第三百九十七章 楚河での金探し

十一月中旬、李慶安には二重の喜びが訪れた。一つ目は長安からの知らせで、朝廷が正式に安西銀元の名称を天宝銀元に変更し、それを大唐の法定通貨として認めたのだ。李慶安は、これが通貨戦争の結果であり、その中で胡沛雲の功績が非常に大きいことを知っていた。彼の綿密な計画によって李豫は最終的に銀貨の発行に失敗し、民間にすでに受け入れられている安西銀元の現実を受け入れざるを得なかったのだ。

これは彼が大唐の通貨の鍵を握ったことを意味していた。今は銀元の供給量を徐々に増やすだけで、いずれ銀元が銅銭に取って代わって主要通貨になるだろう。

しかし、李慶安をさらに喜ばせたのは二つ目の喜びだった。ついに自分の子供が生まれたのだ。30歳のその年の11月12日、彼の最初の子供が生まれた。

如詩が産んだのは女の子で、生まれた時の体重は7斤。顔の形や眉目は母親に似ており、瓜実顔で大きな目と細い眉をしていたが、鼻と口は李慶安に似ていた。上唇はわずかに上向きで輪郭がはっきりしていた。事前に決めていた通り、その子の名前は李思朵と名付けられた。

子供を得た李慶安は大喜びし、碎葉の風習に従って何万もの菓子や喜蛋を用意して碎葉の家庭に配った。また、石国や康国から有名な歌舞団を招き、碎葉城内で歌や踊りを披露させ、碎葉の軍民と喜びを分かち合わせた。生後3日目に、子供は初めて笑った。その笑顔はすべての人を感動させた。残念ながら当時はカメラがなく、子供の永遠の姿を残すことはできなかったが、李慶安はそれを気にしなかった。彼は最も有名な画家を招き、その筆で子供の笑顔を描かせた。その絵は彼の机の上に置かれ、毎日目にすることができた。

早朝、李慶安はそっと子供の部屋の外にやって来た。子供の寝室は如詩の部屋の隣にあり、乳母が専門的に世話をしていた。彼は娘の甘い眠り姿を見られると思っていたが、残念ながら子供はもう部屋にいなかった。その時、隣から笑い声が聞こえてきた。李慶安が部屋に入ると、もう遅かったことに気づいた。子供は如画の腕の中に抱かれており、部屋には彼女の他にも母親たち、大きなお腹をした明月、そして舞衣と如画がいて、彼女たちは子供の周りに集まり、その容姿について話し合っていた。

如詩はベッドに半分横になり、顔には幸せな笑顔が浮かんでいた。彼女はふと、ドアのところでこっそり覗いている李慶安に気づき、笑って言った。「子供の父親が来たわ！」

「ほら、入りたいくせに、まだ入れないの？」明月が少し怒ったように言った。

「彼女を起こしてしまうのが心配で。」

李慶安は両手を挙げてそっと中に入り、首を伸ばして一目見て笑いながら言った。「おや！子豚のようにぐっすり眠っているね、起こせないな！」
「おいで！お父さんが抱っこしてあげるよ。」
李慶安が子供を受け取ろうと手を伸ばすと、如画が子供を彼に渡し、何度も念を押した。「兄さん、気をつけて。頭を支えて、気をつけてね！」
「わかってる、頭を支えるよ。」
李慶安は慎重に子供を受け取り、腕の中に抱きしめた。彼は優しく自分の髭で彼女の柔らかな小さな頬をこすりながら、愛情を込めて言った。「ねえ！小さな子よ、なぜ目を開けてお父さんを見ないの？」
「夫君に子供ができたら、朝廷に報告すべきでしょうか？」明月が横で笑いながら言った。
それで李慶安は思い出し、子供を如詩に渡し、ベッドの横に座って皆に言った。「彼女に爵位を与えようと思っているんだ。以前、皇帝が私に約束してくれた。私の子供は嫡出であれ非嫡出であれ爵位を与えられると。私は親王だから、彼女は当然県主になる。でも、どんな県主にするか、皆さん、いい名前を考えてみて。私たち安西の県名を使ってね。」
皆が一緒に考え始めると、明月が笑って言った。「金満県主と呼ぶのはどうでしょう？この爵位は豪華でありながら吉祥でもあります。」
「いいね、でももっと上品な爵位を思いついたんだ。」李慶安は首を振り、その名前を却下した。
すると如画が突然笑って言った。「じゃあ、慶安県主としましょう！北側に慶安県があるでしょう？彼女の父親の名前も取り入れましょう。」
「だめだ！だめだ！」如詩は急いで手を振り、「父親の名前を使うなんて、馬鹿げてる！」
その時、舞衣が微笑んで言った。「じゃあ、兄さんが爵位を考えてみて。きっともう決めているでしょう。」
李慶安の顔が赤くなった。彼はもう決めていたが、言い出すのが恥ずかしかった。舞衣に心の中を見透かされ、彼は苦笑いしながら言った。「実は金満県主も悪くないけど、ちょっと俗っぽい気がする。じゃあ、俱蘭県主としようか。」
部屋はすぐに静かになった。李慶安の過去については彼女たちも何となく知っていたし、この俱蘭がどんな人物かも知っていた。明月はこっそり首を振った。夫君があの不幸な女性のことを覚えているなんて珍しい。彼女は如詩に目配せをし、如詩はそれを理解して頷きながら笑って言った。「私は子供の名前を俱蘭県主にすることに賛成です。皆さんはどう思いますか？」
「あなたが母親なのだから、あなたが賛成なら私たちに異論はありません。将来、私の娘には金満県主を使いましょう。」
明月は李慶安を笑いながら見てから言った。「もう話しすぎです。如詩は産後の回復期ですから、あまり邪魔をしてはいけません。みんな、先に帰りましょう！」
三人の女性はそれぞれ帰っていき、部屋には李慶安と如詩の二人だけが残った。李慶安は少し近づき、心配そうに彼女に尋ねた。「この数日、体調は少し良くなりましたか？」

