第四百一十四章 李亨の密訪

長安で起きた霍国公主による良田の強占事件は、まるで春にあちこちに飛び散る柳の綿毛のように、長安の隅々にまで広まっていた。かつて夫との離婚で一時期話題となったこの公主は、30年以上も沈黙していたが、再び長安の人々の注目の的となった。実際、「強占」という言葉はこの公主に対して少し不当であり、「強買」と表現した方が適切だろう。また、彼女が支払った土地の価格も決して高すぎるわけではなく、3年前の市場価格を少し上回る程度だった。おそらくこの公主が年老いているため、外界の情勢変化に鈍感で、ここ数年で地価が倍増していることを知らなかったのだろう。古い価格で新しい土地を買おうとして、地主たちがそれを受け入れるはずがない。

霍国公主の事件から半月が経ち、京兆府の判決を待たずに、彼女は自ら占拠していた土地を返還し、勝手に土地を買い占めた役人を縄で縛って官府に引き渡し、処罰を受けさせた。また、決して彼女を庇わないと公に宣言した。本来なら、この段階で騒がれていた土地購入事件は終結すべきだったが、実際にはまだ続いていた。朝廷では刑部侍郎、大理寺少卿、御史中丞からなる大三司会審が設置され、この事件を共同で審議し、霍国公主が過去に犯した国法違反の問題を徹底的に調査することになった。さらに、この土地収奪事件は李豫が即位して以来、皇族や貴族に関わる初の大きな事件でもあり、大いに注目されていた。加えて安西節度使の李庆安も関与していたため、この大事件には多くの興味深い要素が加わった。朝廷内外、街中至る所でこの事件は大いに話題となり、ほぼ全員が注目していた。この事件は、大唐の権力者たちと朝廷との間の対立となっていた。

西市にある「归去来兮酒肆」は、第五琦が襲撃された事件が起きて以来有名になり、毎日多くの人々が訪れるようになった。酒肆はこの機会に商売を大いに繁盛させ、美味しい酒や料理、丁寧なサービスで客を迎え入れ、次第に多くの常連客ができた。毎日客で賑わい、商売も繁盛していた。第五琦事件により、この酒肆には時政的な色合いも加わり、時政についての議論がこの店の最大の特徴となった。大唐王朝は言論に対して比較的寛容で、現在の皇帝を悪意を持って攻撃しない限り、一般的には自由に意見を述べることができた。

その日の午前、大唐の太上皇である李亨はいつも通り早朝にこの酒屋にやって来た。李豫との関係が悪化して以来、彼はすべての権力を奪われ、かつてのように暇な時に茶屋をぶらつくただの王に戻っていた。李亨自身もそれを気にしていないようで、毎日早く出て遅く帰り、長安の各地をぶらついていた。李豫も彼のことを気にかけず、彼が国政に関与しない限り、何も言わなかった。

李亨が数人の従者を連れて酒屋に入ると、店員が熱心に迎えに来て、「李様、お席を用意しておきました。こちらへご案内します」と言った。

李亨は自分の身分を明かさなかったが、店員が熱心で丁寧な態度を取っていたので、わざわざ身分を示す必要もなかった。彼は微笑んで頷き、側近の施正華に向かって「先生、どうぞ」と言った。

施正華は中年の男性で、明経科を出たが官職に就けず、権力者のもとで側近として働いていた。2年前に李亨に紹介され、二人はとても気が合い、李亨がどこかに行くときはいつも彼を連れて行った。施正華は急いでお辞儀をして「李兄がご馳走するのですから、当然李兄が先にどうぞ」と言った。

「それなら、私は先に二階に上がります。」

二人は二階に上がり、店員が窓際の席に案内した。そこからは西市の大門がはっきり見え、大広間の会話も聞こえた。場所は非常に理想的だった。この席は李亨が1ヶ月30貫のお金を払って確保したもので、毎日正午の2時間だけ彼に使わせてもらえるのだった。彼は座り、周囲を見回した。大広間の席はほとんど埋まっており、ちょうど昼食の時間で、人々の声が騒がしく、商売は非常に繁盛していた。

