第三百八十六章 緊急対応

この時、李泌が心配していたのは李慶安にどう対処するかということではなく、太上皇の政治干渉だった。彼はかつてしばらくの間李亨の側近として仕え、李亨が権力をどれほど渇望しているかをよく知っていた。本来なら、息子の李豫がすでに即位している以上、父親である李亨は裏方に退き、政事に口出ししないべきだった。しかし李亨は隠退するどころか、様々な名目で朝政に介入し、特に募兵の権力を奪ったことはさらに不安を招いた。
もちろん、父親として息子を気遣うのは当然のことだが、李泌は李亨の手があまりにも長く伸びていると感じていた。また、彼がまず安西に手を出すという戦略にも李泌は賛同していなかった。彼は常に李亨に何か別の目的があると思っていた。
「では、陛下のお考えは？」李泌は急いで反対するつもりはなく、李豫の考えを聞きたかった。
「朕も確かに河西を取り戻し、李慶安を安西に封じ込めたいのだ。」
「しかし陛下、太上皇の戦略に従って河西節度を再編し、郭子儀を節度使に任命すると、李慶安だけでなく、当初陛下ご自身が河西四州を安西に与えると約束されたことも忘れさせることになります。さらに朝臣たちもすでにそれを知っており、これでは朝臣や天下の人々の信頼を失い、かえって李慶安が世間の同情を得ることになります。陛下、それは賢明ではありません！」
「では、師匠には朕が河西を取り戻しつつ信頼を失わない方法があるのか？」
李泌は言葉を失った。李豫は節約に勤しみ、政務に励み、女色に走らず、宦官に近づかない、大唐の中興の主だった。しかし彼には一つ欠点があり、原則に関わる問題では決断がつかないのだ。もともと彼らは遠交近攻の戦略を用いて李慶安を取り込み、まず河東と荊州を手に入れることにしていた。しかし李豫は父親の煽動により考えを変え、再び李慶安を弱体化させ、彼と李慶安が苦労して築き上げた信頼関係を破壊しようとした。これは李豫の致命的な弱点だった！
李泌はさらに説得しようと思ったが、説得しすぎるとかえって彼が自分を不信に思うようになることもわかっていた。政治経験の乏しいこの皇帝には、抑えるのではなく距離を置く方法しかなかった。
「陛下は本当に河西を取り戻したいのですか？」
「そうだ！」李豫の口調は非常に断固としていた。「朕は確かに河西を取り戻したい。当初の判断ミスは認めるが、それも李慶安をなだめるためだった。だが今、李慶安が河西に軍を置き、彼の安西銀元を大唐の通貨にしようとしている。朕は夜も眠れないのだ。」

李泌は長い間沈思し、やがて言った。「こうしましょう。陛下は側面から攻めて河西の実権を奪い、名目上の体制は変えずに、河西を隴右と安西に分けます。陛下がすでに天下に宣言されているのですから、改める必要はありません。郭子儀も河西節度使の職を解かれ、代わりに騎獣監に任じられ、河西の馬政を管轄します。河西の駐軍はもともと河東出身で、李慶安に帰順して日も浅く、まだ心を寄せていません。また、李慶安も彼らを安西に移動させていないのは、この軍隊に対しても疑念を抱いており、安西に入れる勇気がないからです。ですから、陛下が彼らに高い地位と厚い報酬を約束し、さらに郭老将軍の威信を借りれば、河西の軍権を取り戻すことも不可能ではありません。そうすれば李慶安も口惜しい思いをするだけで、表立って文句を言えません。陛下、これこそが確実で効果的な方法です。」
「よし！見事だ。」李豫は興奮して手を叩きながら称賛した。「師匠の戦略は本当に一般人には及ばない。師匠の戦略に従おう。」
李豫は興奮し、すぐに便箋を取り出し、郭子儀に手紙を書こうとした。その時、李泌はまたためらいがちに言った。「陛下、私に……もう一つ提案があります。」
「師匠、遠慮なく言ってください。」
「それは太上皇についてです。」
「太上皇に何かあったのか？」李豫は筆を置いた。
李泌はなかなか口を開けず、これは他人の父子関係を乱すことになるが、言わざるを得ないこともあった。彼は控えめで遠回しな口調で言った。「私の考えでは、太上皇は年老いておられます。陛下は孝心を尽くし、彼が安らかに晩年を過ごせるようにすべきです。兵を募ったり東奔西走したりするのではなく、兵の募集や訓練は、陛下に忠実な長孫全緒や王思礼といった将軍たちに任せるべきです。陛下、私の意味が分かりますか？」
李豫は賢い人間だった。李泌の言外の意味が分からないはずがない。これも彼にとっては困難な問題だった。十万の軍を募ったが、最終的には父親の手に渡り、元々の十万の関中軍も父親が掌握している。自分が持っているのは李慶安から奪った二万の軍隊だけだ。それが彼を少なからず不快にさせていたが、結局は自分の父親なので、李豫も我慢するしかなかった。今、李泌がこの件を持ち出すと、彼もどうすればいいか分からず、ため息をついて言った。「分かった。この件は後でゆっくり話そう。」
李泌はこれ以上言えず、話題を変えて笑いながら言った。「陛下、私が新しい塩税政策についてお話ししましょう！」
……
安西では、李慶安が急いで戻ってくる途中だったが、不利な知らせがすでに飛鴿伝書で碎叶に届き、そこの留守の官吏たちは不安でいっぱいだった。