如詩はうつむいて子供にキスをし、笑って言った。「数日休めば体調がずっと良くなるわ。出産したあの日のような、疲れ果てた感じではないの。」
そう言うと、如詩の目には少し申し訳なさが浮かび、彼女は静かに言った。「兄上、あなたに息子を産めなくて、本当にごめんなさい！」
李慶安は首を振って言った。「そんなことを言わないで。君たち母娘が無事でいてくれれば、それ以上に嬉しいんだ。それに、この可愛い娘のことはとても気に入っているよ。知らないのか？父親はみんな娘が好きなんだ。」
「でも……」
「『でも』なんてない！」
李慶安は彼女の言葉を遮り、「男の子か女の子かは君が決められることじゃない。しっかり産後の休養をして、体調が良くなったら来年また一人産んでくれ。そしたらきっと男の子だ。大きくなったら彼を安西王に封じるから、いいかな？」
「うん！」如詩は軽く頷き、「兄上、お仕事を続けてください。」
李慶安は部屋の隅にある時計を見て、もう遅い時間だと気づき、立ち上がって笑って言った。「今日は重要な会議があるんだ。先に行くよ。君はしっかり休んでね。」
「兄上、子供にキスしてください。」
如詩が子供を抱き上げると、李慶安はうつむいてその小さな頬にキスをし、笑って言った。「私の可愛い子よ、早く大きくなって。父さんが世界で一番美しいダイヤモンドで君を飾ってあげるからね。」
李慶安は再び如詩にキスをし、彼女の耳元で静かに笑って言った。「それから、君も早く元気になって。また一緒に子供を産もうね。」
如詩は恥ずかしそうに頷き、李慶安はそれで去っていった。
……
李慶安が政事堂に急いで行くと、ちょうど会議に来ていた王昌齢と出会った。
「大将軍、ちょうど先にご報告したいことがあります。」
王昌齢は書類の入った袋から文書を取り出し、「これが先日大将軍が提案された安西大学堂の計画です。時間が急ぎなので、大将軍の元の住居を少し改造して使えるようにしようと思っています。大将軍、ご承認いただけますか？」
安西大学堂を設立するのは生徒を受け入れて教育するためではなく、安西の文武官僚たちに対する定期的な研修のためで、後世の党校に似た性質のものだ。主に官僚たちが政治的に自分と一致するようにするためであり、特に今月、劉晏が自分のもとに来たことで北庭方面から次々と報告が届き、河西行軍司馬の裴冕、判官の杜鸿漸、侍御史の崔漪など、河西や陇右の重要な官僚20数名が安西で仕事を求めてやって来た。もちろん、これは彼らが程千里に排除されたことが関係している。こうした重鎮たちが集まってきたことで、李慶安は大学堂を設立する意欲をさらに強くしたのだ。

