第四百五十章 苦い薬酒

夜が静かに訪れ、剣南軍は十里後退し、開けた場所に陣を構えた。慎重な性格の高仙芝は、多数の斥候を陣営の周囲に派遣して巡回させた。彼の心は憂鬱でいっぱいで、一人で手を背にして大きな天幕の周りを歩き回っていた。

昼間、彼は我慢の限界に達し李隆基に反論してしまった。最終的に李隆基は彼の提案を受け入れたものの、彼の心は重く沈んでいた。李隆基が自分の言葉に説得されたのではなく、軍を掌握している自分の力によって仕方なく同意したのだと彼は理解していた。高仙芝も、おそらく今日こそが李隆基が自分を殺すきっかけを作った日だとよくわかっていた。李隆基の性格からして、戦場で自分に反論する者をどうして容認できようか。

このことを悟ったことで、高仙芝の心には言い表せない恐怖が生まれた。しかし彼にはどうすることもできず、何か補う方法も思いつかなかった。李隆基に懇願しようとさえ思ったが、それが無意味だとわかっていた。もう起こってしまったことは、後で少しずつ埋め合わせるしかない。

高仙芝は欠けた月を見上げ、長いため息をついた。なぜ老皇帝は理解してくれないのか。この戦いでは勝つことなど不可能だ。あの頑固で頭を悩ます老皇帝め。

「高将軍！」と、ある将校が急いで駆け寄り、彼の思考を遮った。
「何だ？」
「斥候が一人を捕らえました。楊国忠の息子、楊暄です。」
「なら放してやれ。捕らえる価値などないだろう？」高仙芝は不機嫌そうに言った。

楊暄は元々戸部郎中で、李豫による楊氏一族の粛清で解任されたが、少なくとも朝廷の役人だったのだからスパイなどではないだろう。しかも楊国忠は大営の中におり、右相でもある。彼の息子を捕らえる必要などない。
「しかし、この者は北方から来たのです。」
「北方？」高仙芝は驚いた。北方といえば駱谷関だ。今は戦時中で、楊暄がどうやってここに来られるというのか。本当に何か問題があるようだ。
「高将軍、どうしますか？この者を放しますか、それとも？」
高仙芝はしばらく考えてから言った。「直接、楊国忠の大天幕に連れて行け。」
「はい！承知しました。」
将校は急いで去り、間もなく数人の兵士が一人の男を連れてきて、直接楊国忠の陣営へと向かった。高仙芝は少し離れたところで見守りながら、心の中でため息をついた。楊暄の到来が何を意味するのか、彼にはわからなかった……

楊国忠の大天幕の中は明るく灯りがともっており、息子の突然の到着に楊国忠は喜びと驚きを感じた。彼が長安を逃れた時、息子は洛陽から戻る途中にいた。時間が迫っており、息子の帰還を待つことはできず、それがずっと楊国忠の悩みの種だった。妻の裴柔もそのことを気に病み、何度も彼を厳しく叱責していた。今、息子が戻ってきたのだから、彼が狂喜するのも当然だろう。

楊暄は楊国忠の長男で、今年30歳。見た目は立派で、太い眉と大きな目、がっしりとした体格をしており、若い頃の楊国忠によく似ている。楊国忠が右相だった頃、彼はすでに戸部郎中として実権を持つ役人だった。

その時、彼は父親に会ったものの、顔には喜びの色はなく、むしろ何か悩み事を抱えているようだった。大天幕の中に数人の侍衛がいるのを見て、彼は父親に目配せをした。

楊国忠はすぐに命じた。「みんな下がれ！」

侍衛たちが去ると、大天幕の中には父子二人だけが残った。楊国忠は眉をひそめ、息子を責めた。「なぜ北から来たのだ？もし皇帝に知られたら、どう説明するつもりだ？」

「父上、ご心配なく。高仙芝が私を父上の天幕に送ってくれたのですから、彼がこのことを上皇に話すはずがありません。高仙芝の考えが父上にわからないとでも？」

「もちろんわかっている！」

楊国忠は声を伸ばして言った。「だが、それはただの幸運に過ぎない。今日、高仙芝が皇帝を怒らせなければ、彼がお前を許すはずがない。洛谷道を通るべきではなく、子午道を通って漢中へ行くべきだった。」