夜明けと同時に、厳荘は急いで馬車に乗り出発した。彼の現在の身分は依然として李慶安の参謀だが、安西の人々は皆、厳荘が実権を握っていることを知っており、統治者である王昌齢でさえ彼ほどの権力を持っているとは限らない。
ここ数日、厳荘も心の中で非常にイライラしていた。最近朝廷で起きた一連の安西に対する動きにより、彼は手をこまねいているしかなく、次第に追い詰められていった。さらに、碎葉の官界からも彼に対する不満の声が上がり始めた。王昌齢は公に、彼が李慶安に南征を煽り、今日の安西の混乱を招いたと非難したのだ。実際、この件については厳荘も言い訳のしようがなかった。彼も以前、李慶安に内々に助言し、信徳はあまりに遠く、自分が直接出征するのではなく副将を派遣してほしいと頼んだことがある。しかし李慶安は頑固にも自ら信徳に行くことを主張した。厳荘はこれが安西節度使の伝統的なやり方だと考え、李慶安の信徳への出征を支持する姿勢を示した。だが事態が悪化すると、彼が責任を負うことになった。
それだけではない。最近、彼に対する別の噂も広まっていた。それは彼が才能ある者を妬み、安西の謀士の地位を独占しているというものだ。この噂にも根拠があった。昨年、李慶安は龟兹に招賢館を設立し、天下の才能ある者を招き入れることにしたが、厳荘が責任者を務めたにもかかわらず、結果として数百人の技術者しか集まらず、策略に長けた者は一人もいなかった。李慶安は常に外で忙しく、この件に目を向ける時間がなかったが、多くの安西の官吏たちはこれを心に留めていた。王昌齢が公に彼を非難すると、その不満の声も一気に噴出し、厳荘を困惑させた。
王昌齢の非難はある程度彼を冤罪に陥れるものだったとしても、招賢館の失敗については彼にも責任がある。厳荘には確かに私心があり、その私心は彼が安禄山の参謀だった頃からすでに現れていた。当時、彼は高尚と暗闘し、互いに相手を排除しようとしたが、最終的には二度の策略が失敗し、安禄山が李慶安に敗れる原因となり、結果として安禄山に見捨てられた。その後、彼は再び李慶安に重用され、李慶安の第一の謀士となった。時間が経つにつれて、厳荘の中の才能ある者を妬む暗い面が再び表に出てきた。李泌が李慶安のもとを去ると、彼は大きく安堵した。慶王の元参謀である阎凯が何度も手紙を送り、李慶安のために働く意志を示したが、彼はその手紙を隠して李慶安には知らせなかった。
今回、安西に危機が訪れると、彼に対する不満の声が一斉に噴出した。王昌齢による公の非難も、実際には彼への不満を表出させるものだった。

