第四百零一章 スグドの商人たち

サマルカンド、大戦の前夜。ほぼ半年間平穏だったサマルカンドは再び戦争の暗雲に覆われたが、戦争に慣れ親しんだサマルカンドの人々は動揺する様子を見せなかった。彼らは依然として落ち着いて行き来し、日常の生活を送っていた。サマルカンドの東側には巨大な白い建物があり、そこがスグド商工会の本部だった。スグド商工会は河中地方で最も影響力のある民間組織であり、スグド人は商売で名高い。何百年にもわたる貿易の歴史の中で、スグドの商人たちは共通の利益のために徐々に団結し、最終的にスグド商工会が形成された。その影響力は非常に大きく、一時期は河中の諸国の王の人選まで決定できるほどだった。

度重なる戦争の影響でスグド商工会も大きな打撃を受け、特に唐と大食が敵対関係にあったため、彼らの貿易上の利益は大きく損なわれた。スグド商工会は前例のない危機に陥り、新たな貿易の道を見出すために奔走し呼びかけた。

その日の午前中、スグド商工会の中には商人たちが集まっていた。河中の各国から来た数百人の商工会会員がここに集まり、河中の戦争の危機や将来への不安から、もはや待ち続けることができなかった。ちょうどその時、商工会から通知があり、安西節度使の李慶安がサマルカンドを訪れ、スグド人の貿易の将来について商工会と協議するというのだ。そこで商人たちは手元の仕事を一時的に放り出し、サマルカンドに急いでやって来た。

商工会の前厅では、数人の商工会の指導者たちが李慶安との会談の内容について協議していた。どのような要求を出すべきかを話し合っているのだ。商工会には合計十人の指導者がおり、それぞれスグドの各国から来ていた。その中でもコン国の商人が最も多く、これはスグドの各国の地位によるものだ。例えばブハラは有名な文化芸術の中心地であり、商業的な雰囲気は比較的薄い。一方、サマルカンドは手工業と貿易の中心地であり、河中の諸国の中で最大の貿易の中心地となり、特に大商人が多かった。十人の商工会の指導者のうち、四人がサマルカンド出身だった。

この会議の召集者はミハイルという人物で、年齢は約七十歳。商工会の中で最も経験が豊富で、最も裕福な大商人だった。同時に、彼は熱心なイスラム教徒でもあった。この十人の指導者の中にはイスラム教徒もゾロアスター教徒もいたが、共通の商業的利益の前では、信仰はもはや彼らの間の障害ではなかった。

「皆さん、現在の状況は言うまでもなく、皆さんもよくご存知でしょう。戦争により唐王朝とアッバース朝の間の貿易は途絶えました。まるで二つの孤島を結ぶ橋が壊されたかのように、私たちは孤島の中で無力な存在となってしまったのです。さらに唐王朝は直接ビザンツ帝国と貿易を始めましたが、私たちはその恩恵を受けることができません。今、私たちの状況は極めて危機的で、命がけと言っても過言ではありません。今回、趙王殿下がサマルカンドを訪れたのは、アッバース朝に備えるためでしたが、昨日、長史のロー大人と連絡を取り、彼が私たちの代わりに趙王殿下に訴える意向を示してくれました。先ほどの情報によると、今日趙王殿下が私たちの商工会に来るそうです。ですから、これは私たちの運命を決定づける機会です。必ずしっかりと掴まなければなりません。」

「ミハイルおじさん、あなたは私たちの中で最も経験豊富な長老です。あなたの考えを聞かせてください！」

ミハイルは手を振りながら続けました。「実は私の考えはとてもシンプルです。趙王殿下を説得し、コンスタンティノープルとの貿易に私たちも参加できるようにしてもらうことです。これまで、スグド人の中でシュイエで貿易許可証を取得した者は一人もいません。私たちはそのような機会を得たいと思っています。同時に、アラブ人との貿易も続けられるようにしてほしいのです。」

「ミハイルおじさん、アラブ人との貿易を続けるのは少し難しいかもしれません。今、両国間で戦争が起ころうとしているのですから、軍隊が私たちの通行を許すはずがありません。」

「わかっています！わかっています！」
ミハイルは急いで言いました。「だから、私たちは彼に説明しなければなりません。私たちはアラブに軍需品を運ぶつもりはなく、磁器や絹、茶などの高級品だけを運ぶと。理屈と情に訴えて、趙王殿下の態度が和らぐと信じています。そのために、特別な友人たちを呼んで助けてもらっているのです。」

