第四百三十四章 皇庄惊魂（中）

現在、長安に駐留する軍隊は二つの大きな体系に分かれており、長安の人々はこれを南北二軍と呼んでいる。北軍とは羽林軍体系のことで、2万の羽林軍と10万の騎兵部隊から成り、いずれも羽林軍大将軍の長孫全緒が統率している。彼らは主に皇城や西内苑に駐屯し、皇城や宮城の安全を守っている。

一方、南軍とは金吾衛と新たに設立された関中軍のことで、金吾衛は1万人で朱雀門の外に駐屯し、長安の各地域を巡回警備している。関中軍は8万人で、長安南城の外にある3つの大営に駐屯しているため南軍と呼ばれている。南軍は長安の外周防御のほか、各城門の管理も担当している。関中軍は現在の金吾衛大将軍である孟雲が統率しているため、金吾衛も南軍体系に組み込まれている。

しかし、南軍であれ北軍であれ、どちらも天子の李豫の直轄下にあり、李豫の命令や金牌によって兵を動員する。李豫が長安を離れて半日後、長安の南軍にも異変が起こった。5万の南軍が軍営を離れ、孟雲の率いるもとで渭南県方面へと急いで向かったのだ。

関中軍とは、李豫が関中で次々と募集した20万の大軍であり、ここ2ヶ月間の危機の中で8万人が潼関に派遣され、潼関大将軍の王思礼の指揮を受けていた。一方、孟雲と羅正義は10万人を率いて漢中に向かい、荊州軍と対峙したが、王珙が反間計を使って荊州軍を襄陽に退かせ、子午谷などの重要な関所に2万の軍を残した後、孟雲と羅正義は8万の大軍を率いて長安に戻り、長安の安全を守った。彼らが長安に戻ってまだ10日しか経っていないのに、南軍に再び異変が起こったのだ。

南軍は城外に駐屯しているため、彼らが去っても一般の民衆にはなかなか気づかれない。しかし、危機の渦中にいる敏感な人々にとっては、南軍の突然の離脱は警戒心を呼び起こした。状況が不明なため、様々な推測が静かに広まり始めた。中でも最も疑問視されているのは、聖上は明らかに長孫全緒によって直接護衛されており、もし護衛を増やす必要があるならば羽林軍を追加すべきであり、南軍を渭南に派遣するのは不合理で異例だという点だ。

興慶宮にいる李隆基もまた緊張と不安に包まれていた。安西軍が范陽軍を大敗させて以来、李隆基は沈黙を守っていた。特に剣南軍が突然漢中に撤退したことで、彼はさらに手をこまねいてしまった。彼は怒りと恐怖を感じていた。李慶安が一旦京に入れば、自分の李隆基も宮中で窮地に陥ることになると分かっていた。長男の慶王李琮のように、今も生死不明で、ほとんどの人々に忘れ去られている。自分も同じように忘れ去られるだろうと悟った李隆基は、自分を守るための行動を始めた。その方法はただ一つ、長安を逃れることだった。

現在、興慶宮を包囲している軍隊は合計で2千人で、南軍と北軍に分かれている。李豫の本来の考えは、両軍がそれぞれ陣を構えて互いに監視し合うようにすることだった。しかし、彼には想像もつかなかったことに、両軍の指導者たちはすでに李隆基に高い地位と厚い報酬を約束されて買収されていたのだ。興慶殿の中で、李隆基は急いで南軍の中郎将である王甫を迎えていた。

「上皇、孟将軍が突然去ってしまったため、外城の軍隊が不足しています。私は今夜、城外に駐屯するよう命じられます。その時、羽林軍が私の代わりに防衛を担当します。上皇が長安を離れたいのであれば、今夜が唯一の、そして最後のチャンスです。どうかご決断を。」

李隆基の心は混乱していた。彼はもはや孟雲がなぜ突然去ったのかを考える気にもなれなかった。彼の心には行くか行かないかの二つの選択肢しかなかった。本来ならば、彼は行きたくなかった。皇位から一歩離れるたびに、彼の心はさらに絶望に満ちていった。しかし、行かなければ皇位からさらに遠ざかることになるのも明らかだった。これは彼にとって非常に悩ましい決断だった。

