第四百零三章 ホラズム

李慶安は最終的にゲサ・カーン国の出兵要請を丁重に断った。「ゲサ・カーン国の兄弟の情にはまず感謝します。しかし、私の安西軍にはアラブ人に対抗する十分な力があり、すでに軍の配置も整っています。もしあなた方が介入すれば、軍の配置が乱れてしまいます。もちろん、もしゲサ・カーン国が本気でアラブ人と敵対するのであれば、アルメニアに兵を送ることもできます。東方の戦いは唐軍なら十分に対処できます。」
李慶安の言葉はゲサ・カーン国の弱点を突いた。もし本当に唐軍と共にアラブ人を攻撃したいのであれば、独立して戦い、カスピ海以西のアルメニアに兵を送ってアラブ軍を牽制すべきであり、唐軍の後をついて漁夫の利を得ようとするのは、本当に力を出したくないのに唐軍から利益を分け前として欲しいということで、そんな都合の良いことは世の中にない。
ゲサ王子ブロニは李慶安の態度が固く、自分たちの参戦を拒んでいるのを見て、やむを得ず国に戻って父親に報告するしかなかった。しかし、一緒に来ていたホラズムの亡命王アルスランは彼と一緒に帰ることを拒み、二人はほとんど口論になった。ブロニは心の中で激しく怒っていたが、李慶安の前で怒りを表すことはできず、恨みを抱えて去っていった。
夕方、二人の親衛隊がアルスランを連れて李慶安のもとへ行った。彼はすでに入浴して着替え、ひげも剃っており、ずっと若く見えた。アルスランは不安でいっぱいだった。午後、彼が李慶安に自分の気持ちを伝えた後、李慶安は何の返答もせず、もはや彼を無視していたのだ。
もちろん、アルスランもゲサ人の前では李慶安が自分に返答するはずがないことを知っていた。その時、彼の心は緊張と希望でいっぱいだった。
彼は兵士に連れられて厳重に警備された大きな屋敷に入り、ある部屋の前に来た。兵士が報告した。「大将軍、ホラズムの王が参りました。」
「入れ。」
アルスランが部屋に入ると、そこにはすでに灯りがついており、明るかった。李慶安はすでに夕食を済ませ、巨大な木彫りの地図の前に立ち、油灯を手に何かをじっと考えていた。
アルスランの目は鋭く、油灯の光が照らしている場所がまさにカスピ海のデルタ地帯、彼らのホラズムの故地であることに気づき、心臓がドキドキと鳴った。
実際、ホラズム国はまだ存在していたが、アラブ人に征服されていた。新しい王シュフィンはかつてアラブ人に降伏したホラズムの貴族の子孫で、既にダマスカスに服属していた。もし李慶安が自分を認めず、現在のホラズムの王を認めるなら、自分の復国の夢は永遠に破れることになる。アルスランは極度に緊張していた。

