第三百七十八章 血戦月氏（上）

賀延嗣は相手がまさか食糧倉庫を守りに行くとは思わず、天からの恵みのように喜んだ。彼の任務はトゥホーラの大規模な食糧倉庫を見つけ出すことだったが、どこを探していいか悩んでいたところに、それが自ら現れたのだ。賀延嗣は内心の興奮を抑え、何事もなかったかのように笑って言った。「信德には至る所に大きな食糧倉がある。兄さんはどの倉庫に行くつもりだ？」
スマロは賀延嗣の正体を全く疑わず、唐の人間が信德に目をつけるなどとは考えもしなかった。それも無理はない。歴史上、漢人が信德に来たことは一度もなく、たとえかつて唐の使者王玄策が天竺を襲撃したときでさえ、彼はネパールや吐蕃の軍隊を借りていただけだ。信德に至っては、唐僧の西行も訪れたことがない。スマロのような中下級将校に、大唐が信德を侵略しようとしていると信じさせるのは、明らかに信じがたいことだった。
「兄弟の言う通り、信德には至る所に食糧倉がある。だが、それらはすべて小さな倉庫に過ぎない。本当の大規模な食糧倉はシャブロにあり、そこに蓄えられた食糧で我々信德の人々は2年間食べていけるのだ。」
「つまり、暴徒が食糧倉を略奪するということか？」
「そうだろう。それらは彼らが納める税金なのだ。アラブ人が約束を守らないのなら、彼らは当然それを取り戻そうとする。だから総督は兵を動員して食糧倉を守っているのだ。」
その時、賀延嗣の手にまるで魔法のように精巧な磁器の杯が現れた。彼はそれをスマロに渡しながら笑って言った。「これも王様からもらったものだ。君にあげよう！」
スマロは目を見開き、手が火に触れたかのように素早くその磁器の杯を賀延嗣から受け取った。彼の目には貪欲な光が浮かんでいた。「我がアッラーよ！これはまるで玉のようだ！」
彼は興奮のあまり笑顔を浮かべた。この磁器の杯なら街中で少なくとも3頭の牛と交換できる。これでまた美しい妻を娶ることができるのだ。人情を受けた以上、賀延嗣は遠慮なく自分の要求を口にした。「スマロ兄さん、私たちの人数は少なすぎて、暴徒に傷つけられるのが怖い。君について行こう！」
「ふふ！問題ない。食糧倉には十分な食糧がある。君たちを養うのに十分だ。弟よ、私について来なさい！」
その瞬間、彼は賀延嗣たちの任務が総督に手紙を届けることだということをすっかり忘れていた。彼は鶴の脚のように細長い腕を振りながら言った。「みんな、急いで食糧倉に行って夕食を食べよう。」
唐軍の斥候も混じった軍隊が、盛大な勢いでシャブロの西へと進んでいった。
……
半月間の行軍の末、唐軍の中央部隊は人里離れたワハン渓谷を抜け出した。一方、封常清が率いる5000人の東部隊は10日前に彼らと別れ、連雲堡へ向かい、タンジュリンを越えて小勃律へ向かう準備をしていた。

この瞬間、李慶安が率いる中線の主力部隊は護密国の領内にあり、護密国の都である塞伽審城からは20里離れていた。大軍は噴赤河北岸に陣を構えており、噴赤河とはウーフー河の上流で、ここは山が高く渓谷が深く、急峻な落差があり、川の水が山々の間を駆け流れている。数十里先からでもその巨大な轟音が聞こえる。深い渓谷を越えて塞伽審城へ向かうと、城の西側には巨大な藤橋があり、軍隊はそこを通って赤噴河を渡り、さらに南へ進むことができる。

