第三百八十八章 万里求聘

九月末、李慶安の二千の軍隊が月氏国の都アホエン城に到着した。月氏国は唐人が付けた呼称で、現地の人々はそれをトクファロ国と呼んでいる。数ヶ月前のトクファロの戦いが終わってから、アホエン城は唐軍の指揮拠点となっていた。
唐軍の騎兵隊はアホエン城へ向かう商道をゆっくりと進み、とても静かだった。ここからアホエン城まではまだ十里あり、両側には低い丘陵があり、ジャングルが鬱蒼と茂っていた。
李慶安は馬に乗ったまま、空を旋回する数羽の鷲を見上げていた。彼は金満県にいた頃にも猟鷹を飼っていたが、碎叶に移ってからはその鷹はついてこず、天山に残ってしまった。おそらくそれは鷹が故郷を懐かしんでいるからだろう。
李慶安は微笑み、再び遠くのアホエン城に目を向けた。これは彼が初めてトクファロの内陸に足を踏み入れることだった。本来ならば彼は河西の危機を処理するために安西に急いで戻るつもりだったが、石汗に着いた時に安西からの知らせを受け取った。河西の危機はすでに収束し、安西は甘州と肃州、そして二万の軍隊を失っていた。この結果は彼の予想よりも良かった。彼は沙州だけは守れると思っていただけで、軍隊を守れるとは期待していなかった。しかし最終的には安西の部下たちの努力により、兵力の半分を守ることができたのだ。
「ふん！私の河西を奪ったと思って、それで終わりだとでも？」
李慶安は挫折を避けようとはしなかった。彼はすでに手紙を送り、河西の事変の責任を自分の肩に負った。彼は総司令官として、信德のような遠い場所に直接行くべきではなく、それによって安西に権力の空白が生じた。これは彼の戦術的なミスだった。彼は李光弼に南で信德を攻略させ、自分はトクファロを攻めるべきだったのだ。
次に、彼は李豫が自分に対して持つ警戒心を過小評価していた。彼も自分と李豫がいずれ対立することは分かっていたが、その対立がこれほど早く起こるとは予想していなかった。これは彼の油断だった。本当に予想していなかったのであれば、南征する前に必ず河西の防御を整えていただろう。
しかし、李慶安にはどうしても理解できない点があった。なぜ李豫は突然河西に手を出したのか？通常、彼は四方を敵に囲まれており、まだ一人の敵も処理していないのに、表面上の同盟者である自分に手を出すなんて、それは政治的な愚行だ。彼が知っている李豫なら、そんな低級な間違いは犯さないはずだ。しかも彼の周りには李泌もいるのに、今回は李泌でさえ彼を止めなかった。これは李豫が自分に手を出さざるを得なかった何らかの理由があることを示している。
では、その理由とは一体何なのか？これは李慶安にとって解決できない謎だった。
「大将軍、李将軍が来ました！」と、親兵の叫び声が李慶安の思考を遮った。

遠くから騎兵の一隊が駆けてくるのが見えた。先頭にいるのはまさにトゥファラの将軍、李光弼だった。しばらくして李光弼が駆け寄り、馬から飛び降りて半跪し、李慶安に軍礼を行った。「末将の李光弼が大将軍にご挨拶申し上げます！」
李慶安も急いで馬から降り、彼を助け起こしながら笑って言った。「今回のトゥファラとの戦いは、光弼兄のおかげだ。」
李光弼は慌てて謙遜し、「私はただ運良く勝っただけです。もし河中軍がホラーサーンの大食軍の東進を食い止めなければ、この戦いの結果は分からなかったでしょう。まずは河中軍の功績を認めていただきたいのです。」
李慶安は頷き、「河中軍の功績については私が考慮します。しかし光弼兄の謙虚さは本当に尊敬に値します。」
「とんでもありません！大将軍、過分なお言葉です。」
その時、李光弼は隣にいるかなり太ったトゥファラの中年男性を指して言った。「こちらは月氏国の新しい王、羅先です。大将軍が来ると聞き、わざわざ会いに来ました。」
羅先は急いで跪き、丁重に李慶安に頭を下げた。「月氏の奴羅先が趙王殿下にご挨拶申し上げます！」
李光弼はさらに説明した。「羅先王は元々トゥファラの将軍で、三万の軍を率いて唐軍に降伏しました。旧王が亡くなったため、私が一時的に彼を新王に立てました。大将軍のご承認をお願いします。」
「なるほど！」
李慶安は笑って彼を助け起こし、「王殿下、どうぞお立ちください。軍を率いて大唐に降伏したことで、あなたの誠意がよく分かります。それでは今から、私は正式にあなたを月氏国の新王と認めます。」
羅先は急いで感謝し、また我慢できずに泣き出した。「趙王殿下、月氏国は本来大唐の属国です。大食が東進してから、トゥファラの諸国は何度も大唐に助けを求めましたが、天兵が来ず、トゥファラは大食軍に抵抗できず、やむを得ず降伏しました。今、天朝の大軍がトゥファラに入り、私たちに自由を返してくれました。私たちは大唐の属民として、毎年税を納め、労役をこなすつもりです。ただ、趙王殿下には故土に留まらせていただき、故郷を離れないようお願いしたいのです。」
李慶安は李光弼を一瞥し、李光弼は北を指した。そこで彼は初めの命令に従えば、抵抗する者は全員ボシ山に移住させて鉱山労働者にするということを理解した。つまり、月氏や高附、王庭などのトゥファラの大国も例外なく全員移住させられるのだ。
これは現実的ではなく、数百万ものトゥファラ人を移住させるなど不可能で、大混乱を招くだけだ。李光弼もまだ実行していないが、取り消す権限もなく、李慶安が来るまで待つしかない。
李慶安はすぐには答えず、羅先に静かに言った。「この件については、私が李光弼将軍と相談します。あなたは一旦退いてください。」
「はい！」
羅先は慌てて礼をし、退場した。

