第四百三十七章 軟硬兼施

二日後、大唐の皇帝李豫の霊柩が長安に運ばれ戻り、数十万の長安の民衆が道端で涙を流しながら迎えた。朱雀大街では悲嘆の声が響き渡り、太上皇の李亨は裸足で髪を振り乱し、息子の棺の上に伏して大声で泣き叫んだ。白髪の人々が黒髪の人を見送る光景を目の当たりにし、無数の長安の人々が心を痛めて涙を流した。

長安の朱雀門の前では、一千余名の朝廷の官吏や太子の李适が長い間霊柩の前に跪き、静かに泣き続け、長安全体が悲しみに包まれていた。

天候が暑かったため、李豫の棺は興善寺の地宮に一時的に保管され、巨大な氷塊で保護された。新しい皇帝が即位した後に正式に埋葬される予定だった。

李豫の霊柩が都に戻るにつれ、空虚となった皇位はさらに注目を集めた。大唐が建国されて以来、皇位が二日間も空席となり、国に主がいない状態はこれが初めてだった。太子の李适は東宮にいたが、即位することは難しかった。その理由は単純で、彼を支持して即位させようとする者がいなかったからだ。より具体的に言えば、強力な人物が現れなかったのだ。

今回、李豫の霊柩が戻ってきたが、彼に同行していた官吏は一人も戻ってこなかった。侍衛を含め、全員が渭南の皇庄に拘束されていた。李豫に比較的近しかった官吏、例えば戸部尚書の裴旻などの官吏たちの屋敷の前には南軍が配置され、事実上彼らは屋敷の中で軟禁されていた。

この時、朝廷の中である説が広まり始めた。王珙が主導し、太上皇の李亨に即位を強く提案したのだ。その理由は、太子が若すぎて国政を処理できないため、先帝の例に倣って皇太孫を立てるべきだというものだった。李适の即位には誰も支持しなかったが、王珙の奏章は楊国忠、陳希烈、令狐飛といった野党の有力者たちや、潼関大帥の王思礼、金吾衛大将軍の孟雲、陇右節度使の哥舒翰を含む軍部の人々の支持を得た。

やがて、李亨の即位を求める声が高まった。多くの中下層の官吏たちが少し反対意見を持っていたが、王珙らの強い呼びかけの前では彼らの意見は取るに足らず、宗室でさえも沈黙を守った。おそらく彼らは李亨が慎重な人物で、息子のように急進的ではないため、李唐の国を彼に託すことができると考えていたのだろう。

次々と李亨の即位を求める声が上がる中、李亨は夕方になってついに態度を明らかにした。彼は徳が足りず、能力にも欠けているため、大臣たちには慎重に検討し、最良の帝位継承者を選ぶよう呼びかけた。

