慶安が自分を急かさないのを聞いて、明珠は心の中で大変喜び、言った。「私もちょうど用事がないから、待っているわ。」
馬車の速度が上がり、李慶安は書類の審査を続け、明珠は一方で座って、手に本を持ったふりをしながら、時々こっそりと李慶安の方を見ていた。その時、彼女は突然何かを思い出し、小声で言った。「李大哥、先日、私の母が病気になったの。」
「どうしたの？」李慶安は筆を止めて尋ねた。
「姉さんが恋しいんです。母は言わなかったけど、私にはその気持ちがわかるの。」
李慶安はしばらく考えてから笑って言った。「私も君の姉さんを呼び戻すつもりだ。子供も一緒に、祖母にも会わせたいんだ。」
「でも……義兄さんは安全のことを心配しないの？」
「心配する必要はない。長安県全体が私の支配下にあるから、警備を強化すれば安全に問題はない。むしろ君たちも長安県に引っ越してほしい。そうすればもっと安心できるからね。」
「実はそれも可能です。母が言うには、太平坊にも私たちの家があるそうです。義兄さんが母と相談してみればいいですよ。」

李慶安は頷いた。その時、馬車が止まり、大明宮の丹鳳門に到着した。李慶安は外を見て笑いながら言った。「車の中で待っていてくれ。すぐに出て行くから。」
「義兄上、ご心配なく。私が待っています。」
李慶安は馬車から降り、数人の親兵に護られながら急いで歩いて行った。
……
一時間後、李慶安の馬車は独孤府の前に停まった。李慶安の到着に、独孤府の老若男女は既に騒然となっていた。独孤府の族人二十数人が出迎え、皆、過剰なほどのお世辞の笑みを浮かべていた。
白髪混じりの髭を持つ老人が興奮して李慶安の手を握り、何度も言った。「趙王殿下、明後日は私の誕生日です。どうかお越しくださいませ！」
李慶安はもうその老人が誰か思い出せなかった。どうやら独孤家の長老のようだ。明珠が彼の後ろで小声で言った。「これは三爺様です！」
李慶安はすぐに思い出した。独孤敬、元の華州太守で、既に退官している人物だ。彼は急いで手を合わせて笑いながら言った。「三爺様の誕生日に、私が行かないわけにはいきません。必ず行きます。」
「それならいい。約束しましょう。ああ、明月は子供の頃、私が一番可愛がったのに。いつかこのもうすぐ死ぬ私に会いに戻ってきてくれないか？」
「三爺様、ご心配なく。明月はすぐに戻ってきます。」
その時、独孤浩然が近づいてきて、李慶安に微笑みながら言った。「今日は偶然ですね。ちょうど家で族会が開かれており、家族全員がここにいます。」
李慶安は身をかがめて礼を言った。「義父上にご挨拶します！」
「みんな家族同士ですから、遠慮はいりません。さあ、私について府内に入りましょう。明月の母親もあなたと相談したいことがありますから。」
独孤浩然は現在、東宮詹事を務めており、つまり東宮の百官の長だ。官職としては正三品の高官にあたるが、皇帝が若く太子がいないため、彼の役職も実質的には閑職で、特に権限も任務もない。
独孤浩然は過去に李慶安と少し不快な思い出があったが、それはもう過去のことだ。今では当然、彼は婿を全力で支えている。彼だけでなく、独孤家全体も将来は李慶安に頼ることになる。この婿こそが彼らの家の命綱であり、どうして手放せようか。
独孤家は昔から皇族の一族であり、隋唐八大家族の一つだ。裴家や崔家のように多くの才能ある人材を輩出しているわけではないが、人脈は非常に広く、他の大家族とも婚姻関係を結んでいる。また、独孤家の子弟の多くは外で官職に就いており、太守が三人、県令が七人おり、さらに朝廷の下級官吏も多数いる。県丞や主簿、宮廷の侍衛なども大勢おり、長安の名門望族に数えられている。

