第四百四十九章 同室操戈
実際の状況はゴーシュ・ハンが思っていたようにはならず、リー・チンアンは礼を尽くした後でようやく攻撃を仕掛け、攻撃を開始することはなく、引き続き両軍が対峙する状態が続いた。数日が過ぎ、7月に入ると朝夕に涼しさが感じられるようになり、渓谷にいるゴーシュ・ハンの軍隊も以前のように日々を苦しみながら過ごすことはなくなり、軍の動揺も徐々に鎮まっていった。
両軍はこのまま対峙状態を保ち続け、これこそがゴーシュ・ハンが望んでいたことだった。安西軍との激しい戦いを避け、高仙芝の方が先に戦いで成果を上げるのを待ち、自分は力を温存するのだ。彼の毎日の仕事は、リー・チンアンからもらった薬酒を飲むことと、後方からの食糧供給を絶えず催促することだった。リー・チンアンが送ってきた薬酒は確かに効果があり、足の痛みを完全には取り除けなかったものの、痛みの程度は明らかに和らぎ、ゴーシュ・ハンを大いに喜ばせた。この薬酒を長期にわたって手に入れるため、彼は感謝の手紙を書き、人を派遣してリー・チンアンに届けさせ、その薬酒の驚異的な効果を称賛し、高価な代金を払ってこの巨大なサソリを購入したいと申し出た。
リー・チンアンも返信し、この巨大なサソリは生産量が非常に少なく、信徳やパンジャーブ地方の一年中暑く湿った森林にのみ生息していると説明し、人を派遣して捕獲させると述べた。また、ゴーシュ・ハンがしっかりと体を回復できるよう、数本の薬酒を送ってきた。
一触即発の戦争の雰囲気は、二人の将軍による薬酒を通じた外交によって明らかに和らぎ、「同室操戈」の衝突の可能性も遠のいていくように思われた。
西側の戦場で状況が緩和される一方で、東側の戦場では連続して3回の大規模な戦闘が起こった。
……
駱谷道、別名唐駱道は、漢中から長安までを結び、駱谷を通り、全長は652里、谷の長さは420里で、そのうち道が曲がりくねっている部分は80里あり、合計84の急カーブがある。駱谷と唐駱谷という2つの大きな谷口があり、険しい山々や深い渓谷、危険な断崖や乱れた岩があり、古来より戦略的な場所とされてきた。
これは漢中から長安への最も便利な道で、褒斜路よりも300里以上短く、古来より関中から漢中や巴蜀へ行く際の必経路であった。李隆基も高仙芝と共にこの道を通って長安へ向かった。それ以前にも、関中軍は1万人を率いて先に駱谷関に配置し、剣南の大軍が北上するのを阻んでいた。両軍が集結するにつれ、駱谷関の奪取が戦いの焦点となった。
太鼓の音が雷のように鳴り響き、駱谷関には戦旗が翻り、黒々とした剣南軍が波のように老君嶺にある駱谷関の陣地に攻撃を仕掛けてきた。矢は雨のように降り注ぎ、戦いの叫び声が天を揺るした。
郭子儀は厳しい眼差しで、波のように押し寄せる剣南軍を見つめていた。彼が号令を下すと、「射撃せよ！」
五千の弩兵が一斉に矢を放ち、密集した人波に向かって降り注いだ。たちまち悲鳴が上がり、兵士たちが次々と地面に倒れ込んだ。激しい矢の雨が攻撃してくる兵士たちを厳しく抑え込み、彼らは一歩も前に進めなくなった。
数里離れた場所で、李隆基は杏黄色の旗の下に馬に乗り、焦燥に満ちた目で両軍の戦いを見ていた。楊国忠も馬に乗り、彼のそばにいた。長安から逃れた宗室や権貴の多くは子午道を通って漢中へ向かったが、楊国忠は骆谷道を通った。彼の地位が高かったため、朝廷からも阻止の命令は出ず、骆谷関の守備軍も彼を困らせることなくそのまま通過させた。ちょうど途中で剣南の大軍が北上してくるのに出会った。
李隆基は楊国忠の到着を大変喜び、すぐに彼を中書令右相に任命し、自分と共に長安へ向かわせた。
