第三百六十五章 禄山での牛の送り出し

李慶安が長安に戻ってから既に三日が経った。この三日間、彼はほとんど李豫の代理人となり、次々と朝官たちが彼を訪ねてきて、ほとんど同じことを語った。彼らは皇太子に忠誠を誓い、皇太子が早く即位することを望んでいるのだ。李慶安の統計によると、朝臣の約八割が李豫の即位を支持しているが、これだけでは李豫の即位の根拠にはならない。これらの中下級官員たちは単に流れに乗っているだけであり、もし李隆基が目覚めれば、彼らもまた皇太孫の独断的な即位に反対するだろう。肝心なのは政事堂が最終的な決定を下すことだ。

李慶安も急いでいない。この数日間、彼も多くの重臣を訪ねており、その中には户部尚書の張筠も含まれていた。彼の意向を探ったのだ。張筠は重要な人物であり、もし彼が李豫の即位を支持すれば、政事堂の支持勢力は圧倒的多数となり、李豫は自然と即位できるだろう。しかし残念ながら、張筠は自分の主張を貫き、皇帝が京に戻ってから決定を下すべきだとしている。

もちろん、李慶安は自分の三千騎兵を頼りに、力ずくで李豫の即位を支持することもできる。しかし問題は李豫自身にある。彼もまた皇帝が京に戻るのを待つと主張している。ただし、政事堂が一致して承認すれば、彼も一時的に皇位を代行することができる。

正午頃、李慶安が東宮に向かおうとしていると、万年県の県令である崔光遠が急いで彼を訪ねてきた。彼の後ろには下級官員も一人いた。

崔光遠は李慶安に忠誠を誓った数少ない官員の一人だ。彼はもともと県令という低い地位を捨てて安西で仕事をしようと考えていたが、李慶安がそれを止めた。崔光遠が長安に留まって県令を務める方が、安西に行くよりも役立つのだ。

実際、崔光遠の助けにより、逮捕された漢唐会の幹部たちが多く長安から無事逃げ出し、常進が経営する熱海居酒屋も封鎖されることはなかった。そこには漢唐会の百万貫もの財宝が隠されており、無事に逃れることができたのは崔光遠の功績が大きい。しかし今日、崔光遠はさらに重要な用件で李慶安のもとを訪れた。

「大将軍、私には重大な報告があります。」客堂に戻ると、崔光遠は急いで言った。

李慶安は崔光遠の後ろに立つ官員に目をやった。四十歳前後で、見た目は平凡、目立たない下級官員だ。おそらく崔光遠が言う緊急の用件はこの人物に関係しているのだろう。

李慶安は驚かず、微笑んで言った。「崔使君、あなたの後ろの方は誰ですか？」

その官員は急いで李慶安に向かってお辞儀をし、「私は太仆寺典厩署の署令、姚升平です。私と崔県令は親しい友人で、崔県令に紹介してもらい、大将軍に重大な報告をしたいのです。」