施正華が李亨に酒を注ぎ、隣の席を指して「どうやらみんな霍国公主の事件について話しているようです」と言った。

李亨は冷笑した。彼はもちろん李豫が何をしているのか理解していた。霍国公主に手を出すなど簡単なことではない。あの人はすでに徐々に健康を取り戻しており、どうして彼に霍国公主に手を出させるだろうか。当初、あの人が意識を失っている間に完全に目覚めないようにするよう勧めたのに、彼は情け深くてそれを拒んだ。今また霍国公主に手を出そうとしている。昼食の時間を逃し、お腹も空いている。世の中にすぐに手に入る昼食などない。もし当初自分があの人の立場だったら、今なら誰の家でも好きなだけ襲え、誰も文句を言えないだろう。残念だ。情け深くて、大きなことを成し遂げようとするなんて、この皇帝は不適格だ。

李亨は何も言わず、酒杯を持ってゆっくりと酒を飲みながら、耳を澄ませて周囲の人々の会話を一字一句漏らさず聞き取っていた。

「元々は朝廷が李庆安に追い込まれていると思っていたが、今では李庆安は朝廷の口実に過ぎないようだ。朝廷は明らかに霍国夫人から金を巻き上げようとしている。」

これはいく人かの国子監の太学生たちが酒を飲みながら話しているところだ。皆、国と民のことを案じ、またある程度の学識もあり、話す言葉は一つ一つが理にかなっている。
「ああ！朝廷も楽ではない。大唐の豊かな地域はすべて分封されてしまい、朝廷の窮状は想像に難くない。本当に耐えられなくならなければ、聖上も決して宗室に手を出すことはない。結局は同じ血筋だからな！」
「今回は朝廷が本気を出している。大三司会審を持ち出し、過去のことまで調査しようとしている。この宗室の権貴たちの中で清廉な者が何人いるというのか。今回は朝廷が大金を稼ぐことになるだろう。」
「君は事をあまりに単純に考えすぎだ。大三司会審がどうしたというのか。まるで一般民衆を裁くかのように思っているのか？彼らは馬鹿ではない。霍国夫人はすでに土地を返し、責任者を縛って罪を認めさせた。これはすべて下層の者たちがやったことで、彼女とは関係ない。何か罪が明らかになると思うのか？彼女が一言『これは先帝の恩賜だ』と言えば、君に何ができる？私はこの件は結局何もならないと思う。」
「もしそうなら、聖上は本当に惨めだ。こんな大騒ぎを起こしても結局何もなければ、皇威は地に落ちることになる。ああ！聖上を扇動するあの大臣たちは本当に罪が重い。」
李亨はこっそりと頷いた。これらの太学生たちはなかなか見識がある。太学生でさえそう考えるのだから、あの官僚たちが考えないはずがない。皆、何も言わず、むしろ李豫に大々的に行動するよう煽っている。本当に心が憎むべきだ。愚か者が自分を過大評価しているが、今回は彼が目を覚ます時だ。李亨は彼の頑固さを憎み、すでに李豫に絶望していた。その時、彼の幕僚の施正華が静かに言った。「使君、聖上の行動は不利な方向に進んでいます。私は使君に彼を説得するよう勧めます。」
「ふん！彼の生死が私に何の関係がある？」
李亨は冷たく言った。「心が優しくて手が柔らかい、女のような心持ちで、いわゆる仁義を追求するだけで、官僚も家族を養わなければならないことを知らない。ただ一般民衆の利益だけを考えていては、誰が君のために仕事をし、誰が君のために戦うのか？今も反省せず、あの一団の学者たちの指示に従っている。こんな愚か者はいらない。」
施正華はもう何も言わなかった。彼は黙って酒を飲んでいた。彼は李亨に長い間仕えていたが、この頃になって初めて李亨の本当の姿に触れた。彼は野心と欲望に満ちた人物だ。目の前では毎日何もしていないように見えても、それで手をこまねいているわけではない。施正華は李亨が何かを待っているように感じたが、具体的に何を待っているのかは分からなかった。李亨は非常に深い策略を持っており、施正華は内心恐れていた。もう一言間違ったことを言うのが怖かったのだ。