厳荘は屈辱と怒りでいっぱいだった。彼は安西政事堂に行く勇気がなかった。そこに行けば、気性の荒い王昌齢が彼を叱責し、安西の官吏たちも裏で彼の背骨を折ろうとするだろう。王昌齢は毎日、あれこれ改革を推し進めているのに、なぜ彼らは王昌齢の背骨を折ろうとしないのか。去年自分が安西の官吏たちの給与削減をしたからといって、この連中は恨みを抱いているのだ。

今でも厳荘は、安西の官吏たちが実際には去年の給与削減への恨みを晴らそうとしているのだと思っている。

厳荘は王妃のもとを訪ねるしかなかった。河西の危機は日に日に深刻化しており、郭子儀は閑厩使に任命され、河西の馬政を管轄している。彼はすでに霊州を離れ、甘州へ赴任したという。今はできるだけ安西の損失を減らすしかなく、それは明月王妃だけができることだった。

馬車は急いで趙王府へ向かっていた。趙王府とはかつて建てられた人々の邸宅であり、羅夫人の家でもある。ある意味では、それは李慶安の家でもあった。だから李慶安の家族がこの使われていない巨大な屋敷に引っ越してきたのも当然のことで、そこは趙王府と名前が変わったのだ。

「もっと急いで！」厳荘は車夫に繰り返し促した。その時、車夫は突然止まった。

「旦那様、誰かが馬車を止めています。」

「厳使君、話があります。少し止まってください。」

その声はどこか聞き覚えがあった。厳荘が車のカーテンを開けると、馬車の前には落ちぶれた中年の学者が立っていた。落ちぶれていると言うのは、彼がまだ古びた単衣を着ていたからだ。それは夏用の服で、今はもう深秋で、朝晩はとても寒く、みんなが中着を着ているのに。

厳荘はすぐにその人物が慶王のかつての側近、閻凱だと気づいた。どうしてこんなに惨めな状態になってしまったのか。服一着も買えないほどか？

慶王は今、石国で軟禁されており、閻凱はとっくに彼のもとを去っていた。彼は何度も李慶安に手紙を書き、仕える意志を示したが、その手紙は海に投じた泥のように何の返事もなかった。閻凱は安西の各地を半年以上さまよい、重いものも持てず、商売をする資本もなく、会計係として働くのも嫌で、碎叶のある学校で教師として働き、わずかな食料や小銭で日々を過ごしていた。実際、彼の境遇はそこまで悲惨ではなかったが、同情を引き出し、心の恨みを発散するためにわざと落ちぶれた姿を装い、毎日李慶安の邸宅の前に現れ、彼が戻ってくるのを待っていたのだ。今日はたまたま厳荘に出会い、我慢できずに道を塞いだのだ。

文人は互いに見下し合うものだ。厳荘は昔から閻凱を軽蔑しており、李慶安にもこの裏切り者を使うなと忠告したことがあった。しかし、彼がこんなに惨めな状態になっているのを見て、厳荘の心にも少し同情が湧いてきた。