その時、楊国忠は骆谷関が長い間攻め落とせないことに心配し、李隆基にこう忠告した。「陛下、北の軍が子午谷を通って我々の後路を断つのではないかと心配しております。特に食糧路が断たれれば、前に進めず、後退もできず、谷の中で閉じ込められて死ぬことになります。陛下、兵士たちに命をかけて城を攻めさせるべきです。」
李隆基の不安はさらに深まり、すぐに命じた。「朕の命令を高仙芝に伝えよ。さらに兵を派遣して城を攻めさせ、どんな代償を払ってでも骆谷関を必ず手に入れろ！」
命令が前軍に伝わると、高仙芝はさらに焦りを感じた。彼も漢中が空虚であることを知っており、もし関中の軍が子午谷を通って漢中を奇襲し、彼の後方支援の食糧路を断てば、その結果は想像を絶するものになるだろう。
実際、高仙芝自身も関中を攻撃したくはなかった。彼らの力は強くなく、さらに関中には李慶安の七万の安西軍と五万の朔方軍がいて、合計で十二万の大軍だった。人数は彼らより少ないものの、実力ははるかに上回っていた。特に李慶安の七万の軍は、安西で何度も戦いを経験した精鋭部隊だった。高仙芝は他の誰よりも大食軍の力を知っており、安西軍が何度も戦いを制してきたことから、李慶安の下の安西軍が彼が統治していた時の安西軍よりもはるかに強いことがわかった。
さらに関中には二十万近くの大軍がいた。これらの軍の多くは新たに募集された兵士だったが、その中にはかつての府兵も多くおり、少し訓練すれば戦場に投入できた。さらに哥舒翰が裏切り者であり、褒斜道からは何の消息もないため、彼も李慶安の安西軍と対抗する勇気はないだろう。このような軍隊、このような連携、互いに異なる目的を持っている状況で、どうやって李慶安と郭子儀の連合軍に勝てるというのか？
しかし李隆基は長安を急いで奪いたかったため、高仙芝はやむを得ず軍を派遣した。その時、一人の騎手が駆けつけ、大声で叫んだ。「聖上の命により、高将軍は再び軍を派遣し、どんな代償を払ってでも駱谷関を攻略せよ！」
「どんな代償を払っても？兵士が全滅したら、関中に入っても意味がないだろう。」
高仙芝は心の中で不満を抱きながらも、命じた。「第三、第四、第五軍を全員戦闘に投入せよ。最初に駱谷関を攻略した者には一万貫の賞金を与えよう！」
剣南軍はさらに三万の大軍を投入し、合計で約五万の大軍が駱谷関を攻撃する強大な圧力を形成した。大軍は海の波のようで、武器は森のようだった。兵士たちは長いはしごを持って前進し、太鼓の音が密集して鳴り響き、戦いの叫び声が天を揺るした。駱谷関の前には既に三つの防御用の深い溝が掘られており、各溝は幅二丈、深さ一丈五で、橋を架けるには木板が必要だった。これにより攻撃側の困難はさらに増した。さらに郭子仪は三つの防御溝の背後に八千の弓弩手を配置し、溝の前百歩以内には何万もの小さな鉄の棘を散布して、効果的な防御体系を構築していた。
その時、剣南軍の太鼓の音が再び大きく鳴り響き、三万人が五つの方陣を組んで、再び大規模な攻撃を開始した。これは戦争が始まって以来最大規模の攻撃だった。
数回の攻撃に失敗した後、高仙芝は教訓を得て、もはや強攻を行わず、陣地戦を採用し、着実に前進した。彼は突撃騎兵を使って弓矢から防御する方法を用い、急遽二十基の皮製の枠を作った。この枠は木で作られ、正面には木板があり、その上に生の牛革が覆われていた。各枠の長さは十丈、高さは二丈で、二百人の兵士がそれを持って前進し、弓矢から守った。各枠の後ろには千人以上の兵士が隠れることができ、攻撃時には各兵士が盾や木板を高く掲げた。こうして、皮製の枠と盾が硬い外殻を形成し、二万の軍隊はもはや敵の鋭い弓矢を恐れなくなった。
轟々とする太鼓の音の中、剣南軍の攻撃の波は溝から百五十歩離れた場所まで押し寄せ、弩矢の射程範囲内に入った。その時、郭子仪は冷笑し、命じた。「床弩を準備せよ！」