「いつ出発するのか？」

「私は一時間後に出発します。もし陛下が出発されるなら、軍服に着替えて軍隊の中に紛れて城を出るのが良いでしょう。夜になれば万全です。」

「わかった！もう少し考えさせてくれ。軍服をいくつか用意しておけ。」

「はい！すぐに用意します。」

中郎将の王甫が去った後、李隆基は心乱れていた。長い間考えても結論が出ず、再びずっと沈黙していた高力士に尋ねた。「高翁、私は行くべきか、行かないべきか？」

「上皇、私は個人の意見しか言えません。」高力士はゆっくりと言った。

「わかっている。早く言え！」

「陛下、私の意見は長安に留まることです。」

「留まる？なぜだ？」

高力士の考えは李隆基のものとは大きく異なり、彼を驚かせた。高力士はゆっくりと言った。「上皇はもう老いられました。安らかに余生を過ごし、心を養い、長寿の方法を探すべきです。もはや虚しい権力を争うべきではありません。上皇が長安に留まり、政事に関わらない限り、長孫の仁厚さなら必ず心を込めて上皇の面倒を見、最善の世話をするでしょう。しかし巴蜀に行けば、十三郎が上皇をどう扱うか、老奴にはわかりません。」

高力士の説得は心に響くものだった。実際には、李隆基に対し、巴蜀で李璬と権力を争っても必ずしも優位に立てるとは限らないと暗に示していたのだ。巴蜀は土地が狭く、一つの山に二匹の虎は住めない。高力士の意図は善意に満ちていたが、その善意が逆に李隆基の決意を固める結果となった。もし留まれば、完全に李豫の思うままになってしまう。李隆基は断固として決心し、行くことにした。

「高翁、もし私が巴蜀に行けば、あなたはどうするのですか？」

高力士は静かに言った。「老奴にはもはやこの世に留まる理由はありません。上皇のそばで死ぬだけです。」

……

夕暮れ時、李豫は予定通り皇庄館舍に到着した。皇庄館舍とは皇庄を管理する機関で、広大な屋敷群から成り、約二百戸以上の建物があった。楼台亭閣や小橋流水の風景も至る所に見られた。もっと平易に言えば、ここは実際には皇帝の私用別荘であり、皇帝がたまに一、二日滞在し、本物の田園風景を楽しむ場所だった。そのため倉庫や麦場などの施設はここにはなく、他の場所にあった。もちろん、農庄の設計者は皇帝の農業への興味を考慮し、皇庄館舍内にも象徴的に縮小版の倉庫と麦を干す場所を作っていた。

李豫の壮大な行列は広い官道を離れ、田んぼの小道に入った。彼の馬車はその狭い道に入れなかったため、李豫は馬に乗り替え、数百人の羽林軍の厳重な護衛のもと、数里先の館舍へと向かった。夕暮れ時、夕日が果てしなく広がる麦畑に照りつけ、金色の麦畑はまるで果てしない金色の海のようで、夕日のそよ風に波打っていた。人が麦畑を歩くと、まるで波を切り裂いて進むかのようで、実に壮観だった。李豫はこれほど壮大な景色を見たことがなく、感嘆の声を上げた。その時、前方から小さな騒ぎ声が聞こえてきた。誰かが叫んでいるようだった。李豫は眉をひそめ、周囲の者に尋ねた。「何が起こったのか？」