李慶安もこの一族の支援が必要だが、独孤家だけでは不十分だ。独孤家と非常に親しい裴家、盧家、長孫家など、これらの大貴族たちも将来的には李慶安が取り込むべき対象となるだろう。
李慶安は人々に囲まれながら大広間に入った。ちょうど昼食の時間で、皆が食事を始めようとしていた。独孤浩然が李慶安に目配せをすると、李慶安は皆に手を合わせて笑いながら言った。「私はまず義父義母と少し話をしてきます。後でまた皆さんと一緒に飲みましょう。皆さんは先に食べてください。私を待たなくて大丈夫です。」
皆は李慶安が謙虚な人物だと知り、好感を持ち、笑って言った。「趙王殿下、先にどうぞ。後で私たちがお酒を献上します。」
李慶安は微笑んで独孤浩然に続いて内宅へと向かった。一つの門を通り過ぎると、独孤浩然は周囲に誰もいないのを見て、李慶安に低い声で言った。「七郎はまだ知らないかもしれないが、敬宗の死はおそらく摂政と関係があるのだ。」
「義父、その情報はどこから得たのですか？」李慶安は平静を装って尋ねた。
「私の三叔父の孫、つまり先ほど会った三爷の長孫が、当時の皇庄の侍衛の一人だった。彼は数日前にようやく家に戻った。彼によると、当時の刺客は敬宗皇帝がいる小楼に全く近づかず、敬宗皇帝は毒殺されたのだ。彼は死ぬ間際に『父上』と叫んだ。ちょうどその時、関中の軍将たちが皇庄を完全に包囲し、すべての刺客を倒した。刺客が毒矢で敬宗皇帝を殺したと断言しているが、これは非常に怪しい。」
李慶安は頷き、「実は私も疑っている。敬宗皇帝が亡くなり、摂政が急いで即位しようとしたのは、彼が以前から計画していたことだろう。」と言った。
「ふん！虎でさえ子を食べないのに、彼は自分の実子でさえ殺そうとする。天道とは何だ？」
独孤浩然は心の中で激しく怒っていた。その時、前方から鈴の音が聞こえ、薄い錦の長裙を着た裴夫人が娘の明珠に付き添われてやって来た。ちょうど夫と李慶安に出会い、遠くから笑って言った。「七郎、今日はなぜ遅くに帰ってくるの？」
李慶安は明月の母親に常に感謝の気持ちを抱いていた。当初、彼女が李隆基の圧力に耐え、明月を宮中に送らなかったからだ。もし彼女が頑なに拒んでいなければ、李慶安は一生後悔することになっていたかもしれない。
李慶安は急いで前に進み出て礼を言った。「義母上、私は朝の政務で忙しく、今日やっと長安に戻りました。どうかご容赦ください。」

裴夫人はただ言っただけで、今は義母が婿を見て、ますます気に入っているのです。彼女の婿は大唐で最も強力な人物であり、さらに重要なのは、趙王でありながら相国も務め、一人之下万人之上の立場にあるにもかかわらず、他の宗室の権力者のように放蕩無頼に振る舞わず、多くの妻妾を持たず、娘を細やかに気遣っていることです。娘がそんな夫と結婚できるのは、彼女にとって幸運なことです。裴夫人は笑って言いました。「まずは話をしましょう。すぐに食事に行きます。」
独孤浩然も笑って言いました。「簡単に数言だけ話しましょう。七郎はまだお腹が空いていますから！」
夫婦は李慶安を連れて内宅に入り、座りました。明珠は両親と李慶安にそれぞれお茶を出しました。裴夫人は驚いて娘を見て、思わず笑って言いました。「この悪ガキ、お茶を出せるようになったのね。もしあなたの義兄が来なければ、私は一生あなたが出すお茶を飲むことはなかったでしょうね。」
明珠は恥ずかしさで顔が真っ赤になり、後ろから母親を押して言いました。「お母さん、変なこと言わないで。お茶を出すのは当然でしょう！」
独孤浩然も髭を撫でながら笑って言いました。「これで明珠もついに大人になったということですね。」
李慶安も笑って何も言いませんでした。その時、裴夫人が言いました。「七郎、さっき明珠から聞いたんですけど、明月を京に戻すつもりだというのは本当ですか？」
