第三百五十九章 安西の奇兵

「大将軍、雍王殿下からもう一言、私が口述して伝えるようにとのことです。」侍衛が落ち着いた声で言った。
李慶安は驚き、再びその侍衛を注意深く見つめた。どこか見覚えがあるように思え、微笑んで言った。「あなたを見たことがあるような気がします。」
「大将軍、確かにお会いになっています。私は元々大明宮の侍衛で、父は韋涣、私の名は韋應物です。昨年の初めに雍王府の参軍として異動し、今回は雍王殿下に同行して陇右へ密かに向かいました。」
李慶安は頷き、「思い出しました。韋府の前で、あなたとお父上が一緒にいた時ですね」と言った。
「その通りです！」
韋應物は微笑んで続けた。「では、大将軍は私が伝える伝言を聞いていただけますか？」
李慶安は少し考えてから、「いいですよ、話してください」と言った。
「雍王が口述したのは、もし李慶安が望むなら朝廷に入り右相になり、安西の節度使も李慶安が自ら決めてよいということです。」
「雍王殿下がそうおっしゃったのですか？」
「はい、私はそのまま伝えます。一字も違わずに。」
「では、私も雍王の言葉を伝えてもらいます。私はすべて覚えていますから。」
「それでは、失礼します！」
韋應物は一礼し、城壁の下へと歩いて行った。李慶安は彼の背中が夜の闇に消えるまで見つめてから、振り返って厳庄に尋ねた。「先生、何か思いつきましたか？」
厳庄が口を開こうとしたその時、李慶安は再び彼を制し、笑って言った。「孔明や周瑜のように、それぞれ手に書いてみましょう。同じことを思いつくかどうか見てみましょう。」
孔明や周瑜が当時何をしたのか厳庄にはわからなかったが、手に書くという意味は理解していた。彼はたいまつの光を借りて手に二文字を書き、李慶安も二文字を書いて拳に握り、二人の手を近づけて一緒に掌を開いた。揺らめく火の光の中、二人の手には同じ二文字が書かれていた――「進京！」
二人は顔を見合わせ、すぐに意図を理解し、思わず大声で笑い出した。
李隆基は重病で、関中は空虚となり、安禄山は東方で虎のように目を光らせている。長安は必然的に人々が不安に駆られるだろう。この隙に京に入れば、李慶安は天時、地利、人和をすべて手に入れることができる。一時間後、三千の安西の騎兵が涼州を出発し、長安方面へと急いで進んでいった。
……

青剛嶺の大営で再び予期せぬ事態が起こり、栄王の李琬は安思順を説得するために霊州へ行くよう強いられた。しかし彼は、今この時に霊州へ行くことはまるで羊が虎の巣に入るようなものだと深く理解しており、そもそも霊州へは行かなかった。青剛嶺を越えた後、彼は近くの村々に隠れていた。予想外にも、この決断によって彼は李亨が消息を受け取るよりも1日早く到着した。ただし青剛嶺の道は土石流で破壊されており、近道で戻ることができず、青剛嶺を迂回せざるを得なかった。それでもなお、彼は郭子儀よりも半刻早く青剛嶺の大営に戻ることができた。

李琬は長い間、李隆基の病床の前に跪いていた。李隆基は静かにベッドに横たわり、すでに5日間昏睡状態にあった。長期にわたる放蕩と春薬の深刻な害が彼を生死の境に追い込んだのだ。幸いにも彼は死なずに済んだ。明らかに痩せ細ってはいたが、流動食は摂取でき、命を保つことができた。人としての命は続けられるが、彼の皇帝としての生涯は終わりを告げた。大唐の各派の政治勢力も、一般の朝臣や民衆も、昏睡状態の皇帝を受け入れることはできなかった。楊国忠はこれを悟り、今や李琬もそれを理解していた。大唐の新しい皇帝が誕生するのだ。李琬の心は混乱していた。彼には何の準備もなく、事態は突然起こり、どう対処すればよいのか分からなかった。内心の迷いから、彼は父皇の前に跪いたまま、長い間決断を下せなかった。

一方、そばにいた楊国忠は焦りに駆られていた。彼は李琬が大局を取り仕切り、軍権を掌握するために来たのだと願っていた。彼は高級将軍たちを集めて会議を開き、将軍たちに自分に忠誠を誓わせるべきだった。この隅で父親のことを悲しみながら隠れているのではなく。もう半刻が過ぎようとしているのに、李琬にはまったく動く気配がなかった。楊国忠はもう我慢できず、前に進み出て李琬をそっと支えながら説得した。「殿下、どうか悲しみを抑えてご理解ください。今最も急ぐのは軍心を安定させ、軍隊の反乱を防ぐことです。殿下、ご理解いただけますか？」