一人の侍衛が駆け寄り、しばらくして戻って報告した。「陛下、十数人の老農が懇願しております。」

「彼らを連れてこい！」

隣にいた長孫全緒が反対しようとしたが、李豫は目を見開いて言った。「お前たちは、朕が民の声を聞くのを妨げるつもりか？」

李豫は大きな帽子をかぶり、人々はもはや止めることをためらい、防御を強化するしかなかった。やがて十数人の老農民が侍衛に連れられて現れ、李豫の前に跪いて泣きながら言った。「草民、陛下にご挨拶申し上げます！」
李豫は穏やかに頷き、「恐れることはない。何か不満があれば遠慮なく私に言え。私が解決してやろう」と言った。
最も年長の老農民が言った。「陛下、私たちは皇庄周辺の三十数村、約八千戸の佃農を代表して、麦の収穫を許可していただくようお願いに参りました。もし今すぐ収穫しなければ、苗植えの時期に間に合いません。」
関中の気候は温和で、通常は稲と麦の二回の収穫が行われる。5月や6月に急いで麦を収穫し、その後すぐに稲を植える。時間的に非常に厳しい。李豫が道中で見たところ、各地の麦はほとんど収穫が終わりつつあり、多くの麦畑ではすでに水を張って苗を育てていたが、皇庄だけは依然として金色の麦の海で、収穫の兆しは全くなかった。農民たちの説明を聞いて、李豫は初めて奇妙だと感じ、尋ねた。「なぜ収穫しないのか？」
老農民たちは頭を地につけて言った。「私たちもとっくに収穫したかったのですが、皇庄の役人が許可しません。陛下が視察に来るので、麦畑の景色を壊してはいけないと。しかし、これ以上待てば苗植えに間に合いません。」
李豫はすぐに顔色を曇らせ、不機嫌に李砚に言った。「李尚書、これはお前の考えだな！」
彼が皇庄を視察するのは李砚の手配によるものだった。実際には一昨日に決定されたばかりだが、この件は李砚が以前から計画していた。李砚は皇帝に問い詰められ、心の中で動揺し、急いで馬から降りて身をかがめて言った。「陛下、私は確かに陛下の視察に備えて早くから指示を出しました。しかし、決して下の者たちに景色を守るために農作業を遅らせるよう命じたことはありません。私はそんなことはしません。」
李砚は清廉で正直な人物として知られており、お世辞を言うようなことはしない。これは李豫もよく知っていた。だからこれは必ずしも李砚の考えではなく、下の者たちが意図的に皇帝の意向を汲んで行動したに違いないと思い、軽くため息をついて言った。「上に良い者がいれば、下もそれ以上になる。私は春に、豊かな麦畑の景色を見るのが好きだと言ったが、下の者たちは意図的に取り入ろうとして農民を害するほどだ。これは私の過ちだ！私の口令を伝えよ。農民たちが麦を急いで収穫してもよい。誰も妨げてはならない。」
長孫全緒は大いに驚き、急いで言った。「陛下、多くの農民が田んぼに入ると、陛下の安全が危うくなります。陛下が去った後に収穫した方がよろしいでしょう。」
李豫は首を振り、断固とした口調で言った。「農作業の時期は金のように貴重だ。もう待つわけにはいかない。私の口令を伝えよ。農民たちはいつでも麦を収穫してよい。」
「陛下に感謝します！」数人の老農民は感動して何度も頭を地につけた。李豫は微笑みながら言った。「まずは村人たちに麦を収穫するよう伝えてくれ。明日時間があれば、私も君たちと話をしたい。」