李慶安は頷き、「これらのことは私に相談する必要はない。全権を持って実行してくれ」と言った。
二人は話しながら会議室に入った。今日は主に鉱山開発や貨幣鋳造に関することを話し合うためだった。会議室には、段秀実、岑参をはじめ、貿易署の令侯義雲、鋳造署の令張潮、そして最近昇進した財税署の令劉晏など、主要な官吏たちが揃っていた。
皆が席に着くと、鋳造署の令張潮は慎重に木製の箱を取り出し、テーブルの上に平らに置きながら笑って言った。「大将軍の指示に従い、銀角子が鋳造されました。ご覧ください。」
李慶安は元気づき、急いで立ち上がって近づいた。銀角子は非常に優れたアイデアだった。銀元と銅銭の比率が大きすぎるため、中間的な通貨が必要であり、後世の10元や20元のようなものだ。本来なら銀銭が最良の通貨だが、朝廷の銀の量が少なく大量に発行することができない。そのため銀を含む通貨を使うしかなかったが、それでは民衆が受け入れず、さらに偽造が容易で深刻な結果を招く。しかし銀角子ならそのような偽造を防ぐことができる。
張潮が蓋を開けると、中には二つの区切りがあり、それぞれ純銀の粒が入っていた。一方は50銭分の銀角子、もう一方は20銭分の銀角子だ。いわゆる銀角子とは、実際には標準的な形の銀の破片であり、50銭分の銀角子は五角形で、ピーナッツの大きさほどで、20銭分の銀角子は三角形で、トウモロコシの大きさほどだ。非常に滑らかに磨かれていた。李慶安は手に一把取り、手触りがとても良かった。
張潮は説明した。「この銀角子は偽造が非常に難しい。鉛や白銅を混ぜるとすぐに重さが増え、軽く手で量れば真偽がわかります。現在、それぞれ500斤ずつ鋳造されており、1000斤になったら中原に送る予定です。」
劉晏はこの間ずっと安西の状況を把握しようと努力していたが、銀角子の鋳造については全く知らなかった。彼は驚いて数個を手に取り、細かく観察して絶賛し、尋ねた。「どうやって磨いたのですか？輪郭が全くないのに？」
張潮は笑って言った。「粗い銀角子と鉄の球を大きな壺に入れ、水力を利用してその壺を上下左右に回転させます。時間が経つにつれて、銀角子のざらつきが鉄の球によって磨かれていきます。また、この銀角子は将来的に頻繁に手渡されるため、何度も使われるうちに自然と滑らかになります。ですからこの点は心配ありません。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「よし、計画通りに、1ヶ月後に中原に出荷しよう。朝廷に我々の銀元を味わわせた後、安西の銀角子も試してもらおう。もしかすると皇帝がそれに『大暦銀角子』という名前を付けるかもしれない。」

皆が笑い出した。
「十分にその可能性はあると思います。」
王昌齢は笑って言った。「朝廷が我々に敵わないのは、中原に大きな銀鉱山がないからです。だから彼らは純銀を使えず、それが我々の比類のない利点です。大きな銀鉱山だけでなく、金鉱山や銅鉱山もあります。朝廷が金銀を通貨として認めれば、数年も経たずに大唐全体の通貨は安西の支配下に入ります。その時には、人員や物資が絶え間なく安西に送られるでしょう。」
金鉱山の話になると、皆は今日の話題、すなわちスイエ川上流で金砂が発見された件に移った。突厥人や突騎施人は昔からスイエ川上流の河床で金砂を発見していたが、重視されることはなかった。安西節度府がスイエに移って専門の探鉱軍が設置されて初めて、スイエ川上流の金砂鉱が非常に品位の高い大規模な金砂鉱であることが分かった。さらに、川水がスイエ渓谷に流れ込む場所では、数か所の超大規模な銀鉱山や硫黄鉱山も発見され、採掘価値は非常に高かった。
異なる銀の供給源を確保する必要があると考え、安西政事堂はスイエ北部の銀鉱山の開発を開始し、同時にスイエ川で金採掘も行うことを決定した。今日の会議は、鉱山開発に関する具体的な事項を議論するためのものだった。
「問題は労働力が不足していることです！」
王昌齢は続けて言った。「私たちはちょうど織物、紡糸、陶器、醸造など十数の工房を設立し、さらにいくつかの兵器工房も追加しました。それにも大量の労働力が必要です。幸い、信德から大量の食糧が運ばれてきて、多くの労働者が農地から解放されました。しかし、スイエの銀鉱山を開発するには少なくとも数万の労働力が必要で、私たちには難しいでしょう。」
李慶安はしばらく考えてから言った。「そうですね、スイエの銀鉱山は吐火羅の戦俘に開発させ、吐火羅側の労働力不足は信德の人々で補うことができます。」
そう言って彼はまた笑った。「もし可能なら、運搬用に象を千頭連れて行くこともできます。ただ、私自身が鉱山を見て、スイエ渓谷を見て回りたいのです。」
李慶安は劉晏の目に期待が満ちているのを見て、以前彼に約束したことを思い出し、笑って言った。「劉署令も一緒に行きましょう！」
……
スイエ川は楚河とも呼ばれ、タラス北部の山岳地帯に源を発し、上流は砂漠や荒地を流れ、スイエ渓谷に入り、最終的に熱海に注ぐ。全長は五百里以上で、そのうち約二百里がスイエ渓谷を流れ、渓谷で最も重要な灌漑水源となっている。