典厩署は馬や牛の飼育やその他の家畜の供給を担当しており、署令は七品の下級官吏に過ぎない。李慶安は不思議に思った。典厩署令が自分を呼ぶ理由は何だろう？まさか自分の騎兵用の馬に問題があるのだろうか？
「何があったのですか？」
姚升平は少し考えてから言った。「今朝、私は偶然ある情報を得ました。安禄山が六千頭の牛馬を京に送り込もうとしているそうです。」
「しかも太僕寺卿の達奚珣がすでに安禄山の要請を承認したのです」と崔光遠が付け加えた。
「なぜ安禄山が牛馬を京に送り込もうとするのですか？」李慶安は彼らの意図がよく分からなかった。
姚升平は言った。「河東の災害に遭った人々が関中に避難する際に多くの耕牛を盗んだため、安禄山は関中に償いをしようと思い、牛馬を京に送るよう命じたのです。」
「それは奇妙ですね。牛馬を京に送って関中に償うのは地方官の仕事でしょう。安禄山に何の関係があるのですか？」
李慶安は安禄山の意図が本当に理解できなかった。彼は手を背中に組んで二歩歩いた後、突然立ち止まって尋ねた。「牛馬を京に送るのを世話するには、最大で何人の従者が必要でしょうか？」
姚升平は経験豊富で、すぐに答えた。「世話の丁寧さによりますが、一般的には一人で五頭の家畜を世話できます。しかし、細かく世話をする場合は、一頭の家畜に一人の人間が必要です。特に優れた戦馬はそうした世話が必要です。」
「一頭の家畜に一人、ということは、六千頭の家畜には六千人が必要ですね。」
李慶安はつぶやきながら、突然その要点が分かってきた。安禄山は兵を率いて京に進軍しようとしているのだ。
そう気づくと、李慶安はすぐに命じた。「すぐに馬車を用意せよ。私はすぐに東宮に行く。」
そして姚升平を褒めて言った。「報告が非常にタイムリーだ。もし安禄山の陰謀が阻止されれば、お前が最大の功労者だ。」
姚升平は驚きながら言った。「私にはそんな勇気はありません。ただ、何かおかしいと感じただけです。」
李慶安は頷き、崔光遠に言った。「光遠、私の代わりに一つ頼みがある。安禄山が長安や関中にどれだけの財産を持ち、どれだけの雇い人や奴隷を抱えているか調べてくれ。情報があればすぐに私に報告しろ。」
「承知しました。すぐに調べます。」
崔光遠はそう答えると、姚升平を連れて急いで去っていった。李慶安は簡単に身支度を整え、馬車に乗って東宮へ急いだ。彼はすでに、最初の危機が迫っていることを悟っていた。
……

東宮で、李豫は手を背中に組んで窓辺に立っていた。午後の日差しは特に眩しく、李豫の顔に当たり、彼は目を細めて開けるのが難しかった。しかし日差しの向こう側からでも、彼の目に隠しきれない憂いが見て取れた。彼は公に、聖上が戻ってから即位について話し合うと表明していたが、それは決して本心ではなかった。李豫の心はさらに焦燥と不安でいっぱいだった。彼はよく理解していた——関中は空虚であり、自分の皇位が確定しなければ、強大な軍勢が関中に入れば自分の地位は危うくなるのだ。

これらの地方軍閥の多くは親王と関係があり、明確に自分を支持しているのは李慶安だけだった。哥舒翰もかつて支持を示していたが、大きな変事の後、連絡が途絶え、彼の真の考えはもはや分からなくなっていた。

李豫は特に剣南の軍隊が北上することを懸念していた。彼は既に颖王が高仙芝と結託していることを知っていた。野心に満ちた颖王が軍隊を背にしているのだから、皇位に手を伸ばしたくないはずがない。

さらに安禄山もいる。彼は既に兵を出して河東を占領している。関中にも手を伸ばすのではないか？李豫の心は憂慮でいっぱいだった。彼が直面する状況は複雑怪奇で、開元の盛世を再建するのは決して容易ではない。開元の盛世どころか、大唐を再統一し、地方軍閥を排除することさえも極めて困難なことだ。

財政は破綻し、兵力は弱体化し、土地の兼併は深刻化し、逃亡者は増え、民は生きることさえ困難になり、官民の対立は一触即発の状態にまで激化していた。今、彼は何をもって四方を平定するのか？

李豫はため息をつき、「師匠、この混乱した状況、どこから手をつければよいのでしょうか？」

李豫の背後不遠くには、彼の師匠である李泌が立っていた。李泌は李慶安を離れてから、一心に李豫を補佐してきた。彼は李豫に積極的に朝政に参加し、徐々に権力を握るよう勧め、特に李慶安を信頼し、外部の支援を得るよう促した。

李泌は李豫の悩みを理解し、ゆっくりと前に進み出て言った。「殿下、あまり焦る必要はありません。すべてにはその成り行きの法則があります。生ければ滅びもあり、あまり良くはないかもしれませんが、あまり悪くもありません。結局のところ殿下は正統ですから、誰も簡単には手を出せません。安禄山でさえ河東節度使を引き継ぐとしか言えません。重要なのは状況を安定させ、事態が制御不能にならないようにし、その後徐々に対処していくことです。性急に動いてはいけません。機会が来たら断固として行動すればよいのです。」