李慶安は彼が遠くに行くのを待ってから、李光弼に言った。「鉱山労働者が不足しているのが常に安西の足かせとなっている。全民を鉱山労働者に転換するのは現実的ではないが、トゥフラーは必ず私に鉱山労働者を提供しなければならない。」
李光弼はすでに十分に検討した案を持っており、急いで言った。「大将軍、労役制度を使えばよいのです。中原と同じように、トゥフラーの男性は毎年2ヶ月間労役を行い、鉱山で働かせることができます。同時に税金を相殺するために労役期間を延長することもできます。私が特別に調査したところ、トゥフラーの人々も労役で税金を支払うことを望んでいます。」
李慶安は少し考えてから頷き、答えた。「その方法なら実行可能だ。制度として確立できれば、蘇国の人々も戻して、同じ労役制度を適用できる。」
この大きな問題が解決されると、李光弼の心はすぐに軽くなり、笑って言った。「大将軍、ご苦労様でした。私について城内で休んでください。」
「確かに少し疲れました。しっかり眠りたいですね。」
二人は笑いながら城内へと向かった。途中、李慶安が尋ねた。「ホラーサーン方面には何か動きはありますか？」
「今のところは何もありません。しかし、私の推測では、大食の人々は決して簡単には諦めず、半年後には必ず大規模な東征を行うでしょう。」
「なぜ半年なのですか？」李慶安が笑って尋ねた。
「大食の人々は私たちのこともある程度理解しています。半年の準備がなければ、彼らは簡単に東征しません。しかし、半年間準備をすれば、彼らの反撃は必ず大軍による圧力となります。大将軍、私たちも準備を始めなければなりません。そうでなければ手遅れになります。」
「その通りです。大食の人々は決して諦めません。私が急いで戻ってきたのも、大食との戦いの準備のためです。」
そう言って、李慶安は話題を変えて笑って言った。「河西の件は聞きましたか？」
「私もちょうど知りました。朝廷は大将軍が安西にいない隙に、河西に突然攻撃を仕掛けました。好機をうまく利用していますが、私は甘州や肃州を失っても必ずしも悪いことではないと思います。」
「おや？どこが良い点なのですか？」
「少なくとも、2人の反乱者を事前に知ることができ、大将軍には新たな人材が加わります。」
「あなたの意見に同意します。土地は失っても取り戻せますが、人材はいつでも見つかるわけではありません。呉庸は私に安心感を与えてくれます。彼は確かに重用できる人物です。しかし、河西の問題はまだ終わっていません。大食の人々を処理したら、彼らがどのように奪ったか、そのまま返してもらうつもりです。」

その時、李光弼はふと何かを思い出し、笑って言った。「人材と言えば、実は一つ思い出したことがある。劉という姓の文人がいて、長安からあなたのもとに仕えに来たと言って、遠路はるばる信德まであなたを探しに行こうとしたが、阿緩城で病に倒れてしまった。この人は本当に愚かだが、少しは見識があるようだ。」

