第四百二十八章 綏州の血戦

安西の大軍は迎え撃つことなく、十里先で停止した。一日一夜にわたって追撃してきたため、兵士も戦馬も極度に疲れ果てており、すぐに戦闘に投入されるのは不利だった。安西軍の兵士たちはこのわずかな休息の時間を利用して、次々と馬から降りて戦馬に水を飲ませ、餌を与え、自分たちも急いで乾燥食を数口食べて空腹をしのいだ。

その時、遠くの安禄山の大軍の陣地からかすかに太鼓の音が聞こえてきた。高台にいた見張り兵が大声で叫んだ。「敵軍がこちらに向かってきている！」

李慶安は遠方を見つめた。ちょうど午前中で、黒雲の間から無数の陽光が差し込み、遠くの黄土の高地を照らしていた。安禄山の大軍が一歩一歩こちらに近づいてくるのが見え、彼らも安西軍の疲労を見て、積極的に攻撃を仕掛けてきた。

李慶安はすぐに冷ややかに命じた。「全軍、すぐに戦闘準備をしろ！」

「ウー――」

低い角笛の音が安西軍の上空で鳴り響き、轟々とした戦闘の太鼓の音が鳴り始めた。安西軍の兵士たちは次々と馬に乗り、手綱を締め、弓を構え、矢を装填し、槍をゆっくりと持ち上げた。安西軍の最大の強みは戦馬であり、広大な安西地域には数十万頭もの戦馬がいた。大宛馬やアラブ馬といった優れた戦馬により、彼らは中原の軍隊には敵わない機動力を持っていた。さらに、安西軍は数多くの戦いを経験し、様々な国や民族と戦ってきたため、その実力は大唐のどの軍隊よりも優れていた。

再び黒雲が立ち込め、陽光は消えた。黒雲の下では強風が吹き荒れ、安西軍は三角形の陣形を組み、旗がはためき、鎧は黒く、槍が鋭い森のように並び、陰鬱な空間に殺気が満ち、どんな敵も恐怖を感じるほどだった。

范陽の大軍は三里先で停止した。范陽軍の幅は十里に及び、八千の弓弩手が三列に並び、厳重な陣形を敷いていた。彼らは安西軍が先に攻撃を仕掛けてくるのを待ち、そうすれば自分たちの弓矢の威力を発揮できると考えていた。

しかし安西軍は攻撃を仕掛けず、双方ともに待ち続けた。左翼の主将である史思明はかなり不安で、隣にいる副将の薛蒿に低い声で言った。「見たか？安西軍には攻撃する気配が全くない。おそらく大将は弓弩手で相手を抑え込むつもりだったが、それは失敗したんだろう。」

薛蒿は軽くため息をついて言った。「双方とも唐軍だ。相手の戦法を知らない者はいない。大将はいつも相手を契丹人だと思い込んでいるんだ。」

「それでも少し違う。」
史思明は首を振って言った。「安西軍は全員が騎兵だ。これは唐軍の戦法ではない。しかも、彼らは最も鋭い陌刀軍を放棄したようだ。これは警戒すべき点だ。」