「やはり閻先生でしたか。」
厳荘は馬車から降りてお辞儀をしながら笑って言った。「久しぶりですね。閻先生は中原に戻られたのかと思っていましたが、まだ安西にいらっしゃったのですね。」
閻凱は落ちぶれてしまい、心の中のわずかな文人としてのプライドもなくなっていた。彼は厳荘に深くお辞儀をして言った。「厳使君、趙王殿下はいつ戻られるのでしょうか？」
「それは……私もよくわかりませんが、もうすぐでしょう。」
そう言っていると、厳荘の目が突然輝き、李慶安が戻れば、安西の官吏たちは必ず李慶安に招賢館の件を報告するだろう。だから先にこの閻凱を引き入れて、あの官吏たちの口を塞ぎ、何らかの説明もできる。しかも彼は李慶安がこの人物を好まないことを知っており、自分の地位にも危険はないと考えた。
彼はすぐに眉をひそめ、前に進み出て親しげに彼の手を引き、少し責めるように言った。「先生、なぜ私のところに来なかったのですか？私は至る所で先生の行方を探していました。やっと見つけることができましたよ。」
さっきまで厳荘は冷たく無関心だったが、今は突然熱心になり、閻凱には受け入れがたかった。しかし熱心さの方が冷たさよりはましだ。彼の心も温まり、なぜ早く厳荘のところに行かなかったのかと自分を恨んだ。そうすれば一日中あの子供たちにからかわれることもなかっただろう。
「使君、ご存じないかもしれませんが、私はずっと趙王殿下を待っていました。」
「将軍のことですか？私が将軍に先生を推薦します。ただ今日は無理です。先生は一旦帰って、明日の朝にまた来てください。私がまずあなたに職を用意し、将軍が戻ったらすぐに推薦します。」
閻凱は何度も感謝して去っていった。厳荘は彼が遠ざかるのを見て、ようやく少し安心した。趙王府まであと少しというところだと気づき、身なりを整えて急いで趙王府に向かった。
……
望んでいる時にはなかなか来ないことが多いが、気にしていない時には次々と起こる。李慶安の子供たちがその典型的な例だ。今では詩もすでに8ヶ月の妊娠で、明月も4、5ヶ月の妊娠だ。
そのため屋敷にはさらに10数人の侍女や使用人が増え、元々の住居は少し狭く感じられた。その時、朝廷から命令が届き、李慶安を正式に趙王に、独孤明月を趙王妃に封じることになった。この機会に、安西政事堂は30エーカーもの広大な屋敷を新しく修理し、正式に趙王府とした。
朝早く、明月が母親に手紙を書いていると、突然侍女がやってきて、厳先生が来ており、緊急の用事で王妃に会いたいと伝えた。
「客間で少し待っていてください。すぐ行きます。」
明月は上着を羽織り、侍女の手を借りてゆっくりと外屋敷に向かった。客間に入ると、厳荘がそこに座ってお茶を飲んでおり、心配そうな様子だった。

「厳先生、今日はどうしてこちらにいらしたのですか？」明月は笑顔で出てきた。
厳庄は急いで立ち上がり、礼を言った。「卑職、王妃様にご挨拶いたします！」
李慶安と同じく、明月も他人に王妃と呼ばれるのを好まなかったが、安西の人々は李慶安を大将軍と呼ぶのが習慣であり、明月に対しては一切迷わず王妃と呼び、もはや夫人と呼ぶ者はいなかった。
明月は手を振りながら笑って言った。「先生、そんなに礼を言わないでください。どうぞお座りください！」
厳庄は座り、敬意を表して言った。「王妃様の休息を妨げてしまい、厳庄には罪があります。しかし状況が緊急で、やむを得ず参りました。」
明月は微笑んで言った。「先生、そんなに言わないでください。何が起こったのですか？」
「王妃様、ご存じないかと思いますが、昨夜緊急の情報を受け取りました。聖上が朔方節度使の郭子儀を河西闲厩使に任命したのです。明らかに、郭子儀は河西の軍権を奪いに行くつもりです。今、大将軍はまだ信德に遠く離れており、私は王妃様のもとにしか来られませんでした。」
明月は一瞬驚き、しばらくしてから言った。「私は王妃ですが、軍政のことには一切口出ししません。先生は王長史や段将軍と相談すべきです。私に頼むと、先生をがっかりさせるかもしれません。」
「王妃様、ご存じないかと思いますが、今最も急ぐべきは河西の軍隊を安西に呼び戻し、郭子儀に軍権を奪わせないことです。しかし、軍隊を動かす権限は大将軍にあります。王昌齢であれ段秀実であれ、彼らには河西の軍隊を動かすことはできません。私にはなおさら無理です。今は王妃様だけが大将軍に代わって命令を下し、河西の軍隊を一時的に安西に戻すことができます。もしかすると河西の軍隊は王妃様の命令に従うかもしれません。状況が緊急ですので、どうか王妃様にはぜひ介入して調整していただきたいのです。」
明月は非常に困っていた。当初、彼女が李慶安と共に安西に来たとき、李慶安は彼女と三つの約束を交わしていた。彼女は安西の軍政に一切口出ししてはならない、と。特に彼女の母親は大唐の名門である裴家の正室であり、彼女自身も独孤氏の娘である。このような身分のため、彼女は一層慎重になり、安西のことには一切口出ししなかった。今、厳庄は彼女に夫に代わって権限を行使するよう求めている。これはどうしてよいのか？しかし、明月も状況が緊急であることを知っていた。彼女は少し考えてから言った。「そうですね。先生は王長史や段将軍と相談して、一緒に河西の軍隊を撤退させる提案をしてください。私はその後に署名して証明とします。もし私一人で命令を下すと、おそらくできないでしょう。どうかご理解ください。」
厳庄は長い間考えたが、確かにこれしか方法がないようだった。彼は王昌齢に会いに行きたくはなかったが、状況が緊急だったので、すぐに立ち上がって言った。「わかりました。すぐに彼らと相談に行きます。」
……