李亨は施正華の気持ちの変化など気にせず、依然として背後のテーブルにいる人々の会話に集中して耳を傾けていた。彼は自分が興味を持つ話題を耳にした。それは三人の下級官吏の話で、彼は彼らを知らず、彼らも彼を知らないはずだった。まさにそのために、三人の官吏は上層部には知られてはならない秘密を口にしたのだ。
「蒋兄弟、正直に言ってくれ。安西は一体どれだけの補助金をくれたんだ？俺たちは二人とも八品だ。理論的には補助金も同じはずなんだが、俺の感じでは君の方が多い気がする。正直に言ってくれ、絶対に秘密は守るから。」
「兄貴、それは心配しすぎだよ。安西が補助金を出すとき、はっきりと言ってただろう？毎月階級に応じて補助金が出る、量よりも公平さが大事だって。安西も当然それを知っているから、俺たちの補助金は同じはずだ。もし違いがあるとしたら、それは俺の妻の方が義姉より寛大だから、俺のポケットには君より数枚多くの銀貨が入っているだけだ。わかったか？ハハ！」
「しーっ！静かにしろ。俺たちは秘密保持契約を結んでいるんだ。外部に漏らしてはいけない。」
「そうだ！そうだ！酒を飲もう、酒を！俺たちは風流話だけをしよう。」
李亨は驚愕した。彼は数人の官吏の会話を理解したのだ。李慶安がこっそりと彼らに補助金を与えていたのだ。つまり、李慶安は朝廷が給与を支払えない状況を利用して、こっそりと朝中の官吏を買収していたのだ。霍国の公主の件なら李亨も傍観できたかもしれないが、安西がこっそりと官吏に補助金を与えているのは、彼にとって我慢できないことだった。この件の結果は非常に深刻であり、しかもこれが表に出ていないということは、関与した全ての官吏が安西の補助金を喜んで受け入れているということだ。
李亨は思わず身震いした。李慶安は一体何をしているのか？これは単なる賄賂行為ではない。これは彼、李慶安が公然と皇位を争っているということだ。でなければ、なぜ彼が朝官に給与を支払う必要があるのか。さらに李亨を不安にさせたのは、官吏たちが安西の補助金を受け入れていることは、ある程度李慶安を認めているということではないかという点だった。李亨は考えれば考えるほど怖くなり、もう座っていられなくなった。すぐに立ち上がり、施正華に言った。「ちょうど急用ができました。先生はゆっくりお酒を飲んでください。酒代は気にしなくていいです。毎月一緒に精算しますから。」
施正華は李亨が自分を連れて行きたくないのだと理解し、急いで立ち上がって礼を言った。「使君、どうぞお気をつけて。私は後で一人で帰ります。」
李亨はもう一度その三人の下級官吏を見て、急いでその場を去った。
……

半刻後、李亨の馬車は安業坊に入り、一軒の小さな家の前で止まった。その家は約一亩の土地に七、八間の部屋があり、かなり古びていた。ここは国子監太学の助教である李文俊の家だった。李文俊は大唐の衰退した遠い親族で、家柄は貧しく、彼の努力によって天宝初年に進士となった。しかし彼は無口で人付き合いが苦手な典型的な本好きで、うまくやっていけなかった。かつて彼と同じ科で進士となった崔平は今や工部侍郎の地位にまで上り詰めているが、彼は依然として七品の助教に過ぎない。

李亨は李文俊の父親と親しく、一緒に学んだことがあった。李文俊の父親は数年前に病死し、家族は墓地すら持たないほど貧しくなっていた。李亨が彼らのために墓地を用意してくれたおかげで、李文俊の父親は埋葬され、急を要する問題が解決された。そのため、李文俊の家族は李亨に深く感謝していた。

李文俊の家には夫婦二人、老母、子供二人、そして30年間彼らの家で働いてきた乳母がいて、全員で六人いた。家族は李文俊の給料だけで生計を立てていた。

李文俊は30歳前後で、体は非常に弱々しかったが、学問の造詣は深く、太学生たちから尊敬されていた。今日は休朝日で、国子監も休みだったため、彼は家で勉強していた。突然、母親から恩人が訪れたと言われ、彼はすぐには反応できなかった。外に出てみると李亨だったので、彼は慌てて跪いて礼を言った。「卑職、太上皇陛下にご挨拶いたします！」