そう言って、ミハイルは一番端に座っている二人の老人に頷きました。皆は既に彼らに気づいていましたが、誰なのかは知りませんでした。そのうちの一人、日焼けした肌の老人が立ち上がり、自己紹介しました。「私の名前はサルダです。トゥオジ城出身で、商工会の会員でもあります。」

彼の名前を聞いた者は頷きました。彼もまた唐王朝と貿易を行う商人だったのです。ミハイルは笑顔で皆にさらに紹介しました。「サルダは7年前、趙王殿下と交流がありました。当時、趙王殿下はまだ唐軍の将軍に過ぎませんでした。その時、サルダは石国のクラン公主、つまり後の聖女クランと共に安西へ行きました。」

人々の目には羨望の色が浮かんでいた。趙王とそんな関係にあるなんて、このサルダは大金を稼げるだろう！しかしサルダは苦笑いしながら言った。「もう七年が経ちました。趙王殿下がまだ私のことを覚えておられるかどうか……」
その時、二人目の老人が立ち上がり、深くお辞儀をして微笑みながら言った。「私がボロドです。」
ボロドはサマルカンドのイスラム教徒の精神的指導者で、医術に長け、カン国で非常に高い威信を持っていた。ただ普段はあまり姿を現さないため、人々は名前だけは知っていても実際に会ったことはなかった。その人物がボロドだと聞くと、皆思わず拍手を送った。ボロドとは、李慶安の子孫の病を治した有名なイスラム教徒の医者で、李慶安とも良好な関係にあった。ミハイルが彼を招いたのも、商会を助けてほしいという願いからだった。
この二人の助けがあれば、人々は希望を持ち、士気を高めることができた。その時、ある商人が急いで駆け込んできて大声で叫んだ。「趙王殿下がいらっしゃいました！」
人々は一斉に立ち上がり、ミハイルと共に大門の外へ迎えに行った。
……
三年前にヘジャンを手に入れて以来、李慶安はすでに三度サマルカンドを訪れており、今回で四度目だった。しかしスグド商会を訪れるのは初めてだった。李慶安はスグド人が東西貿易においていかに重要かを知らないわけではなかったが、スグド商人の勢力があまりにも強大で、前回のヘジャンの混乱の際には、彼らは李慶安が事態を収拾するのを助けるどころか、裏で二つの宗派の対立を支援し、特にイスラム教の急進派の反乱を支援していた。この件が暴露された後、李慶安はスグド商人に対して深い不満を抱くようになった。彼らの不忠を罰するため、李慶安はスグド商人にビザンツとの貿易に参加する資格を与えず、また大食との貿易も停止するよう命じた。さらにスーリエの官府も、スグド人が大唐と貿易を行う規模や人数を制限した。一連の厳しい措置により、スグド商人は大きな打撃を受けた。
今回彼がサマルカンドに急いできたのは、大食との戦争を指揮するためだった。しかしヘジャンの政務を担当する羅啓明が何度もスグド商人への圧迫を緩和するよう頼んできた。スグド商人の役割を考慮し、李慶安はついに羅啓明の要請を受け入れ、スグド商会を視察することにした。
李慶安は百人以上の親衛隊の厳重な護衛のもと、商会の大門に入った。羅啓明や十数人のヘジャンの官吏も同行した。
商会の大門を入ると、まず広々とした広場が目に入った。両側には数百人のスグド商人が並び、千余人の唐軍が先に到着しており、全員が武装しており、三歩ごとに見張り、五歩ごとに警備員が配置され、厳重な警戒が敷かれていた。それにより商人たちは李慶安に近づくことができず、特に戦争が間近に迫っている今、あらゆる安全対策が異常なほど厳重になっていた。