厳荘は再び政事堂に戻った。大門をくぐるなり、すぐに政事堂の官僚たちから向けられる不満の視線を感じた。その冷たい視線はまるで棒のように彼の背骨を打ちつけるようで、皆に嫌われているという感覚は実に耐え難いものだった。
「ただの参謀でありながら、これほどまでに才能を妬むとは、卑しい奴め！」
「ふん！彼は足が不自由なだけでなく、心も不自由なのだろう。」
そんな低い声での囁き合いの中、厳荘は覚悟を決めて王昌齢の朝房の前にやって来た。王昌齢の正式な職務は安西節度府の長史で、散官の銀青光禄大夫の位を授かり、従三品の地位にあり、安西の政務を主管しており、言ってみれば安西で最も高い地位の政務官だった。一方、厳荘にはいかなる公式な職務もなく、彼は単なる李慶安の参謀に過ぎなかったが、実権を握っていた。例えば食糧の調達や土地の配分、将校の昇進評価など、本来なら李慶安が扱うべき権限を、彼が手が回らないために厳荘に代行させていた。これも唐の制度に合致しており、参謀は多くの場合、主君に代わって権限を行使するのだ。
そのため、ある程度、厳荘と王昌齢の間には権力上の衝突が存在していた。さらに王昌齢は極めて正直な人物で、自分の不満を決して隠さなかった。昨年10月、王昌齢は安西の移民に対し、各世帯に毎月5斗の食糧補助を増やすよう提案した。李慶安は口頭で承諾したが、具体的な命令文が厳荘の手に渡ると、軍用食糧を優先するという理由で各世帯に3斗しか増やさないよう変更されてしまった。この件で王昌齢はすでに厳荘と3回も激しく争っていた。
特に今回、3日前の政務会議で、数百人の官僚の前で、王昌齢は厳荘の参謀が資格がないと公然と非難し、大将軍の南征を止めるどころか、むしろそれを煽動したとして、まるで愚か者の行いだと言い放ち、一切の遠慮を見せなかった。王昌齢の公然たる非難により、厳荘は彼を憎んで歯ぎしりするほどだった。
状況が緊急でなければ、厳荘は絶対に王昌齢のもとを訪れることはなかっただろう。

言うまでもなく、これも人情世故の一種だ。王昌齢は奴隷制度の廃止を断固として推進し、大富豪が多くの使用人を抱えることも許さず、普段から部下を容赦なく厳しく叱責した。本来ならばこれらは人を怒らせる行為だが、安西の官吏たちは王昌齢を恨まなかった。その理由は、彼が正直で私心が全くなく、すべて公のため、安西の発展のために行動していたからだ。さらに彼自身が模範を示し、自宅には彼と老妻しかおらず使用人は一人もおらず、安西にも土地を持っていなかった。彼を告発しようとする者がいれば、こっそりと彼の故郷である河東太原へ行って調べてみると、彼が故郷で贅沢三昧に暮らし、広大な土地や立派な家を持っているだろうと思っていたが、実際には彼の息子は古びた家に住み、家にはわずか10エーカーの貧しい田地しかなく、それも安西の給与で購入したものだった。息子と嫁も自ら田んぼで農作業をしていた。これを見た告発しようとしていた者たちは感動し、戻ってきてかえって彼を擁護し、宣伝するようになった。そのため、王昌齢は容赦なく厳しい態度を取り、多くの人を怒らせる行為をしたにもかかわらず、その人柄の高さで官吏たちから深く尊敬されていた。

