第三百六十章 貴妃が客として

李慶安がカーテンを開けると、柔らかな光が部屋の中から差し込んできた。その光の中で、部屋の中には一人の女性が彼に背を向けて座布団の上に座り、何かを書き込んでいるのが見えた。彼女は淡い黄色の道袍を着ており、頭には道冠をかぶっておらず、単に髪留めで髪をまとめているだけで、黒く長い髪が滝のように肩に垂れていた。

ドアのカーテンが動く音を聞いて、彼女はペンを置き振り返った。その瞳は秋の水のように澄んでおり、目には優しい光が宿り、ほんのりと赤みを帯び、優雅に微笑んでいた。それはまさに大唐の貴妃、楊玉環だった。

しかし李慶安は少し呆然とした。今の楊玉環は、彼の記憶にある貴妃娘娘とは全く異なっていた。当時の楊貴妃は美しさが際立ち、豪華で目を引く存在だったが、今の彼女はやや痩せており、化粧もせず、装飾品もなく、広い袖の長いドレスも着ていない。古びた道袍を着ているだけで、豪華さはなくなり、むしろ質素な女性のような静けさや、人間界の仙女のような優雅さがあった。それでもなお、彼女の肌は依然として滑らかで艶やかであり、それは彼女が変えることのできない生まれ持った美しさだった。

「どうしたの、李将軍は私を覚えていないの？」楊玉環は軽く微笑み、光の中でその深い瞳には魂を奪うような誘惑が満ちていた。

「少しは覚えていないですね。」

李慶安も少し上の空だったので、申し訳なさそうに笑って言った。「貴妃娘娘が化粧をしていないので、大きく変わったように感じます。」

「変わったのではなく、楊貴妃はもう死んだのよ。」

楊玉環は静かに微笑んで言った。「私は今、玉環真人よ。真人と呼んでもいいし、玉環と呼んでもいいわ。でも、これからはもう貴妃とは呼ばないでほしいの。」

李慶安は黙って頷いた。彼は部屋を見回した。部屋の中の家具は非常にシンプルで、寝台とテーブル、本棚、そして大きな竹製の箱があるだけだった。質素ではあったが、きちんと整理されており、ほこり一つなかった。

李慶安は少し感慨深くなった。かつての楊貴妃の豪華で贅沢な生活は、一般人には想像もつかないものだった。しかし今の彼女はこんなにも質素で、その対比の激しさによって、彼は彼女が以前の生活に飽きてしまい、本当に出家したのだと実感した。

楊玉環は彼の複雑な視線を見て、手を振りながら笑って言った。「どうぞ、座ってください！」

彼女は優雅に立ち上がり、箱から座布団を取り出して自ら李慶安のために地面に敷いた。李慶安は傍らに立ち、黙って彼女の一挙手一投足を見守っていた。楊玉環は道袍を着ていたが、それでも彼女の美しさを隠すことはできず、彼女の一歩一歩はとても優雅で、動作もとても優しく柔らかかった。彼女の細く美しい手はまるで骨がないかのようで、李慶安も思わず心が動かされた。

楊玉環は彼に熱いお茶をもう一杯注ぎ、両手で持って彼に差し出そうとした。しかし顔を上げると、彼が鋭い眼差しで自分を見つめているのが見え、頬が思わず赤くなった。まるで朝日が雪を照らすようだった。

「お茶をどうぞ！」

楊玉環は熱々の茶碗を李慶安に渡した。李慶安はようやく我に返り、咳払いを二度して茶碗を受け取り、座った。

「あなたは一人で住んでいるの？つまり、侍女はいないの？」

楊玉環も自分に熱いお茶を注ぎ、手に持ってゆっくりと一口飲んだ。チェリーのような小さな唇がわずかに突き出され、赤く柔らかな唇で、茶碗から立ち上る白い湯気をそっと吹き飛ばした。まるで少女のようないたずらっぽさがあった。この少女らしい表情は彼女の年齢には合わないように見えたが、少しも作為的ではなく、とても自然で美しかった。

「侍女は一人いるわ。ちょうど私の琴が壊れたので、雪奴が長安に持って行って修理してもらっていて、明日になって戻ってくるの。」

楊玉環は李慶安を一瞥し、再び笑って言った。「明月は今どうしているの？もう母親になったの？」

李慶安は首を振り、苦笑いしながら言った。「いや、まだ子供はいない。」

「30歳を超えているのに、どうして子供がいないの？それはダメよ。」

そう言うと、楊玉環も口を手で覆ってくすくす笑い始めた。その笑顔はとても明るく妖艶で、目は秋の水のようで、澄んだ瞳が輝いていた。その笑顔に李慶安は心を奪われ、思わず口をついて出た。「振り返る一笑に百の魅力がある！」