十数人の老農たちが連れて行かれると、李硯はため息をつき、「陛下は農民を憐れみ、まさに仁徳の君ですな！」と言った。
李豫も深く感慨にふけり、「農民こそ国の根本だ。だが私が望むのは小作農でも奴隷農でもない。自作農だ。そうすれば大唐の軍制は乱れず、朝廷には税収があり、民は安住でき、反乱を起こすような危険なこともせず、大唐の国は安定し永続するのだ。李尚書、民に田を与えることの意義は重大だ！」と言った。
この時、李豫はもはや麦畑の壮麗な景色を眺める気にはなれなかった。その壮麗さは農民たちの焦燥と涙の上に成り立っており、彼は深く罪悪感を覚え、皇庄の館舎へと急ぐ足取りを速めた。半刻後、多くの農民たちが各村から駆け出し、男女老若を問わず村中の人々が麦畑に飛び込み、一晩中急いで麦を収穫し始めた。
……
森の中に隠れていた五百人の黒衣の者たちは一日中潜んでいた。昼間には農民たちが麦を収穫しに来て自分たちが見つかるだろうと思っていたので、彼らは一刻間忙しく動き、森へと続く唯一の小道を塞ぎ、森を小川に囲まれた孤島にした。しかし不思議なことに、一日が過ぎても一人の農民の姿も見えなかった。李承寧の情報網はまだ完璧ではなく、皇庄の大管事が十日前に「誰も田に入って麦を収穫してはならない」と厳命を下していたことを知らなかったのだ。彼らは無駄に忙しく動いただけだった。夜が近づくにつれ、一人の斥候が駆けつけ、急いで報告した。「王爷、彼らが来ました。目標は館舎に入りました。」
「護衛の軍隊はどれくらいいる？」
「羽林軍が三千人おり、長孫全緒が自らやって来ました。」
「あの老獪な奴め、こんな機会を逃すはずがない。」
李承寧は冷笑し、さらに尋ねた。「侍衛はどれくらいいる？林勝からの消息は？」
林勝とは侍衛の中に潜んでいるスパイで、今回の作戦で非常に重要な役割を果たすはずだった。
斥候は答えた。「王爷、侍衛は百人余りです。林勝からの消息はまだありません。おそらく後ほど巡回中に現れるでしょう。」
「引き続き探査しろ。少しの油断も許されない！」
斥候は返事をして去っていった。その時、大木の上から見張りの低い声が聞こえてきた。「王爷！何かありました。」
李承寧は顔を上げて尋ねた。「はっきり言え、何があったんだ？」
「麦畑に大量の農民が現れ、麦を急いで収穫しています。」

李承寧は一瞬驚き、数歩で大木に飛び乗り、麦畑の方をじっと見つめた。案の定、暗い夜の中、至る所で人影が動いていた。それは巡回する兵士ではなく、麦を収穫している農民たちだった。農民たちは夜間から麦の収穫を始めていたのだ。李承寧は大いに喜び、まるで天が自分を助けてくれているかのようだと思い、思わず大声で笑い、部下たちに言った。「みんな、準備しろ。私たちも麦を収穫しに行くぞ。」

……

李豫が館舎で用事を済ませた時にはもう深夜で、周囲は静まり返っており、虫の鳴き声やカエルの声だけが聞こえてきた。李豫は館舎の中央にある牡丹楼という建物の中に住んでおり、その名の通り周囲には牡丹が植えられている。牡丹楼は3階建てで、李豫は最上階に住み、下の階には彼の侍衛たちが住んでいた。寝室の内装は大明宮とほとんど変わらない。李豫は衣食に関しては非常に倹約的で、無駄遣いを恐れてほとんど宮殿の外に出ないが、寝室に関しては非常にこだわりを持っていた。周囲3丈以内には人を住まわせず、静けさを保っていた。即位してから彼の睡眠はずっと悪く、特に財政が危機的な時には一晩中眠れないこともあった。そのため、彼の皇后は彼の睡眠環境に非常に厳しく、鮮やかな色や柔らかく広いベッドは許されず、また李豫が他の妃たちのところで夜を過ごすことも許されず、代わりに妃たちが李豫の部屋に来て関係を持った後はすぐに去るようにして、彼の静かな睡眠を守っていた。

この別館では、多くの宦官が先に到着し、李豫の寝室の準備をしていた。

その時、李豫は窓辺に座り、奏章を閲覧していた。即位して1年以上が経ち、彼は毎日深夜まで奏章を閲覧し、決して怠ることはなかった。彼は勤勉な皇帝であり、大いなる盛世を築くことができたはずだった。しかし、即位したばかりの時に大唐が百年にわたって蓄積してきた危機が噴出し、彼は心血を注いで各派の利益を調整し、全員に自分の改革を支持させようとした。しかし残酷な現実が彼を目覚めさせた。即位して1年以上経っても危機は解決されず、むしろさらに深刻化していった。彼の譲歩は各派の利益を調整するどころか、各利益集団は彼の弱さを利用して次第に圧力をかけ、彼を死に追いやりかけた。やむを得ず、彼は危機の根源である土地の兼併を強制的に解消するため、最も極端な手段を取ったのだった。