「わかっています」と李琬はため息をついて言った。「私はすでに河東軍の軍権を取り戻しました。他の陇右や関中の軍はそう簡単には掌握できないでしょう。夜になったら、一人ずつ話をして、きっと説得できるはずです。」

「夜ですか！」楊国忠は急に動揺しました。これほど優柔不断な人物は見たことがなく、こんな重要な時にまだ夜に会談をするなんて。楊国忠は内心の焦りを抑えきれず、はっきりと言い放ちました。「殿下、まだお分かりにならないのですか？この二十万の大軍を手に入れれば、大唐の皇位は殿下のものです。こんな命がけの時に、何をためらう必要がありますか。急いで将軍たちを集めて会議を開き、彼らの忠誠を得なければ。武賢儀の二人の息子もすでにこちらに向かっています。もう少し遅れれば、この千載一遇の機会は失われてしまいます。」

楊国忠の言葉が終わるやいなや、天幕の外から突然侍衛の急ぎ足の報告が聞こえてきました。「相国、朔方節度使の郭子儀が大営に入ってきました。同行しているのは三千の騎兵です。」

楊国忠は呆然とし、すぐに振り返って叫びました。「誰がそんなに大胆で、彼を中に入れるなどと？」

「誰も決めていないので、営門を守っていた兵士が勝手に彼を入れました。」

楊国忠は焦りのあまり足を踏み鳴らしました。「まずい、殿下、本当にまずいです！」

疑う余地もなく、郭子儀がやって来たのは権力を奪うために違いありません。楊国忠の額からは汗が急に流れ落ちました。自分は本当に目が見えなかったのだ。こんな優柔不断な親王に希望を託してしまうなんて。楊国忠は後悔に暮れましたが、もはや選択の余地はありませんでした。彼は同じく呆然としている李琬を引き寄せ、急いで言いました。「今はまず、河東軍を手に入れなければ。」

……

老将の郭子儀の到着により、青剛嶺の大営内の情勢は急変しました。郭子儀は陇右軍内での強力な人脈を活かし、陇右の大将である楊景晖や王難得の支持を得て、四万の陇右軍を李豫に忠誠を誓わせるようにしました。

しかし、榮王の李琬も河東軍の軍権を取り戻すことに成功し、混乱の中で彼と楊国忠は河東軍を率いて南東に二十里撤退し、青剛嶺の大営と対峙しました。

その時、李亨が軍営に現れました。彼は重病の李隆基の世話を引き継ぎ、陳希烈を急いで京に送り、朝廷の大臣たちに李隆基が昏睡状態に陥ったという重大な知らせを伝えさせました。

李亨が軍営に現れた同じ瞬間、武賢儀の二人の息子である李璿と李璥も到着しました。彼らは兵を合わせて約二万人となり、青剛嶺の西に駐屯し、榮王の李琬の軍隊と遠くから応援し合いました。二つの軍隊が東と西から李亨に圧力をかけ、李隆基を引き渡すよう要求し、三方は膠着状態に陥りました。

李慶安は三千の騎兵を率いて会州で黄河を渡り、昼夜を問わず東へと急いだ。彼らは制勝関を通り六盤山を越えて泾州に入った。関中は空虚で、彼らは障害なく進むことができた。二日後、三千の騎兵は渭河北岸に到着した。数日間の激しい行軍の末、兵士も馬も疲弊し果てていた。李慶安は軍が疲れているのを見て、渭河に隣接する泾陽県の軍営に兵を駐留させるよう命じた。

その時、もう夕暮れ時で、李慶安は馬に乗って渭河の岸辺にやって来た。彼は馬を急がせて高い坂に登り、その上に立った。遠くには壮大な長安城がはっきりと見え、そよ風が吹き、長安上空の夕日は鵝黄色から次第に猩紅色に変わっていった。遠く、龍首原にある壮大な大明宮はローズレッドに包まれ、紫色の空の下でまるで永遠の花のように輝いていた。

「このように美しい江山は、数え切れないほどの英雄たちを惹きつけるのだ！」

李慶安はつぶやいた。この世に類を見ない東方の大都市が今、彼の目の前にある。こんなにも近いのに、いつになったら本当にこの大都市を手に入れることができるのだろうか？

その時、彼の側近である南霁雲が馬に乗ってゆっくりと李慶安のそばに来て、低い声で言った。「大将軍、私はこれがチャンスだと思います。関中は空虚で、我々安西軍には数十万の強兵がいます。わずか五万人あれば、関中を完全に支配できます。」

しかし李慶安は首を振り、淡々と笑って言った。「南八、これはチャンスではなく罠だ。もし今、長安に入れば、かつての董卓のように、遅かれ早かれ破滅し、非業の死を迎えるだろう。」