「父上、相談したいことがあります。」

息子の真剣な様子を見て、楊国忠はゆっくりと座り直した。「話せ。何のことだ？」

「父上は、なぜ私が洛谷関を通れたのか知っていますか？」

「はっきり言え。謎かけをするな。さあ、座って話せ。」

「はい！」楊暄は座り直し、茶を一口飲んでから言った。「私が洛谷関を通れたのは、李慶安の令牌を持っていたからです。」

「何だと？」楊国忠は驚愕した。「どこで李慶安の令牌を手に入れたのだ？」

楊国忠には信じられないことだった。李慶安がなぜ息子に令牌を渡すのか。考えれば考えるほど奇妙に思え、彼は急かした。「早く言え。一体どういうことだ？」

「父上、実はその令牌は三姑が私にくれたものです。父上はご存じないかもしれませんが、今は子午谷も通れません。軍隊が谷道を封鎖しているので、蜀中に行くには荆州経由しかありません。本来なら長安に留まるつもりでしたが、三姑が私を訪ねてきて、しばらく話をし、この令牌を渡して洛谷関を通るようにと言ったのです。」

楊暄が口にする三姑とは楊花花のことで、楊国忠もそれを少しは知っていた。楊花花はずっと李慶安に対して曖昧な気持ちを抱いていた。今回李慶安が公然と朝廷に入ったので、楊花花が南下しようとしないのは間違いなく李慶安と関係を持っているからだ。でなければ、李慶安が彼女に令牌を与えるはずがない。
「この恥知らずな女め！」楊国忠は低く罵った。
しかし楊暄は首を振って言った。「父上、間違っています。令牌は三姑に渡されるものではなく、李慶安が三姑に私に渡すよう頼んだものです。それに、三姑の考えは間違っていないと思います。」
楊国忠は息子の言葉に隠された意味を感じ取り、目を細めて尋ねた。「まさかお前も李慶安のもとにつくつもりか？」
「父上、私は李慶安のもとにはつきません。ただ、もう一つの道を用意したいだけです。父上が上皇と共に中書令や右相になるのは素晴らしいことですが、将来のことも考えていただきたいのです。上皇も高齢で、あと何年生きられるでしょうか？もし彼が亡くなったら、その後継者がまた父上を使うでしょうか？また、もし上皇が朝廷に打ち勝てず、最終的に朝廷に滅ぼされたら、父上はどうすればいいのでしょうか？その危機を乗り越えられるでしょうか？だから三姑は、自分にもう一つ道を残すようにと勧めてくれました。私は三姑の言う通りだと思います。もし私が李慶安のために働けるなら、少なくとも私たち親子は命を守ることができます。官職に就けなくても、富豪になるのも問題ありません。父上と李慶安の関係が悪いことは知っていますが、私や弟たちのことも考えていただきたいのです。父上、お願いです！」
そう言って、楊暄は楊国忠の前に跪き、父親に二度頭を下げた。楊国忠はしばらくしてからため息をつき、言った。「昔、李慶安はただの小さな中郎将に過ぎず、私もただの小さな県令に過ぎなかった。私が今日のような地位になるとは誰が思っただろうか？李慶安がこんなに大きな力を持つとは、誰が想像できただろうか。まあ、私ももう五十に近く、あと数年しか生きられない。息子たちのために、自分を売り渡そう。」
実際、楊国忠が長安を逃げ出したのは、李隆基を高く評価していたからではなく、李亨という人物を信じられなかったからだ。李亨が彼の側近である令狐飛を奪っていった時から、彼はすぐに李亨が令狐飛を使って自分の代わりになろうとすることを知っていた。楊国忠は不安を感じ始めたが、李慶安のもとに行くことは到底できなかった。彼は家で何もせずに過ごす方を選び、決して李慶安の部下にはならなかった。彼も李慶安が自分を見下していることを知っていた。

彼ももちろん、なぜ李慶安が自分の息子を探し出したのかを知っていた。もし自分が李隆基の中書令兼右相にならなければ、李慶安は決して自分の息子に目を向けなかっただろう。李慶安の意図も明らかで、自分に李隆基のそばにいて彼の代わりに仕事をさせようとしているのだ。楊国忠は心の中でため息をついた。息子のために、自分もまた李慶安の道具になってしまったのだ。

「言ってみろ！今回ここに来たのは、一体何の用だ？」

楊暄は父親が応じてくれたのを見て心の中で大いに喜んだ。彼は李隆基を全く評価しておらず、むしろ李慶安の方を高く評価していた。しかし父親のせいで李慶安に利用されることはできなかった。だが、もし父親も李慶安のために少しでも働いてくれれば、将来チャンスが生まれるかもしれない。