一方、厳庄は実際に安西の官吏たち、特に中下級の官吏たちを怒らせていた。昨年、李慶安が官吏たちの給与を30％引き上げようとしたが、厳庄は断固として反対した。その理由は、安西の官吏の給与はすでに朝廷の官吏よりもはるかに高く、さらに朝廷の官吏は3年間給与未払いの状態にあるため、さらに大幅に給与を引き上げると、朝廷の官吏が安西を妬み、あらゆる面で安西に妨害を加えるだろうというものだった。これはもっともな理由で、李慶安はそれを受け入れ、最終的には15％の引き上げにとどめた。

しかし問題は、厳庄自身が50％の給与引き上げを受けるべきだと主張したことだ。彼は「自分はただの参謀で、李慶安が自分の財布から支払っているのだから、官府とは関係なく、給与引き上げの対象外だ」と断言した。自分が望まないことを他人に押し付けるような行為だから、人々が彼を恨まないわけがない。

厳庄が王昌齢の執務室の入り口に来たとき、ちょうど王昌齢が急いで出てくるところで、二人は危うくぶつかりそうになった。

「お前か！」

王昌齢は厳庄だと見るなりすぐに怒りの表情を浮かべ、目を見開いて言った。「何しに来た？」

厳庄は心の中で彼を指差して怒鳴りつけたくなったが、そんなことをすれば河西軍は本当に終わってしまう。彼は内心の不満を強く抑え、険しい顔で言った。「公務のために来た。公私をはっきりさせてほしい。」

王昌齢のやり方は、人に対してではなく事に対して行動することだった。彼はある人を嫌うと、決してその感情を顔に出さなかった。しかし公務のためであれば、たとえその人をどれほど嫌っていても、公的な手続きを守り、個人的な感情によって公務を損なうことはなかった。

「では、中に入って話せ！」

王昌齢は振り返って朝房に入り、そのまま座った。厳庄は王昌齢の習慣を知っており、李慶安以外には誰にもお茶を注がず、座るよう促すこともしない。座りたければ座り、座りたくなければそこに立っているだけだ。だから彼も入るなり遠慮なく座った。
「郭子儀が閑厩使に任命されたことは知っているな！」
王昌齢は頷いた。「今朝知ったばかりです。噂では郭子儀を河西節度使にするという話でしたが、なぜまた馬政の責任者になったのか、皇帝の意図がよく理解できません。」
「それはお前が理解していないだけだ。」
厳庄は冷笑した。「私ははっきりと理解している。これは巧妙な策略だ。」
「どんな策略ですか？」
気づけば、王昌齢は厳庄への不満を忘れていた。彼は心配そうに尋ねた。「早く教えてください。一体どんな策略なのですか？」
「河西節度を廃止し、河西を二つに分けるのだ。これは皇帝が口頭で命じたことで、天下の人々が知っている。もし彼が突然その命令を撤回し、再び郭子儀を河西節度使にするなら、必ず天下の信頼を失うことになる。だから彼は閑厩使の任命を利用して郭子儀に堂々と河西に赴任させ、同時に裏で河西の駐軍の高官たちを取り込むのだ。荔枝守瑜は取り込めないかもしれないが、孟雲や羅正義のような人々は元々安西派閥ではない。もし皇帝が彼らに大将軍の職を与え、高い爵位を授ければ、彼らがまだ安西に忠誠を尽くすと思うか？さらに郭子儀の威信も加われば、二重の圧力で河西の軍は守れなくなる。」
厳庄の分析に王昌齢は身の毛がよだつ思いだった。彼は急いで言った。「しかし大将軍が安西にいなければ、私たちには河西の軍を動かす権限がありません。どうすればいいのですか？」
「だからこそ、長史と相談しに来たのだ。」
厳庄は王昌齢が自分を怒らせたことを完全に忘れているようだと見て、少し不機嫌に言った。「さっき王妃にも会ったが、今は王妃しか動けない。もしかすると王妃が出面すれば、河西の軍に安西に戻るよう命じることができるかもしれない。だが王妃は単独で命令を出すことを望まず、私たちに段将軍を加えて三者で共同で命令を出し、彼女が裏で署名して支持するようにと……」
彼が話し終える前に、王昌齢は立ち上がった。「それなら何を待つんですか。すぐに段秀実のところに行きます！」