その時、商団の十人の頭目たちが迎えに来て、ミハイルが先に跪き、感動して言った。「ソグド商団は趙王大将軍殿下を心からお迎えいたします！」
李慶安は淡々と微笑み、「ソグド商団を訪れるのはずっと前からの願いだった。前回も来ようと思ったが、河中の内乱の影響で中止せざるを得なかった」と言った。
李慶安の言葉には棘が含まれており、彼は河中の内乱について暗示的に言及し、それが自分がソグド商団を訪れるのを断念させた原因だと伝えていたのだ。
これらのソグド商人たちは皆非常に聡明で、李慶安の言葉に隠された意味を理解しないはずがない。ミハイルはすぐに誠実に言った。「今年は河中の情勢が安定し、民衆も安らかに暮らしており、サマルカンドも徐々にかつての繁栄を取り戻しています。これはすべて殿下のおかげです。私たちソグド人一人ひとりが感謝しており、ソグド商団としても、殿下の統治のもとで河中がさらに繁栄することを願っています。そのため、殿下のあらゆる決定を全力で支援いたします。」
李慶安は中原の漢人商人がソグド人に代わってシルクロードで活躍することを望んでいたが、少なくとも5、6年はそれは不可能だとも知っていた。安西の移民の大部分は中原から来た農民で、商売に対する意識も薄く、また李慶安は彼らに土地の占有を固めてもらう必要があった。特にビザンツとの貿易において、安西は主に官営商人に頼っていたが、官営商人だけでは全く不十分で、彼らは硬直的で、ユダヤ人商人のような柔軟性には遠く及ばない。最近では多くのユダヤ人がビザンツと安西の間の貿易に参加しているため、李慶安は最終的にソグド商人の貿易制限を緩和することにしたのだ。
今日、ソグド商団を訪れたのも、彼らの言葉や行動を見極めるためだった。彼らの態度は良く、すでに罪を認めて悔い改めていたが、それだけでは不十分だ。彼はソグド商人たちに実際の行動を求めていた。
「立ち上がりなさい！まず中を見てみよう。」
ミハイルは急いで立ち上がり、李慶安を連れて内廷へと向かった。入口に着くと、李慶安はボロドを見つけて驚いた。前回は河西で突然去ってしまったが、ここで再会するとは思わなかったのだ。李慶安はすぐに彼をそっと脇に引き寄せ、低い声で感謝の言葉を述べた。「内妻はもう妊娠しており、如詩も娘を産みました。ボロドさんには心から感謝したいのです。」
「大将軍、私に感謝など不要です。病を治し、傷を癒すのは私の務めです。私がお願いしたいのは、ソグド人も安西の一員であることを考慮し、これらの哀れな商人たちに生きる道を与えていただくことです。ソグド人は商売を生業としており、商売ができなければ彼らにとっては破滅的なことです。私もソグド人の一員ですから、どうして心配しないでいられましょうか。もし大将軍が私に感謝したいのであれば、どうか私たちに一度のチャンスをください！」

言い終えると、ボロドは彼の前に跪いてしまった。李慶安は急いで彼を立たせ、ため息をついて言った。「ボウオンはまさに慈悲深い人だ。わかった！ボウオンの顔を立てて、彼らにチャンスを与えよう。後で私が彼らとしっかり話をする。」
その時、サルダも前に進み出て、李慶安に深く礼をし、言った。「大将軍、私、この老商人を覚えていますか？」
李慶安は彼がどこか見覚えがあるように思えたが、すぐには思い出せず、「あなたは……」
「大将軍、かつてクラン公主は私と一緒に安西へ行きました。」
「あなたは……サルダおじさん！」李慶安は突然思い出した。
「とんでもありません。殿下におじさんなどと呼ばれるわけにはいきません。」
サルダを見て、李慶安は再びクラン公主のことを思い出し、黙って頷き、言った。「サルダおじさんも商会の人ですよね！何か必要なことがあれば、いつでもスイエに来てください。全力でお手伝いします。」
「もう走ることはできません。私の息子が私の事業を継いでいますが、彼はコンスタンティノープルや長安に行きたいのです。しかし、商売の許可証がなく、辺境の軍隊を通過することができません。大将軍に、スータ人もローマ人との貿易に参加できるようにしていただきたく、心から感謝しています。」
立て続けに二人の知り合いが頼みに来ると、李慶安も断れなくなった。彼は頷き、ミハイルに言った。「会議室に行きなさい。私が君たちとしっかり話をするから！」
ミハイルは大喜びし、急いで李慶安を丁重に会議室に案内した。会議室はすでに準備が整っており、これらの商人たちは李慶安に喜ばれようと、あらゆる細部まで入念に考えていた。まず、彼らは李慶安と対等に座ることを恐れ、わざわざ唐の礼儀を学び、地面に柔らかいマットを敷き、皆がその上に座った。李慶安は中央に座り、金箔で作られたマットの上に座った。スータの商人や役人たちは左右に一列ずつ座った。商会の首脳10名の他に、実力のある商人30数名もこっそりと入って傍聴していた。

李慶安は座り、美しいスグドの少女が彼にお茶を運んできた。李慶安は無愛想で、厳しい表情で皆に言った。「先にはっきりさせておきたいことがある。今年に入ってなぜ私があなた方スグドの商人を抑え込んできたかというと、年初の河中での宗教的衝突において、あなた方の中には恥知らずな役割を果たした者が少なくないからだ。私は両派の衝突を鎮めようと必死に努力しているのに、あなた方の中にはこっそりと過激派を支援する者がいる。前王のシャオフェンの宮殿で二百人以上の名簿を発見した。その中にスグド商人だけで百二十八人もいる。古くから『群衆を責めない』と言われているが、私にとっては連座責任だ。だからあなた方にはローマ人との貿易許可証は与えられない。あなた方の中にはこっそりと商売を続ける者もいることは知っているが、先月、命令に違反して密輸を行ったとされるスグド商人三人がタラスの辺境軍によって即座に処刑され、商品も没収された。これがあなた方が私に逆らった代償だ。」