彼は知らなかった。この時の李慶安はカラ・クムのことを考えているのではなく、サーサーン朝の軍が進軍する可能性のあるルートを思案していたのだ。何度も考えた末、やはりサーサーン朝は北部から攻めてくる可能性が高いと判断した。一方で唐軍はちょうどトゥーファラを占領したばかりで、そこには多くの兵が駐留しており、さらにホラーサーンの軍も協力している。特に彼らは先日小史国を探っており、その小史国の鉄門関はトゥーファラの解蘇国のすぐ隣にある。もしサーサーン朝の軍がトゥーファラを攻めれば、ホラーサーンの唐軍が迅速に支援に駆けつけることになり、リスクが非常に高い。逆に、唐軍はアム川下流にほとんど兵を駐留させておらず、ホラーサーン地域こそがサーサーン朝の核心的な利益の場であり、トゥーファラよりも重要だ。また、アム川下流のホシュン国周辺は今もなおサーサーン朝の支配下にあり、彼らはまず重兵をホシュン国に移動させ、その後好機を見て南下するつもりだ。
したがって、どの角度から見ても、サーサーン朝の軍が北部から攻めてくる可能性の方が高い。
もちろん、二正面作戦の可能性もある。ホラーサーンのサーサーン朝軍が南方のトゥーファラを餌に攻撃し、もう一つのサーサーン朝軍の主力はホラーサーン北部のホシュン国に駐屯し、カラクム砂漠を越えてアム川を南下し、直接ホラーサーンを攻撃するというものだ。
そう考えた李慶安は油灯を置き、部屋に入ってきたアルスラーンに向かって微笑みながら言った。「国王様、どうぞお座りください。」
アルスラーンは急いで礼を言った。「私は亡命者に過ぎません。国王と呼ばれる資格はありません。」
彼は不安な気持ちで座り、親衛兵が茶を持ってきた。李慶安も座り、茶杯を手に取って一口飲んだ後、落ち着いて言った。「あなたがゲサ王子ブロニと対立したと聞きましたが、心配していませんか？」
アルスラーンは尋ねた。「大将軍とは、私に忠実な三千のカラ・クムの騎兵のことでしょうか？」
「その通りです。まさにその意味です。」
アルスラーンは自分が54年間亡命生活を送り、その間ゲサ汗国の助けを受けてきたと語った。なぜ自分に会うやいなやゲサ汗国と別れなければならないのか、変化が少し急すぎるように思えた。そのため李慶安は少し疑念を抱いた。二人が共謀して演技をしているのではないかと疑ったのだ。
アルスラーンはため息をついて言った。「大将軍に隠し事はしません。私たちは40年前に既にクリミア島に移住し、ローマ人の保護を求めていました。今回大将軍のもとを訪れたのも、道中でブロニに出会ったからです。」
「なぜゲサ汗国を離れたのですか？」と李慶安は追及した。

アルスラーンの目には憎しみの光が浮かび、一言一句丁寧に言った。「四十年前、ガザハーン国の新しいカーンとしてラリオが即位しました。彼はブラン・カーンの父親でもあり、私たちの全財産を奪うだけでなく、五百人もの女性を連れ去りました。その中には私の母と姉もいました。父は族人たちを率いて彼女たちを救い出そうとしましたが、母と姉がすでに軍営で惨殺されていることを知りました。激怒した父は、追放されたハラジュム人たちを率いて西へ移動し、ローマ人に保護を懇願しました。そこでローマ人は私たちをクリミア半島に定住させました。あっという間に四十年が過ぎましたが、私たちは国を取り戻す努力を決して諦めていません。父は死ぬ間際、私の手を握りながら涙を流し続けました。彼が故郷に埋葬されることを望んでいたのです。三年前、私たちはローマ人の許可を得て、三千人からなるクリミア軍団を結成しました。私たちは厳しい訓練を積み、昼夜を問わず故国へ戻り、戦うことだけを願っています。」

リー・チンアンは彼の目を見つめた。その目から、彼は深く刻まれた憎しみと屈しない意志の光を見た。彼はある民族の不滅の信念を理解した。

彼は頷き、再び尋ねた。「あなたたちは故国に戻りたいのですが、ローマ人は許しますか？」

「数ヶ月前、私はコンスタンティヌス5世に謁見しました。彼は私に手紙を書き、それを大将軍に渡すようにと言いました。」

アルスラーンは胸から手紙を取り出し、両手で差し出した。そばにいた親兵が手紙を受け取り、リー・チンアンに渡した。リー・チンアンが手紙を開けると、やはりビザンツ皇帝コンスタンティヌス5世の直筆で、彼の印章も押されていた。手紙はテュルク語で書かれており、アルスラーンが語った内容とほぼ同じで、彼らが故国に戻り国を取り戻すことを許可し、リー・チンアンに助けを求めていた。

手紙の最後に、コンスタンティヌス5世は、ブルガリア人が彼らに挑発を仕掛けてきており、ビザンツとブルガリアの間で戦争が間もなく起こるだろうと書いていた。おそらく2年以内には、ビザンツは契約を守り、彼と共に大食を攻撃することができないだろう。

リー・チンアンは眉をひそめて言った。「ローマ人はブルガリア人と戦うつもりなのですか？」

アルスラーンは苦笑いして言った。「大将軍、ローマ人は四方に敵を作るのが好きです。アラブ人だけでなく、西方のブルガリアも彼らの宿敵です。ローマ皇帝はあまりにも傲慢で、コンスタンティヌス5世と彼の父レオ3世は聖像破壊運動を起こし、聖像を海に投げ捨てました。その結果、教会だけでなく西方全体の怒りを買ったのです。」

