第三百七十五章 人を使うには疑わない

大唐とビザンツ帝国の軍事同盟契約は予想通り締結され、両国は3年間にわたりアッバース帝国に共同で対抗することに合意した。これには軍事行動の調整も含まれ、一方が戦争を始めればもう一方も協力して戦わなければならない。この契約において、李慶安は大唐帝国を代表して自らの名前を契約書に記し、印を押した。

しかし、これはあくまで枠組みとなる契約であり、具体的な実施にあたっては両国はさらにいくつかの追加契約を結んだ。その中には、大唐が3年間にわたりビザンツに明光鎧1万套と横刀1万振りを順次販売し、さらに唐弩2千挺を追加で供給するという内容も含まれていた。これらの武器により大唐は200万枚の金貨の収入を得る見込みだった。

もう一つの追加契約は、初めて両国が具体的に協力して戦う日付に関するもので、両国は唐暦8月の上旬に同時に大食に攻撃を仕掛けることに合意した。ビザンツ帝国はキプロス島を占領し、唐軍はシンドとパンジャーブを占領することになっていた。

あと50日しか残っておらず、時間的に非常に厳しい状況だった。李慶安はその後の貿易交渉にさえ参加せず、直接軍を率いて碎葉に戻り、貿易交渉の件は杨奉车に引き継がせた。

一方で彼は人を都に派遣し、契約締結の事実を朝廷に報告させた。また、途中で十数回にわたり命令を出し、安西軍に東・西・中の3つの戦線でトゥーファラとシンドに備えるよう命じた。

西線は俱戦提で、大将の李光弼を西路軍の主将に任命し、3万の漢・胡混成軍を率いてトゥーファラへの攻撃に備えさせた。中線はイルシャードのウユン山口で、ここからは有名なワハン渓谷に直接入ることができ、ここは南シルクロードの必経路でもある。東線は連雲堡から小勃律へ向かい、そこから大勃律を経て個失密へ至る。個失密とは今日のカシミール、インドが実効支配する地域で、ここから直接天竺に入ることができる。李慶安は東線の軍隊を、彼から軍権を奪った大将の封常清に任せ、封常清に5千の軍隊を率いて連雲堡から小勃律へ進軍するよう命じた。

7月中旬、李慶安はウユン山口に急行した。ウユン山口はツォンリン・ショウチョウの西200里に位置し、ここが有名なワハン渓谷の入口である。吐蕃人はここに万人も収容できる大きな城塞――ウユン堡を建設し、この城塞を掌握すれば、アンシャンから南下してトゥフォロに至る最も便利な道を塞ぐことができた。天宝初年、ウユン山口は吐蕃人によって攻略され、彼らはここに1万人の軍を駐留させた。6年後、高仙芝は小勃律を攻撃する準備をしたが、唐軍はワハン渓谷を通ることができず、外アライ山を迂回してワハン渓谷の中段を通り、フーミ道に入るしかなかった。その困難な行軍こそが李慶安の台頭の道となった。

小勃律の戦いの後、ウユン山口に駐留していた1万の吐蕃軍は後方支援が断たれ、やむを得ず南下して撤退した。その結果、ウユン堡は唐軍に占領され、唐軍はここに3千人の軍を駐留させてワハン渓谷を掌握し、同時に南回りのシルクロードも再び復活させた。

実際、半年前から李慶安はすでにトゥフォロの戦いの準備を始めており、徐々にウユン堡への兵を8千人まで増やし、10万石の食糧や、テント、行軍用寝袋、弓矢、飼料、乾肉、乾燥食料袋、塩、茶餅、酒、治療薬など、大量の物資をウユン堡に集めた。