李慶安は大きな石の上に座り、遠くの雪をかぶった山々や、渓谷の中で激しく流れる川の水、霧が立ち込めて彼の全身を濡らす様子を眺めていた。彼は過去の出来事を思い出していた。この馴染み深い感覚は、彼に6年前の小勃律の戦いを思い起こさせた。あの過酷な行軍は彼の意志を鍛え上げ、今でも彼に影響を与えている。だからこそ、彼は今でもその行軍こそが自分の人生の出発点だと考えているのだ。6年後に故地を訪れた時、彼はすでに安西の最高司令官となり、大唐の政局を揺るがし、さらには天下全体を動かすほどの人物になっていた。高い山を見上げながら少しずつ頂点に登っていくこの感覚は、彼に無限の感慨を抱かせた。卑しい弓箭手から大唐の趙王、20万の大軍を率いる大唐第一の諸侯へとなるまで、わずか7年しかかからなかった。これは彼が未来人としてタイムスリップしてきたからなのか？必ずしもそうではない。少なくとも彼、李慶安はそう考えている。前世の記憶は彼の脳裏からどんどん遠ざかり、タイムスリップしたという身分も彼の中で薄れていっている。彼は自分の成就とタイムスリップを結びつけることができない。それはタイムスリップではなく、ある種の能力、機会をつかむ能力なのだ。まさにこの卓越した能力こそが、彼が一歩一歩成功へと進んでいった秘訣なのである。彼はそれを誰にも伝えることができない。おそらく日々の射撃訓練が、一瞬の機会をつかむのに役立っているのだろう。

その時、遠くから急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。100人余りの部隊が馬に乗ってこちらに向かってきている。最前線を走っているのは、塞伽審城に派遣されてウーユン堡の兵馬使である趙崇節と連絡を取るために来た者だった。李慶安は立ち上がった。これはおそらく護密国王が到着したのだろう。

しばらくして、騎兵隊が近づき、部隊の中から一人の老人が歩いて出てきた。50歳余りで、背が低く痩せている。彼は急いで李慶安のそばに行き、跪いて言った。「奴、護密王の真檀が趙王大将軍殿下にお目にかかります！」

これは李慶安にとって初めて「殿下」と呼ばれる瞬間だった。この見知らぬ呼び名、彼にとって少し恥ずかしい称号が、初めて口にされたのはヒンドゥークシュ山脈の小国の君主の口からだった。そのため李慶安の顔の笑みは一瞬固まったが、その一瞬の固まりはすぐに消え、彼は依然として笑顔で護密王を助け起こし、「国王陛下、長い間お会いしていませんでしたね」と言った。

護密王の真檀もかつて小勃律の戦いに参加しており、二千の兵を率いて唐軍と共に戦い、連雲堡を攻める際に半数以上を失った。当時、別の小国である識匿国の国王・失迦延は攻撃中に不幸にも命を落とした。戦いが終わった後、李隆基は功績に応じて彼を左金吾衛大将軍に昇進させ、絹三万匹を賞与した。李慶安もかつて彼に会ったことがあり、弟の迦藍王の件で真檀は特に李慶安に謝罪した。あっという間に六年が過ぎ、かつての斥候校尉が安西の王となったことに真檀も感慨深いものがあった。

「殿下、護密国は唐軍にあらゆる支援を提供する意欲があります。私たちは三千の兵を派遣して唐軍の南征を支援することにしました。ただ、私はもう高齢なので、息子に大将軍として働いてもらうしかありません。」

そう言って彼は手を振ると、三十代の男が急いで駆け寄り、李慶安に向かって跪いて礼を言った。「護密国王子の颉里匐が趙王大将軍殿下にご挨拶いたします！」

「よろしい！素晴らしい！」

李慶安は彼ら親子の誠意に感謝し、二人にこう言った。「あなた方のおかげで護密国の誠意を感じることができました。唐軍を真摯に支援してくれる国々には丁重に接します。あなた方が唐軍のために尽くしたことには、倍の報酬が与えられるでしょう。」

「大唐のために働くのは私たちの義務です。殿下の報酬は受け取れません。ここの環境は厳しく、野営には適していません。どうか唐軍には私たちと共に塞伽審城に入り、滞在していただき、地主としてのもてなしをさせてください。」

