第554章 簡単に解決

江環の鋭さに敵う者はおらず、彼と争おうとする者もいない。
千両の銀貨は決して少ない金額ではない。しかも、江環がつい最近大規模な争いを起こしたことを知っている者も多く、この「疫病神」を怒らせる必要はないのだ。
場にいる者たちは皆ある程度の財産を持っているが、真の大富豪たちはとっくに万仙楼の人気者たちと楽しんでおり、騒ぎを見るだけであれば、大富豪が若手の人気者や常連客を選ぶ競争に参加することはほとんどない。
大富豪以外にも、江環のような武者を怒らせる者は本当にいない。
「もう入札する者はいないな、上がってこい！」江環は蘭香に手を振り、口元をわずかに上げて、万仙楼を見下すような態度を見せた。
「千百両の銀貨だ！」林東が突然叫んだ。
「誰だ？誰が俺と争う気だ？」江環はまるで尾を踏まれたかのように激しく反応し、鋭い視線を林東に向けた。
林東は黙ったまま、袖から一束の銀票を取り出し、パッとテーブルの上に置いた。江環よりもさらに傲慢で、富に満ちた雰囲気を漂わせていた。
「十万両の銀貨がここにある。蘭香、俺が彼女を手に入れる！不服なら、入札してみろ。」
「くそっ！」江環は冷たく林東を睨みつけ、憎しみを込めて言った。「お前の顔を覚えておく。」
「お前は何様だ？ここは万仙楼だ。金がなければ、偉そうにするなよ。」林東は鼻で笑った。
バン！
江環は激しくテーブルを叩き、その音に驚いた女の子たちは顔色を失い、急いで横に下がった。
「落ち着いてください、皆さん、落ち着いて！」楼万仙は下からハンカチを振りながら叫んだ。「江さん、もし今は都合が悪ければ、蘭香が明日必ず付き合いますよ。」
「明日？」江環は深く息を吸い、冷たく言った。「一万両の銀貨だ！」
「一万一千両！」林東はさらりと答え、興奮する江環とは対照的な態度を見せた。
「これこそが本当の富の力だ！」
「そうだ、あのガキみたいに、金がなくても偉そうにするなんて。まだ一万両も要求するなんて、あいつの態度を見れば、ただの浮気者に違いない。」
「他人に負けるより、金で顔を叩かれる方がましだ。女の子を遊ばせて金を払わないなんて、もっと恥知らずだ。おい、ガキ、用がなければ早く家に帰れ。次はそんなに傲慢に振る舞うな。万仙楼に来る者が簡単な相手だと思ってるのか？ここにいる者なら、誰でも銀票を取り出してお前の顔を叩けるぞ。」
客たちは騒ぎ立ち、興奮していた。誰かが先頭に立てば、彼らは当然のように機会を逃さず、江環にさらに蹴りを加えた。
「十万両！」江環は再び怒ってテーブルを叩いた。

