第三百八十七章 張掖の恐怖

九月中旬、冬の最初の寒波が河西回廊を襲い、大地は荒涼とし、特に高地では大雪が降り、商人たちの移動を一層困難にした。
その日の午前、一隊の騎兵が焉支山の峡谷を抜けて祁連城に到着した。ある老将軍は馬に乗って高台に駆け上がり、手すり越しに遠くの祁連城を眺めた。そこで祁連城のそばを戦馬たちが駆け抜けるのを見て、大笑いした。「まさか私、郭子儀が河西で馬を放つ日が来るとはな。」
彼のユーモアある言葉に、後ろにいた従者たちも笑い出した。郭子儀と共に来ていた朔方節度副使の程千里は笑って言った。「老将軍、暇があれば安西にも行ってみてください。そこは草原が広大で、馬を放つのに最適な場所ですよ！」
程千里も運命に見放され、安西に留まれず京に戻って暇を過ごすことになった。その後、李豫の推薦で河東節度副使に任命されたが、当時の河東節度使である荣王李琬は彼を好まず、実権を奪い、彼の節度副使の地位を名ばかりのものにした。その後、安禄山が河東を占領し、彼を引き入れようとしたが、程千里は安禄山に仕えることを拒み、官を捨てて長安に逃げ帰った。この行動が新帝李豫の目に留まり、再び朔方節度副使に任命された。今回、郭子儀は特別な任務を遂行するため河西に派遣され、李豫は特に彼を連れて行くよう命じた。
郭子儀は程千里から安西の話を聞き、感慨深く言った。「私はもう年老いており、この生涯で再び安西に行く機会はないだろう。」
「私はそうは思いません。」
程千里は周囲を見回し、声を潜めて言った。「今回、老将軍が無事に河西の軍を取り戻せれば、聖上は遅かれ早かれ老将軍に軍を率いて安西に進軍させるでしょう。」
「馬鹿なことを言うな！」
郭子儀は不満げに彼を一瞥し、「聖上にはそのような意図はなく、我々にも安西を攻める理由はない。」と言った。
「しかし……」
彼が続ける前に、郭子儀は手を振って彼を制した。「程将軍、一つだけ理解してほしい。李慶安の安西軍は大唐の西の防壁だ。どうしてもの時以外、私はその防壁が崩れるのを望まないのだ。」
そう言うと、彼は馬を急がせて祁連城へと急いだ。程千里は彼の背中を見つめ、心の中でため息をつき、独り言を言った。「老将軍、あることはあなたや私には決められないのです。」
……
夜の闇が張掖城を覆い、冷たい月明かりが薄い雲の隙間から差し込み、大地に淡い光を放ち、張掖城を一層寒々しく寂しいものにした。