李慶安は2万のスーリエ軍を率いてウユン堡に到着した。その中には東回り軍の5千人も含まれており、彼らはワハン渓谷を直接経由してリエンユン堡へ向かう予定だった。

その日の午前中、強風が吹き荒れ、ウユン山口では砂嵐が起こり、暗い雲が南西から急速に迫ってきた。空気中は豪雨が来る前兆の匂いで満ちていた。

唐軍はすぐに陣地を撤退させ、山洪を防ぐために高い場所にテントを移した。陣地を構えて間もなく、一面に降り注ぐ豪雨が始まった。唐軍の兵士たちは叫び声を上げ、すでに設置されていたテントの中に避難した。雨はますます激しくなり、まるでワハン渓谷全体が大雨に飲み込まれていくかのようだった。

「こんな豪雨は盛夏であっても珍しく、私の記憶では天宝8年の中元節のあの豪雨だけが印象深い。あの豪雨は5日5夜続き、山洪が発生し、トゥフォロから来た商人の一団が不幸にも山洪に流されてしまった。残念ながら彼らが持ってきた1万斤以上の銀も行方不明になってしまった。」

話しているのは烏雲堡兵馬使の趙崇節で、彼は元の疏勒兵馬使である趙崇玭の次弟だ。趙崇玭は高仙芝に従って安西へ行き、彼の二人の弟である趙崇節と趙崇紀は安西に残って将軍となった。趙崇節も天宝六年の小勃律の戦いに参加したが、当時は旅帥であり、李慶安よりも一つ階級が低かった。彼は席元慶に従って行動し、李慶安の斥候体系には属していなかったため、昇進が明らかに遅かった。六年間でわずか二つ階級が上がり、烏雲堡兵馬使に昇進し、郎将に封じられた。安西の兵馬使には二種類あり、一つは都督兼兵馬使で、例えば庭州都督兼瀚海軍兵馬使の崔乾佑のように、五千軍以上を統率し、中郎将や将軍に任じられ、散官も従三品にあたる。もう一つは城堡兵馬使で、五千軍以下を統率し、趙崇節のような烏雲堡兵馬使は郎将や中郎将になる。趙崇節は怛罗斯の戦いに参加しなかったため、官職はやや低く、郎将にとどまった。

今回は運命が巡り、李慶安が吐火羅と信德を攻撃することになり、ついに彼の番が来た。趙崇節は既に力を蓄えており、天宝八年には高仙芝に従って吐火羅と戦ったが、最終的に惨敗を喫した。それは彼にとって一生の恥辱だった。今回は大いに活躍し、前回の恥を洗い流そうとしている。

趙崇節はワハン渓谷を最もよく知る唐の将軍で、この突然の大雨を最初に発見し、唐軍に迅速に高地へ移動するよう報告した。

李慶安は趙崇節とはあまり親しくなかったが、彼の兄である趙崇玭とは非常に良好な関係にあり、安西に残った二人の兄弟にも特に気を配っていた。今回の吐火羅攻撃では、趙崇節が彼の随軍参謀官となった。

大きな天幕の中には、以前高仙芝が残した非常に詳細な吐火羅の地図が広げられていた。李慶安は地図の前に立ち、眉をひそめていた。吐火羅と信德に関する情報が不足しているため、この戦いに対する自信が少し欠けていた。

東中西の三方面から合計五万五千の軍隊を動員した。前年の情報によると、信德とパンジャーブの大食軍は合計で約二万人程度であり、大食軍に対しては十分だったが、現地の軍隊も考慮すると、自信はそれほどなかった。

李慶安は天幕の入口に行き、激しい雨が降り注ぐのを見つめていたが、突然振り返って尋ねた。「趙将軍、あなたの経験によれば、この大雨はワハン渓谷での行軍に影響を与えますか？」