楊玉環は最初は驚き、すぐに半分は怒ったようで半分は甘えたような魅力的な表情を浮かべ、軽く怒って言った。「李将軍！」

李慶安の顔が熱くなり、急いで頭を下げてお茶を飲んだ。楊玉環は彼をじっと見つめ、しばらくしてから静かにため息をつき、言った。「私のところに何しに来たの？」

「ただ、あなたに会いに来ただけです！」

「本当にただ会いに来ただけ？」

楊玉環の目にはいたずらっぽい笑みが浮かんだ。「じゃあ、見終わったら帰ってもいいわ。」

李慶安も笑い始め、急いで茶碗を置き、両手を挙げて言った。「わかりました！他にも用事があることを認めます。」

「何？」

「皇帝のこと、聞きましたか？」李慶安は目を瞬かせずに彼女を見つめた。

「彼に何があったの？」楊玉環はうつむいて小声で尋ねた。

「彼は昏睡状態で、命が危うく、今も慶州の青剛嶺にいるのです。」
楊玉環の目に一瞬、複雑な感情が浮かんだが、すぐに平静を取り戻し、まるで李隆基のことは自分とは何の関係もないかのようだった。
「どうしたの、知っていたの？」
楊玉環は静かに首を振り、目には皮肉な冷笑が浮かびながら言った。「予想できました。彼が今日このような状況になるなんて、実は2年前から分かっていました。」
彼女は突然顔を上げ、警戒心を込めて李慶安を見つめて言った。「私に長安に行ってほしいのですか？」
李慶安は楊玉環の賢さを心の中で称賛し、率直に言った。「ええ、今日ここに来たのも、あなたに長安に一緒に来てほしいと思っていたからです。でも、もうそうする気はありません。」
「なぜですか？」
「あなたが再び楊貴妃になるのを望まないからです。」
楊玉環は長い間李慶安を見つめ、笑い出した。頬の笑みはまるで朝日のように輝き、彼女はゆっくりと頭を下げて小声で言った。「本当に、私に会いに来る気は全くないのですか？」
「どう思いますか？」李慶安は微笑んだ。
「あなたはかつて私の師匠でした。弟子が困っているのに、師匠が傍観するはずがありませんよね？」
楊玉環は外を指し、口元に笑みを浮かべて言った。「あの道観を守っている人たちは、あなたが送ったのでしょう？」
「何でも知っているようですね。わかりました。数日後にまた会いに来ます。お休みを妨げませんので、先に失礼します。」
「見送りますわ。」
楊玉環は立ち上がり、彼を見送りに出て行った。二人は並んでゆっくりと歩き、楊玉環は彼の大きくがっしりとした体が自分を覆っているのを感じ、心に安全感が湧き上がってきた。思わず李慶安を見上げると、ちょうど彼も彼女を見下ろしており、その眼差しには親しみと気遣いが満ちていた。彼女の心に温かさが広がり、柔らかな声で言った。「あなたが会いに来てくれて、とても嬉しいです。」
李慶安は彼女の明るい眼差しを見て、自分に密着する豊かで美しい体を感じ、彼女のほのかな香りを嗅ぎながら、再び心が揺さぶられた。
小さな門に着くと、楊玉環は足を止め、低い声で言った。「もう見送りません。いつでも会いに来てください。」

李慶安は彼女と共に歩きながら、彼女が女性として持つ美しさを感じていた。特に彼女は大唐で最も美しい女性であり、歴史上に名高い四大美女の一人だった。その特別な美しさに彼の心は乱れた。そしてその時、李慶安は楊玉環の心の奥深くに隠された感情に気づいた。それはすべて彼女の顔に表れていた。魅力的なえくぼ、小さくて繊細な唇、顔全体に広がる笑顔、目に宿る喜びの光、言葉では表せないほどの妖艶さ——そのすべてに李慶安は心を奪われた。

李慶安は振り返って大股で去っていった。楊玉環は黙って彼を見つめていた。
……

翌日の早朝、陳希烈も急いで長安に戻った。彼が持ち帰ったのは、慶州の青剛嶺で聖上が重体となったという知らせだった。この知らせはまるで長安上空で爆発した重爆弾のようで、瞬く間に朝廷を震撼させた。これは安禄山が河東に軍を進めた時よりも朝臣たちを驚かせた。この知らせは喜びと不安の両方をもたらした。喜びというのは、李隆基が昏睡状態にあることは大唐に新しい皇帝が即位し、長期にわたる皇帝不在の窮状を終わらせることを意味しており、皇長孫のこの間の勤勉な働きぶりから見て、大唐には再興の皇帝が現れる可能性が高いからだ。