その時、遠方から馬の蹄の音が聞こえてきた。遠くの官道に騎兵隊が現れ、素早く城門に向かって進んできた。先頭に立つ将校が手を振りながら叫んだ。「私は羅正義将軍だ。緊急の軍事情報があり、孟雲将軍に会いたい。」
城の守備軍は孟雲の部隊で、夜の闇の中から来たのが羅正義だと知ると、すぐに城門を開け、騎兵隊が張掖城に駆け込んできた。
河西行営の総管衙門の中ではまだ明かりが灯っており、荔非守瑜は一晩中眠れずにいた。郭子儀が河西に任官することはすでに知っており、さらに碎葉よりも複雑な情報も得ていた。哥舒翰の軍隊はすでに涼州を撤退し、現在涼州に駐留しているのは二万の朔方軍で、さらに大斗拔谷には一万の陇右軍も現れていた。これは朔方軍と陇右軍が連合したことを意味し、状況はますます複雑になっていた。
荔非守瑜は今、二つの選択肢の間で苦悩していた。安西には非常に厳格な軍隊の動員制度があり、各将軍の親兵を除き、百人以上の軍隊には安西の主将である李慶安の署名と印が必要だった。もし彼が勝手に軍隊を甘州から移動させれば、それは安西軍にとって最も重い罪となり、処刑されるべきことだった。もちろん、状況が危機的であれば、荔非守瑜もその罪を背負ってでも軍隊を守りたいと思っていた。
しかし、軍隊を河西から撤退させれば、河西を手放すことになり、安西軍が中原へ進む道もなくなる。その結果も同様に深刻だった。今、軍隊を守るべきか、土地を守るべきか、荔非守瑜は苦悩の中にいた。
その時、外から急ぎ足の音が聞こえてきた。親兵が外で報告した。「将軍、碎葉からの緊急の手紙です！」
荔非守瑜は大喜びし、急いで言った。「すぐに持ってこい！」
親兵が入ってきて、赤い鳩便を渡した。荔非守瑜が手紙を開けると、少し驚いた。手紙の内容は短く、状況が危機的で、すぐに軍隊を引き上げて安西に戻るよう命じられていた。手紙の下には碎葉政事堂の大印と、王昌齢、段秀実、厳庄の署名があったが、最下部には趙王妃独孤明月の署名もあった。
荔非守瑜はゆっくりと鳩便を置いた。彼の記憶では、王妃が公に署名するのはこれが初めてだった。ある意味で、これは確かに安西軍政への干渉だったが、荔非守瑜は王妃が決して安西の内政に干渉しないことを知っていた。しかも彼女は今、妊娠中だった。今回、李慶安が安西にいないことから、事態が非常に緊急であることがわかった。
王妃の署名がある以上、荔非守瑜はもう迷わなかった。彼はすぐに命じた。「すぐに孟雲を呼んでこい。」

現在河西に駐留する四万の軍隊は、数ヶ月前に李慶安が取り込んだ河東軍である。時間が短すぎたため、李慶安はまだ河東軍の将軍を交代させることができず、引き続き彼らを将軍として任用している。四万の河東軍は甘州、肅州、瓜州にそれぞれ駐留しており、その中で孟雲と羅正義の二万の軍隊は甘州に、吴庸の二万の軍隊は肅州と瓜州にそれぞれ駐留している。

この河東の三将の中で、吴庸の兵力が最も多く、孟雲の兵力が最も精強で、羅正義の軍隊は最も少なく最も弱い。

現在張掖にいる一万の守備軍は孟雲の部下であり、孟雲は河東の三将の中で最も経験が豊富で、年齢は約四十五、六歳。河東で二十年以上軍務に就き、下級兵士から徐々に大同軍の兵馬使となり、雲麾将軍に任命され、河東軍内で高い威信を持っている。彼は現在、河西行営の副総管兼甘州都督に任命されており、部下には一万五千の兵士がおり、全員が彼に忠実な大同軍の精鋭である。

今、孟雲はちょうど祁連城からやって来た羅正義を迎えている。羅正義は河東の三将の中で最も実力が弱い人物で、元々は承天軍の兵馬使であり、宜威将軍に任命されていたが、孟雲より数階級低かった。彼の部下はわずか五千で、そのほとんどが老弱の兵士だったため、羅正義は三人の中で最も地位が低かった。河西に来た後、彼は祁連兵馬使兼甘州副都督に任命され、祁連城に駐屯している。

羅正義は三人の中で最も地位が低いが、李豫が最初に取り込んだ人物である。彼の叔父である羅秉真は朝廷の尚書左丞であり、李豫は彼の叔父を通じて、三将を招安する密命を先に彼に渡したのだ。今日、羅正義が祁連城から孟雲のもとを訪れたのも、まさにこの件のためである。

「兄上、これは陛下から直接いただいた勅命です。チャンスですよ！」

羅正義は声を潜め、孟雲の沈思を妨げないようにした。孟雲はじっと机の上の密命を見つめていた。そこにははっきりと彼の名前が記されていた。「もし孟雲が朕に忠誠を誓えば、金吾衛大将軍、平夷県公に封じる」とあった。