スイエ川の渓谷は巨大な谷で、最も広いところで百里以上、最も狭いところでも二十里以上あります。渓谷の両側には雪を頂いた山々が連なり、高くそびえる山脈が寒気の侵入を防ぎ、スイエ川の渓谷内は特に温暖で湿潤です。大小さまざまな数十本の支流がスイエ川に流れ込み、豊富な水源、肥沃な土地、茂った森林によって、スイエ川の渓谷は広大で豊かな土地となっています。

ここにはもともと突厥人や突騎施人が散在していましたが、大量の漢人が西に移住した後、突厥人や突騎施人はヘレイ城やドン城周辺に定住し、スイエ川の渓谷内には大小十数か所の漢人の集落が現れました。少なくとも千戸、多いときには数千戸がおり、さらに一万余人の駐軍もおり、その家族も渓谷内に散在していました。約2年間の発展を経て、城が建設され始め、スイエ川の渓谷内には5つの新しい県城が設立され、県城の周囲には至る所に広大な農地や村が見られました。

その日の正午、李慶安を含む千人余りの一行は、スイエから約80里離れたチューハイ県の領域に到着しました。チューハイ県も新しい県で、昨年に設立され、人口は3千戸余りで、内地では中規模の県と言えます。

彼らは県城までまだ10里離れており、スイエ川の支流に沿って進んでいました。近くには緩やかな斜面があり、その斜面には桑の木や茶の木が植えられ、桑園や茶園が広がっていました。冬であるにもかかわらず、渓谷内は非常に温暖で、川の水は凍っておらず、ただ浅く流れており、川底を歩いて渡ることができました。

「大将軍、あそこを見てください！」

劉晏は遠くの木々に隠れた高い水車を指差し、興奮して叫びました。道中の美しい景色に彼はついに我慢できずにつぶやきました。「ここは関中よりもずっと豊かだ。」

「関中より豊かなだけでなく、ここには関中の農民が夢にも見ないものがある。」

李慶安は近くの斜面に広がる大きな桑林と水車の両側にある約400亩の良質な農地を指差し、笑って言いました。「これらはすべて一つの家族が所有している。その家族のことは覚えている。魏姓だったと思う。私は昨年視察に行ったことがある。河東出身の流民で、家族は7人。安西へ向かう途中、老夫婦は河西でほとんど餓死しそうになったが、今ではここで安定して暮らしている。末の息子は北庭で崔乾佑に従って軍にいる。彼らは軍戸で、ここでは税金を一切払う必要がなく、穀物も納める必要がなく、土地の兼併もない。」

「では、軍戸でなければどうなるのですか？」劉晏は興味深げに尋ねました。

「軍戸でなければ、30税1となり、最初の3年間は免税だ。農業をしなければ戸税が毎年100文徴収されるが、子供が生まれれば安西の官府が毎月1貫のお金を支給してくれる。なかなか良いだろう！」