楊暄は急いで低い声で言った。「父上、一つお話ししたいことがあります。哥舒翰のことです……」

……

李隆基の大きな天幕は大営の中心部にあり、最大の白い天幕の他に、周囲に五つの小さな天幕が並んでいた。上空から見ると、まるで咲き誇る花のようだった。

褒斜道と同様に、駱谷道の夜も蒸し暑く耐え難かった。数日前と比べれば少しマシだったが、やはり7月であり、特に高齢の李隆基にとっては耐え難いものだった。蚊や虫の襲撃と蒸し暑さが彼の心をいらだたせた。

彼は何十年も贅沢な生活を送ってきており、こんな苦労をしたことはなかった。高仙芝や哥舒翰が一生懸命働かないのを心配しなければ、決して自ら監軍として現地に行くことはなかっただろう。

李隆基のイライラは、高仙芝による直接の反抗にも起因していた。もし数年前なら、すぐにこの無謀な臣下を殺していただろう。しかし今は権威も失っており、高仙芝を殺せば部下たちが反乱を起こすのを恐れ、李隆基は我慢するしかなかった。だが、その怒りは帰還後、自分の天幕の中で発散された。

彼はすでに三つの茶碗を投げ捨て、自分に仕える宦官たちも言い訳をつけて皆叩いてしまった。そうしてようやく少し気が晴れたが、これも解決策ではなかった。夕食を済ませると、彼は天幕の中で高仙芝の軍権をどうやって奪うかを考え続けた。

李隆基は安禄山に害され、長年春薬を服用していたため、最終的に体が壊れ、数ヶ月間昏睡状態に陥った後、ようやく徐々に目を覚ました。体が少しずつ回復するにつれて、彼の精神も昏睡前の状態にほぼ戻った。しかし春薬は彼に永遠に癒えない傷を残し、彼はもはや男性としての正常な機能を完全に失っていた。さらに背中も曲がり、驼背になってしまった。

彼は女性への欲望を失ったものの、権力への渇望は少しも消えず、かえってより激しくなった。彼は夢の中でさえ、再び含元殿に戻り、大唐の広大な領土を支配し、諸国からの朝貢を受けることを渇望していた。そのために自分の十三人の息子を殺し、数十年にわたる権威を背景に哥舒翰や高仙芝を服従させ、約三十万の大軍を手に入れた。彼は李适の帝位を認めず、自ら帝位に復帰すると天下に宣言し、多くの宗室や権貴たちが彼のもとに集まった。李隆基は再び混乱し始めると、急いで関中に入り、自分の帝位を取り戻そうとした。

しかし今、駱谷関での挫折や高仙芝の直接の反発は、まるで冷たい水を顔に浴びせられたようで、李隆基を少し冷静にさせた。彼はついに、自分の手にした権力がまだ安定していないことに気づいたのだ。

高仙芝の権力を奪うにはどうすればよいか。もちろん最善の方法は彼の部下を買収することだが、李隆基は今はそれも難しいと知っていた。最善は高仙芝と彼の部下を引き離すことだ。例えば高仙芝を成都に駐留させ、彼の部下たちを他の州県に分散させれば、距離があれば買収しやすくなる。

そう考えていると、一人の侍衛が入ってきて報告した。「陛下、楊相国がお見えになりました。重要な用件があるとのことです！」

「彼を中に通せ。」

李隆基は依然として楊国忠を重視していた。一方で彼は自分に忠実で、相国の地位を捨てて自分のもとに来たからだ。もう一方で、楊国忠は二年間右相を務めており、能力は少し劣るものの政務に精通しており、新しい朝廷をすぐに機能させることができた。また、彼には一定の勢力があり、彼の楊党はほとんどが漢中に集まっていた。益州太守の崔円も彼が直接昇進させた人物だ。楊国忠がいれば、巴蜀の各州の地方官を抑えることができる。だから楊国忠が漢中に逃げてきた途端、李隆基はすぐに彼を中書令右相に任命した。

帳幕のカーテンが開き、楊国忠が急いで入ってきて、恭しく李隆基の前に跪いて言った。「臣、楊国忠が陛下にご挨拶申し上げます。」

これも李隆基が楊国忠を好む理由の一つだ。他の官吏たちは彼に会うと礼を尽くすだけで跪かないため、すでに背中が曲がっている彼は相手を見上げなければならず、心にプレッシャーを感じていた。しかし楊国忠が彼の前に跪くことで、目の前のプレッシャーが消え、彼は楊国忠を見下ろすことができ、心の中で満足感を得ていた。

