第四百一十五章 ホー国の公主（上）

李亨が長安城で公然とも密かにも調査を行っている間、李豫も御書房で会議を開き、数名の重臣たちとホー国の夫人が土地を占領した問題について協議していた。状況は李豫を追い詰め、もはや逃げ道がなくなっていた。誰かが軍内に噂を流し、朝廷の財政が枯渇し、兵士たちの給与を支払えないという風評を広めたため、十数の部隊が騒ぎ始めたのだ。
李豫はやむを得ず十万の軍隊に先に米を配り、一時的に軍心を安定させたが、資金はどこから調達するのか？最低でも百万貫は必要だが、彼の手元にあるのは五十万貫だけだった。
そのため、李豫は厚かましくも李慶安に借金を頼むしかなかった。しかし安西からの報告によると、李慶安は借金に応じるものの、条件があった。それは孟雲と羅正義の首を差し出すことだった。そんなことがあり得るだろうか？孟雲と羅正義は今や彼の部下の将軍であり、それぞれ重兵を率いている。どうして彼らの首を李慶安に渡せるというのか？仕方なく、李豫は再びホー国の公主の問題に目を向けるしかなかった。
しかし、ホー国の公主が自ら土地を返上し、関係者を捕らえて処罰したことで、李豫の側近たちの間でもこの問題について意見の相違が生じた。
王珙は反対派で、最初からホー国の公主に手を下すことに賛成していなかった。彼の理由は単純だ。李豫はもともと孤立無援であり、無理やりホー国の公主を処罰すれば、間違いなく宗室全体の怒りを買い、自分を宗室と対立させ、さらに孤立させることになるからだ。
王珙は、李豫を説得するには彼に出口を見出す必要があると考え、立ち上がって笑いながら言った。「陛下、私は長い間考えてきましたが、実は資金を調達する方法があります。」
李豫は今日、休朝日に数名の側近を呼び寄せ、ホー国の夫人の問題の今後の展開について話し合おうとしていた。ところが王珙が資金を調達する方法があると言い出したのだ。もちろん、これも彼が非常に関心を寄せている問題だった。彼はすぐに笑って言った。「王相国、どうぞお話しください！」
「陛下、感謝いたします！」
王珙は笑って続けた。「私はこの数日、東西の市場で調査を行ってきました。朝廷にはお金がないものの、民間は豊かで、多くの大商人が何百年もかけて蓄えた財産を持ち、国に匹敵するほどの富を誇っています。彼らも何かを買うためにお金を払う意欲があります。」
「王相国、まさか官職を売ると言うのではないでしょうね！」と李硯が冷ややかに言った。
李硯は高い評判を持つ大臣で、常に王珙を嫌っていた。王珙の厳しい統治の過去を軽蔑しており、李豫のためでなければ決して王珙と同じ部屋にいることはなかっただろう。
王珙は自分の考えが見抜かれ、少し怒りを感じて言った。「李尚書、私の話を遮らないでください。」
李豫は手を振って笑いながら言った。「王相国、どうぞ続けてください。李尚書も意見を述べてください。」