「十一万両！」林東は衣服の中から再び銀票を取り出し、テーブルの上にある銀票の山の上に置いた。
「十一万両？」
万仙楼全体が一気に騒然となった。
十一万両もあれば、万仙楼全体を何日も貸し切ることができる。彼らの知る限り、枫林酒楼の無駄遣い好きな凌辰岳以外に、京城の大富豪でこれを成し遂げられる者はいない。彼らに十数万両がないわけではないが、十数万両も払って女の子を奪う価値があると思う者はいなかった。
普通の女の子と一晩を過ごすために万仙楼の紅牌を買い取るために、十一万両も払う大富豪などほとんどいない。
「くそっ、くそっ！」
江環の額の青筋が浮き出し、突然腕を振り上げてテーブルを平手打ちした。
ドン！
テーブル全体が一瞬で木くずになり、爆発した。料理や酒が飛び散り、彼の全身を覆い尽くした。
ガサガサと、客たちが次々と立ち上がった。事態が深刻化していることを理解し、江環に近づけば近づくほど被害を受ける可能性が高いと悟ったのだ。
「二十万両！」江環は歯を食いしばりながら林東を見た。
「仙姐、この人、わざと高値をつけさせるために連れてきたんじゃないですよね？」と林東は突然振り返って下の方にいる楼万仙を見た。
「そんなことありません。私たち万仙楼は商売として常に公正です。そんなことは絶対にしません」と楼万仙は首を振った。
「仙姐の人柄も、万仙楼の実力も知っています。でも、彼の態度を見て疑わないわけがありませんよね？」林東は淡々と言った。「二十万両、もし彼がその場で払えるなら、私がテーブルの上にある十一万両を彼にあげて足しましょう。でも払えないなら……仙姐、説明してください。」
「そうです、仙姐。相手は本当に十一万両を出しているのに、この子はただ見せかけているだけ。私でさえ疑い始めています。」
「その通りです、仙姐。相手が兰香が好きだからといって、わざと高値をつけさせる必要はありませんよね？」
しばらくすると、江環から離れている客たちが騒ぎ始めた。彼らは江環が楼万仙に雇われて高値をつけさせているとは思っていなかったが、単に江環が気に入らず、楼万仙も林東の側につくように仕向けようと決めたのだ。
「これは……」楼万仙は困った顔で江環を見て言った。「江公子、どうか銀票を見せてください。」
「私の銀票を、なぜ他人に見せなければならないんだ？」江環は冷たい目で人々を見回し、殺気を放った。

二十万両の銀子など、彼には絶対に出せない。昨夜、林記客店を出た後、彼は大富豪の家に忍び込み、倉庫を破壊して中身をすべて持ち去った。収穫は多かったが、現金はおろか、すべての宝石や装飾品を合わせても二、三万両に過ぎない。
負けても陣形は崩さない。江環は当然認めないだろう。そうでなければ、面目を完全に失ってしまう。
「どうやら、本当に出せないようだな。」林東は淡々と楼万仙を見た。
「仙姐、彼は本当にあなたが送り込んだんじゃないですよね？」
「そうよ！そうよ！この子は午前中にも一度騒ぎを起こしたわ。万仙楼の規則では、こんな人間は追い出されるはずなのに、結局は何もなかった。私の考えでは、これはわざとこの子との関係を断ち切り、混乱を招くために仕組まれたものよ。」
「落ち着いてください、皆さん、落ち着いて！」楼万仙は急いでお辞儀をして謝った。
人々も楼万仙を同じ陣営に引き込もうと思っていた。楼万仙の背後にいる清流王がいる限り、誰も本気で彼に手を出す勇気はない。当然、しつこく追及することもなく、楼万仙がお辞儀をして謝ると、すぐに静かになった。
「皆さん、ご安心ください。私、楼万仙が保証します。彼は確かに私がわざと値段を吊り上げるために送り込んだわけではありません。もし信じていただけないなら……」楼万仙はしばらく考え込んだ後、何か決心を固めたように断固として言った。「私たち万仙楼でタダ飯を食べに来て、彼はその恥を受け入れられますが、私、楼万仙にはそれができません。後ほど、彼の似顔絵を描かせて京城の至る所に貼り出し、彼の評判を地に落とします。」
「楼万仙、死にたいのか！」江環は楼万仙の後ろ盾を知らず、さらに午前中に万仙楼で騒ぎを起こした際にも楼万仙が事を収めたことから、怒りで頭がおかしくなり、言葉を聞くなり楼万仙を捕まえようと飛びかかった。
「これこそ公正な決断だ！」林東はテーブルを叩き、目の前の銀票を前に押し出した。「十一万両の銀子だ。兰香、この方が欲しいと言っている。」
「どうやら、先に死にたいのはお前の方だな！」
江環は既に怒りで正気を失っており、元凶の声を聞くとすぐに考えを変え、足を蹴って林東に向かって飛びかかった。手に持つ霊剣は彼の心臓を直撃するように向けられていた。
「この方は遠路はるばる京城まで来て、楽しもうと思っていたのに、お前のような目の見えない奴に出会うとはな。」林東は避けることもせず、飛びかかってくる江環を軽蔑の目で見た。「この方は常に京城には隠れた強者がいると聞いて、こちらに来てからは常に慎重に行動してきました。今日、初めて目を見張るものがありました。京城にも武者なら横暴に振る舞えるのですね。」
チッ……

