第四百五十一章 迫られての撤退
事態は李隆基が懸念していた通りで、2万人からなる関中軍の快速部隊が将軍邓景山の率いるもと、子午道を通って直接漢中に進軍し、興道県で高仙芝の軍隊の補給路を断ち、運ばれるはずだった3万石の食糧がすべて奪われてしまった。
梁州太守兼漢中留後の郭英乂はこの知らせを聞いて大いに動揺し、一方で民夫を組織して南郑城を防衛し、もう一方で急いで高仙芝や哥舒翰に報告の使者を送った。
早朝、高仙芝は急いで李隆基の御帳の前にやってきて、数人の侍衛に言った。「至急、陛下にご報告ください。急用でお会いしたいのです。」
高仙芝は極度に焦っていた。関中軍がすでに興道県を占領し、自軍の補給路を断ってしまったのだ。もし郭子仪がこの情報を自軍に伝え、食糧危機が起きた時に大規模な攻撃を仕掛けてきたら、自軍は間違いなく惨敗するだろう。
当初、彼は5万の軍隊を残して後方を守り、自軍は10万の大軍で北上し、分兵する必要もないと主張したが、李隆基はそれを拒否した。彼は10万の軍隊では長安を奪えないと考え、全軍を北上させ、数千人だけを残して食糧の輸送を行うことに固執した。李隆基の考えは単純だった。一度谷道を突破して関中に入れば、後方支援の問題はなくなるというものだ。
しかし実際には、彼らの進軍は遅く、さらに進軍ルートを急遽変更したため、何度も好機を逃し、最終的には長安の大軍によって谷口が銅壁鉄壁のように封鎖されてしまった。どうやって突破できるというのか？
高仙芝は、たとえ今谷口を突破したとしても、他者の敵ではないことを理解していた。李庆安の7万の安西鉄騎だけで剣南軍を一掃できる。剣南軍は山岳戦に長けているが、平地では騎兵の敵ではないのだ。
彼が今望んでいるのは、李隆基が目の前の厳しい状況をはっきりと認識し、もはや自分の欲求のために全軍を失わないようにすることだ。そうなれば、李隆基自身も身を守ることが難しくなるだろう。
しばらくして、侍衛が走って出てきて言った。「高将軍、陛下がお呼びです！」
高仙芝は急いで李隆基の大帳の中に入った。その時、李隆基は燕窝粥を飲んでいた。高仙芝は急いで二歩進み、片膝をついて言った。「臣、高仙芝が陛下にご挨拶いたします！」
李隆基はまばたきもせず、淡々と尋ねた。「何が起こったのか？攻撃を続けることを決めたのはお前か？」
「陛下！」高仙芝は不安げに言った。「南郑の郭太守からの報告です。2万人の関中軍がすでに子午道を通って漢中に進軍し、私たちの補給路が断たれ、漢中が危機に瀕しています。」
「バン！」という音と共に、李隆基は粥の碗を地面に激しく叩きつけ、碗は粉々に割れた。彼は厳しい声で叫んだ。「何度もお前に駱谷関を攻めるよう命じたのは、食糧路が断たれることを恐れてのことだ。だがお前は拒んで、時機を待つと言っていた。では今、その時機はどこだ？時機とは何だ？お前の言う時機とは、我々の退路が断たれ、行く手がなくなることなのか？」
「陛下、お怒りをお鎮めください！陛下、お怒りをお鎮めください！」
高仙芝は恐怖のあまり跪き、何度も頭を下げながら必死に説明した。「私が力を尽くそうとしないわけではありません。しかし天候や地形が我が軍に極めて不利です。郭子儀の軍は我が軍と兵力がほぼ同じで、要塞を守っており、わずか五千の弓弩兵だけで我が三万の大軍を撃退できます。たとえ私が大軍を率いて必死に関隘を奪ったとしても、半数以上の兵が損なわれるでしょう。関中に到着しても、李慶安の七万の安西騎兵にどうやって抵抗できるというのですか。陛下、事実はそうです。五十万の強兵がなければ関中を攻略できません！」
高仙芝が李慶安の名を挙げると、李隆基はすぐに哥舒翰のことを思い出し、ますます怒りを感じた。まだ一度も戦っておらず、李慶安と内通しているこの高仙芝にもまだ役立つ点はある。まずはその哥舒翰を処理しなければならない。そう考えると、李隆基の表情は少し和らぎ、ため息をついて言った。「もういい。事態はここまで来てしまった。私が怒っても意味はない。では、今どうすべきか？戦うか、退くか？」