「彼にどんな見識があるのですか？」

「彼は、皇帝は必ず河西に手を出すだろうと言っている。あなたが安西にいずに信德に行くのでは、河西の危機を救うのは難しいだろう、と。」

李慶安は驚き、急いで尋ねた。「その人はどこにいるのですか？」

「その人は今、阿緩城の中で、もう一ヶ月近く病気療養中で、もうすぐ回復するそうです。また信德にあなたを探しに行くと言っています。」

「すぐにその人を連れてきてください！」

城に入ると、李慶安は月氏王宮に宿を取った。しばらくして、李光弼が一人を連れて李慶安のもとに来た。

李慶安はその人が三四十歳くらいで、重病から回復したばかりのせいか体がとても痩せているのを見て、笑って言った。「信德に私を探しに行くと聞きましたが？」

その人は急いで前に進み出てお辞儀をし、「下官、節度使大将軍にご挨拶申し上げます！」

李慶安は驚き、「あなたは官吏ですか？」

「下官は西市常平署の署令でしたが、すでに官職を辞し、遠路はるばる安西に来て節度使大将軍に仕えるよう頼みに来ました。」

李慶安は頷き、手を振って笑って言った。「先生、どうぞお座りください！」

文人は横に座った。李慶安は再び尋ねた。「先生のお名前は何とおっしゃいますか？」

文人はその時初めて自分が名前を名乗っていないことに気づき、急いで謝って言った。「下官の姓は劉、名は晏、字は士安で、曹州の出身です。」

「劉晏？」

李慶安はふと、この人も中唐の有名な人物で、財政管理に長けて歴史に名を残した人物のようだと思い出した。しかし、中唐の多くの有名人はもはや李慶安にとって何の意味もなく、彼は杜甫や王維でさえ探す気になれず、その考えは一瞬頭をよぎっただけだった。彼は笑って言った。「李将軍から聞きましたが、先生はなぜ河西のことを先に知っていたのですか？」

劉晏もすでに河西の変動について聞いていたが、やはり一歩遅れていた。彼の目には悲しみが浮かび、ため息をついて言った。「実は朝廷は危機に満ち、外患も重重です。北には安禄山の狼藉な野心があり、また吴王、荆王、蜀王が内側から国を窺い、常に戦備を整えています。朝廷の人々は、すべての外患の中で安禄山が最も危険だと考え、皇帝はまず安禄山を排除すべきだとしています。しかし私は、皇帝はまず大将軍に手を出し、必ず先に河西を攻めるだろうと考えています。」

これはまさに李慶安がずっと解けなかった謎だった。彼はすぐに元気を取り戻し、急いで周囲に命じた。「すぐに先生にお茶を出してください！」

左右の親兵が茶を運んできた。劉晏は茶碗を取り、一口飲んでから、落ち着いて言った。「大将軍はきっと不思議に思っているでしょう。なぜ聖上が急いで河西を攻めるのかと。実はそれは安西の銀元が引き起こした問題なのです。」
「安西の銀元？」李慶安は少し理解できずに言った。「自分が大量の銀元を中原に持ち込んだのは良いことではないか。明や清の時代に大量の白銀が流入したように、財富を大いに増やせるはずだ。どうして逆に問題を引き起こすのか？しかし彼はこれ以上尋ねずに言った。「先生、続けてください！」
「問題は、今、左蔵にある銅銭が三十万貫にも満たないことです。今、朝廷の財政は極めて困窮しており、私のような七品の下級官吏でさえも二年間給与をもらっていません。また、江淮、荊襄、巴蜀、河北河東といった裕福な地域からの税金も京都に運ばれてきません。聖上は資金を調達するためにもう狂いそうです……」
「待ってください！」李慶安は彼の言葉を遮り、不思議そうに言った。「朝廷には工部や将作監があるではないか。そこには数万の官匠がおり、彼らは磁器を焼き、紙を作り、安西に売ることができる。私が彼らに本物の銀元を与えれば、資金が得られるはずだ。どうして手詰まりになるのか？」
「大将軍が言っているのは昔の話です。」
劉晏は苦笑いして言った。「今では軍器監に少しの官匠がいるだけで、他に職人はいません。みんなそれぞれ生計を立てています。たとえ官匠がいても、原材料を買うお金がなければ無駄です。元々地方官府には絹や綿などの軽い商品が少し在庫としてあったのですが、それも既に楊国忠に売り払われ、得られたお金も先帝に浪費されてしまいました。私がよく訪れる左蔵や関中の各官倉もすでに空っぽです。今の大唐は民は豊かだが官は貧しい。そして、この民というのは普通の庶民ではなく、各大宗室の権貴や豪商たちです。噂によると虢国夫人だけでも千万貫以上の財産を持っているとか。朝廷は貧しくて困っているのに、権貴たちは莫大な富を持っています。聖上は兵を募るためのお金が必要なのに、手元にはお金がない。どうすればいいのでしょうか？」
「その太上皇は楊家と敵対しているのではないか？楊家を倒せば、お金が次々と入ってくるのでは？」李慶安は軽蔑的に言った。
「事情はそんなに単純ではありません。聖上の崔貴妃は韓国夫人の娘ですし、右相の楊国忠もいる。聖上はこれらの権貴を簡単に動かすことができません。本当に問題が起きれば、藩王たちに口実を与え、彼らは連合して軍を送り込んでくるでしょう。外には大軍が迫り、内には権貴たちが結託し、さらには庄丁たちが内乱を起こすかもしれません。朝廷の兵力は不足しているのですから、どう対処できるでしょうか？」
「だから私を犠牲にするのか。しかし、これが私の安西銀元と何の関係があるのか？」