「立て！立て！私は威張り散らしに来たわけではない。」

李亨は彼を地面から引き上げたが、彼の服には補修跡がたくさんついているのを見て驚いた。その時、李文俊の妻も急いで前に出て礼を言った。李亨は彼女の顔色が悪く、子供たちもやつれて病気のように見えるのを見て、心の中でため息をついた。李文俊は力がなく、三年間給料ももらえず、こんな弱々しい学者が一家を支えているのは、どうやって生きてきたのか想像もつかなかった。

「君たちの様子を見に来ただけだ！」元々李亨は怒りに満ちていたが、今は怒りを表すこともできなかった。

「太上皇、どうぞ中へ。」

李文俊は急いで李亨を客間に案内した。李亨は手を背中に組んで部屋に向かったが、ドアのところで使い古された筆が山のように積まれているのを見て驚いた。彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」

李文俊は妻が何か言いそうになるのを見て、急いで目配せをし、苦笑いしながら言った。「これは私が字を練習するために使い果たした筆です。太上皇、申し訳ありません。」

李亨は笑って言った。「君の字はもともととても上手だ。こんなに努力しているんだから、後で書道を一つ書いてくれ。」

「必ず！必ず！太上皇、どうぞお掛けください。」

李亨は客堂に入った。客堂はそれほど広くなく、家具もすべて古びていたが、清掃が行き届いていてほこり一つなかった。李亨が座ると、妻が水を二杯持ってきて申し訳なさそうに言った。「家にちょうどお茶の葉がなくて、すぐに買いに行きます。しばらくの間は水で代用させていただきます。太上皇様、どうかご容赦ください！」
「気にするな。買いに行かなくていい。君たちは用事を続けなさい。私は文俊の甥と少し話をする。」
李文俊の妻が退室すると、部屋には二人だけが残った。李文俊は座ることができず、手を下ろしたまま横に立っていた。
李亨は彼を見つめ、その目にどこか不自然さがあるのを見て、彼が嘘をつけない人間だと悟った。しかし李亨も急いでその件を尋ねることはせず、言った。「尋ねてみたいのだが、三年間給料が支払われていないのに、君たちの家族はどうやって生きてきたのか？」
しばらくして、李文俊は低い声で言った。「土地を売りました。25エーカーの永業田を三年前に売り払いました。」
「いくらで売ったのか？」李亨は落ち着いて尋ねた。
「私たちの家は中田で、しかも比較的辺鄙な三水県にあります。合計で150貫のお金になりました。」
「150貫のお金で三年間過ごせば、何とか生計を立てられるだろう。では、なぜ君の二人の子供はあんなに痩せているのか？」
李文俊は首を振り、悲しげな表情を浮かべた。李亨はしばらく目を細めて彼を見てから、突然尋ねた。「安西からお金を受け取ったのか？」
李文俊の顔は瞬時に真っ赤になり、彼は跪いて頭を下げて言った。「卑職は隠すことはできません。確かに受け取りましたが、使うことはできず、すべて箱の中にしまってあります。もし朝廷から命令があれば、すぐに差し出します。」
李亨は重々しく鼻を鳴らし、「教えてくれ。彼らは君にいくら払ったのか？」
李文俊は唇を白く噛み、しばらくしてから言った。「私は秘密保持契約に署名しており、絶対に外に漏らしてはなりません。」
「口先だけだ！」
李亨は激しくテーブルを叩き、怒って言った。「差し出すつもりなら、なぜ今は言おうとしないのか。何の秘密を私に守らせるつもりだ？言うのか、言わないのか？」
仕方なく、李文俊は低い声で言った。「安西は私に毎月30枚の銀元を与えてくれます。その時には専門の人が持ってきて、これは安西の特別な補助金だと言います。趙王殿下は、楊兵曹の夫人が生計のために売春をし、最終的に自殺したという話を聞いて深く悲しみ、私たちに安心して官職を務め、そうした卑しい仕事はしないようにと言っています。」
「ふん！悪くないな！毎月30枚の銀元というのは、君の給料の約三倍だ。李慶安は君にとても気前がいい。だから君はきっと感謝しているだろう、そうだろう？」李亨の視線は厳しくなった。