時間は少しずつ過ぎていき、両軍は対峙したまま、どちらも先に攻撃を仕掛けようとしなかった。まるで忍耐力と根気を試し、誰が先に耐えられなくなるかを競っているかのようだった。
その時、薛蒿が突然相手陣営を指して叫んだ。「史将軍、相手に動きがあります！」
史思明は目を凝らして遠くを見ると、安西軍の陣形に変化が生じているのが見えた。約七千人の安西騎兵が主力陣から離れ、斜めに進んで范陽軍から二里離れた左側面に到着し、明らかに弓弩手の側面を攻撃しようとしていた。
これは弓弩手にとって巨大な脅威だった。もし安禄山が陣形を変えなければ、弓弩手は致命的な打撃を受けるだろう。史思明は急いで振り返り、安西軍の主力陣を見ると、大陣の前を騎兵隊が駆け抜けており、先頭には金の兜と鉄の鎧を身につけた大将がいた。
「李慶安だ！」
史思明は突然それに気づき、心の中で恐怖を感じた。この男は彼の一生の悪夢だった。
安西軍の陣前で、李慶安は最後の戦争動員を行っていた。彼は馬を駆って疾走し、手に持つ戦刀を兵士たちの槍に当てながら大声で叫んだ。「安西の兵士たちよ、私と共に戦えば必ず勝利する。今日、我々が東進して大唐と戦う最初の戦いで、我々の命と熱血をもって、我々こそが大唐で最も強力な軍隊であることを証明しよう。英雄たちよ、私に続いて勇敢に敵を討て！」
「勇敢に敵を討て！」
安西軍の兵士たちが一声叫び、その声は波打つ雷のようだった。「勇敢に敵を討て！」
「左右の両翼、弧を描いて攻撃せよ！」
李慶安の号令と共に、戦鼓が轟々と鳴り響き、赤と青の旗が指揮台の上で翻った。これは弧を描いて攻撃する合図だった。安西軍は突然攻撃を開始し、三角形の陣形の二つの底角が両側に広がり、二本の円弧を形成した。まるで盤羊の二本の角のようだ。四万の騎兵軍団が二つの黒い激流のように、それぞれ数里もの幅で安禄山の左右の両翼に向かって進んでいった。槍と戦刀が密集し、まるで森のようだった。戦馬が駆け巡り、塵が空中に舞い上がり、その壮絶な勢いは天地をも変えるほどだった。
同時に、安西軍の右側から低い号角の音が響き、安禄山の左翼に配置されていた七千の騎兵も、大将の南霁雲の率いるもと、攻撃を開始した。彼らは弓弩手の側面に向かって突進していった。
安禄山も唐軍の意図を見抜き、急いで命じた。「虎賁軍は側面の敵軍と戦え。弓弩手は右翼に集まり、敵軍を射殺せ！」
一万の范陽騎兵が大将の安守忠の率いるもと、側面から攻めてくる安西軍に立ち向かった。両軍はますます近づき、槍の先端がきらめき、勢いはますます盛んになった。南霁雲が大声で叫んだ。「兵を分けよ！」

彼は馬を駆って南へと疾走し、2000騎のアラブ戦馬に乗った騎兵たちが彼に続き、范陽軍の前衛を回り込んで、驚異的な速さで弓弩軍の側面に突進した。この瞬間、アラブ戦馬の優れた性能が存分に発揮され、彼らは雷のように速く走り、范陽騎兵の前衛を回り込み、まるで枯れ木をも打ち砕くかのような勢いで、右翼に集結していた弓弩軍の側面に突入した。

数百人の范陽弓弩兵は強力な騎兵の衝撃によって転がり落ち、一瞬にして首が転がり、血が飛び散り、悲鳴が響き渡った。刀が振り下ろされ、槍が突き刺され、戦馬が群衆の中を猛スピードで駆け抜けた。弓弩軍はこの鋭い安西騎兵の攻撃に抵抗することができず、左翼の弓弩陣形は崩壊してしまった。

一方、別の5000騎の安西騎兵と安守忠の1万の虎賁軍が激しく衝突し、互いに絡み合い、槍の柄がぶつかり合い、長刀が交錯し、激しい戦いが繰り広げられた。

その時、安西軍の4万の主力が到着し、安禄山の左右両翼に向かって一斉に攻撃を仕掛けた。安禄山は左翼の弓弩兵が安西軍騎兵の攻撃によってもはや射撃の意味を失っているのを見て、すぐに命令を下した。「左翼の弓弩軍は撤退し、龍驤軍が迎え撃て！」

范陽軍もやはり大唐の強力な軍隊の一つで、しっかりと訓練されていた。左翼の3000人の弓弩兵は南霁雲の騎兵によって陣形が乱れ、弩矢の威力を発揮できなかったが、それでも迅速に軍旗の変化に従って後退した。その時、1万の龍驤槍兵と4000騎の騎兵が歩兵と騎兵が協力する大陣を形成し、左翼に迫る2万の安西騎兵に立ち向かった。

南霁雲は目的を達成し、号角を吹き、長槍を振り回しながら、2000騎の騎兵を率いて側翼にいる自軍の瀚海騎兵の支援に向かった。

南霁雲の部隊が突撃し、安禄山の左翼弓弩軍の配置を破壊し、安西軍の右翼騎兵が障害なく進み、瞬時に到着した。2万の騎兵は荒れ狂う海の波のように、四方八方から槍兵大陣に対して猛烈な攻撃を仕掛けた。

槍兵大陣は安禄山が契丹騎兵に対抗するために訓練した強力な武器で、西洋のマケドニア軍団に似ており、主に集団の力を活用して2丈もの長槍で騎兵に対抗するものだった。側翼は彼らの弱点であったため、両側にはそれぞれ2000騎の騎兵が守備に当たっていた。