「わかりました。護密国がこれほど誠意を示すのであれば、従うしかありません。」

李慶安はすぐに側近たちに命じた。「全軍に命じて野営を解き、塞伽審城に向かわせよ。」

李慶安の号令一下、唐軍は盛大に出発した。彼らは塞伽審城に一時的に滞在し、吐火羅からの戦報を待つことになる。……

今回の南征において、李慶安は東・中・西の三つの戦線に分けたが、実際には三つの戦場、すなわち西の戦線のトゥーファラ戦場、中の戦線のシンド・パンジャーブ戦場、そして東の戦線の天竺戦場に分けていた。実際、天竺戦場は単なる海賊的な冒険的攻撃に過ぎず、その見知らぬ土地について李慶安自身も確信が持てなかった。そのため、封常清と別れる際には、功名を求めて無謀に進軍せず、唐軍を守ることを最優先するよう何度も念を押した。彼が真に気にかけていたのは、李光弼が率いるトゥーファラ戦役だった。この戦役は、タラスの戦いが終わってから計画が始まり、整整三年間準備が続けられた。トゥーファラを制圧し、大食の勢力をアム川以西に追いやり、スーリヤと安西に後顧の憂いをなくすのだ。李慶安はこの戦いを三年間待ち続けており、戦役の成功を確実にするためには少しの油断も許されなかった。彼は主将の権限を李光弼に委ねたものの、完全に手を放すことはできず、自らの中央軍はフーミー国に留まっていた。これは極めて微妙な位置で、南に向けば直接シンドやパンジャーブに攻め込むことができ、同時に南側からトゥーファラを包囲する形となっていた。李慶安は様子を観察しており、もし李光弼のトゥーファラ攻撃がうまくいかなければ、自ら南側から協力攻撃を行うつもりだった。トゥーファラの戦況が明らかになるまで、李慶安はすぐにシンドに進軍することはできなかった。そうすれば、トゥーファラで唐軍が敗れた場合、大食が彼の北帰路を封鎖し、中央軍が壊滅的な打撃を受ける可能性があったからだ。
李慶安がフーミーでトゥーファラ戦役を観察している間に、トゥーファラでの戦いはすでに始まっていた。
三万の唐軍はボシ山を迂回し、まるで鋭い剣のようにトゥーファラに突入した。最初の戦いはジェス国で始まった。
ジェス国とは、今日のタジキスタンの首都ドゥシャンベであり、クジャンティが南下した最初の地点だった。西突厥が滅びた後、大唐は龍朔三年にここに天馬都督府を設置し、その都城はダリボーヘ城だった。大唐の法理上は、これは大唐の属州に属していたが、実際にはこの国は既に大食に征服されていた。天宝八年、高仙芝がトゥーファラに遠征したが、惨敗に終わった。
今日、大唐の鉄蹄が再びこの広大な土地に現れた。三万の安西唐軍が地平線に現れ、残陽は血のように赤く、黄砂が舞い上がり、戦気が天を衝いた。
唐軍はゆっくりと陣形を整えた。李光弼は冷ややかな目で遠くのダリボーヘ城を見つめていた。彼の軍隊がジェス国に入ってから既に三日が経っていたが、今までジェス国からは誰も連絡を取りに来ていなかった。
「もう一度使者を送れ。一時間以内にジェス国の王が私の前にひれ伏さないなら、城を破壊し、民を滅ぼす。」
……

城壁の上で、数千人のキエス国の兵士たちが不安げに数里先にいる圧倒的な規模の唐軍を見つめていた。絶え間なく誰かが角笛を吹き、彼らはパニック状態に陥っていた。キエス国の王スミドゥオは顔面蒼白となり、殺気立つ唐軍を見て恐怖に満ちた表情を浮かべた。彼は既に混乱し、どうすればいいのか分からなかった。

本来なら降伏したいと思っていたが、4年前に高仙芝がトクファラを虐殺した後、月氏の諸国は大食の主導のもとで同盟協定を結び、どの国も勝手に唐王朝に降伏してはならず、協力して行動しなければならないとされていた。そうでなければトクファラの公敵と見なされ、厳しい制裁を受けることになる。

この同盟協定はキエス国にとって明らかに不公平だった。彼らはトクファラの最北端に位置しており、もし大唐が北方から攻めてきたら、間違いなく最初に攻撃されるのはキエス国だった。彼らも不満を訴えたが、その声は何の効果もなく、すぐにトクファラの諸国の圧力や大食帝国の怒りに飲み込まれてしまった。

しかし、その懸念は現実となった。大唐は実際に北方から攻めてきて、城下に迫っていた。

唐軍の騎兵が猛スピードで駆けつけ、城壁のそばを飛び越え、城壁の上に矢を放った。その矢には手紙が結ばれていた。兵士がその手紙を拾い上げ、急いで王のもとへ走って行った。