「しかし大将軍、今は漢の末期ではありません。大将軍も董卓ではありません。安禄山こそがそうです。私はこれが千載一遇のチャンスだと思います。大将軍がこれを無駄にしてしまうのは本当に惜しいことです。」

「安西から五万の軍を呼び寄せるには、行き来に少なくとも一ヶ月以上かかる。その間に何が起こるか、考えたことがあるか？」

李慶安は振り返って南霽雲を見た。彼が残念そうな顔をしているのを見て、渭河に浮かぶ貨物船を指し示し、「あの船を見てごらん。確かに頑丈だが、川の流れがなければ、帆の力もなければ、船員の操作もなければ、どうやって逆流して進めるというのか。私にとって川の流れとは天時であり、まるで出自や背景のようなものだ。私は建成の後に生まれたが、結局は正統ではない。朝廷や世論の支持を得るには、そう簡単にはいかない。そして帆とは地利であり、まるで出兵のタイミングのようなものだ。今、関中が空虚だからといってすぐに出兵できるわけではない。関中を手に入れても、せいぜい関中王に過ぎず、さらに反乱者という汚名まで背負うことになる。かつて曹操が天子を人質にして諸侯を支配できたのは、タイミングを掴んだからだ。漢献帝が董卓に追い詰められ、曹操が救出に向かったからこそ、天下の人々の認知を得られたのだ。では私は何者か？せいぜい董卓のような存在で、安禄山を曹操のようにして天下を統治し、十八の諸侯を率いて長安を攻めることができるのか？」と言った。

そう言って李慶安は南霽雲が沈思して黙っているのを見て、そっと彼の肩を叩き、重々しく言った。「肝心なのは安西の将兵たちだ。彼らは船頭のようなもので、団結して力を合わせ、私を全力で支えてくれるかどうかだ。お前は私の側近だから当然支えてくれるだろうが、安西の将兵全員が私を支持するわけではない。安西軍を完全に掌握するには時間が必要だ。もし急ぎすぎれば、内部に分裂が生じ、簡単に敵に分断され、内部から攻め落とされてしまい、立ち直るのは非常に難しくなる。」

南霽雲は黙って頷き、しばらくしてから笑って言った。「大将軍のお考えが分かりました。天時、地利、人和、これら三つはどれも欠かせません。大将軍の今の名声なら安西王になるのは問題ありませんが、長安を奪って代わるにはまだ時期尚早です。私が考えが単純すぎました。しかし、一つだけ理解できないことがあります。なぜ大将軍は三千人を率いて長安に急いで来たのですか？」

「簡単だ。私も相国の一人だということを忘れたのか？」

李慶安は微笑みながら言った。「新しい皇帝と古い皇帝が交代する時、私が傍観していられるはずがない。ただ、今夜はまず一人に会いに行くつもりだ。」

……

夜が静かに関中の大地を覆い、明るい月が昇った。月は真上に掛かり、半分しか見えず、円満には程遠いが、それでも柔らかく澄んだ光を地上に注いでいた。山々、竹林、田んぼ、寺院、生垣、草の山――すべてが果てしなく広がる白くぼんやりとした薄いベールに包まれ、幻想的で神秘的、そして美しい姿を見せていた。

長安の東数十里のところに骊山があり、骊山のふもとには有名な華清宮がある。華清宮の軍隊も李隆基に連れ去られ、この大唐の冬宮を守っているのは百余名の羽林軍だけだった。李慶安も三百余名の親衛隊の護衛を受けて骊山にやって来たが、彼は華清宮に行くのではなかった。十数名の親衛隊が山のふもとで馬を世話している間、李慶安は他の親衛隊と共に骊山を登った。山道は険しく、木々は茂り、泉の音が響き、風景は非常に美しかった。彼らが山の中腹に到着すると、遠くに滝があり、水の音が轟き、湿った水蒸気が顔に当たってきた。滝からそれほど遠くない竹林の奥深くに、かすかに屋根の端が見え、そこは実は寺院だった。

その時、十数名の黒い影が四方から現れた。彼らは身のこなしが敏捷で、腕前も卓越しており、皆が長剣や硬弓を携えていた。先頭に立っていたのは三十代の男で、全員の中で最も武芸が高かった。彼は素早く前に進み出て、片膝をついて李慶安に挨拶した。「卑職、安西軍の斥候校尉の余成俊が大将軍にご挨拶申し上げます。」

余成俊は李慶安の信頼できる親兵の一人で、彼によって長安でスパイの副リーダーとして配置されていた。一ヶ月以上前、彼は李慶安からの鳩便で秘密任務を命じられていた。

ここで少し補足すると、昨年「漢唐会」が露見して以来、李回春は悲惨な目に遭い、李慶安はこの機会に「漢唐会」の再編に取り組んだ。李珰が知っている全員を安西や碎叶に呼び戻し、大量の新人を中原各地に派遣して「漢唐会」の支部を運営させた。これらの新人の多くは安西軍から抽出された者たちで、李慶安はこの機会に「漢唐会」を自分の情報機関に改造した。彼らは様々な事業を隠れ蓑にして、安西に大量の情報を密かに送っていた。