王珙は李硯を厳しくにらみつけ、続けて言った。「私が言っているのは官職の売買のことだ。ただし、職務を伴う官職ではなく、散官や勲官、爵位を売ることができる。特に爵位は、多くの大商人たちが高額を払ってでも手に入れようとする。彼らは土地や給与などは要らず、その称号だけを欲しがる。なぜなら、それによって自分たちの卑しい身分を変え、子孫に受け継がせることができるからだ。これは朝廷の政務に影響を与えず、負担も増やさず、単なる虚名に過ぎないのだから、なぜやらないのか。」
王珙が話し終えると、隣にいた裴旻が彼の言葉を遮った。「王相国は金持ちの商人たちに爵位を与えようとしている。しかし、国のために命をかけて戦う辺境の将兵たちはどう思うだろうか。彼らが命をかけて得たわずかな名誉を、商人たちは金で買い取ってしまうのだ。これでは彼らはどうしていいのか。」
李硯も口を挟んだ。「裴侍郎の言う通りです。君子にはやるべきこととやってはならないことがあります。金ではすべてを買えません。金がなくても売ってはならないものもある。そうでなければ、売られるのは爵位ではなく、我が大唐の風骨なのです。」
「お前！ふん！」
王珙は二人に反論できず、怒りながら座り込んだ。李豫は少し気まずそうな顔をした。実際、彼も少し心が動いていた。爵位を売るのも悪くない。金さえ手に入れば、そうした細かいことは気にしない。しかし、李と裴の正義感の前には言葉も出なかった。
その時、李硯が再び言った。「実は、私も考えてみました。私はかつて京兆尹を務め、民情をよく理解しており、緊急時の対処法も知っています。五十万貫の金を用意するのは問題ないでしょう。」
李豫は大喜びした。五十万貫の金が手に入れば、急を要する問題を解決できる。少なくとも軍費の半分は支払えるだろう。
「李愛卿、どうぞお話しください！」
李硯は立ち上がり言った。「陛下、朝廷には金はありませんが、多くの不動産や二市の店舗があります。これらはすべて朝廷のもので、一部を売却することができます。特に西市の店舗は、一軒一軒が万貫の価値があります。通常、朝廷はわずかな家賃しか徴収していませんが、実際には家賃を大幅に上げることができます。もし陛下が家賃が遅すぎるとお考えなら、まずは五十軒を売却しましょう。私が多く売ることに反対するのは、万貫の現金を持っている商人は限られているからです。希少性が価値を生みます。店舗を多く売れば価値が下がってしまいます。だからこそ、五十軒に限定しましょう。大商人たちはきっとお金を出して買うでしょう。五十万貫の金なら、問題ないと思います。」
隣にいた裴旻も笑って言った。「私も、一時的に柜坊から借金することを提案します。かつて李林甫も借りたことがあり、2年後に返済しました。陛下はまず五十万貫を借りて、官吏たちに少し給与を支払うことができます。多くの下層官吏が苦しい生活を送っていることを私は知っています。陛下は彼らの苦境を考慮すべきです。」

李砚と裴旻の二つの提案に、李豫は目を見張った。数日間悩み続けていたが、ついに出口が見え、心がすっきりして笑いながら言った。「よく言った。私はこれが素晴らしいと思う。」
王珙は皇帝が彼らを称賛し、自分を否定したことに内心非常に不満を抱き、冷ややかに言った。「金があるのなら、もう宗室と敵対する必要はないだろう！霍国公主の件は、ここで終わらせるべきだ。」
「臣は断固反対します！」
李砚は立ち上がり、反論した。「霍国公主の件は単に金のためだけでなく、我が大唐の土地兼併を食い止め、宗室の権力者たちに余分に占めている土地を返させるためでもあります。土地問題を解決できなければ、来年の財政はどうなるのでしょうか？その後の財政も同様です。陛下、率直に申し上げますが、我が大唐の土地兼併は日に日に激しくなり、その結果は国の滅亡に至るほど深刻です。もし強力な措置を講じなければ、民は生きていけず、大唐は大混乱に陥るでしょう。しかも、この数年で大唐帝国はもはや土地兼併の重荷に耐えられなくなっています。」
王珙も反論した。「そんな簡単に彼らに土地を返させられると思うのか？一般の民が混乱するのなら、宗室の権力者たちも同じように混乱し、さらに激しくなるだろう。歴史上、このような例は少なくない。臣は、せいぜい彼らに少しの田税を払わせる程度で、これ以上混乱を起こしてはならないと思います。陛下の今の力は弱く、敵を多く作ってはいけません。」
裴旻も我慢できずに言った。「臣は李尚書の意見に賛成します。これは陛下が初めて土地兼併に立ち向かうことです。このまま終わらせてしまえば、陛下に希望を寄せる多くの人々を失望させることになります。陛下、一度始めたのなら最後まで断固として行うべきです。たとえ失敗しても、陛下が兼併問題を解決しようとする決意を皆に見せることができます。臣は霍国公主の件の調査を続けることを主張します。」
李砚は断固として言った。「陛下、臣が霍国公主の件の主査を務めます。どうか権限を委ねてください。何が起こっても、臣が全て責任を負います！」
李豫は彼らの口論に頭が混乱し、手を振って言った。「霍国公主の件はもう少し考えさせてくれ。私が決断を下す。」
少し間を置いてから彼は続けた。「しかし、西市の店を売ったり借金をしたりすることは可能だ。これら二つの件は裴侍郎に全権を委ね、できるだけ早く資金を集めてくれ。軍隊がもうすぐ騒ぎを起こしそうだ。」
……