弩兵たちが退き、後ろから三百基の床弩が押し寄せてきた。各床弩の前には二人の兵士が弓弦を引き絞り、各床弩には九本の矢があり、一度に九発を放つことができ、その威力は非常に大きかった。
「撃て！」
郭子儀の号令とともに、300基の床弩から2,700本の矢が一斉に放たれた。矢は雷のように速く、強力な力を持っていた。剣南軍の革製の防御壁は弩の矢は防げたが、床弩の力には耐えられず、次々と貫通されていった。2尺もある鉄の矢が木板や梁を粉々にし、防御壁はバラバラになった。強力な弩の矢は木板や牛皮を貫通し、背後に隠れていた兵士たちも射抜いた。悲鳴が響き渡り、大勢の兵士が命を落とし、地面に倒れ込んだ。防御壁が崩れ、混乱した軍隊が姿を現した。
その時、8,000人の弓弩兵が動き出した。弩の矢は斜めに空へ向かい、矢の雲が次々と立ち上がり、まるで飛蝗のように密集した敵軍の中へと飛び込んでいった。剣南軍の盾や鎧では次々と降り注ぐ矢の雨に耐えられず、関中の弓兵陣の激しい攻撃により、攻撃側の剣南軍は甚大な被害を受け、死体が山となり、血が川のように流れた。
高仙芝は高台に立って戦況を見ていた。彼は郭子儀の軍が弓弩を巧みに使い、最も有利な地形を占めているのを見て、剣南軍が床弩や投石機のような重火器を持っておらず、敵の弓兵陣を突破するのが難しいことに気づいた。まだ近接戦闘も始まっていないのに、自軍の死者は既に8,000人近くに上り、無理に攻撃を続ける代償はあまりにも大きかった。
高仙芝は心の中でため息をついた。皆が唐軍なのに、皇室間の権力争いのために互いに殺し合っている。胡人の手にかかって死ぬことはなくとも、自分たちの矢によって命を落としているのだ。戦死した兵士たちはきっと悔しくて目を閉じられないだろう。
「兵を引け！」
高仙芝は歯を食いしばり、決心を固めた。李隆基がどれほど怒ろうとも、もう兵士たちを死地に送るわけにはいかない。
「ドン！ドン！ドン！」兵を引く鐘の音が戦場に響き渡り、剣南軍は潮が引くように後退し、3里も離れた場所まで退いた。戦場には死体だらけで、死の淵でもがく兵士たちだけが残された。
郭子儀もため息をつき、命じた。「負傷した兵士たちを全員連れ戻し、丁寧に治療せよ。」
彼は首を振った。自分たち同士の殺し合いには嫌悪感と苦悩を感じ、勝利の喜びは微塵もなかった。
一方、李隆基の顔色は青ざめていた。高仙芝が軍を引いたのは彼にとって大きな失望だった。高仙芝が全力を尽くしていないこと、まだ何かを保留にしていることを感じ取ったのだ。これらの将軍たちは口では「どんな困難でも恐れずに立ち向かう」と言うが、実際に困難に直面すると、みな自分の軍が大きな損害を被るのを恐れて逃げ出すのだ。
李隆基は激怒して言った。「行け！高仙芝を呼び寄せろ！」
しばらくして、高仙芝が急いでやって来た。彼は片膝をつき、「臣、高仙芝が陛下にご挨拶いたします！」と言った。
「なぜ軍を撤退させるのだ？」李隆基は容赦なく、即座に問い詰めた。
「陛下、我々は準備が不十分で、敵の矢陣を突破することができませんでした。たった一日で八千もの将兵が死傷しましたが、敵側には一切の損害がありません。陛下、この戦いに勝つのは非常に難しいでしょう。」
「それが軍を撤退させる理由か？戦争に死傷がないわけがないだろう？」
高仙芝は声を張り上げて言った。「陛下、戦争には当然死傷がありますが、無意味な死傷は不要だと思います。」
李隆基は彼を怒りに満ちた目で見つめ、自分に逆らうこの男を一刀で斬り捨てたいと思ったが、高仙芝をあまり追い詰めることはできず、我慢して言った。「では、どうすべきだと言うのだ？」
「急いで攻撃するのではなく、機会を待つべきだと思います。」
……