「大将軍、ご存じないかもしれませんが、度支郎中の第五琦は私の良き友人です。彼が私にこっそりと教えてくれたのですが、聖上は先帝の内庫から約三十万斤もの銀錠を手に入れ、それを使って銀銭を発行しようとしています。銀の含有量は一銭に対して銀二銅八で、一銭が五十銭に相当し、各地で強制的に銅銭と交換させ、民間による銀銭の鋳造を厳しく禁じているのです。これは実質的に大銭の発行に他ならず、これによって迅速に数百万貫もの資金を得て兵を募ることができます。これが現在の危機に対処する最も迅速かつ効果的な方法です。しかし、安西銀元が大量に存在しているため、聖上の新しい通貨制度は実行できないのです。」
李慶安は大体理解し、笑って言った。「あの銀錠は私が先帝に贈ったものです。でも、私はまだ少し疑っています。私の安西銀元がそんなに大きな影響力を持っているのでしょうか？」
「影響は非常に大きいのです！」
劉晏はため息をついて言った。「私は常平署の署令です。安西銀元の重要性を知らないわけがありません。最初は主に都で安西銀元が大量に流通し始め、今では大唐の第一の通貨となっています。まさにその存在のために、以前先帝が鋳造した銀銭は本来一文が百文の価値がありましたが、今では市場では五文しか価値がなく、ほとんどの店では受け取ってくれません。他の人々が鋳造した劣悪な銀銭に至っては、誰も興味を示しません。長安の人々でさえ米を買うときにも受け取ってくれません。このような状況で、聖上が一文が五十文の銀銭をどうやって発行できるというのでしょうか？強制的に銅銭と交換させることは天下を大混乱に陥れるだけです。ですから聖上は安西銀元の流入を阻止しなければなりません。安西銀元の供給源が遮断されれば、新しい銀銭が迅速に安西銀元を市場から追い出すでしょう。大将軍、理解しましたか？これが悪貨が良貨を駆逐するということです。河西を制圧しなければ、安西銀元を阻止することはできません。」
「まったく、井の中の蛙だ！」
李慶安は冷笑して言った。「天下は広大です。彼は河西を手に入れれば私の銀元を阻止できると思っているのでしょうか？私は吐蕃を経由したり、回鶻を経由したり、さらにはパンジャーブから海路を通って広州に行くこともできます。彼に阻止できるでしょうか？東宮での彼の言動から、私は彼が民本主義の皇帝になると思っていました。しかし即位してみると、やはり同じような人間で、権貴には手を出せず、弱い民衆だけを犠牲にしているのです。」
劉晏は低くため息をついて言った。「私も最初はそう思っていました。彼に大きな期待を寄せていましたが、即位して半年も経たないうちに、変則的に大銭を発行し、弱い民衆の財産を奪おうとしています。私は非常に失望しました。だから私は卑しい官職を捨て、安西に来て大将軍に仕えることを願っています。」
そう言って、劉晏は立ち上がり、地面に頭を垂れて言った。「臣、劉晏は趙王殿下に仕えることを願っております。どうか殿下、私を受け入れてください。」

「よし！よし！」李慶安は喜んで承諾し、「先生はしばらく私の参謀として、安西の財政や食糧の準備を手伝ってください。」
……
（歴史上、李亨が即位して1年目に第五琦の方法を採用し、重輪乾元銭を導入し、1銭が50銭の価値があるかのようにして民衆の財産を搾取し、軍費を調達しました。ここでは史実を少し変更して利用しています！）