数名重臣が去った後、李豫は心の中で混乱していた。彼はゆっくりと窓辺に歩み寄り、外に生い茂る数本の槐の木をぼんやりと見つめた。即位してからもう1年近く経つが、この1年間に起こった様々な出来事が彼を疲弊させていた。多くの人々が彼を弱く無能だと非難し、大唐を困難から救い出せず、かえって衰退の泥沼に深くはまらせたと批判した。そのため、李豫の心は困惑と屈辱でいっぱいだった。なぜ皆が因果関係を見抜けないのか、今日の大唐の悪い状況の原因は何なのか、彼には理解できなかった。彼の祖父が40年間も権貴の土地収奪を放任し、辺境の将軍たちの監視を怠った結果、最終的には地方の統制を強化するために藩王を封じることになり、それが今日の財源の断絶や地方の失控という悪果を招いたのだ。数十年、あるいは数百年にわたって蓄積された問題が一度に噴出し、それを短期間で解決しろと言うのは、どうやっても不可能だった。

李豫は極度の屈辱と怒りを感じていた。怒りの理由は、皇祖父が今もなお政治に干渉していることだった。皇祖父が求めているのは単に皇権だけで、帝国が崩壊寸前であることを無視しているのだ。

一方、李泌はずっと壁際に座っていた。この会議では最初から最後まで一言も発しておらず、会議の中の微妙な点を観察していた。彼はすでに内部の不和や、王珙と李、裴の二人の間の対立を見抜いていた。その対立には個人的な好き嫌いもあれば、理念上の衝突もあった。これにより李泌の心配はさらに深まった。この3人の重臣は李豫が政権を運営するための柱であり、彼らの間に問題が生じれば、李豫の皇位はさらに危うくなるだろう。

李泌は急いで李豫にこの状況を伝えることはしなかった。彼は傍らで静かに、やせ細った李豫の背中を見つめていた。彼はこの若い皇帝が背負っている圧力を理解していた。彼はもはや単に皇位の安定だけでなく、大唐帝国全体の安危にも直面しているのだ。このやや弱々しい肩がその重荷を支えられるのか、李泌の心も不安でいっぱいだった。

「先生、霍国公主の件、私は続けるべきでしょうか？」とうとう李豫が口を開いた。

彼はゆっくりと振り返り、師匠を見つめ、目には困惑が満ちていた。「王珙の言う通りですし、李砚の言うことにも一理あります。私の心は混乱しています。先生のご指導をお願いします。」