劉晏はしばらく呆然としてから長いため息をつき、「こんな素晴らしいことなのに、大将軍はなぜ中原で宣伝しないのですか？大量の移民が必ずや押し寄せるでしょう。人手不足など心配することはありません。」
「来年です！来年の春になったら、程千里を整えて河西回廊を再び開通させ、再び移民を募集します。」
川辺で数人の農民が溝を修理していたが、大勢の騎兵が通るのを見て作業を中断し、好奇心から見上げた。李慶安はその中の一人の老人を突然認め、馬を進めて笑いながら言った。「魏老丈、まだ私を覚えていますか？」
老人は李慶安をしばらく見つめた後、突然跪いて頭を下げて言った。「私は大将軍がお越しになるとは知らず、罪を犯しました！」
周りの農民たちも怖くなって一斉に跪き、頭を下げて言った。「大将軍がお越しになるとは知りませんでした。」
「皆さん、そんなことはありません。私はただ通りかかっただけです。」
李慶安は親兵に彼らを助け起こさせ、兵士たちに向かって言った。「皆さん、ここで少し休みましょう。」
兵士たちは次々と馬から降りて休み、李慶安も馬から降りて平らな大きな石に座った。そして隣に立っている劉晏に向かって笑いながら言った。「劉署令、こちらに来て少し座ってください。」
劉晏が歩いてきて座ると、その時、かなり美しい少女が李慶安に水の入った碗を持ってきた。李慶安は碗を受け取りながら笑って言った。「魏老丈、これはあなたの孫娘ですよね？去年はまだ黄色い髪の少女でしたが、今年はもう大きくなりましたね。」
少女は顔を赤らめて祖父の後ろに隠れた。魏老丈は石の上に座りながら笑って言った。「女は十八で変わる。今年はもう十四歳で、来月には碎葉の絹織物工房に行く予定です。」
「え？工房まで事前に見つけられるのですか？」
「数日前、碎葉の数人の役人が労働者を募集しに来て、十数の工房が人を探していました。私の孫娘は自分で絹織物工房を選びました。」
このことは李慶安は知らず、普段も関心を持たなかったので、心配そうに尋ねた。「では、どれくらいの賃金が支払われると言っていましたか？」
魏老丈は懐から文書を取り出し、李慶安に渡した。「これが契約書です。私の孫娘は碎葉の工房で2年間働き、私、張県令が保証人になります。」
このような契約は後世の労働契約に似ているが、李慶安のアイデアではない。一般的に、中原の工房が労働者を募集する際には事前に契約を結び、賃金や食事、宿泊などを明確に書き記し、通常は3年間の契約で、地元の保証人が仲介し、三者が署名する。ただし、碎葉の工房はすべて官営で、匠作署が一元的に管理しており、契約の形式も同じ基準である。李慶安は自らその草案作成に関わっており、よく知っていたが、劉晏は初めてこのような契約を見たので、好奇心から近づいてきた。

李慶安は少し自慢げに契約書に書かれた賃金を指して笑いながら言った。「見たか？毎月10枚の銀銭で、10日ごとに1日休みがあり、食事と宿泊も無料だ。長安の工房とどう違う？」
劉晏は苦笑いして言った。「私の知る限り、西市でよく働く者は早起きして夜遅くまで働き、苦労を厭わず、休みもなく、せいぜい1日に200文、1ヶ月で6貫の給料だ。彼女のような若い娘なら、せいぜい3貫の賃金で、10枚の銀銭は黒市場価格で13貫に相当する。私でさえそんなに高い給料はもらっていない。」
李慶安は微笑んで言った。「それは当然だ。碎葉で労働者を集めるのがどれほど難しいか知っているか？高い給料を出さなければ、誰が来るというのか？労働者だけでなく、私の家の侍女でさえ、毎月15枚の銀銭の賃金が必要で、1ヶ月に4日休みがあり、私が自分でお金を出さなければならない。」
劉晏はため息をついて言った。「賃金は大唐で最も高いが、食料の価格は最も安い。私が来る前、安西は荒涼として貧しい土地だと言って止める人もいたが、まったくのでたらめだ！」
魏老丈も口を挟んで言った。「実は、孫娘を碎葉に行かせたくないのです。私自身、20エーカーの桑林と10エーカーの茶園を持っており、桑林は来年には葉が出て蚕を飼えるようになります。家にも人が必要ですが、孫娘は碎葉の賑やかさと繁栄が好きで、仕方なく行かせました。ああ、本当に心配です！」
「老丈、ご安心ください。孫娘が何か困ったことがあれば私のところに来てください。私がいなければ、妻に頼んでも構いません。」
李慶安は名刺を一枚取り出して少女に渡した。少女は名刺を受け取ると突然顔を赤らめて言った。「大将軍、私、あなたの屋敷で侍女として働きましょうか？」
李慶安は驚き、すぐに大笑いし、契約書を持ち上げて言った。「それはだめだ。工房から人を奪って侍女にするなんて、王犟牛に知られたら、街中に大きなポスターを貼って私を非難するに違いない。」
その時、遠くから数頭の馬が駆けてきて近くで止まり、数人の官吏が馬から降りて、袍の裾を持ちながらこちらに走ってきた。魏老丈は先頭の若い官吏を認めて笑って言った。「大将軍、これは私たちの張県令です。」
李慶安も認めた。その若い県令とは、李泌の甥である張志和だった。
この人物は半年前に一首の詩を書き、碎葉から長安に伝わり、一時期大騒動を起こした。
「西塞山前白鹭飛、桃花流水鳜魚肥、青箬笠、綠蓑衣、斜風細雨不須歸。」
彼が描いたのは塞外江南の美しい景色だった。
……