高仙芝はついに李隆基を説得できたと思い、少し安心し、急いで言った。「陛下、私は、食糧が尽きてパニックに陥る前には、郭子儀は我々を攻めてこないと思います。現在、我々の食糧はまだ五日分あり、ここから漢中に戻るのに三日かかります。ですからすぐに軍を撤退させ、哥舒翰にも撤退するよう通知すべきです。それが最善の策です。陛下が蜀中に戻って精力的に国を治め、私が数十万の強兵を育て上げたら、再び祁山から出て陛下のために関中を攻略しましょう。」
李隆基はしばらく沈思したが、確かに他に方法もなかった。彼は頷いて言った。「わかった。もう一度お前の意見を聞こう。」
彼の言葉が終わるやいなや、遠くから轟々とした太鼓の音が聞こえてきて、李隆基は驚いて立ち上がった。「これは、これはどうしたことだ？」
一人の侍衛が駆けつけ、天幕の外で大声で叫んだ。「陛下、郭子儀の大軍が駱谷関から撤退しました。駱谷関の大旗もすでに降ろされています。」
李隆基は最初は驚いたが、すぐに大喜びし、急いで言った。「高将軍、これはチャンスだ！郭子儀の軍が撤退したのだ！」
高仙芝はこっそりため息をついた。これはチャンスではない、郭子仪の罠だ。なぜ陛下は理解しないのか！彼は必死に説得した。「陛下、関中軍が興道県を占領し、我々の補給路を断ちました。郭子仪がそれを知らないはずがありません。彼は今ごろ兵を整えて待ち構えているはずです。我々が混乱するのを待っているのです。しかし彼は兵を引いています。それは我々が漢中に撤退することを心配して、わざと駱谷関を明け渡し、我々をさらに北へ進ませようとしているのです。もし我々が騙されて撤退の機会を失い、食糧も尽きれば、それが我々の敗北の時です。陛下、郭子仪の罠にはまってはいけません！」
李隆基は大喜びしていたが、高仙芝の言葉で冷水を浴びせられ、すぐに顔色が曇り、極度に不機嫌になって言った。「高将軍、どんなことにも様々な可能性がある。君の言うのはただの推測に過ぎない。それに、たとえそれが敵を誘う策略だとしても、我々は関中に入りたいのだ。関中に入れば、食糧がなくなる心配もない。もし郭子仪すら倒せなければ、朕が北進して関中に入る意味は何だ？朕はもう決めた。急いで軍を撤退させるな。まずは駱谷関を見に行こう。」
「陛下！」
「もう言うな！」李隆基は高仙芝の言葉を遮り、強硬に言った。「朕の決意は固い。まさかまた朕に逆らうつもりか？」
高仙芝は深くため息をつき、仕方なく言った。「臣、命に従います！」
今回、李隆基は決心を固め、高仙芝の懇願を無視し、彼に駱谷関に軍を進駐させた。
一時間後、剣南の大軍が長い間攻略できなかった駱谷関に進駐した。しかし駱谷関に入ったからといって関中に入ったわけではなく、さらに北へ120里進まなければ盏屋県には到着せず、そこで初めて関中に入ったと言える。一方、郭子仪の大軍は盏屋県まで北へ撤退し、途中のすべての関所を明け渡していた。
おそらく天の意志か、剣南軍が駱谷関に進駐したその日から天気が悪化し始め、暗い雲が街を覆い、北風が吹き荒れ、間もなく豪雨が降りそうだった。
山道で豪雨に遭うのは極めて危険で、山崩れや土石流に見舞われる可能性が高く、それは軍隊にとって壊滅的な災害となる。李隆基は仕方なく、軍を一時的に駱谷関に留めることに同意した。
その日の夕方、夏の終わりの豪雨が終南山の谷間に襲いかかった。激しい雨が両側の断崖や土壌を洗い流し、泥砂が流れに運ばれていった。この豪雨は一晩中続き、翌日の正午になってようやく雨脚が弱まった。
李隆基は心配でたまらず、ほとんど一晩中眠れず、不安げに空を見上げていた。彼は天子であったが、天はこの息子に少しも情けをかけず、激しい雨音が彼をますます焦らせた。
しかし高仙芝はこっそり喜んでいた。大雨がタイミングよく降ってきたのはまさに天の恵みで、彼にとって大きな助けとなったのだ。李隆基の北上を阻止するため、彼はこっそりと自分の親兵を派遣し、夜通しの大雨の中を山道の険しい場所へと向かわせ、秘密裏に作業を行わせた。
午後になってようやく雨は止み、雲間から一筋の日差しが差し込み、終南山の谷間に再び熱気をもたらした。ちょうど涼しくなったばかりの天気が再び蒸し暑くなったのだ。