李泌は考えを整理した。彼はさっきからこの問題について考えており、今や答えが見えてきた。今こそ李豫が選択を下す時だった。

「陛下、私は一つだけお尋ねします。陛下は家を望むのですか、それとも国を望むのですか？」

李泌の言葉はまるで夜空を切り裂く稲妻のように、李豫の心を照らしたが、一瞬で消え去った。彼は少し理解したものの、再び深い困惑に飲み込まれた。彼は李泌の前に歩み寄り、片膝をつき、ほとんど崇拝に近い眼差しで李泌を見つめた。「今こそ私の人生の転機です。どうか師匠、率直におっしゃってください。どんな言葉でも受け止められます。」
「そうだ！いくつかは率直に言わねばならん。」
この瞬間、李泌も決心を固めた。これ以上遠回しに言えば、最終的には李豫を害し、大唐の国を滅ぼすことになるだろう。
「陛下、王珙の意図は明確です。霍国公主の件で譲歩すれば、陛下の皇位は守れます。それが陛下の家です。一方、李砚の態度も明確で、霍国公主の件を徹底的に調査するのは、大唐の国を守るためです。それが陛下の国です。家を選ぶか国を選ぶか、陛下が決めてください。」
「両方とも叶えられないのか？」
李泌は首を振った。「霍国夫人の件を諦めれば、陛下は家だけは守れますが、大唐の国は必ず混乱に陥ります。李砚が言うように、大唐帝国はすでに土地の兼併の重荷に耐えられません。もし陛下が霍国夫人を厳しく処罰し、それをきっかけに関中の土地を徹底的に調査すれば、一時的な嵐はあるでしょうが、嵐の後には必ず晴れた空が訪れます。どちらを選ぶかは陛下次第です。」
李豫は李泌の言葉を理解した。彼は再びゆっくりと窓辺に歩いて行った。さっきまで晴れ渡っていた空が、今や彼の目の前では真っ暗に変わっていた。彼の目には深い苦痛が浮かんだ。嵐とは、自分の皇位、さらには命の終わりを意味するのだと彼は知っていた。本当にこの選択に直面しなければならないのか……
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ついに彼は口を開いた。声には少し悲しみが混じっていた。「実は、時々私も考えるのです。もし李庆安が私のこの地位に就いていたら、大唐はどうなるだろうか？彼は少なくとも私よりうまくやれるでしょう。彼には軍隊も財力もあり、私よりも決断力があります。彼は安西で土地の兼併を厳しく禁じ、その姿勢は断固としており、手段も厳しい。私は彼に劣ると感じています。彼は軍を率いて四方に戦い、大唐の領土を拡大し、その功績は太宗に匹敵します。私はかつて皇后にこっそり言ったことがあります。もし本当にいつか私が皇位を譲らなければならない日が来たら、李庆安に譲る方がましだと。少なくとも彼なら大唐の栄光を取り戻し、大唐帝国を中興へと導くことができる。私にはできないのです。これが家と国の矛盾です。家のためなら、私は決して彼に皇位を譲りません。彼は私を殺し、私の子孫を滅ぼすでしょう。しかし国のためなら、彼は私が唯一認める中興の帝です。先生、私は矛盾しています！」
「しかし陛下、多くの場合、自分の意志ではどうにもならないのです！」