李亨が皇位を受け入れないと表明したのは理解できる。一般的には三度拒否するのが慣例で、それによって自らの謙虚さを示すのだ。多くの場合、午前中に三度拒否を表明し、午後になると大臣たちの強い反対にもかかわらず、やむを得ず即位を承諾するのだ。
しかし、李亨が最初に拒否を表明したタイミングはやや不適切だったようだ。彼は夕暮れ時に即位を拒否したので、一晩を過ごさなければならなかった。その夜が長ければ長いほど、夢も多くなる。
もうすぐ夕暮れ時で、務本坊の小川辺では、数人の老漁師たちが依然として釣り台に座り、最後の一匹の魚がかかるのを待っていた。張筠は橋の下の大きな石の上に座り、まるで老僧が瞑想しているかのようだった。見た目は周囲の漁師たちと何ら変わりはなく、灰色の布の長袍を着て、頭には斗笠をかぶり、顔の大部分を隠していた。数ヶ月間釣りを続けたため、彼の肌も白かったものが日焼けで黒くなっていた。
しかし、彼の落ち着き払った雰囲気は他の漁師たちとは比べ物にならなかった。
水面の浮きが動き、魚がかかったが、張筠は微動だにしなかった。彼は釣りの理をよく理解していた。釣りというのは官界と同じで、絶えず人々が試みてくるものだ。辛抱強く待てば、最終的には我慢できずに飛び出してくる者が現れる。
ここ数日の皇位争いもまさにそうではないか？あらゆる勢力が試み、待っている。最終的に王珙が飛び出し、李亨の即位を強く支持すると叫んだが、張筠は知っていた。王珙がどれだけ叫ぼうと、楊国忠がどれだけ激しく上奏しようと、李亨は簡単にはその皇位に就く勇気がないのだ。
なぜなら、まだ沈黙を守っている者たちがいるからだ。李慶安や郭子儀、特に李慶安は大唐の右相であり、百官の長だ。李慶安が安西にいるのでなければ、彼は今関中にいる。彼の軍隊は長安からわずか20里の距離にあり、剣を抜いても発動しない。彼でさえ表明していないのだから、李亨が即位する勇気はない。これが、李亨が夕暮れ時に初めて即位を拒否すると宣言した真の理由だ。彼は時間的な余裕を持ち、李慶安と交渉するつもりだったのだ。
張筠の顔には冷たい笑みが浮かんだ。真に優れた者とは、最後の瞬間にこそ本当の姿を現し、焦る者たちを先に見抜いてから自分の手札を出す者だ。李慶安は間違いなく優れている。彼は李亨が自分の障害を越えられないことを知っているので、ずっと表明を避け、李亨を焦らし続けているのだ。
張筠は思わず自分のことを思い出した。彼も表明していないが、彼は李亨が越えられない障害になるのだろうか？彼には今、官職もなく、暇な身で、軍隊も持っていない。李亨は彼のことを考えるだろうか？

水面の浮きが再び動き、激しく水中に引き込まれた。張筠は目を細めた。彼の手首の動きは非常に速く、サッという音と共に、金色に輝く大きな鯉が水面から引き上げられた。張筠は笑った。やはり、彼の力は依然として強く、必ず誰かが彼を探しに来るだろう。まるでこの魚のように、自ら餌に食いついてくるのだ。

その時、対岸から彼の書生が走ってきて、張筠に合図を送った。家に誰かが彼を探しに来ているという意味だった。張筠はもう暗くなりつつあるのを見て、魚をかごに入れ、落ち着いて漁具を片付け、数人の漁友たちに手を合わせて微笑み、慌てず騒がず橋の下を出て岸に上がった。少し離れたところの大きな柳の木の下には馬車が停まっていた。それは毎日張筠を送迎する馬車で、長安の街中を走る馬車と変わらず、ごく普通で目立たないものだった。これは張筠の控えめな性格に合っている。

張筠が馬車に乗ると、「誰が私を探しに来たのか？」と尋ねた。

書生は答えた。「旦那様、中年の文人でして、姓は厳で、李慶安の側近だそうです。」

「李慶安の側近だと？」

張筠は心の中で驚いた。魚が自ら餌に食いつくとは知っていたが、李慶安だとは思わなかった。彼の心には警戒心が湧き上がった。これは単なる魚ではない。もしかすると、彼を罠にはめようとする釣り人かもしれない。彼は考えを巡らせた。厳姓の側近というのは、もしかしてあの厳庄なのだろうか？

かつて安禄山の側近だった厳庄が死んでおらず、李慶安のもとに身を寄せたという噂があった。安西で彼を目撃した者もいる。もしその人物なら、彼は興味を持つだろう。

馬車は速く進み、間もなく張府に戻った。張筠は手を洗い、別の服に着替えた後、ゆっくりと貴賓室に向かった。そこには痩せた体に山羊ひげを生やした中年の文人が座っており、それが厳庄だった。

厳庄は李慶安の命を受けて長安城に来て張筠を探していた。張筠が入ってくると、すぐに身をかがめて礼を言った。「厳庄、張使君にご挨拶いたします。」

「ふふ！やはり君か。かつて先生は亡くなったと言われていたが、実は安西に行っていたのか。」

張筠はとても親しげに笑い、手を振って言った。「先生、どうぞお座りください！」

厳庄も余計な説明はせず、手を合わせて微笑み、座った。侍女が入ってきて二人にお茶を淹れてくれた。張筠は茶杯を取り、一口飲んで笑いながら言った。「大将軍がすでに長安の外に到着したと聞いたが、なぜ城に入らないのか？」