「大将軍、これはこの豪雨の激しさ次第です。時間が短ければ行軍に影響はありませんが、3日以上雨が続けば山洪が発生したり、岩が崩れたりする可能性が高く、そうなれば道路が破壊され行軍に支障が出ます。ただし、それはワハン渓谷の最も狭い部分でのみ起こります。一般的にワハン渓谷は10数里も広く、最も広いところでは100里以上もあり、問題にはなりません。」
李慶安は頷き、地図の前でずっと黙っている封常清を一瞥して笑いながら言った。「老封、なぜ話さないのですか？」
封常清は昨日ようやく銀城から烏雲堡に到着した。昨年と比べて明らかに痩せていた。彼は愚かではなく、自分が李慶安に軍権を奪われたことをよく理解していたが、李慶安に恨みはなかった。李隆基からの手紙がまだ彼の手元にあったのだ！そのため彼の心には苦悩しかなかった。李隆基はあまりにも単純に考えており、自分に慶王と手を組んで権力を奪うよう命じたが、そんなに簡単なことだろうか？今、慶王の姿はどこにも見当たらず、李慶安に石国で軟禁されているという。彼の封常清もまた銀城で軟禁され、自由に出られず、50人の兵士さえ動かせない。かつての安西副帥がこんな状態になるなんて、封常清も容易に想像できた。李慶安はおそらく、李隆基が自分に密命を送ったことを既に知っているのだろう。
今回彼が突然起用された理由も明らかだ。大唐には新しい天子がおり、李隆基のその密命にはもはや意味がなかったのだ。
李慶安に尋ねられて、封常清は無理に笑って言った。「大将軍は考えすぎです。バイザンティウムとの約束の日までまだ20日あります。まさか今から軍を出すつもりですか？」
李慶安は首を振って言った。「老封、あなたは条約を理解していない。大食を同時に攻撃するとは、ここから出発するという意味ではなく、同時に大食に攻撃を仕掛けるということです。つまり20日後に唐軍は大食人が支配する土地に現れ、大食軍に攻撃を仕掛けるのです。それはトゥーファラかシンドのどちらかです。」
「しかし、李光弼の西路軍もいます！彼の軍はトゥーファラに近いので、間に合うはずです。」
李慶安は彼を見て大笑いした。「老封、1年間文官をしていただけで、戦い方も忘れたのですか？」
封常清は顔を赤らめ、身をかがめておずおずと言った。「大将軍、ご指導をお願いします！」

李慶安は地図の前に歩み寄り、木の棒でトゥーファラを指しながら言った。「今回は三つの軍隊に分かれて行動し、戦略目標は明確だ。李光弼の任務はトゥーファラを占領し、大食の勢力をアム川の向こう側に追いやることだ。彼のこの戦いではまず攻撃を仕掛けるはずで、トゥーファラが戦闘を始めれば、通常ならホラーサーンが援軍を送ってくるはずだ。しかし、ビザンツが北部で大食に圧力をかけているため、マンスールは東方に力を注がず、ビザンツの大軍が南下するのを防ぐために兵力を集中させるだろう。そうなれば、マンスールはシンドやパンジャーブの軍隊を動員してトゥーファラを救う可能性が高い。」
李慶安は木の棒でシンドとパンジャーブを指しながら続けた。「もしそうなれば、シンドとパンジャーブの兵力は必然的に空虚になり、それが私にチャンスを与えるのだ。」
封常清はため息をつき、称賛した。「大将軍の戦略はますます巧妙になっており、部下には及びません。」
少し間を置いてから、彼は突然眉をひそめて言った。「しかし、そうなると大将軍の一軍だけでシンドとパンジャーブを制圧できるのなら、私が小勃律に行っても何の意味があるのでしょうか？」
「その質問は素晴らしい！」
李慶安は微笑みながら言った。「なぜなら、私はあなたに天竺を攻めさせたいからだ。」
「天竺ですか？」封常清は驚いた。
「その通り、天竺を攻めるのだ。残念ながら、ここには地図がなく、状況を説明できないが、天竺は平地が多く、人口も多く、食糧も非常に豊富だ。また、そこの軍隊は戦闘に長けていない。かつて我が大唐の使者、王玄策は単身で天竺を制圧した。あなたが五千の精鋭を率いて天竺に行けば、先人たちよりもさらに成果を上げられるはずだ。」
「しかし……天竺を攻めるには理由がないように思えますが？」封常清はためらった。
「理由がないわけではない。私は彼らの土地を欲しくないし、民衆を殺すつもりもない。必要がないのだ。私は殺人狂ではない。だが、私は彼らの食糧と黄金が欲しい。今回あなたが天竺を攻めるなら、少なくとも二百万石以上の食糧を持ち帰ってほしい。黄金や白銀については制限を設けない。多ければ多いほど良いのだ。」
李慶安は封常清がまだためらっているのを見て、彼の肩を叩いて言った。「老封、私が食糧や金銀を欲しがるのは私欲のためではない。中原が大混乱に陥ろうとしており、安禄山の野心は誰の目にも明らかだ。彼が反乱を起こせば、中原では必ず戦乱が起こり、苦しむのは一般民衆だ。私は災害に遭った人々を救うために食糧が必要であり、崩壊寸前の大唐の財政を救うために金銀が必要なのだ。わかるか？私は大唐の長期的な利益のために行動しているのだ。」