「朕は知っている！わかっている……」李豫の声は再び次第に低くなり、ついには静かに消えていった。
李泌の心もまた矛盾に満ちていた。彼は李豫の運命を深く憂えており、李豫が霍国夫人の件でどれほど断固とした態度を取ろうとも、宗室の勢力はもはや彼を容認しないだろうと見ていた。李隆基が昏睡状態から目覚めたことこそが、最も明確な兆候だった。彼こそが宗族の最高指導者であり、李豫が彼によって指名された皇太孫で後継者であっても、そこには最も重要な前提があった。それは、李隆基が亡くなって初めて李豫が即位できるということだ。そうでなければ、彼は決して容認しないだろう。だからこそ、彼が目覚めて李豫がすでに即位したと聞いたとき、彼はこれほど激怒したのだ。現在の状況はすでに明らかで、李隆基が復位を図るならば、必ず宗室を集めて李豫を追放するだろう。まさにそのために、李泌は李豫に霍国夫人の件で強硬な態度を取るよう支持し、他の皇族や宗室に威嚇を与えることで、李豫にわずかな生き残るチャンスを与えようとしたのだ。
李泌は目の前の状況を非常にはっきりと見ていた。彼は口ではもう李豫に何も隠さないと言っていたが、この件に関しては依然として真実を告げる勇気がなかった。李豫に真実を伝えれば、彼はかえって遠慮し、同族を傷つけることをためらうだろう。それこそが李豫の最大の弱点であり、彼の心は十分に冷酷ではなかったのだ。
その時、李豫はゆっくりと顔を向けた。彼の目にはこれまでにない決意の光が宿っていた。彼は決心を固めており、大唐の国運の長久のために、霍国夫人に手を下すことにしたのだ。
「先生、私は決めました！」
……
霍国公主の邸宅は崇仁坊にあり、広大な敷地を持つ大きな屋敷だった。彼女は唐睿宗李旦の娘であり、李隆基の妹にあたる。若い頃、光禄少卿の裴虚己と結婚したが、裴虚己が彼女が密かに占術を行っていることや、岐王李范と過度に親しくしていることを告発し、李隆基の怒りを買った。そのため開元八年に岭南に流刑となり、霍国公主も夫と離婚を余儀なくされた。離婚後も再婚せず、30年以上も無名のまま過ごしていたが、60歳の時に皇室の権力闘争に巻き込まれることになったのだ。

よく調べてみると、土地の強奪と霍国公主との間には実際には何の関係もなかった。霍国公主は晩年に仏教に帰依し、毎日仏法に没頭しており、家のことにはほとんど関心を払わなかった。問題は彼女の養女である槐娘にあった。霍国公主は体が弱く子供もいなかったため、夫との離婚を余儀なくされた後、姉である薛国公主の娘である裴槐娘を養女として迎え、家の大小の事柄をすべて槐娘に任せていた。夫との離婚を余儀なくされ、また貞節を守って再婚しなかったため、霍国公主は李隆基の深い同情を買い、多くの褒美を与えられ、そのおかげで家は莫大な富を蓄えた。その財産は仏教のために使われる以外はすべて槐娘が管理していた。

今日の目で見れば、この槐娘は間違いなく投資の達人だった。彼女は大量の資金を土地や家屋などの不動産に投じ、莫大な利益を得ていた。しかし別の観点から見れば、彼女の土地への投資は唐王朝の統治基盤を危うくする土地収奪行為であり、多くの自作農を食い尽くし、荘園を築いていたのである。中唐時代には、百年にわたる富の蓄積により李氏宗室は土地収奪を行う力を持つようになり、朝廷の規制も不十分だったため、土地の買収は宗室の間で流行するようになった。槐娘も例外ではなく、十数年間の収奪と李隆基からの褒美により、彼女はすでに数万頃もの良質な田地を収奪しており、関中だけでも3千頃もの田地を所有していた。

それでもなお、宗室内での土地所有の順位は中位に過ぎず、彼女より上の者は数え切れないほどいた。しかし槐娘は致命的な過ちを犯した。最近、部下の執事が彼女に、渭南県で昨年蝗害が発生し土地の価格が下がったと報告した。ちょうど槐娘は渭南県に大きな荘園を持っていたため、彼女は部下に命じて周辺の数百頃の土地を強制的に買い取らせた。ところが、その中には李慶安の荘園も含まれていた。李慶安は荘園に関しては極めて控えめで、ほとんどそこに来ないため、部下はそれに気づかずに強制的に買い取ってしまった。その結果、李慶安の荘園の管理人が他の中小地主や李慶安の荘園の数百人の佃農と共に京都に訴えに行き、これが霍国公主にとって大きな災難をもたらしたのである。

明け方、まだ暗いうちに、大勢の羽林軍が突然崇仁坊に現れた。彼らは完全装備で殺気立ち、一瞬で霍国公主の邸宅を取り囲んだ。兵士たちはたいまつを持ち、まるで昼間のように明るく照らした。長孫全緒は全身に鎧をまとい、長槍を振りながら「上がって、ドアを壊せ！」と命じた。