厳庄は身をかがめて笑いながら言った。「大将軍は、長安はあまりにも賑やかすぎると言っています。郭子儀は城東の灞橋に、哥舒翰は城西の長安県に兵を駐留させ、さらに数万の関中軍が長安の周辺で威勢を示しているので、安西軍もその騒ぎに加わる必要はないとのことです。」

「そうか？」

張筠は淡々と言った。「あなた方の李大将軍は今、右相国であり、政事を取り仕切る百官の長です。今、聖上が崩御し、新しい皇帝も立っていないこの重要な時期に、彼が外で見物をしているなんて、少し職務怠慢ではないでしょうか！」
そう言って、張筠はまた二度乾いた笑いを漏らし、「冗談を言っただけです。厳先生、気にしないでください」と言った。
「張使君の言う通りです。実際、大将軍はずっと新皇帝の行方に注目していました。今日、私がこちらに来たのも、大将軍の命を受けて、張使君の態度を尋ねるためです。張使君は誰を支持しますか？太上皇ですか、それとも太子ですか？もちろん、もし張使君が誰も支持しないのであれば、私は何も聞かなかったことにします。」
張筠は厳庄の言葉に隠された意味を感じ取った。自分が蜀王を支持していることはほぼ公然の秘密であり、李慶安がそれを知らないはずがない。それなのに彼は厳庄に、自分が李亨を支持するのか李适を支持するのかを尋ねさせている。一見無意味な質問のようだが、実際にはそうではなく、李慶安には深い意図があった。
彼は直接答えず、笑って逆に尋ねた。「では、李大将軍は誰を支持しますか？」
厳庄は笑って言った。「安西は太子李适を支持しています。大将軍は、もし張使君も太子を支持するなら、我々も取引を結ぶことができると言っています。」
張筠は心の中で緊張し始め、言葉を控えめにするべきかどうかも気にせず、笑って言った。「李大将軍が私とどのような取引をしたいのか、教えていただけますか？」
「こういうことです。もし張使君が積極的に主導権を握り、志を同じくする者たちを集めて太子の即位を支持するなら、大将軍は承諾します。将来、新しい政事堂では、大将軍は張使君を引き続き戸部尚書とし、楊慎矜を刑部侍郎とするでしょう。もし張使君が協力するなら、明日一緒に動きを起こしましょう。張尚書、いかがですか？」
張筠の顔から笑顔が消えた。彼は頭を下げ、しばらく沈思して黙っていた。戸部の権力を取り戻すことは常に彼の願いだった。当初、李豫を支持しないという意思表示として辞職したが、政事堂の職を辞した後、蜀王李璬がもはや自分を顧みなくなるとは思ってもみなかった。人間というものは現実的だ。権力を持たない男は、ただの漁夫に過ぎないのだ。
彼は黙って頷いた。李慶安の約束は信頼できる。「わかりました！大将軍に伝えてください。この取引は私が受け入れました。明日の朝一番で朝臣たちを動員し、皇后に上書して太子を新帝に立てるよう要請します。」
「それでは、約束しましょう！」
厳庄は立ち上がり、「明日、裴尚書も一部の朝野の名臣たちを動員して太子の即位を請願します。大将軍は、あなた方が協力して勢いを作り出すことを望んでいます。軍隊については心配しないでください。安西軍が長安城から五里離れた場所に駐屯し、誰も軽はずみな行動は取れないでしょう」と言った。
……