スミドゥオは震える手で手紙を開けた。中にはただ一言だけ書かれていた。「1時間以内に降伏せよ。さもなければダリボヘ城を踏み潰す。」

スミドゥオは深くため息をつき、手紙を投げ捨てた。彼は焦りながら南方を見た。唐軍がキエス国の領土に入ってきた当初から、彼はすぐにアフエン城に助けを求める使者を送っていた。現在、トクファラ連合軍の拠点はそこにあるが、既に3日が経過してもアフエン城からは何の消息もなかった。

「父上、私たちはどうすればいいのですか？」と王子スドゥオが心配そうに尋ねた。

「私にも分からない。」

スミドゥオはため息をつき、突然何かを思い出したように急いで息子に言った。「すぐにアフエン城に行き、屈昭穆に伝えなさい。唐の大軍が迫っており、彼が助けに来ない限り、キエス国はもう守れないのだ。」

「父上、抵抗しますか？」

「それはお前の知ったことではない。早く行け、急げ！城の南から出て行け！」

スミドゥオは大声で怒鳴った。王子スドゥオは仕方なく足を踏み鳴らし、振り返って去っていった。スミドゥオは息子が遠ざかるのを見てから、ようやく振り返り、兵士たちに向かって大声で叫んだ。「4年前、唐軍は残酷にも私の子供や老人を殺し、女性を辱めた。今日、再び唐軍が来た。我々は最後まで戦い、決して降伏しない！」

城壁の上では角笛の音が絶え間なく鳴り響いていた。それは戦いの合図であり、唐軍に対して決して降伏しないと宣言するものだった。

四里先では、李光弼はすでに戦いの号角の音を聞いていた。彼の瞳孔は次第に収縮し、殺気が溢れ出た。彼は一言一句はっきりと命じた。「すぐに投石機を組み立てろ。」
軍に随行する三百人の職人たちが動き出し、ラクダの荷駄隊から巨大な投石機の部品を降ろし、その場で組み立て始めた。李慶安が葛薩汗国との交渉で手に入れた一万頭のラクダは、この南征において大きな役割を果たした。それらは重い荷物を運ぶのに適しており、長距離を移動するのにも優れていたため、唐軍の補給物資や各種重装備を軍と共に運ぶことができ、唐軍に大きな便宜をもたらした。半刻も経たないうちに、熟練した職人たちは二十基もの巨大な投石機を組み立て上げた。これらは百斤もの重さの巨石を投げることができ、その威力は非常に強く、一石で城壁を破壊できた。各投石機には二百人の力持ちが必要で、まるで二十人の巨人が城下に立っているかのようだった。
さらに安西武器署では、火油を浸した巨大な綿球を発射する、非常に強力な火油天雷も開発していた。その重さは五十斤にも達し、主に城門を攻撃するために使われた。
その時、一人の兵士が李光弼のもとに駆け寄り、大声で報告した。「李将軍、投石機の準備が整いました！」
李光弼は振り返って西方を見た。太陽はすでに地平線に沈み、空は紫紅色に染まり、幕が下りるような悲哀の雰囲気が漂っていた。
「攻撃を開始しろ！」
李光弼は攻撃命令を下した。彼は同じく紫色に染まった城壁を見つめながら、つぶやいた。「もう一度チャンスを与えたのだ。それでも受け入れないなら、解蘇国を犠牲にして剣を試すしかない。」
「ドン！ドン！ドン！」
巨大な太鼓の音が鳴り響き、その一打ごとに城壁の上の兵士たちの心に衝撃を与え、彼らを恐怖と震えに陥れた。彼らは弓矢を手にしていたが力は弱く、城下に立つ怪物のような二十基の巨大な投石機を呆然と見つめていた。彼ら一人一人の心は絶望でいっぱいだった。
太鼓の音が止み、世界は静寂に包まれた。突然、数十の巨大な黒い影が空に舞い上がり、数十本の弧を描きながら半空を飛び、耳障りな轟音を立てた。
「ああ！」