「師匠、すべてには優先順位があります。今、何が急ぎで、何が緩やかなのでしょうか？教えてください。」

「殿下、最優先すべきは即位し、天下の人々の支持を得ることです。これは先延ばしにできません。先延ばしにすれば事態は悪化します。殿下、言うべきかどうか分からない言葉があります。」

「先生、私に対してまだ言えないことがあるのですか？遠慮なくおっしゃってください。」

李泌はため息をつき、言った。「実は私が最も心配しているのは諸王や節度使ではなく、雍王のことです。」
「父上！」李豫は驚き、急いで尋ねた。「どうしてそう思うのですか？」
「殿下、雍王が朔方に長く留まりすぎているとは思いませんか？」
李泌の目には憂慮が満ちていた。李亨は明らかに圧倒的な兵力を持っており、容易に荣王を打ち破ることができたはずだ。しかし彼はわざと彼らと膠着状態に陥り、長安の無防備さを顧みなかった。これは彼の動機を疑わせるものだった。
李豫はしばらく黙っていたが、やがて少し声がかすれて言った。「おそらく父上には何か苦悩があるのでしょう。彼は私のためにあちこち奔走してくれています。私たちは彼を疑うべきではありません。それに、皇位は元々彼のものです。もし彼が望むなら、私はそれを譲るべきです。それが子としての務めです。」
李泌は黙って頷き、再び笑顔で言った。「とにかく、殿下は早急に即位されるべきです。これ以上遅らせてはいけません。この件は私が李庆安と相談しに行きます。」
言葉を終えるとすぐに、侍衛が戸口で報告した。「殿下、安西郡王が緊急の用件でお会いしたいと申しています。」
李豫は一瞬呆然としたが、すぐに李庆安が来たことに気づき、急いで言った。「早く通してください！」
李泌はゆっくりと前に進み、厳かな表情で言った。「彼が緊急の用件だと言うのなら、きっと大変なことが起きたのでしょう。」
しばらくして、李庆安が急いで入ってきて、李豫に向かって深くお辞儀をした。「殿下、ご挨拶申し上げます！」
「大将軍、遠慮なく。こんなに急いで来たのは、何か問題が起きたのですか？」
「私はちょうど一つの情報を得ました。安禄山が都に牛を献上しようとしており、牛と馬を合わせて三千頭を献上するそうです。殿下はこのことをご存知ですか？」
李豫は驚いて言った。「私はこのことを知りませんでした。大将軍はどうして知ったのですか？」
「私もちょうど知ったばかりです。安禄山は河東の被災者が関中で牛を盗んだことの補償として、朝廷に牛を献上しようとしているのです。そして太仆寺もすでに承認しています。」
李豫は眉をひそめた。京兆には確かに河東の被災者について不満を抱く県が多く、彼もその話は聞いていた。しかし、安禄山に補償を求めるほどのことではない。これは非常に不合理だ。不合理なことにはしばしば奇妙な点がある。安禄山の真意は一体何なのか？
その時、ずっと黙っていた李泌が突然言った。「大将軍の意図は理解できます。安禄山は関中に進軍しようとしているのです。」
「先生、それはどういう意味ですか？」
李庆安もため息をついて言った。「先生の言う通りです。六千頭の家畜が関中に入り、一頭につき一人がつくということは、六千の軍隊、しかも騎兵です。これは安禄山の欺瞞の策略です。」