李文俊は歯を食いしばって言った。「はい！私は心から感謝しています。私だけでなく、すべての官吏も感謝の念に堪えません。太上皇はご存じないかもしれませんが、私たちの日々は本当に苦しいのです。家族を養わなければならないのに、朝廷からは三年間給料が出ず、商売をしようにも資本がなく、恥を捨てることもできません。仕方なく土地や家を売るしかありません。私の同僚の羅助教は夜に東市で働いてお金を稼ごうとしましたが、侮辱され、帰ってきて自殺しそうになりました。これらのことを太上皇はご存じないのでしょう！私たちは小さな商人ですら及ばず、面目を失いました。私たちは趙王殿下に感謝しています。少なくとも彼は私たちに最低限の尊厳を与えてくださったのです！」

その時、李文俊の妻も入ってきて跪き、泣きながら言った。「私の文俊もかわいそうです！家族を養うために、人のために書物を写し取っています。毎日真夜中まで書き続け、もう三年になります。使い果たされた筆はもう一俵分もあります。ちょうど入口のところにありますが、太上皇はさっき見なかったのですか？」

李亨は驚き、しばらくしてから言った。「あなたたちは土地を売って150貫のお金を得て、1年に50貫を使っているのでしょう？少ないかもしれませんが、これほど苦しむほどではないはずです。」

夫婦はもう我慢できず、泣き出した。李文俊は詰まった声で言った。「父が亡くなった時に多額の借金があり、返済のために60貫を使いました。母は病気がちで、この3年間で医療費や薬代だけで少なくとも60～70貫はかかりました。今は米の値段が日々上がり、本当に苦しいです。この数日、子供も病気になりました。安西から30枚の銀元が送られてこなければ、本当にどうすればいいかわかりませんでした。」

李亨は彼が李慶安からお金を受け取ったことを恨んでいたが、彼らの家がこれほど困窮しているのを見て、心が痛み、ため息をついて言った。「もういいです。そのお金は上納しなくてもいい。子供の治療や服を買うために使いなさい。どうせあなた一人が使うわけではない。法は集団を責めないし、朝廷もあなたたちをどうこうしません。」

李文俊は心から感謝し、急いで頭を下げて言った。「太上皇に感謝します。安西のお金を受け取るのは適切ではないとわかっていますが、それは結局安禄山のお金ではありません。朝廷なら私たちを理解してくださるはずです。朝廷が正常に給料を支給してくれれば、二度と安西のお金は受け取りません。」

しかし、彼の妻は傍らで跪きながら、どうしても手放せず、こっそりと夫の足をつねった。李亨はそれを見て、心の中で苦笑いした。朝廷に給料を支給するお金などあるはずがない。彼らだけでなく、自分自身も1年間給料がなく、少しの蓄えに頼っている。全てはあの役立たずの息子のせいだ。軍隊だけを育てようとし、官吏のことは顧みない。中高層の官吏なら家が裕福なので給料がなくても問題ないかもしれないが、これらの下層の官吏は給料に頼って家族を養っているのだ。せめて少しは支給すべきだ。そうすれば李慶安にこの隙を突かれることもなかっただろう。無能だ！

……
「無能だ！」

李文俊の家を出た後、李亨は胸のつかえるような焦燥感に駆られ、思わず天を見上げてため息をついた。1年前なら、彼は簡単に楊家を制圧し、大金を手に入れて多くの問題を解決できたはずだ。しかし彼はそうしなかった。今では楊家は財産を移してしまい、ようやく霍国夫人を処理しようと考えている。処理するのも構わないが、兵士300人を派遣すれば済むことを、彼はわざわざ大規模な審判を行い、理屈で相手を説得しようとしている。だが相手が素直に首を差し出して死を待つだろうか？彼と理屈を語るだろうか？まったく子供っぽい！李亨は冷笑を繰り返した。彼は何も言わず、ただどう終わるかを見ているだけだった。