李慶安は頷いて言いました。「実は以前からそのつもりでした。いずれは長安に戻らなければならないので、以前は彼女たち親子の安全が心配でした。私が長安にいなければ、彼女たちが人質になるのではないかと心配していました。でも今はもう心配ありません。これからは安西軍が関中に常駐し、特に長安県も私の支配下に入ります。そうすれば、何かあった時にも彼女たちは落ち着いて長安を離れることができます。」
裴夫人は李慶安が本当に娘を呼び戻すつもりだと知り、喜んで尋ねました。「では、彼女たち親子はいつ戻ってくるのですか？」
「すでに安西に手紙を出しました。その時には軍隊が彼女たちを護衛して戻ってきます。早くても2、3ヶ月はかかるでしょう。」
少し間を置いて、李慶安は続けました。「それと、義父義母にも長安県に移ってほしいのです。そうすれば、将来彼女たち親子もよく家に滞在できます。」
裴夫人と夫は顔を見合わせ、独孤浩然が笑って言いました。「実は今朝、私もあなたの義母にこのことを話しました。長安県が賢い婿の支配下にあるのなら、私たちも恩恵を受けるべきです。私たちも太平坊に家を持っています。ここと大差ありませんから、思い切って太平坊に移りましょう。」
裴夫人は将来娘と孫が住んでくることを考えると、確かに太平坊の方が便利だと思いました。自分はこちらの方が好きでしたが、それでも承諾しました。孫は李慶安の嫡長子であり、唯一の息子ですから、油断はできません。

そうした雑談を終えると、彼女は話題を今日の本題に移した。裴夫人は笑って言った。「七郎、今日は明珠にあなたを呼ばせたのは、重要なことを相談したいからよ。」
「お義母様、どうぞお話しください！」
「実は、あと五日で私の伯父の七十五歳の誕生日があるの。私の伯父というのは、かつての宰相である裴宽のことよ。彼の健康状態は今年ますます悪化しており、もう長くはもたないだろう。だから裴家では、伯父の誕生日を盛大に祝って運気を上げようと考えているの。その時には長安の名門や大家族がみんな祝いに来るわ。今回、裴家では七人の誕生日準備担当者を選ぶことになっていて、あなたの叔父も含まれているの。もともとはあなたのお父上も準備に参加するはずだったけれど、最近体調が良くないし、明月の兄も長安にいないの。七郎、あなたも一応裴家の義理の息子なのだから、この件をお願いしたいの。時間はあるかしら？」
「もう一つ付け加えます。」
隣にいた独孤浩然が髭を撫でながら笑って言った。「あなたの義母が裴家にあなたに代わって行ってほしいと伝えたら、裴家の人たちは全員賛成したのよ。彼らはあなたの影響力と地位を知っていて、みんなあなたに会いたがっているの。七郎、ぜひ承諾してください！」
李庆安は大変喜び、お義父上とお義母上の苦心を理解した。彼らは自分が単なる強力な軍閥ではなく、長安の名門貴族に受け入れられる存在でありたいと願っているのだ。裴宽の誕生日準備に参加することは、裴家との関係を深めるだけでなく、裴家の名を借りて様々な名門貴族と広く交流できることを意味し、これは彼の将来にとって非常に重要だ。
彼は心から感謝して言った。「両親様が私にこんなにもご厚情をくださり、感謝しています。必ず全力を尽くします。」
「それなら、明日はまず裴家に行ってみて。叔父に会ってみてもいいわ。」
裴夫人は笑って銀のバッジをテーブルの上に置きながら言った。「これが準備担当者の証です。これがあれば裴家に自由に出入りできます。特に必要はないかもしれませんが、持っていてくださいね！」
そう言って、彼女は再び明珠の方を振り返り、笑って言った。「あなたは裴家の人たちとあまり親しくないでしょうから、明珠はよく行っていて、裴家のみんなに可愛がられているの。彼女に手伝ってもらいましょう！」