厳荘が張筠を訪ねている間に、李俅は再び李亨の命を受けて20里離れた安西軍の大営にやってきて、李慶安に会おうとした。
今回は李俅の思い通りにはいかなかった。彼は営門の外で長い間待ったが、門を守る兵士たちは彼を中に入れようとしなかった。李俅は再び叫んだ。「どうか李大将軍に伝えてください。太上皇が重要な用件で話があると！」
その時、営内から火の光が現れ、ついに営門が開いた。営内からは数千の兵士が溢れ出し、先頭の兵士たちはたいまつを持って営門の前を昼のように照らし、黒々とした軍勢が半円形に城を囲んだ。先頭に立つのは金の兜と鉄の鎧を身につけ、長槍を手にした将軍で、冷たい目で彼を見つめていた。それは彼が会いたくても会えなかった李慶安だった。
李俅は驚愕し、しばらくしてようやく口ごもりながら言った。「大将軍、な、なぜですか？」
李慶安は長槍で彼を指し示し、「お前は私を説得して太上皇に即位させようとしているのだな？」と言った。
「大将軍、誤解されています。太子はまだ若く、臣下たちは太上皇に数年間だけ即位してもらい、太子が成人したら王位を譲るよう望んでいます。太上皇もやむを得ず承諾したのです。」
「黙れ！」
李慶安は怒って叫んだ。「私を3歳の子供だと思っているのか？こんな嘘で私を騙そうとするとは。当初お前は太上皇が即位しないと断言した。それはお前自身の言葉だ。今、目的を達成したからといって約束を破ろうとするのか？私がいる限り、絶対に無理だ！」
そう言うと、李慶安は手を挙げ、兵士たちは一斉に弓弩を構え、冷たい矢先を李俅とその従者たちに向けた。
李俅は軍勢の圧倒的な勢いに怯え、数歩後退し、必死に手を振って説明した。「大将軍、誤解です。本当に誤解です。太上皇にはもともと即位するつもりはなく、臣下たちの頼みで……」
しかし李慶安は彼の説明を聞かず、言葉を遮って言った。「3まで数える。戻れ。さもなければお前の首で李亨に報告する。1！」
李俅の顔色は一変し、従者たちも怯えて後退した。
「2！」
李俅は振り返って走り出し、遠くに停まっている馬車に向かった。
その時、李慶安が再び怒鳴った。「止まれ！」
李俅は怖くて立ち止まり、動くこともできなかった。すると李慶安が冷たく言った。「李亨に伝えろ。もし彼が勝手に即位しようとすれば、私は先帝を支持することにし、安西軍と剣南軍が力を合わせて長安に戻り、彼に自分の身を守らせるぞ！」
李俅は心の中でため息をつき、振り返ることもせず、暗闇の中へと走り去った。すぐに遠くに消えていった。

李慶安はずっと李俅の馬車が消えるのを見ていたが、やがて重々しく鼻を鳴らし、振り返って命じた。「私の命令を伝えよ。大軍はすぐに陣を立て、長安へ向かえ！」
……
雍王府では、李亨を支持する数名の重臣たちが集まっていた。李亨は沈んだ顔で李俅の報告を聞き終え、李慶安が先帝を支持しようとしていると知ると、怒りで顔が青ざめ、怒鳴った。「このくそったれの西蛮どもめ、最初に彼を信頼し、任用したのは誰だ？私だ、私が彼を北庭節度副使に推薦したのだ。だからこそ彼は今の権力を持っている。今や彼は得意になって、恩を忘れ、恩知らずなクソ野郎だ！」
そばにいた王珙が急いでなだめた。「太上皇、お怒りをお鎮めください。李慶安には多少の実力はありますが、私たちには哥舒翰の五万の大軍と、さらに十数万の南軍がいます。彼の数倍です。太上皇は恐れる必要はありません。何よりも、朝廷の百名の大臣たちや宗室も太上皇を支持しています。李慶安も众怒に触れる勇気はないでしょう。明日も計画通りに行動し、太上皇が正式に即位し、百官の朝賀を受ければ、事態は好転し、李慶安もどうすることもできません。」
楊国忠の後ろに立っていた令狐飛が我慢できずに前に出て言った。「太上皇、郭子儀の五万の軍を忘れてはいけません。彼は聖上を支持するために京に入り、護衛しました。今は郭子儀が明確な態度を示していませんが、もし彼が太上皇を支持しているなら、今日のうちに支持を表明するはずです。それは彼が依然として太子側に傾いている証拠です。もし李慶安が彼と手を組めば、私たちにとって非常に不利です。」
王珙は不快そうに言った。「李慶安が霊州を占領しているのに、郭子儀が彼と手を組むというのか？」
令狐飛はすぐに反論した。「左相国はご存じないのですか？李慶安はすでに兵部に上書し、霊州を占領した経緯を説明しています。彼は霊州の兵力が空虚になり、回鶻軍に利用されるのを恐れ、一時的に朔方軍の代わりに辺境を守っているのです。朔方軍が戻れば、すぐに軍を引き上げて凉州に戻ります。郭子儀も李慶安の申し出を理解し、二人はすでに和解しました。私のような退位した者でさえ知っているのです。王相国、あなたは立派な左相国なのに、まだこのことを知らないのですか？」
王珙は顔を赤らめた。この数日、彼は李亨の即位の方法ばかり考えており、李慶安と郭子儀が和解したことに気づかなかったのだ。
その時、李亨が令狐飛に尋ねた。「では、明日私はどうすればいいのか？受け入れるべきか、それとも拒否すべきか？」