城壁の上から絶望的な叫び声が上がり、「ゴッ！ゴッ！」と連続する轟音が響き渡り、塵が舞い上がり、煙が顔を覆った。トクラスタンの各国の城壁はほとんどが土やレンガで固められており、高さも一般的に低かった。重さ百斤もある巨大な石が衝突すると、城壁は大きく崩れ落ちた。「ドン！」という大きな音と共に、一つの巨石がスミドゥ王の頭上にある城壁の突き出し部分を直撃し、それは粉々に砕け、破片が飛び散った。巨石の勢いはまだ収まらず、横に吹き飛び、十数人の侍衛がその場で肉片にされ、血飛沫が飛び散った。城壁の上の兵士たちの泣き叫び声が響き渡り、最初の攻撃だけで三百人以上が死傷した。一つの城楼が二つの巨石に同時に打たれ、轟音と共に崩壊し、十数人の兵士が崩れ落ちた土砂の中に埋もれた。

すぐに第二波の巨石攻撃が始まり、二十個以上の重さ百斤もある大きな石が空中で回転しながら、破壊的な力を携えて城壁に向かって飛んできた。再び巨大で鈍い衝突音が響き、ある区間の城壁は巨石の連続した衝撃に耐えられず、恐ろしい裂け目が生じ、崩れ落ちそうになった。その時、石臼ほどの大きさの石塊が空中から飛来し、その裂け目に直撃した。城壁は崩壊し、まるで引き裂かれた皮膚のように二十余丈も引き剥がされ、城壁の中に詰められていた泥や砂が流れ出し、上城への斜面ができた。

スミドゥは目を赤くして大声で叫んだ。「急いで砂袋で壁を作れ！早く！」

千以上の兵士が砂袋を背負って缺口に向かい、何が何でも砂袋をそこに投げ込み、再び城壁を築こうとした。遠くでは、唐軍は依然として動かず、整然とした隊列を組み、冷ややかな表情で城壁の上の忙しさを見つめていた。彼らは全く侮っており、この城は一撃で倒せるものだと考えていた。

「一、二、三、放て！」

二百人の唐軍の力持ちたちが同時に力を込め、長い棒を振り上げ、「ウーッ！」という風の音と共に、巨大な火球が空中に舞い上がった。その後、二つ、三つ、四つ……合計十個の燃え盛る火球が、城門に向かって轟音と共に飛んでいった。連続する衝撃で城門は激しく揺れたが、巨大な火球は弾き飛ばされることはなく、まるで泥のように城門にくっついた。火油が城門全体に流れ込み、城門は狂ったように燃え始め、赤い炎が舞い上がり、火勢は激しく、濃い煙が城門の内外に立ち込めた。

夜が訪れ、空には明るい星々が輝いていた。これは素晴らしい夜に違いない。若い若者が心地よい琴の音を奏で、美しい娘たちがその音に合わせて舞っている。しかし、この素晴らしい光景はもはや存在しなかった。戦争の暗雲がダリボヘ城の上空を覆い、災厄の神が少しずつ訪れていた。

城の中は恐怖に満ちた叫び声や泣き声で溢れ、大門は燃え盛り、眩しい炎が人々の目を焼き付けていた。
城門は木製で、外側は鉄板で覆われていたが、大火によっていくつもの大きな穴が開き、その穴からは恐ろしい炎の舌が噴き出していた。そのため、城内での消火活動は全く無力であり、次々と投げ込まれる火球によって火勢はさらに激しくなった。半刻後、ついに大門は炭の塊と化し、鉄板さえも溶けてしまった。その時、巨大な岩が飛んできて「ドン！」という大音響と共に、最後の炭の塊を粉々に破壊し、城門は完全に崩れ落ちた。
絶望の瞬間がついに訪れ、スミドゥは星明かりの下で跪き、天を仰いで激しく泣き叫んだ。「アッラーよ！あなたの子供たちを憐れんでください！」
李光弼はゆっくりと戦刀を抜き、ダリボヘ城を指して厳しい声で叫んだ。「城内に突入しろ！抵抗する者は全員殺せ。男女老若を城から追い出し、城内の財宝は好きに奪え！」
「殺せ！」三万の唐軍が天を衝くような叫び声を上げ、戦刀を振り回しながら、まるで押し寄せる津波のようにダリボヘ城に向かって襲いかかった。
……