安西軍の右翼騎兵を指揮していたのは碎葉第一軍衛の大将である孟思礼で、彼は元々李嗣業の副将であり、怛罗斯の戦いに参加し、李嗣業に従って大食のマケドニア軍団を打ち破った経験があった。彼はこのような歩兵陣形を打ち破る方法について豊富な経験を持っており、重要なのはまず両側の守備騎兵を倒すことで、そうすれば槍兵陣の弱点が露呈し、容易に打ち破ることができるのだった。

孟思礼は大声で叫んだ。「左側の騎兵に集中攻撃しろ！弓騎兵は槍兵を射撃せよ！」
一万の安西騎兵が波のように攻勢を仕掛け、鋭く、嵐のような攻撃を繰り出し、次々と左側の護衛騎兵を攻撃した。一方、五千の安西弓騎兵は周辺をうろつき、弓を構えて矢を放ち、矢は飛蝗のように密集して槍兵の群れに向かって飛んでいった……
安西軍の右翼騎兵は范陽の弓弩軍の撤退によって有利になったが、左翼騎兵は范陽軍の強力な弓弩に阻まれた。安西軍の左翼の二万の騎兵は雷のように突進し、叫び声が天を揺るがした。彼らは盾を高く掲げ、槍を握り、密集した矢の雨に立ち向かいながら敵軍の陣地に激しく突撃した。百五十歩の距離で、范陽軍の弓弩陣地が矢を放ち始め、天を覆うような矢の雨が安西軍の騎兵に向かって降り注いだ。時折、安西軍の兵士が倒れ、戦馬が転倒し、人々が地面で転がったが、その巨大な騎兵軍は依然として黒い大波のように激しく進み、范陽軍に向かって突進し続けた。
対抗して、前方で突撃していた三千の安西弩騎兵も軍内から敵陣に向けて矢を放った。彼らが使っていたのは、安西の職人が丁寧に作った連環匣弩で、弩の上に木製の箱があり、一箱に十二本の矢が入っており、一本が射出されると自動的に矢が装填される。騎兵は走りながら弦を引くだけで、百五十歩の距離から四本の矢を放つことができた。
矢の雨が蝗のように飛んでくる敵の矢に向かって放たれ、范陽の弓弩軍の多くも倒れた。百五十歩の距離はあっという間に縮まり、范陽の弓弩手たちは次々と弓矢を捨てて後方に逃げた。一万の范陽騎兵が迎え撃ち、その後ろには五千の刀盾軍と、ちょうど長槍を手にした数千の弓弩手がいて、側面から協力して戦った。
「轟！」という大きな音と共に、二つの騎兵軍が激しい波のように衝突し、一瞬にして殺気が人の目を惑わせた。武器がぶつかり、鎧が衝突し、甲高い音が響き渡った。二つの大軍が激しく戦い、叫び声や悲鳴、首が落ち、血が川のように流れ、戦馬が暴れ、まるで主人のように互いに噛み合い、狂ったように衝突した。戦争はこれほどまでに残酷で、兵士の命はこの瞬間、草のように軽蔑された。一人の安西騎兵が悲鳴を上げ、頭が斧で真っ二つに切られ、血と脳漿が飛び散り、戦馬が彼を乗せて逃げ去った。
二人の屈強な兵士が近接戦闘を繰り広げ、一緒に地面に倒れた。安西の兵士は相手をしっかり押さえつけ、地面から矢を一本拾い上げ、相手の額に向かって次々と突き刺した。相手は苦しみながら地面で死んでいった。

しかし、左右の翼がどれほど激しく戦っても、安禄山の中央軍は常に動じることなくそびえ立っていた。これが安禄山の特徴であり、彼の側にいる一万二千の幽州鉄騎も簡単に戦闘に参加することはない。もし彼が勝利を収めれば、その鉄騎たちは戦いに加わり、勝利の果実を手に入れるだろう。しかし、彼の軍が不利な状況にあれば、幽州鉄騎は絶対に攻撃しない。彼らの任務は自分たちの安全を守ることだ。

この時、安禄山は心配でいっぱいだった。彼は自軍が安西軍の相手ではないことをすでに悟っていた。同じ六万人であっても、個人戦でも協力戦でも、彼らは安西軍には敵わない。特に戦闘経験においては明らかな差があった。安西軍は天火雷を使わず、陌刀軍も派遣しなかったが、彼らの騎兵の力は安禄山がこれまで見たことのないほど強力だった。彼らの武器装備は范陽軍と大差ないが、戦馬は范陽軍のものとは比べ物にならないほど優れていた。范陽軍の馬は漠北の草原馬で、背が低く、長距離走には耐えられるものの、爆発力や衝撃力には明らかな欠けがあった。