しかし、大臣たちの不安も隠されていなかった。それは、数人の親王たちが各地で軍を率いており、李隆基が彼らを処理する前に倒れてしまったため、李豫の帝位に大きな脅威が生じているということだった。これら軍を持つ親王たちは皆、李豫の皇叔であり、野心に満ちていた。彼らが若い甥の即位を許すはずがない。さらに関中が空虚な状態であるため、その危険性はさらに倍増していた。

その日の午後、右相の楊国忠が欠席したまま、政事堂で緊急会議が開かれ、大唐の新皇帝の即位について協議されたが、一致した見解には至らなかった。王珙、李硯、韋涣らは皇太孫の即位を強く支持したが、反対派の力の方が強かった。張筠、韋見素、楊慎衿、陳希烈らの相国たちは、聖上の病状が不明な状況では新皇帝のことを急いで考えるべきではなく、聖上が京に戻り病状が明らかになってから決定すべきだと一致して主張した。

政事堂の相国たちが二派に分かれるにつれて、朝廷の大臣たちの態度もはっきりと分かれていった。二派とも自分たちの主張を貫き、支持者も多く、反対者も少なくなかった。その時、東宮の李豫は自分の態度を明確に示した。聖上が京に戻るまで、彼は決して即位しないと。

論争はこうして収まったかに見えたが、その時、長安城に一つの噂が急速に広まった。李慶安が今、関中にいるというのだ。この噂に多くの人々は首を振って信じなかった。もし哥舒翰が都にいるのならまだ理解できる。結局のところ陇右の方がずっと近いからだ。しかし李慶安は安西節度使なのだ。どうして彼が関中に来られるというのか？

午後になると、この噂はすぐに現実となった。約三千人の安西騎兵が突然春明門に現れ、都に入ることを要求した。その先頭に立っていたのは、まさに安西節度使の李慶安だった。

李隆基は八万の関中軍の主力を連れ去ったものの、依然として五千人力を長安に残し、皇宮の防衛や都の秩序維持を任せていた。しかし、これらの兵士の多くは老弱で、一般民衆に対処するのはまだしも、大唐最強の安西鉄騎と対抗するには、たとえ三万の関中軍がいても必ずしも耐えられるとは限らない。

この知らせにより、朝廷の文武官僚たちは極度の不安に陥った。李慶安は李建成に次ぐ大唐の宗室であり、長い間自分の身分を隠していたのだ。その意図は想像に難くない。今回彼が突然やって来たのは、関中が空虚な状態を利用して大唐の帝位を奪おうとしているのではないか？

大明宮の政事堂では、朝の会議が終わったばかりの相国たちが再び緊急に集まり、李慶安の突然の訪問がもたらす影響について協議した。

「諸位相国、私の意見では、李慶安に悪意はないはずです。彼がわずか三千人しか連れて都に入ってこないということは、野心がないことを示しています。つまり、彼は普通に都に来ただけであり、これほど騒ぐ必要はありません。」

最初に発言したのは王珙だった。ある意味で彼は李慶安の朝廷内での同盟者であり、この同盟関係が今のところ互いに何の利益ももたらしていないものの、一つだけ明らかなのは、李慶安もまた李豫を支持しているということだ。この極めて微妙な時期に李慶安が現れたことは、間違いなく東宮派に大きな重荷をもたらすだろう。

「王相国、間違っています。大きな間違いです！」
張筠は立ち上がり、激しい言葉で反対した。「王相国は、なぜ李慶安に野心がないと知っているのか、なぜ彼がわずか三千人しか連れてきていないと知っているのか。我々は何の情報も得ていない。つまり、李慶安が連れてきた軍隊は間違いなく大規模なはずだ。こんな緊急の時に都に入ってくるのだから、必ず何か企みがある。なぜ王相国は彼の都入りをそんなに望むのか理解できない。まさか王相国も彼と何か共謀しているのではないか？」
「張尚書、その言葉は過剰です。」
隣にいた李硯が立ち上がり、手を合わせて言った。「私はただ公正な意見を述べたいだけです。もし張尚書が聞きたくないなら、反論してください！」
彼は窓のそばに行き、窓を勢いよく開けて外を指差した。「張尚書に尋ねたいのですが、長安には一体どれだけの軍隊がいるのでしょうか？五千人、ですよね！これらの兵士が皆老弱で一撃で倒されるような者たちだとしても、仮に彼らが十人分の力を発揮できるとしても、その五千人が長安の各城門や皇城、大明宮、興慶宮などに配置されているとしたら、張尚書は春明門を守っている兵士が何人いるか知っていますか？わからないでしょう！教えてあげましょう。三百五十人です。信じないなら自分で数えてみてください。この三百五十人で李慶安の三千人の軍勢を防げるでしょうか？いや！張尚書の考えでは、それだけではない。数万人いるのです。もし李慶安が本当に野心を持って来たのなら、三百五十人しかいない城門で彼を止められるでしょうか？」