李豫は少し呆然とした。最も心配していた安禄山がついに行動を起こしたのだ。彼は急いで言った。「もしそうなら、我々はどう対処すればよいのですか？」
李泌は何も言わなかった。この件について考える余地などない。李慶安が自ら訪れてきたのだから、対応策も当然李慶安の責任となる。
李豫もすぐに気づき、李慶安に深く礼をし、懇願した。「関中は空虚です。どうか大将軍、私のためにご尽力をお願いします。」
李慶安は頷き、「安禄山が京に入るのは董卓が京に入るのと同じです。関中の兵力は不足していますが、私の兵力は少ないものの、責任は免れません。潼関の元帥・王思礼が殿下に忠誠を誓っていると聞いています。すぐに親筆の手紙を書いて彼に送り、私の命令に必ず従うように頼んでください。そうすれば私は軍力を集中させ、安禄山の陰謀を打ち破ることができるかもしれません」と言った。
李泌も言った。「殿下、大将軍のおっしゃる通りです。潼関にも三千の守備軍がいます。王思礼が大将軍の命令に従えば、我々の手元には六千の軍があり、安禄山の侵攻に対処できます。どうかすぐに手紙を書いてください。」
李豫は李泌の言うことをそのまま受け入れ、ためらうことなくすぐに二通の手紙を書き、東宮の印を押した。一通を李慶安に渡し、もう一通は信頼できる侍衛に急いで潼関に送らせ、王思礼に安禄山の隊列を勝手に関内に入れないよう命じ、すべて李慶安の命令に従うようにした。
その時、李慶安は再び言った。「もし私が潼関に行けば、唯一心配なのは長安の防御です。長安には二千の軍しかおらず、宮殿を守るだけでなく城門も守らなければならず、兵力が不足しています。すぐに長安の各県で郷勇を募集し、城防を強化することを提案します。長安には多くの流民がおり、実際は元々府兵だった人々です。殿下が彼らの逃亡罪を赦せば、一万余りの軍を募集するのは問題ありません。そうすれば長安の城防も強化できます。どうかこの策を採用してください。」
「しかし、張筠がこれを妨げるのではないかと心配です。政事堂では通らないかもしれません。」
「問題ありません。私が張筠が妨げられないように保証します。午後には、殿下が緊急に政事堂の会議を開くことができます。」
……
東宮を離れた李慶安はすぐに人を派遣して南霁雲を呼び、彼に言った。「あなたは五百人を率いて長安に残り、儲君が募集した郷勇を指揮してください。」
南霁雲は驚き、急いで尋ねた。「では、大将軍はどこへ行かれるのですか？」
「安禄山が侵攻してきたので、私は急いで潼関に行って防御しなければなりません。しかし、安禄山が裏工作を残しているか、または颖王が兵を率いて京に入ってくるのではないかと心配しています。ですから、あなたは長安の安全を絶対に守ってください。私の命令がなければ、どんな軍隊も城内に入ってはなりません。」
「卑職、尊命に従います！」

南霁云が去ろうとすると、李慶安が再び彼を呼び止め、低い声で命じた。「今日の午後、諸君は政事堂で緊急会議を開く。今、張筠が屋敷にいる。お前は兵を率いて彼の家の門を塞ぎ、彼が一歩も外に出られないようにしろ。私の意図が分かるか？」
南霁云は一瞬呆然とし、苦笑いを浮かべて言った。「私は、これが大将軍の名声に影響を与えるのではないかと心配しているだけです。」
李慶安は微笑み、南霁云の肩を叩いて言った。「世の中のことに絶対的な黒と白はなく、どう説明するか次第だ。お前が彼の家の門を塞いでいると言われるかもしれないが、実際は私の命令で張尚書を守りに行っているのだ。彼の家の近くに刺客が現れたのだ、分かったか？」
南霁云はついに李慶安の意図を理解し、いつも厳格で几帳面な顔にも珍しく狡猾な笑みが浮かんだ。「では、部下が一度刺客になってみましょう。」
李慶安は大笑いし、「南八も策略を使えるとは思わなかった。大いに成長したな！」と言い、二度も褒め称えた後、いくつか指示を与え、すぐに二千五百の騎兵を率いて城門へと急いだ。
……
（歴史上、安禄山は馬を都に送るという名目で、一頭の馬につき二人の馬丁を同行させ、不正な目的を隠していたが、地方官に見抜かれ、緊急に上奏して安禄山の陰謀を暴露した）