李豫は決して愚かではなかった。自分がすでに皆に見捨てられていることを知っていた。李砚や裴旻といったごく少数の大臣だけが彼を支持しているだけで、官僚たちの広範な欠勤や絶え間ない軍事的脅威がそれを証明していた。しかし彼は決して後悔していなかった。彼は利益集団による土地の占有を根絶し、土地を民に返し、耕す者にはその土地を与えるという固い決意をしていた。それが彼の理想だった。たとえ命を代償にしなければならなくても、再生した大唐を後継者に託し、後継者の手によって大唐が再び栄えるようにしたいのだ。その後継者が自分の息子であれ敵であれ、李姓を持ち、大唐の宗室であればそれで十分だった。

李豫は様々な思いにふけっていた。ゆっくりと手を下ろし、壁にかけられた「耕者有其田」という五文字を見上げた。明日、彼は自ら皇庄の土地を一人ひとりの農民に分け与えるつもりだった。それは彼が天下の人々に対して行う、田地制度の改革を宣言する行為であり、彼自身も例外ではないのだ。

その時、彼の視線は横断幕の下にいる小柄な宦官に向けられた。部屋には三人の宦官が立っていたが、横断幕の下にいるこの小さな宦官の名前は姚四郎で、広成王府時代から彼に仕えていた。彼の頭の位置はちょうど横断幕の「田」の字に合っており、まるでこの卑しい身分の者が天下の土地の重荷を背負うかのようだった。姚四郎は李豫が自分を見ているのに気づき、急いでお世辞っぽく笑った。李豫も笑ったが、それは自嘲的な笑いだった。どうしてこんな馬鹿げた考えを抱くのか、天下の田地を卑しい宦官と結びつけるなんて。彼は再び書類に目を戻し、天下の重大な問題に没頭し続けた。しかし彼は知らなかった。彼の背後にいる宦官の顔に、邪悪な笑みが浮かんでいることを。その邪悪で恐ろしい笑みのせいで、彼の頭上の「田」の字まで歪んで見えるようだった。

……

皇庄の周囲は一面の麦畑に囲まれていた。夜の闇の中、何万人もの農民たちが麦畑で必死に収穫作業をしていた。至る所で腰をかがめて麦を刈る農民たちの姿があり、その人影が麦畑の中で揺れ動いていた。すでに刈り取られた麦の穂が散乱していた。農民たちは皇帝の慈悲深さに感謝していた。彼らの多くは皇庄の建物から離れた麦畑の端で刈り取りを行い、皇帝の休息を妨げないようにしていた。

しかし、皇庄から約三百歩離れた麦畑の中にも、一団の人々が麦を刈っていた。彼らの動きは整然としており、まるで麦刈りの祭りの舞を演じているかのようだった。麦を刈りながら、徐々に皇庄に近づいていく。彼らこそが李承寧が率いる五百人の武士たちだった。農民たちが夜間に麦を刈ってくれたおかげで、彼らは容易に皇庄の建物に近づくことができ、守備兵の疑いを招くこともなかった。高い皇庄の壁まであと二百歩となり、見張り塔の上に人影が動いているのがはっきりと見えた。李承寧はこれ以上前進することをためらい、その場で這い進み、麦の波に自分たちの姿を隠した。その時、一人の斥候が駆け寄って、低い声で報告した。「王爷、林胜が描いた防御図を手に入れました。」
李承寧は大いに喜び、一枚の図面を受け取った。かすかな月光を頼りに、図面の内容がかろうじて見えた。羽林軍は主に四隅に配置されているが、それは重要ではない。戦いが始まれば彼らはすべて位置を変えるだろう。重要なのは、李豫がどこにいるかだ。すぐに彼は李豫のいる場所を見つけた。それは建物の中央にある八角形の三階建ての小さな建物で、周囲には花々が生い茂り、「牡丹」という二文字が書かれていた。これを見て李承寧はすぐに理解した。彼は皇庄の建物の構造をすっかり把握していたのだ。李豫は牡丹楼にいるのだ。
時機は成熟していた。彼は断固として命じた。「最後に一度、全員で武器を点検せよ。」
……