令狐飛は言った。「私の意見としては、明日再び太上皇に即位を願い出、太上皇が引き続き拒否すれば、態度を明確にし、同時に太上皇を支持する層をさらに拡大し、長安の民衆の同意を得ることもできます。もし明日郭子儀も太上皇を支持すると表明すれば、我々には二十万の大軍がいることになります。さらに太上皇の即位は世論の望みでもあるため、たとえ李慶安が強硬でも一人では対抗できません。その後、三度目の請願を行い、支持の声と規模をさらに拡大し、太子に祖父に譲位させれば、太上皇はやむを得ず即位せざるを得なくなります。そうすれば、天下の人々の口を塞ぐことができます。」
李亨はしばらく沈思した後、ついに頷いて笑いながら言った。「令狐使君はまさに策略の達人だ。やはり見事な手際だ。私は使君の案を受け入れよう。」
……
宣陽坊にある裴府は現在、南軍によって厳重に監視されていた。約三百人の兵士が裴府の四方を守り、各門の前にも兵士が配置され、裴旻が家から一歩も出ることを許さず、彼の家族も屋敷を離れることができなかった。夜の闇の中、裴府の周囲には一人の通行人もおらず、兵士たちだけが刀を携えて暗闇の中を行き来していた。
その時、東側の門の中では、裴旻と彼の二人の息子が黒い服に着替え、数人の屈強な男たちと共に外の動きを待っていた。これらの男たちは安西内務府の長安にいるメンバーで、夜の闇を利用して壁を乗り越えて屋敷に入り、裴旻父子を護衛して逃がす準備をしていたのだ。
東側の門の外には二十数人の兵士が守っており、彼らは座ったりしゃがんだりしながら、一か所に集まって酒を飲み、夜食を食べていた。階段の上には数壺の酒と油紙で包まれた焼き鶏が置かれ、皆が食べながら楽しく話し合っており、とても賑やかだった。
その時、数十歩先の暗闇から百人以上の人影が現れた。彼らは皆、強力な弩を持ち、音もなく東側の門に近づいていったが、そこの兵士たちは全く気づかなかった。
「射え！」暗闇の中から低い声が聞こえ、百本以上の弩矢が同時に放たれた。速く、密に。東側の門から悲鳴が上がり、二十数人全員が矢に倒れ、一人も逃れることはなかった。暗闇の中の黒衣の人々が一斉に押し寄せ、一台の馬車がやってきて停まった。その時、東側の門が開き、数人の黒衣の大男たちが裴旻父子を守りながら門から飛び出し、すぐに馬車に乗り込んだ。
馬車は方向を変え、すぐに小道に入り、しばらくすると姿を消した。百人の黒衣の人々もすぐに消え去り、他の場所から兵士たちが状況を聞いて駆けつけた時には、奇襲を仕掛けた者たちと裴旻父子の姿は既になく、血の海に倒れている二十数人の兵士だけが残っていた。