河東の平夷県は孟雲の故郷であり、故郷を爵位として与えられるということに孟雲は心を動かされた。しかし、陛下に忠誠を誓うということは、李慶安を裏切ることを意味する。当初、彼は李慶安に忠誠を誓うという厳しい誓いを立てていた。もし李慶安を裏切るのであれば、その誓いは何の意味があるのか？

彼は長い間沈思した後、再び低い声で尋ねた。「郭老将軍は今どこにいるのですか？」

「郭老将軍は祁連城にいます。程千里も来ています。」

羅正義は孟雲のことをよく理解しており、彼が迷っていることを知っていたので、一通の手紙を取り出して彼に渡した。「これは郭老将軍が将軍に宛てた直筆の手紙です。」

孟云は手紙を開けた。手紙には半ページしか書かれておらず、内容もごく簡単だった。李庆安を裏切るのは些細なことで、聖上に忠誠を尽くすことこそが大義であり、気節であり、迷いから立ち直ることだと。彼は孟云にこの機会をつかみ、もはや迷い続けないようにと勧めた。
「大義、気節！」
この四文字はまるで大きなハンマーのように孟云の心に重く打ち付けられ、彼にはすっきりとした気持ちになる感覚が訪れた。大義と気節は、彼が立てた毒々しい誓いによる不安を十分に打ち消すものだった。彼の視線は再び密旨に戻った。この瞬間、大将軍や平夷県公の封爵は彼をこれほどまでに誘惑するものだった。
「うむ！」
彼は拳で床を打ち、すぐに立ち上がって言った。「決めた。聖上に忠誠を尽くす。」
羅正義は大いに喜び、急いで尋ねた。「では、吴庸の方はどうするのですか？」
「吴庸は私たちの問題ではない。程千里はかつて彼の上司だった。程千里も来ているのだから、それは彼の問題だ。」
孟云は時刻を見て、もう一更の時分だと気づき、言った。「すぐに祁連城に戻り、郭老将軍に私に三日間の時間を与えるよう伝えてくれ。各地の部隊を集めてから、将軍の権限を彼に渡すつもりだ。」
言葉が終わるやいなや、外から突然親衛の報告が聞こえてきた。「将軍、荔非将軍が急いでお呼びです。重要な話があるとのことです。」
「まずい！」羅正義は驚いて言った。「これはきっと荔非守瑜が私が戻ったことを知り、将軍に手を出そうとしているのだ。」
「その可能性もある。敵の動きもなく、真夜中に私を呼ぶなんて、奇妙だ！」
孟云は少し考えてから言った。「荔非将軍に返事をして、体調が悪いので、明日の朝に会いに行くと伝えてくれ。」
「はい！」親衛は振り返って報告に行った。
羅正義は急いで言った。「兄上、今はどうすればいいのですか？」
「心配するな。張掖城の兵士の大部分は私の部下だ。今は荔非守瑜の方が心配すべきだろう。」
そう言って、孟云は外に出て大声で命じた。「私の命令を伝えろ。校尉以上の将校は全員、すぐに私のところに来るように。」
……
その時、荔非守瑜は孟云からの返事を受け取り、すぐに何かがおかしいと気づいた。午後に会った時は元気だったのに、どうして体調が悪いなどと？しかも、自分は彼の上司だ。上司の命令があれば、断るわけにはいかない。言うまでもなく、孟云にはすでに異心があるのだ。
ちょうどその時、親兵が若い将校を連れて駆けつけた。それは孟云の部下の校尉で、姓は魏だった。彼の両親や兄弟は一昨年にすでに安西に移住し、安西の熱心な支持者だった。将校は前に進み出て礼を言い、「荔非将軍、孟将軍が数百人の将校を集めて会議を開いています。聖上からの命令が届き、羅正義将軍も来ているそうです。将軍にとって不利になるかもしれません。」と報告した。