「では、彼らとガザ人の関係も悪いのでしょうね！」

李慶安の一見さりげない一言だったが、実は最も重要な点を突いていた。アルスランは心の中で大いに驚き、この若き唐軍の司令官がこれほど深い政治的洞察力を持ち、一目でローマ人の苦心を見抜いていたとは思いもよらなかった。

アルスランは額の汗を拭い、少しも隠すことなく言った。「表面上は、ローマ人とゲサ人の関係は良好で、今ではローマの皇后もゲサ人です。しかし実際には、彼らの関係にはとっくに亀裂が生じています。ゲサ人はますます強大になり、かつての属国からローマ人と対等な立場に立っています。特に13年前に彼らが国全体でユダヤ教に改宗して以来、多くのユダヤ人がゲサ汗国に移住し、ゲサ汗国はますます傲慢になりました。そのためローマ人も彼らに対する警戒心を強めています。今回、コンスタンティヌス5世が私に帰国して国を復興することを許したのも、私たちに南からゲサ汗国を牽制してもらいたいからです。将軍、私は少しも隠し事はしません。」

李慶安は淡々と笑い、「やはり私の推測通りだ。ローマ人が彼らを帰国させたのは、ゲサ汗国を牽制させるためだ。3年前に彼らにクリミア軍団を設立させたのも同じ理由だ。実はアティル城での会談の時から、李慶安はコンスタンティヌス5世がブラン・カアンに不満を抱いていることを感じていた。特にブラン・カアンが先に自分に会いに来たと知った時、コンスタンティヌス5世の表情は非常に悪かった。しかし表面上は極めて親しげに振る舞っていた。」

もし李慶安が北方のゲサ汗国を全く気にしていないと言うなら、それは自己欺瞞に過ぎない。ゲサ汗国は西化されてはいるが、彼らの血筋には依然としてテュルク人の血が流れており、その血には極めて侵略的な要素が含まれている。コンスタンティヌス5世がアルスランをゲサ汗国に対抗させるために送り込んだのは、実際には河中地方にとっても必ずしも悪いことではない。李慶安自身も、そうした国は必要ではないだろうか？

そう考えた李慶安は地図上の咸海南岸を指して言った。「ホラズム、つまり今のホシュン国だ。私が河中を占領してから3年が経つが、ホシュン国の王は一度も私に忠誠を誓いに来ていない。妥協する気配さえない。これは彼らが頑なにアブル人に忠誠を誓っていることを示している。私はこれを決して容認できない。本来なら今回、ホシュン国を滅ぼすつもりだったが、ちょうど君たちが国を復興したいと思っている。よし、それなら君たちの願いを叶えてやろう。」

アルスランはバタンと跪き、激しく泣き出したくなるほど動揺したが、自分を抑えて地面に伏し、詰まった声で言った。「ホラズムは大唐に忠誠を誓い、大唐の属国となります。」