現在、長安の責任者は依然として常進で、副手は目の前の余成俊と、彼と共にいる十数名の黒衣の人々で、彼らは全員「漢唐会」の中で武芸が高いメンバーだった。

李慶安は頷いて言った。「彼女の様子はどうだ？誰かが彼女を悩ませているのか？」

「今のところはいません。ここはとても隠れやすく、一般の人は知りません。」

「では、彼女は君たちの存在を知っているのか？」

余成俊は少し躊躇してから言った。「道院の女道士たちは少しは知っているかもしれません。」

「引き続き周囲を警戒し、彼女の修行を妨げないようにしろ。」

李慶安は再び親兵たちに言った。「みんなで周囲を守り、数人だけ私と一緒に中に入ればいい。」

李慶安は数名の信頼できる親兵の護衛を受けながら、小道を通って竹林の中へと入った。竹林を抜けると、目の前に突然道観が現れた。道観は山の斜面に建てられており、面積はそれほど大きくないが、非常に高く頑丈で、数年しか経っていない新しい道観であることがわかった。

李慶安は階段を上がり、手を背中に組んで大門の額に目をやった。そこには三文字が書かれていた。「静心観」。
彼は微笑み、前に進み出てドアベルを数回叩いた。しばらくすると中から足音がし、年配の女性の声が聞こえてきた。「誰ですか？」
「名を聞いてやって来た参拝者です」
ドアがきしむ音を立てて少し開き、老いた顔が現れた。頭には道冠をかぶり、灰色の道袍を着た年配の女性道士だった。
外に数人の兵士がいるのを見て、彼女は驚いて急いでドアを閉めようとしたが、李慶安は既に予想しており、足を伸ばしてドアを押さえた。
「無量天尊、どうぞ……何の用件でしょうか？」女性道士は異常に緊張し、どもりながら尋ねた。
「貴妃に会いたいのです」
女性道士の顔色が一変し、急いで言った。「ここには……貴妃などいません。きっと間違えているはずです」
李慶安は笑いながら言った。「本当にいないのですか？」
「いません！」
ドアの中からさらに数人の女道士が現れ、先頭にいたのは四十代の女性道士で、背が高く太っており、警戒心を込めて李慶安を見つめ、断固として首を振った。「間違っています。どうか去ってください！」
李慶安は冷笑し、手を叩いた。すると竹林の端に突然大勢の兵士が現れ、皆が屈強な体格で殺気立っていた。女性道士の顔色は一瞬で真っ白になり、数歩後退しながら震える声で言った。「あなたは一体誰ですか？」
李慶安は軽く一礼し、笑って言った。「貴妃に伝えてください。安西節度使の李慶安がわざわざ会いに来たと」
「あなたが李慶安だったのですね！」
数人の女性道士が驚いて声を上げた。李慶安は笑って頷き、「その通りです！」
彼は金の矢を取り出し、中年の女性道士に渡した。「これを彼女に渡してください。会うかどうかは彼女次第です」
中年の女性道士はしばらく李慶安を見つめた後、ようやく金の矢を受け取った。「わかりました！少々お待ちください。今は中に入らないでください」
「ここで待っています」
ドアが再び閉まり、足音が遠ざかった。しばらくして再びドアの中から足音がし、ドアが開いた。先ほどの中年の女性道士が手を合わせて礼をし、「大将軍、どうぞこちらへ」と言った。
李慶安は大門を通り抜け、数人の親兵も後に続いた。しかし女性道士は言った。「真人が、大将軍だけが中に入ってもよいと言っています」
「あなたたちはここで待っていてください。私は邪魔しません」
李慶安は数言命じた後、女性道士について道観の奥深くへと入り、三清殿を通り抜けてある庭にたどり着いた。女性道士は彼を小さな門の前まで連れて行き、門の中を指差して低い声で言った。「彼女は中に住んでいます。ご自分で行ってください」

李慶安は黙って頷き、小さな門を通って中に入った。そこは小さな庭で、庭の中央にはブドウのつるがあり、緑の葉が古いつるを覆い、若い枝が四方八方に伸びていた。夜風がそよぎ、心が晴れやかになる。李慶安は庭の隅に小さな琴台があり、その上に琴が置かれているのを見て首を振り、足早にある部屋へと向かった。彼が口を開く前に、部屋の中から楊貴妃の優しい声が聞こえてきた。「李将軍、どうぞお入りください！」