雲嵐は突然動き、一瞬で林東の前に立ちはだかった。手のひらを軽く出すと、膨大な霊力が溢れ出し、江環の手にある霊剣を弾き飛ばした後、彼の袖を掴んだ。
霊力をこっそりと放ち、この突然の変異に怯えて顔色を失った江環を制御した後、声の調子を少し変えて尋ねた。「老爺、どうしますか？」
「見知らぬ土地だ。命は助けてやれ、だが力を奪え！」林東は淡々と言った。
「大爺、お許しください、大爺、お許しください！私は目が悪くて泰山を見誤り、この愚か者が大爺を侮ってしまいました……」江環は林東の言葉に怯えて肝を潰し、泣き叫びながら懇願した。彼は、20代で心神期五重の武者であり、どこへ行っても万人が畏敬する存在であるはずの林東に、昨日は宿屋で控えめな高手に出会っただけでも十分だったのに、今日はまた遊郭で出会うなんて思いもしなかった。
まさか噂通り、京城には隠れた強者がいて、街中で適当に引っ張り出した人間でも何かの役人と関係があるのかもしれない。ちらりと見れば、必ず武術を習っている人がいる。
しかし雲嵐は江環にこれ以上懇願する機会を与えず、霊力を激しく放ち、膨大なエネルギーが急速に彼の経脈に流れ込み、その後、枯れ木をも倒す勢いで至る所を荒らした。
江環は痛みのあまり涙と鼻水が一緒に流れ落ちたが、経脈に流れ込む恐ろしいエネルギーを止めることはできなかった。一瞬にして、経脈が次々と破裂した。
パッ！
鈍い音と共に、江環はぐったりと地面に倒れ込んだ。雲嵐は身を揺らし、再び林東の後ろに戻り、従者の姿に戻った。
「天、天よ！あ、あなたは私の経脈を壊した、私の経脈が……」江環は泣き叫び、後悔と痛みが全身を襲い、生きることを望めなくなった。今日のことを知っていれば、これからは誰かと口論になったら、まず霊力を使って相手の実力を調べると誓った。
「皆さん、梁という者は初めて来たばかりで規則を知りません。気に入らない方がいれば、どうかご容赦ください。」林東は皆に向かって拱手した。
「問題ありません、問題ありません。この男は本来殺されるべきです。力を奪っただけでも、兄貴は寛大ですね。」
「その通りです。私ならとっくに殺していました！」
皆は一斉に拱手して返礼し、武者を一撃で倒せる従者を連れて、10万両以上の銀子を出すような人物は、間違いなく地域を支配する大物だ。林東と同じ陣営にいる者であれ、江環と同じ陣営にいる者であれ、彼らは絶対に林東に逆らう勇気はない。
「それなら、仙姐、静かな部屋を用意してもらえますか？」林東は楼万仙に向かって言った。
「蘭香！」

楼万仙が蘭香に声をかけ、二人は急いで廊下へと向かった。
機転の利く数人の奴隷たちが片付けを始め、大騒ぎが終わると、もはや小さな騒ぎを見たがる者はほとんどいなかった。すでに娘を奪った者たちはすぐに人を連れて去り、奪えなかった者たちはさらに速く入札を始めた。
廊下で泣き叫び、転げ回る江環には誰も気づかず、たまに通りかかる者も足で踏み越えるだけで、つい最近まで場を圧倒していたこの若き才人に対しては、一蹴する気さえ起こさなかった。