荔非守瑜は大いに驚いた。彼はずっと郭子仪に注意を払っていたが、皇帝が先に密命を下していたとは思いもよらなかった。彼はためらうことなくすぐに馬に乗り、同時に命じた。「城内の全軍に命じよ、すぐに北城の外で集結せよ。間違ってはならん！」
そして、一人の親兵に低い声で言った。「急いで私の虎賁営に伝令を送れ、すぐに南門の外で集結せよ。」
荔非守瑜の部隊は李慶安に従って南征しており、彼自身はわずか千の軍隊を率いて張掖に来ていた。もし孟雲が反乱を起こせば、その千の軍隊は非常に危険な状況に陥るだろう。
荔非守瑜は戦馬を激しく鞭打ち、南門に向かって急いで走った。その頃、張掖城内ではすでに騒動が起きており、至る所で軍隊が集結し、兵士たちの走る音や野犬の狂ったような吠え声が張掖城全体を揺るし、家々は戸を閉ざし、女性たちは子供を抱き、男性たちは窓の下に隠れて隙間から外を覗き、恐怖の雰囲気が張掖城全体に広がっていた。
孟雲は兜をかぶり、鎧を身につけ、大刀を手に、数千人を率いて荔非守瑜の陣営を取り囲んだ。全員がたいまつを持ち、その火光が夜空を照らしていた。
その時、数人の兵士が陣営から走り出てきて言った。「孟将軍、荔非守瑜はすでに逃げました。彼は全軍に北城の外で集結するよう命じていました。」
「くそっ！」羅正義は怒りに満ちて罵った。「誰が情報を漏らしたんだ？」
「今は誰が情報を漏らしたかを気にしている場合ではない。絶対に荔非守瑜を逃がしてはならん。」
孟雲はすぐに大声で命じた。「全軍、北城の外へ追撃せよ。荔非守瑜を生け捕りにした者には五千貫の賞金を、首を切り落とした者には一万貫の賞金を与えよう！」
軍隊は方向を変え、壮大な勢いで北城に向かって進んだ。それは当然のことだ。荔非守瑜が逃げるなら北へ行くしかない。その時、一人の騎兵が駆けつけ、大声で報告した。「将軍、南門付近で荔非守瑜の虎賁営の痕跡が見つかりました。」
孟雲は呆然とし、自分の頬を強く叩き、大声で叫んだ。「全員、方向を変えて南門に向かって追撃せよ！」
軍隊は再び方向を変え、南門に向かって急いで追撃した。
……
一隊の騎兵が広大な草原を駆け抜けていた。真っ暗な世界が彼らの横を飛び抜け、風が耳元で吹き荒れていた。荔非守瑜と彼の千の虎賁営はすでに張掖から四百里も逃げ出しており、孟雲の軍隊はとっくに彼らを追っていなかった。しかし荔非守瑜は依然として休むことなく猛スピードで進むよう命じていた。彼らは一人三頭の馬を持ち、絶えず馬を交代させながら、星明かりの夜道を休むことなく疾走し続けた。夜明けが近づき、空に最初の淡い金色の光が現れた時、彼らはついに甘州の境界にある健康軍の大営に到着した。そこは吴庸の部隊が駐屯している場所だった。