数人の力持ちが階段を駆け上がり、大きなハンマーでドアを激しく叩いた。「ドン！」という大きな音と共にドアが激しく揺れた。数人の門番がドアを開けようとしたが、外にいたのが軍隊だと知り、恐怖で足が震えた。

「あなたたち……何の用ですか？」

「陛下の命により、霍国の公主に詔を受け取りに来てもらう！」
その時、三十代の女性が急いで歩み出てきた。彼女こそが霍国の公主の養女である裴槐娘だった。炎の中で、多くの軍隊が屋敷を取り囲んでいるのを見て、彼女は怒って言った。「ここは公主の屋敷です。よくも無礼を働くとは？」
長孫全緒は怒りを抑え、再び言った。「陛下の命により、霍国の公主に詔を受け取りに来てもらう！」
槐娘は冷たく言った。「私の母はいません。用事があるなら私に言いなさい！」
「よし！」
長孫全緒はすぐに詔を広げ、大声で言った。「霍国の公主は良質な田地を占領し、私的に兵士を養い、大唐の法律に違反している。許されざる罪だ。ゆえに羽林軍に命じて霍国の公主の宅を捜索させ、不正に得たものはすべて没収し、私的に養った兵士は全員解散させる。これにより命じる！」
裴槐娘はすぐに怒鳴り始めた。「どんな法律に違反してるの？明らかに私の母が弱いと見て、金を奪いに来ただけでしょう。なぜ蜀王の家や吴王の家を捜索しないの？」
長孫全緒は槍で彼女を指し、叫んだ。「彼女を捕らえろ、手を出せ！」
兵士たちが一斉に押し寄せ、裴槐娘と数人の家族を地面に押し倒し、縄で縛り上げた。大勢の兵士が屋敷に駆け込み、中を探し始めた。霍国の公主の屋敷は大混乱に陥った。
……
夜が明け、霍国の公主の屋敷の捜索は徐々に終わりに近づいていた。出てきた箱は山のように積まれ、様々な金銀宝石や銅銭が数え切れないほどあった。軍の大まかな推定では、少なくとも二百万貫以上に上り、さらに土地の権利書もあった。一万頃、つまり百万亩に及ぶ土地の権利書が十数個の大きな箱に入れられ、兵士たちによって運び出された。これが霍国の公主の罪状だった。法律によれば、公主は百頃の永業田しか持ってはならないが、彼女はその百倍を所有していた。李隆基も三度にわたって詔を下し、王族が土地を併合することを厳しく禁じ、違反者には厳罰を与えるとした。これら三つの詔はあまり効果がなかったが、今では李豫が霍国の公主を処罰する根拠となっていた。
李豫は既に霍国の公主が関中に持つ良質な田地の場所を把握していた。羽林軍が捜索を行っている同じ時刻に、長安城の外に駐屯していた軍隊が動き出し、関中の各県へ向かい、同様に霍国の公主の田地を捜索した。三千頃の土地と、数十年分の食糧が蓄えられており、少なくとも百万石以上の食糧があった。
午前中、李豫による霍国の公主の屋敷への急襲は長安城に大騒動を引き起こした。すぐに李豫は三度にわたって詔を下し、刑部尚書の李砚を清田使に、戸部侍郎の裴旻を副使に任命し、関中の土地を全面的に調査させた。土地を過剰に所有している王族は、三日以内に自ら土地を返上すれば過去は問わないが、そうでなければ霍国の公主を例に処罰するとした。

長安の上空に暴風雨が巻き起こり、暗雲が都を覆った。即位1年目の大唐の皇帝は、まだ才能を発揮し始めたというよりは、厳しい現実に追い込まれて帰ることのできない道を歩むことになったのだ。