「まずは動揺するな！聞くが、お前の軍隊は今どこにいる？ゲサ王子が戻ったら彼らにとって不利になるのではないかと心配している。」

「大将軍にご報告します。私の軍はカスピ海最北端のアラルスク城に隠れております。そこはすでに放棄された古い城で、ゲサ族はその存在を知りません。」
「よろしい。すぐに戻り、軍を率いて河中の東安国で私と合流せよ。」
……
アルスランは退室した。李慶安は手を背にして部屋の中を歩きながら思案した。もし大食軍の主力が本当にホーシュン国からアム河を下ってくるのであれば、戦局は唐軍にとって不利になる。アム河上流は広大な砂漠で、唐軍は砂漠での戦闘に不慣れだが、大食族は砂漠戦に長けている。その結果、唐軍にとって極めて不利になるだろう。
だから彼は先手を打ち、大食族より先にホーシュン国を滅ぼし、彼らに自分が彼らの計画を見抜いていることを知らせ、元の計画を諦めさせなければならない。
そう考えて、彼は鉄でできた小さな兵士をホーシュン国の上に置いた。彼はここに軍を投入することを決めていた。
その時、ドアの外から李嗣業の声が聞こえた。「大将軍はいらっしゃいますか？」
李慶安は思考から目を覚まし、笑って言った。「いるよ、入ってきなさい！」
李嗣業は黒い塔のような姿でドア口に現れ、部屋に入ると、手を合わせて笑って言った。「大将軍、これ以上の礼は不要です。」
「礼を尽くしても悪く思わない。君が礼を尽くしても、私は気にしないよ。」
李慶安は冗談を言い、続けて言った。「君は城の修復を監督しに行くはずではなかったのか？なぜまた戻ってきたのだ？」
「一言命じれば済むことです。私がずっとそこにいるわけにはいきませんから。」
李嗣業は地図のそばに行き、李慶安がホーシュン国の上に小さな鉄の兵士を置いているのを見て、笑って言った。「どうやら、大将軍は依然として大食軍の主力が北から来ると考えているようですね？」
李慶安は頷いて言った。「もし南から来るのであれば、彼らがセボを奇襲する意味はなく、むしろブハラを奇襲すべきだ。」
「もっともです。私も大食軍の主力は北から来ると思います。私たちは砂漠での戦闘に不慣れだからです。」
「私も同じ懸念がある。だから先手を打ってこのホーシュン国を処理し、大食族に北進計画を中止させるつもりだ。」
李慶安は手を背にして二歩歩き、再び厳しい声で言った。「嗣業、私はもう決めた。ハラジョムを復国させることにする。」
李嗣業は眉をひそめて言った。「実は、それも私が大将軍にお伝えしたかったことです。もしハラジョムを復国させるのであれば、河中の諸国と同じように扱い、彼らに軍隊を持たせてはなりません。さもなければ河中の諸国の不満を買うでしょう。」
しかし李慶安は首を振り、「ハラジョムには二つの選択肢を与えるつもりだ。」

彼は地図の前に歩み寄り、アム河を指して言った。「アム河を境界とし、もし彼らがアム河以東の土地を欲するなら、ホラズムは河中の諸国と同様に自軍を持つことはできず、防衛は唐軍が担う。それが彼らの第一の選択肢だ。第二の選択肢はアム河以東を放棄し、アム河とカスピ海の間に国を建設することだ。そうすれば、彼らは依然として大唐の属国ではあるが、自軍を持つことができる。私は彼らに自分で選ばせ、無理強いはしない。」
「大将軍はなぜ彼らに特別な扱いをするのですか？」李嗣業は理解できずに尋ねた。
李慶安は木の棒を拾い上げ、地図上の北方を指して言った。「実は私はアラブ人の脅威をそれほど心配しているわけではない。私が心配しているのはゲサ人だ。唐人の脅威は常に北方から来る。将来起こり得る脅威を防ぐために、私はゲサ人の敵対国を支援しなければならない。ホラズムは間違いなく最良の選択肢だ。これは実際にはビザンツの狙いでもある。ホラズムがカスピ海東側に国を建設すれば、ゲサ人の中心地に深刻な脅威をもたらし、ゲサ人は力を西方に集中せざるを得なくなり、そうすればタラスやスフィアンの北方も比較的平和になるだろう。」
「しかし、もしホラズムが反抗的になり、逆に河中を脅かしたらどうしますか？」
李慶安は笑って言った。「北方にはゲサ人がおり、南方にはアラブ人がいる。ビザンツも手が届かない。ホラズムが最も現実的な後ろ盾である大唐を捨てると思うか？」
……
（ちなみに、ここで言うのはホラズムであり、花刺子模ではない。歴史上の有名な古代国家で、幾度も興亡を繰り返し、クシャーナ朝に滅ぼされても再興し、ペルシャに滅ぼされても再興し、アラブに滅ぼされても再興し、モンゴルに滅ぼされても再興した。1920年にホラズム・ソビエト人民共和国が建国されたが、1924年に解体され、その領土はウズベキスタンとトルクメニスタンに編入された。百年後、ホラズムが再び復興するかどうかは分からない。）