一方、安西軍の戦馬は一頭一頭が剽悍で、背が高く、四肢がしなやかで長い。突進でも走行でも力強く見え、中には速さが極めて高い高頭の駿馬もいた。安禄山はそこがおそらく世界で最も強健な駿馬、馬中の王と称される大食の戦馬であるとぼんやりと察した。安西軍は長期にわたって大食の人々と戦ってきたので、このような戦馬を持っていても不思議ではない。

騎兵にとって戦馬は第二の命であり、戦馬の良し悪しは直接騎兵の力を決定する。明らかに、范陽の騎兵は安西の騎兵の相手ではなく、安西の騎兵に圧倒され、常に不利な立場にあった。

その時、安禄山の側にいた親兵が大声で叫んだ。「大将、見てください！」

彼は前方を指し、顔には恐怖が浮かんでいた。安禄山も彼の指差す方向を見て、大いに驚いた。安西軍の中央軍から約三千人の騎兵が出てきていたのだ。もともと背の高い駿馬も彼らの腰の下では非常に小さく見えた。この安西の騎兵たちは異常に屈強で、一人一人が重装鎧を身につけ、ヘルメットもしっかりと密着しており、目だけが二つの小さな穴から見えていた。彼らは皆、陌刀を手にしていた。この軍隊こそが安西の切り札である陌刀軍だったのだ。

最後の瞬間、ついに彼らが現れた。陌刀軍は一里離れた場所で戦馬から降り、隊列を整えた。三千の陌刀軍は山壁のように整列し、一歩一歩安禄山の中央軍に向かって進んでいった。その勢いは山のように重く、無敵のものだった。数百の范陽騎兵が彼らによって肉片にされた。安禄山の戦馬は何歩も後退し、まるでその山のような圧力を感じ取っているかのようだった。彼は必死に心を落ち着かせ、長剣を振りながら叫んだ。「李日越、お前が五千の鉄騎を率いて迎え撃て！」

李日越は范陽の四大悍将の一人で、高晖、李日越、安太清、孫孝哲の中にいる。そのうち孫孝哲は潼関で李慶安によって射殺された。李日越と高晖は安禄山の左右の護衛将軍で、それぞれ五千の幽州鉄騎を率いていた。

安禄山の命令を聞いた李日越はすぐに角笛を持ち上げて吹き始めた。数十人の角笛奏者が一斉に吹き鳴らし、李日越は板門大刀を振りながら五千の幽州鉄騎を率いて陌刀軍に突進していった。

五千の幽州鉄騎は半重甲騎兵で、馬に鎧を着用し、弓矢に耐えられる。彼らは数十万の范陽軍から選ばれた者たちで、皆が武芸に長け、装備も優れており、安禄山の親衛隊となっていた。普段は戦闘に参加することはほとんどなかったが、今日は安西陌刀軍を恐れ、ついに彼らを戦場に送り出したのだ。

五千の鉄騎は馬を駆って疾走し、まるで鉄の流れのように、瞬く間に殺気立って陌刀軍の前に到着した。「轟！」という大きな音と共に、鉄騎の強大な衝撃力で数百人の陌刀軍が地面に倒された。しかし後方の陌刀軍は山のように揺るぎず、彼らは一斉に大声で叫び、陌刀を振り回し、一瞬にして数百人の騎兵を数千の断片に切り裂いた。あたりは残骸と血の匂いで満ち、息もできないほどだった。

陌刀軍は騎兵の天敵であり、幽州鉄騎がいかに勇敢であっても、山のような陌刀の壁の前では手も足も出ず、陌刀軍に次第に追い詰められ、後退を余儀なくされた。刀が通るたびに人々は倒れ、血が流れ出た。

李日越は怒りと恥辱で狂い、大声で叫びながら馬を駆って前に突進し、全力を込めて刀を振り下ろした。その一撃で三人の陌刀兵の首が飛ばされ、熱い血が彼の体に飛び散った。李日越は得意げに大笑いしたが、笑い声が終わる前に、二人の陌刀軍が左右から襲いかかり、刀が閃くと、彼の戦馬は悲鳴を上げ、前足が両方とも切り落とされ、地面に倒れ、李日越を二丈以上も吹き飛ばした。数人の親衛兵が彼を抱え上げて後退した。幽州騎兵はもはや陌刀軍と正面から戦う勇気がなく、彼らは前後から陌刀軍を囲み、隙を探した。しかし陌刀軍はすぐに陣形を変え、背中合わせになって幽州騎兵の前後からの攻撃を防いだ。