李慶安の厳しい視線が数十人のスグド商人たちの顔を次々と見回し、彼らは不安でいっぱいになり、皆頭を下げた。

ミハイルは立ち上がり、恥じ入った様子で言った。「殿下、私たちはすでに過ちを認識しております。これからは殿下のあらゆる決定を全力で支持いたします。大食との戦いも含めてです。私も財産を寄付し、安西軍を支援したいと思います。」

李慶安の表情は少し和らぎ、頷いて言った。「今日、私がここに座っているのは、あなた方の誠意を感じたからだ。実際、個人的には商人を決して軽蔑していない。私は官商とローマ人との貿易を組織したこともある。貿易によって物資が交換され、経済が繁栄し、官府の財政収入も確保される。特に安西には中原の物資が必要なので、私は常に貿易を最優先にしてきた。私は六司九署を設け、第一司は戸部、第一署は財税署だ。これが私が貿易をどれほど重視しているかを示している。私、李慶安も心が広い人間だ。あなた方が実際の行動で安西への支援を示してくれるなら、私もあなた方に平等な貿易資格を与え、真にあなた方を大唐の民と見なすだろう。」

「殿下の寛大さには感謝の言葉もありません。他に何をすればよいか、どうか明言してください。」

李慶安は微笑みながら言った。「とても簡単です。私の条件は一つだけで、それはあなた方が必ず爵位を得なければならないということです。そうすれば相応の貿易ランクを得られ、爵位が高ければ高いほど貿易上の優遇措置も多くなります。長安での貿易だけでなく、ローマ人との貿易も可能になり、さらには大食との貿易も続けられます。ランクがさらに高ければ、税金を免除し、軍隊を派遣して安全を守ってあげることもできます。ですから私の条件はとても簡単で、爵位を得ることです。ローマ人と貿易する許可証を得たければ、少なくとも上騎都尉の爵位が必要です。」

爵位とは、李慶安が河中で漢学を広めるために採った措置で、中国語や漢の礼儀を学んだり、子供を漢学堂に通わせたりすることで、最低ランクの雲騎尉の爵位を得ることができます。爵位を得ると、税負担の軽減や災害時の救済、家屋建設時の軍隊による支援など、多くの利点があります。より高い爵位を得るには、より大きな努力が必要で、李慶安が言う上騎都尉になるには、少なくとも二つの漢学堂を建設するか、五十人のスグド人の少年をシュイエに送り、三年間滞在して学ばせる必要があります。

スグド人の商人たちはスグド地域で非常に大きな影響力を持っており、彼らの本質は利益を追求することです。彼らはスグドが漢化されるかどうかは気にせず、大唐と西域を行き来し、大唐の文化を尊敬する人々も多く、積極的に漢文化の影響を受け入れる者もいます。この点を李慶安はよく理解しており、スグド人商人の力を利用して漢学を広めようとしているのです。

李慶安の条件を聞いて、各商会の頭目たちはこそこそと話し合い始めました。その時、ミハイルが言いました。「殿下、上騎都尉の条件は少し高すぎるのではないでしょうか。結局のところ、ローマ人と商売をしたい人は多いのですが、全員が上騎都尉の爵位を得る能力があるわけではありません。」

李慶安は首を振って言いました。「これはよく考えた上で決めたことです。もし今は能力がなければ、まず西域と中原の間で貿易を行い、能力がついたらコンスタンティノープルに行くのです。具体的な条項はすでに羅長史に渡してありますので、彼に相談してみてください。」

そう言って、李慶安は再び笑って言いました。「また、新しい貿易ルートも用意しました。それはシンド、パンジャーブ、天竺です。条件も同じく上騎都尉の爵位を得れば、そこで商売ができます。私は軍隊を派遣してあなた方の安全を守ります。もし興味があれば、海船を建造してパンジャーブの港から大唐の南部に行くこともできます。そこには無限の商機があります。海外貿易を行う者には、すべての商品の税金を免除し、食料や淡水も無料で提供します。どうですか、興味のある方は試してみてください。」

ほとんどのスータ人商人たちは驚きのあまり言葉を失ったが、海外貿易を行うよう促され、中には大食やペルシャの貨物船に乗って広州へ行き、海外貿易の利益の大きさを知っていた者もいた。李慶安が提示した条件を聞くと、彼らの目は輝いた。