荔非守瑜の判断によれば、孟云が安西を裏切ったのは羅正義が到着した後のことで、彼はおそらく皇帝の命令を持ってきたのだ。つまり孟云は反乱の第一段階に過ぎず、次の段階では酒泉に行って吴庸を説得すべきだ。
もし自分が彼らより先に肃州に到着できれば、少なくとも半分は救えるだろう。吴庸の二万の軍勢が再び安西を裏切ることはあってはならない。
夜が徐々に明け、騎兵たちはポプラの木々の中で休息していた。二晩と一日にわたる猛走で彼らは疲れ果て、戦馬ももう持ちこたえられない状態だった。
健康軍の大営は十里先にあり、ここからはかすかにその影が見える。荔非守瑜が派遣した親兵はもう一時間近く経っても何の連絡もなく、彼の心は不安でいっぱいだった。吴庸を説得する者が彼らに追いつけないかもしれないことは分かっていたが、それでも心は重く、万が一吴庸も反乱を起こしたら沙州さえも守れなくなり、安西軍は河西を完全に失い、李庆安にも説明できず、死んで罪を償うしかないと思っていた。
「将軍、見てください！」柳の木に登っていた見張り兵が北を指して叫んだ。
兵士たちは次々と立ち上がり北を見たが、地面には何も見えず、空には塵が舞っているだけだった。荔非守瑜は柳の木に飛び乗り、眩しい日差しで目を開けられなかったが、手で光を遮り、ようやく見えた。
数千人の騎兵がこちらに向かって急いでくるのが見え、黄色い塵が舞い上がり、ここから五里も離れていない。
「馬に乗れ、戦闘準備をしろ！」
荔非守瑜は馬に飛び乗り、長槍を手に林の外へと走り出した。一千の虎賁営が彼に続いて迎えに行き、両軍は徐々に足を止め、距離は一里もなくなった。
その時、若い将軍が軍隊の中から駆け出し、大笑いしながら言った。「荔非将軍、なぜそんなに緊張しているのですか？私も安西を裏切るのを心配しているのですか？」
その人物は河東三将の一人であり、肃州の都督である吴庸で、今年29歳。英姿絶倫な容姿をしており、元々は太原の兵馬副使だったが、正使が李琬と共に逃げた後、李庆安によって太原の兵馬使の下にある二万の大軍の指揮を任されたのだ。
荔非守瑜は彼がここにいるとは思ってもみず、その口調からして郭子仪の部下が先に動いたようだが、成功していないようだ。荔非守瑜の心に再び希望が湧いた。
彼は前に進み出て礼を言った。「吴将軍、どうしてここに？」
吴庸は身をかがめて礼を言った。「私は昨夜ここに到着し、かつての上司である程千里に会いに来たのです。」
「程千里は皇帝の命令を持ってきましたか？」

「なかなかだ。聖上は私を右武衛大将軍に任じ、県公の爵位も与えようとしたが、私は断った。」
「なぜだ？」荔非守瑜は彼をじっと見つめて言った。「なぜ断ったのだ？」
呉庸は傲然と笑い、「男は一度の約束を重んじるものだ。私は既に大将軍に忠誠を誓ったのだから、その約束を守らねばならない。それに、大将軍が私を疑わず信頼してくれるのだから、私呉庸が恩知らずで名利を貪るような者になるわけがない。」
荔非守瑜はこの若き将軍を見つめ、彼の澄んでいて揺るぎない眼差しを見て、ついにはため息をついて言った。「大将軍が呉将軍を重用するのは、安西にとって幸運なことだ！」
……
大暦元年、李豫は李慶安が安西にいない隙に河西事変を起こした。河東の三将のうち、孟雲と羅正義は李豫の高い地位や爵位に誘われて李慶安を裏切ったが、もう一人の若き将軍である呉庸は誘惑を拒み、李慶安を裏切ることを拒んだ。四万の河西軍は二つに分かれ、孟雲と羅正義は二万の軍を率いて郭子儀に降伏した。一方、残りの二万の軍は荔非守瑜と呉庸の指揮のもと、玉門関に退いた。
郭子儀はすぐに河西闲厩使の職を辞し、李豫は代わりに程千里を河西闲厩使兼甘州・肃州の都督に任命し、降伏した二万の河西軍を統率させた。一方、孟雲と羅正義は都に戻り官職に就き、新兵の訓練に参加した。
この頃、哥舒翰も凉州都督の職を辞し、李豫は再び程千里を凉州都督に兼任させ、安西節度副使に封じ、凉州・甘州・肃州の兵馬を統括させた。
河西事変は李豫が即位してから起きた最初の重大な政治的事件であり、李豫と李慶安の間の協力関係が終わったことを示していた。河西事変がもたらしたのは河西三州の帰属の変化だけでなく、より重要なのは、李豫が河西三州を利用して安西の銀貨の東への輸送や、移民や物資の西への流入のルートを断ち、安西が中原の力を借りて盛んに発展する勢いを抑え込んだことだった。これにより、安西と朝廷の対立は公然化したのである。