李砚は皆が沈黙しているのを見て、再び言った。「止められないのなら、なぜわざわざ顔を合わせて戦争をする必要があるのか？彼を城内に入れる必要はない。みんなで一緒に座って重要なことを話し合えば、この三千人が長安を守る新たな力になるかもしれない。これが私の意見だ。皆さん、検討してみてほしい。」
その時、韋見素が口を開いた。「私は李使君の意見に賛成です。李慶安を止めることは不可能ですから、むしろ彼を城内に招き入れて、直接彼が長安に何をしに来たのか尋ねてみましょう。」
「私も賛成です！」陳希烈も手を挙げた。彼の財産や妻はすべて長安にいる。李慶安を怒らせてしまうと、城内に入ったらまず彼らを標的にするのではないかと心配していた。
張筠は自分の派閥の人間が二人も倒れ、もう一人の楊慎衿が迷っているのを見て、もはや状況は不利で、李慶安が城内に入るのは避けられないと悟り、頷いて言った。「わかりました！儲君に尋ねてみましょう。もし彼も異存がなければ、李慶安を迎え入れましょう。」
東宮では、皇太孫の李豫がちょうど李慶安が長安に到着したという知らせを受け取ったばかりだった。彼は当初心配でいっぱいだったが、すぐに安堵の息をついた。政事堂の大多数が彼の即位に反対していることに驚いた。理由は十分に納得できるものだった。皇帝の状態が不明で、京に戻ってから話し合おうというのだ。しかし、皇帝はいつ京に戻れるのか？父親からの最新の情報によると、三つの軍隊がまだ慶州で対峙しており、すぐには戻ってこない。もし時間が引き延ばされ、関中がずっと空虚な状態が続けば、巴蜀の颍王・李璬が大軍を率いて京に進軍してくるかもしれない。また、襄陽の寿王・李瑁も、この機会を逃すはずがない。さらに安禄山もいる。彼は河東を占領し、自ら軍を率いる野心を露わにしている。彼もまた長安を攻撃する機会をうかがっているかもしれない。
これらの問題の答えは非常に単純だ。彼らは必ず様々な口実をつけて長安に攻めてくるだろう。したがって、張筠が自分の即位に反対する目的は、おそらく時間を引き延ばすためだ。
これにより李豫は非常に不安になったが、一時的に即位を望まない姿勢を示さざるを得なかった。しかし今、李慶安が到着したことで、不安に駆られていた李豫に希望の光が見えた。李慶安の到着は、彼の運命を変えるチャンスだった。
その時、一人の宦官が急いで内殿に駆け込み、身をかがめて言った。「殿下、相国たちが全員来ており、殿外でお待ちです。」
「彼らを中に招き入れてくれ。」
宦官が去ろうとしたところ、李豫は再び手を振って言った。「いや、私が出て行って会おう。」
彼は外袍を羽織り、急いで殿外に向かった。階段の下では、政事堂の七人の相国が一列に並び、彼が出てくるのを見て、一斉に身をかがめて礼を言った。「殿下にご挨拶いたします！」
「諸大臣、何か急用でもありますか？」

王珙が前に進み出て笑いながら言った。「私たちは李慶安を城内に入れるべきかどうかを話し合っており、今では皆の意見がほぼ一致しています。そこで、殿下のご意見もお聞きしたいのです。」
「何だと！李慶安はまだ城外にいるのか？」李豫は驚き、急いで尋ねた。「では、皆はどのような意見なのですか？」
「私たちは李慶安を長安に入れることに賛成です。問題は彼の三千の騎兵も一緒に長安に入れるかどうかです。どうか殿下にご決断をお願いします。」
正直なところ、李豫も李慶安の軍隊を少し心配していた。もし李慶安が単独で都に入ってくるならそれは彼にとって好都合だが、三千の騎兵を連れてくるとなると、李豫は少し不安になった。結局のところ、李慶安の身分も彼は知っており、皇祖父が彼を断固として殺そうとしたのも、将来的に彼が帝位を奪うのではないかと心配していたからだ。
この不安は李豫にも同様にあった。彼は内心葛藤しており、果たして李慶安の軍隊を城内に入れるべきかどうか迷っていた。その時、ふと張筠の口元に冷笑が浮かぶのを見て、彼はすぐに悟った。もし李慶安が本当に帝位を奪おうと思っているのなら、誰にも彼を止めることはできないのだ。
「私が自ら春明門に行き、李慶安を都に迎え入れることにします。諸大臣の皆様、どうか私と一緒に行ってください。」