「相国、礼をやめて立ちなさい。」

「陛下、ありがとうございます！」

楊国忠が立ち上がると、依然として腰を曲げたまま言った。「陛下、臣の息子の楊暄が漢中から急いで来て、重要な知らせを伝えてくれました。臣は心配でしたが、陛下に隠すこともできず、そこで陛下にお会いしに来ました。」

「楊郎中も来ているのか。相国、おめでとう。これであなたの家族は再び団欒できるのですね。」

李隆基は笑いながら楊国忠を祝福し、さらに尋ねた。「話してみろ！何が起こったのだ？」
楊国忠は一歩前に出て、低い声で言った。「陛下、私の息子が漢中で聞いた話です。食糧や物資を運ぶ者からの話で、哥舒翰と李慶安の間に手紙のやり取りがあったそうです。しかも李慶安は何度も足の痛みを治す薬酒を哥舒翰に贈り、彼はそれを快く受け取ったとのことです。」
「何だと？」
李隆基は大いに驚き、すぐに怒りの色を浮かべた。「本当にそんなことがあるのか？」
楊国忠は李隆基の性格をよく理解しており、このように言うのは実はリスクを伴う行為だった。他の人なら必ず調査し、誰が楊暄に情報を伝え、その人はどうやって知り、最終的に哥舒翰にたどり着いたのかを追及するだろう。そうなれば楊暄に問題が生じる。彼はちょうど漢中に到着したばかりで、前線で何が起こっているかを知るはずがない。そうなると、楊暄の情報源が疑わしくなり、さらには彼の真の身分にも疑念が向けられる。
しかし李隆基に対しては、楊国忠はそうした心配は全くしていなかった。李隆基は決して情報の出所には関心を示さず、ただ事実かどうかだけを気にする。最終的に真実か偽りかも楊国忠は気にしなかった。彼は李慶安がすべてをうまく処理してくれると知っていた。
楊国忠は哥舒翰に対しても良い印象を持っていなかった。当初は哥舒翰に寿王李瑁を支持してもらいたいと思い、二度も手紙を送ったが、結局哥舒翰が支持したのは李亨だった。これにより楊国忠は利用されたと感じた。今は自分の息子のため、哥舒翰の生死など気にしていない。
「陛下、私には何かおかしいと思えます。哥舒翰は私たちより先に到着しましたが、今まで李慶安と一度も戦っていません。ただひたすら軍の食糧や物資を急かしているだけで、李慶安も攻撃してきません。これは一体何なのでしょうか？もしかして彼らの間には本当に暗黙の了解がないのでしょうか？これで私は去年に起こったある出来事を思い出しました。」
李隆基の顔色は極度に暗くなった。高仙芝でさえ彼に直接反論できるのだから、まして哥舒翰などなおさらだ。証拠など必要ない。彼はすでにある程度信じていた。哥舒翰には本当に足の痛みの病気があるのだ。
「続けて話せ。去年には何が起こったのだ？」

「昨年、皇太孫は銀銭を発行するために李慶安と対立し、彼の河西を奪い、安西の銀元が中原に流れ込むのを阻止しました。しかし後になって、安西の銀元が依然として大量に長安に流入していることが分かりました。それは河西からでも朔方からでもありません。では、その銀元はどこから流れ込んできたのでしょうか？臣は今になって、それは間違いなく陇右から来たのだと悟りました。かつて李慶安が石堡城の戦いに参加した際も、安西から直接陇右へ向かったのです。彼はそのルートをよく知っています。臣は確信しています。李慶安は依然として当時のルートを使い、大量の銀元を陇右に運び、さらに哥舒翰と暗黙の了解を結び、これらの銀元を関中に入れさせたのです。でなければ、哥舒翰には兵士を募集するための資金や食糧がどこから来るというのでしょうか？これは間違いなく李慶安が彼に何らかの利益を与えたのです。」
楊国忠の言葉には根拠があり、李隆基はすでに七分ほど信じていました。彼は怒りに震えながら叫びました。「このくそったれの哥舒奴め、朕がこんなに重用してやっているのに、よくも朕に裏切りを働くとは！」
その時、楊国忠は最後の切り札を使いました。「陛下、臣がこの件が真実だと断言できるのは、哥舒翰が李慶安に取り入らなければならないからです。」
「なぜだ？」
楊国忠は一言一句丁寧に言いました。「理由は簡単です。哥舒翰の部下たちの家族は今、すべて李慶安の手にあります。彼は李慶安を怒らせる勇気がありません。」
「あっ！」
李隆基ははっと気づきました。
……