李慶安がはっきりと言う必要のないこともある。封常清も理解している。李慶安は今や大唐の趙王であり、建成太子の子孫で、天下を目指しているのだ。
封常清は自分にはもう希望はないと思い、銀城でくすぶるような人生を送るだけだと考えていた。しかし、李慶安が再び自分を起用し、もう一度チャンスを与えてくれるとは思わなかった。もしこのチャンスを大切にしなければ、自分の人生は本当に台無しになり、憂鬱なまま終わるだけだ。そのことはとっくに悟っていた。たとえ李隆基が自ら安西に来たとしても、李慶安の軍権を奪うことはできない。しかも李隆基の権力奪取戦略は明らかに間違っており、大唐を分裂させるだけでなく、安禄山を強大にし、李隆基自身も朔方で命を落とし、生死もわからない状態になっている。そんな状況で、なぜ自分があの国を滅ぼし民を苦しめる老皇帝に仕える必要があるのか？いや！封常清は自分の道を歩むべきだ。彼の利益はすでに李慶安と結びついており、安西の兵士たちは皆李慶安に忠誠を誓っている。なぜ彼はそうしないのか？李慶安は寛大な心を持ち、再び自分を起用してくれたのだ。なぜこのチャンスを大切にしないのか？
そう考えると、封常清の心は激しく動揺した。彼は懐から李隆基からもらった密命の文書を取り出し、深く恥じ入りながら言った。「大将軍、これは先帝から私に与えられた密命の文書で、慶王を助け、大将軍の軍権を奪うよう命じられています。私はずっとこれを身につけていましたが、まるで重い石のように心にのしかかり、日々を苦しみに満ちたものにしていました。今日、これを大将軍に渡し、罪を請うためです！」
そう言って、彼は密命の文書を頭上高く掲げ、李慶安の前に跪き、涙を流しながら言った。「かつて大将軍は旧恨を忘れ、自ら龟兹に来て私を招き、再び重用してくれました。しかし私は恩返しを考えず、かえって大将軍を陥れようとしました。これは無情で無義な行為です。どうか大将軍、私を罰してください！」
李慶安は密命の文書を受け取り、一目も見ずに直接ろうそくの火にかけた。炎がすぐに文書を飲み込み、すぐに紙くずになった。彼はそれを振り、紙くずを風に飛ばして天幕の外に出した。李慶安は封常清を立たせ、誠実に言った。「男には膝の下に黄金がある。簡単に私の前で跪くな。過去のことはもう言及したくない。私は未来だけを見ている。いつか、お前、封常清が安西唐軍の主将となり、私の代わりに四方を征伐する日が来ると信じている。」
「必ずや大将軍を失望させません！」
……
（補足：信德とパンジャーブは、今日のパキスタンの中部および南部です！）