ちょうどその時、安禄山の大軍の左翼で危機が起こった。槍兵陣の左側を守っていた騎兵護衛が安西軍の騎兵によってほとんど倒され、槍兵陣の左側に隙間ができた。ここは槍兵陣の弱点だった。孟思礼は大声で叫んだ。「槍兵陣の左側に突撃しろ！」
三千の安西軍騎兵が激しく突進し、嵐のような攻撃で一瞬にして槍兵の陣形を崩した。すでに多くの死傷者を出し、安西軍の弓矢の攻撃に苦しんでいた槍兵大陣はついに耐えられず、陣形が大混乱し、崩壊の兆しが見えた。
その時、遠くで再び角笛の音が鳴り、安西軍の太鼓の音が雷のように響いた。李慶安は最後の攻撃命令を下し、自ら最精鋭の一万の騎兵を率いて、鬨の声を上げながら、馬が風のように駆け、蹄の音が轟き、まるで暗雲の下の暴風のように安禄山の中軍に向かって突進してきた。
高尚は状況が悪化しているのを見て、すぐに安禄山に言った。「大将、今すぐ撤退しなければ、命が危険です。」
安禄山は顔面蒼白になり、何も言わずに馬車に乗り込み、大声で叫んだ。「すぐに軍を撤退させろ、延福埠頭へ！」
彼の馬車は猛スピードで走り、七千の親衛隊が彼を守りながら二十里以上離れた延福埠頭へと急いだ。主将が逃げ出すと、范陽軍の士気は大きく低下し、槍兵大陣が先に崩壊し、続いて右翼も安西軍の攻撃に耐えられず崩壊した。左右両翼の崩壊により、范陽軍は崩壊し、山のように倒れた。
「殺せ！」
安西軍の鬨の声が天を揺るがし、士気は大いに高まり、敵軍を追いかけて殺戮を繰り広げた。黒々とした敗兵たちは必死に逃げ惑い、互いに踏みつけ合い、窒息死や踏み殺される者もいた。東側には延福河があり、川の幅は約五丈で、元々は木橋があったが、安禄山が橋を渡った後に破壊されていた。敗兵たちは逃げ場を失い、次々と川に飛び込んで泳ごうとしたが、范陽軍の大部分は水泳ができず、多くの者が川で溺死し、死体が川を塞ぎ、人の死体が山のように積み重なり、まるで死体の橋のようになった。後ろの敗兵たちは仲間の死体を踏みながら対岸へと逃げ、うめき声や悲鳴、叫び声が響き渡り、すべてが狂気のようで、恐ろしく、混乱していた。
李慶安が戦俘を処刑したという知らせにより、これらの哀れな兵士たちは降伏することを恐れ、必死に逃げ続けた。綏州の大地には、四方八方に逃げ惑う范陽軍の敗兵がいたが、彼らは遠くまで逃げることができず、安西軍の騎兵に追いつかれ包囲された。抵抗する者は一律に処刑され、最終的に行き場を失った范陽軍の大部分は頭を下げて許しを請うしかなかった。

李慶安は一万の精鋭騎兵を率いて安禄山を追撃した。彼らは速馬に鞭を打ち、吹き荒れる風の中を猛スピードで進み、半刻も経たずに延福埠頭に到着した。そこは人で溢れかえり、至る所に主人に見捨てられた戦馬がいた。数十隻の大船には逃げる兵士たちが詰めかけており、一隻の大船は既に転覆し、巨大な渦が数百人の兵士を黄河の底へと飲み込んでいた。

一万の安西騎兵が押し寄せ、大船たちは次々と岸を離れて対岸へと向かった。船に乗れなかった兵士たちは、跪いて降伏するか、川岸に沿って四方に逃げ惑った。その時、李慶安は安禄山の馬車を見つけた。一人の馬丁が馬車を操って逃げようとしていた。李慶安は戦刀を向けて叫んだ。「捕らえろ！」

数百人の親兵が一斉に駆け寄り、馬車を取り囲んだ。馬丁は恐怖のあまり両手を挙げて叫んだ。「命を助けてくれ！命を！」

李慶安は馬を進めて厳しい声で尋ねた。「安禄山はどこだ？」

馬丁は恐る恐る川の中の一隻の船を指して言った。「安大帥と高軍師は既に船に乗り、最初に去りました。」

李慶安はゆっくりと馬を川辺に進め、川の中の大船を見つめた。安禄山の座船は既に小さな黒点になっていた。李慶安は思わずため息をついた。「結局はこの野郎が逃げ切ったか。どうやら天はしばらく彼を見捨てないようだな。」