一方、李隆基の気分は非常に良かった。彼は高仙芝に知らせることなく、直接命令を下した。「全軍、急いで前進し、翌日の午後に盏屋県に到着せよ。」
その時、高仙芝が急いで駆けつけて報告した。「陛下、緊急の情報があります！」
「何だ？」
「私が派遣した斥候が先ほど報告してきました。前方20里の地点で地滑りが起き、大量の巨石や泥砂が道路を塞ぎ、軍隊が前進できない状態です。」
この知らせにより、李隆基の晴れやかだった気分は再び曇り、彼は心の中で苦悩した。しばらくしてからようやく尋ねた。「道路の塞がり具合はどの程度だ？清掃にはどれくらい時間がかかる？」
「陛下、道路が非常に狭いため、清掃にはせいぜい百人しか動員できません。斥候の推測では、百人で3日間かけても道路が通れるようになるかどうかで、しかも前方にも同様の土石流があるかどうかはまだ分かりません。」
李隆基は長い間沈思し、疑いの目で郭子仪を一瞥した後、背後にいる楊国忠に言った。「20里しかないのなら、愛卿、私と一緒に見に行こう！」
楊国忠は急いでお辞儀をして言った。「承知しました。すぐに陛下に同行いたします。」
高仙芝は遅れるわけにいかず、すぐに千人の兵士を配置して李隆基と楊国忠を災害現場へ案内させた。山道は滑りやすく、歩くのが困難だったため、李隆基は滑竿に乗り、兵士たちに運ばれて地滑り現場へ向かった。楊国忠は後ろからついて行き、足元を見失って何度も転び、全身が泥水で汚れ、みすぼらしい姿になった。彼は途中ずっと心の中で悪態をつきながら、1時間以上歩き続け、ようやく谷間の地滑り現場に到着した。そこは3人が並んで歩けるほどの狭い登山道で、その狭い道の長さは3里もあった。
山道の途中には、実際に大量の土壌が20丈以上も道路を塞いでおり、数百個の巨大な山石が山頂から転がり落ち、山道をしっかりと塞いでいた。高仙芝が派遣した100人余りの兵士が清掃を行っていたが、李隆基はしばらく呆然と見ていた。状況は高仙芝が言っていたよりも深刻で、この地滑りは3日間ではきっときれいにならないだろう。ましてや前方にも土石流があるかもしれない。
「陛下、どうすればよいのでしょうか？」楊国忠が横で小声で尋ねた。
李隆基は深くため息をつき、「どうしようもない。天が私に関中に入ることを許さないのなら、天の意志に従うしかない。帰ろう！」と言った。
食糧路が断たれたため、剣南軍の食糧はあと4日分しか持たず、李隆基はやむを得ず撤退を命じた。その日の午後、9万余りの剣南軍が漢中へと撤退した。
ちょうど李隆基が撤退する同日、褒斜道にいた哥舒翰の軍も南へ撤退したが、彼らの撤退は非常に悲痛なものだった。軍の中の多くの隴右出身の兵士たちが声を上げて泣き叫び、今回南下してから、いつ再び隴右に戻って家族と再会できるか分からなかったのだ。
悲しみのあまり、数千人の後衛の兵士たちが撤退途中で逃げ出し、隴右に戻ってしまった。
貞治元年7月初め、関中軍が漢中を奇襲して成功したため、李隆基の大軍は南へ撤退せざるを得ず、再び漢中に戻った。李隆基は梁州太守の郭英乂を漢中節度使に任じ、2万の軍を率いて漢中を守らせた。その後、彼は大軍を率いて巴蜀に入り、8月には成都に到着し、正式に新しい朝廷を設立した。楊国忠を右相中書令兼吏部尚書に、陳希烈を左相門下侍中兼兵部尚書に、益州太守の崔円を户部尚書に、楊慎矜を刑部尚書に、蜀州太守の李峘を礼部尚書に任じた。これら5人は同中書門下平章事となり、政事堂を構成した。
高仙芝は引き続き安南郡王・剣南節度使のままで、開府儀同三司の位も与えられた。哥舒翰は両湖郡王・江南西道節度使に改封され、同様に開府儀同三司の位を与えられた。さらに、李隆基は荊王の李瑁を太尉に、吴王の李璘を太保に任じ、二人に蜀に入って謁見するよう命じた。
9月、李隆基は成都を蜀京と改め、新たな都と定め、正式に再び即位した。これにより、大唐は南北に分立する状況となり、人々は長安を北唐、蜀京を南唐と呼び、ほぼ長江を境界として大唐帝国は二つに分かれた。