第三百五十八章 予想外の展開
西凉王・李璿に通知を行う役目の宦官は、原州の蕭関県で帰還中の李璿と郭子儀の大軍と出会った。蕭関県は原州の北に位置し、青剛嶺からは百余里しか離れていない。この時、李璿は一晩中行軍したため疲労困憊し、陣営で休息していた。
さらに重要なのは、李璿が本陣に戻りたくなかったことだ。父帝の気まぐれで暴力的な性格に恐怖を感じており、また郭子儀が率いる朔方軍も一時的に彼の指揮下にあった。彼の陇右軍はすでに父帝に取り上げられており、この混乱した状況の中で、何か変事が起こるかもしれないと思い、できるだけ時間を引き延ばそうと考えていた。
李璿はわずかな望みを抱いていただけだったが、そのわずかな望みが実現してしまった。彼が大天幕の中で長孫全緒と話していると、親兵が駆けつけて報告した。「殿下、武娘娘の側近である宦官の温進忠が緊急にお会いしたいと申しております。」
李璿は驚き、急いで言った。「入れろ！」
長孫全緒は立ち上がり、笑って言った。「殿下の家のことですから、私は先に失礼します。」
李璿は笑って頷き、「長孫将軍、どうぞ。」と言った。
長孫全緒が天幕の入口にたどり着くと、宦官が慌てふためきながら天幕に駆け込んできた。彼は素早く横に退き、宦官の温進忠が転がるようにして中に入ってきて、悲痛な顔で急いで言った。「殿下、青剛嶺の本陣で大変なことが起きました！」
長孫全緒は心の中で動揺し、足を緩めて、革靴を整えるふりをしながら、本陣内の会話を一字一句聞き逃さなかった。
「一体何が起きたのだ？早く言え！」
「聖上に何かあったとしか知りません。具体的に何が起きたのかは分かりません。楊国忠が情報を封鎖しています。これは娘娘からの密書で、聖上が重病であるとのこと、殿下に急いで戻るようにとのことです。」
長孫全緒は大いに驚き、すぐに立ち上がって遠くにある自分の天幕へと向かった。長孫全緒の天幕は厳重に警備されており、彼の許可なしには誰も入ることができない。天幕は大天幕1つと小天幕2つで構成されており、長孫全緒は軍の副将であり、大天幕は仕事をする場所、2つの小天幕は彼が生活し寝る場所だった。一般的に、高級将軍の寝室はプライベートな場所であり、一般人は勝手に出入りすることはできず、最も信頼できる親兵のみが許可を得て入ることができる。長孫全緒の天幕も同様だった。
長孫全緒は急いで後ろの天幕に向かい、天幕の帳を持ち上げて中に入った。大天幕の中は薄暗く、誰かが背中を組んで行ったり来たりしているのが見えた。その人物は軍服を着ていたが、その振る舞いはまったく軍人らしくなかった。
足音を聞いて、その人物は振り返り、笑って言った。「長孫将軍、何か情報はありますか？」
帳幕の隙間から差し込む光が彼の顔を照らした。その人物はなんと元太子の李亨だった。李亨が軍営に現れたのも不思議ではない。朔方の情勢は複雑怪奇で、暗殺の危機が潜んでいる。李隆基は関中のほぼ全ての兵力を連れ去り、それはある意味で李豫の核心的な利益に関わっていた。李豫は長孫監国として長安を離れることができないが、李亨は自由の身であり、朔方に急ぎ、そこの駆け引きに参加する義務があった。
李豫が訪ねたのは長孫全緒だった。長孫家は関陇の大族であり、皇室の親族でもある。李亨が太子だった頃から、彼との関係は非常に良好だった。李亨が政界から姿を消しても、長孫全緒は皇長孫である李豫の忠実な支持者であり続けた。まさにそのために、李隆基は長孫全緒に西凉王の李璿を補佐するよう命じたのだ。
李亨は一日前に慶州に到着し、長孫全緒が既に会州に向かったと聞き、道を変えて会州へ向かった。会州で唐軍と出会い、長孫全緒は彼を親兵に変装させ、自分の帳中に隠した。ちょうどその時、長孫全緒は李隆基が重病であるという情報を盗み聞きし、急いで李亨のもとに報告しに来た。
長孫全緒は深く頭を下げて礼を言った。「殿下、武賢儀が急使を送り、聖上が重病であると李璿に伝え、すぐに青刚岭に戻るよう命じました。」
「何だと！」李亨も大いに驚き、顔の笑みが消えた。彼はすぐにこの知らせの重大さを理解した。
「聖上の具体的な状況は分かりますか？」
「分かりません。おそらく李璿も知らないでしょう。殿下、これからどうすればよいのでしょうか？」
李亨はうつむいて沈思した。実際、彼は問題の原因がどこにあるかほぼ察していた。おそらく父上が長期にわたって服用していた情欲を高める薬に問題があるのだ。彼は以前、御医からその薬が実は強力な春薬であり、長期服用は体に甚大な害を及ぼすと聞いていた。前回も父上はそのせいで倒れたが、幸いにも救われた。しかし父上は反省せず、かえってますます大量に服用し続けた。何も起こらない方がおかしい。
今回もおそらく病状が再発し、二度目の発病は命の危険を伴うだろう。父上の再発は李亨の予想通りだったが、重要なのはそれではなく、どのような措置を講じるべきか、それこそが最も緊急の課題だった。
疑いようもなく、李亨が最も気にしていたのは軍権であり、それが彼が朔方に来た真の目的でもあった。現在、青刚岭周辺には関中、河東、陇右、朔方から来た約20万の大軍がいる。父上が健康な時であれば、これら四つの軍隊を彼はすべて制御できた。しかし今、父上が重病であるため、これらの軍隊はそれぞれ独立して行動している。楊国忠は情報を封じることはできても、軍隊を指揮することはできない。これらの軍隊はすべて父上の直接の指揮下にあり、偽の詔を出さない限りは代替することはできないのだ。
「殿下、私は関中の軍を制御できますが、朔方、陇右、河東の軍については、おそらく手が出せないでしょう。」長孫全緒は李亨が沈思して黙っているのを見て、低い声で言った。
李亨は顔を上げて言った。「急いで郭子儀将軍をここに呼んできなさい。」
その時、天幕の外から親兵が報告した。「長孫将軍、王爷が使者を送ってきて、軍はすぐに出発しなければならないとのことです。早急に荷物をまとめてください。」
「わかりました！」
長孫全緒は急いで大天幕から出て行き、李亨はゆっくりと座り直し、顔を手のひらに埋めた。心の中は混乱していた。二十年近く待ち望んでいた瞬間が、ついに来たのだろうか？
しばらくすると、外から急ぎ足の音が聞こえ、天幕の幕が持ち上がり、郭子儀が入ってきた。その時、郭子儀の心は驚きでいっぱいだった。李亨が軍中にいるとは思ってもみず、また李亨が自分を呼んだ理由もそう簡単なものではないだろうと気づいた。
心の中では疑念を抱いていたが、郭子儀の顔にはそれが全く表れなかった。彼は半跪して李亨に軍礼を行い、「臣、郭子儀、雍王殿下にご挨拶いたします！」と言った。
李亨は郭子儀の態度に非常に満足していた。通常、郭子儀のような高位の将軍は皇帝や太子にのみ半跪の軍礼を行い、自分のような親王にはただお辞儀をするだけで十分だった。しかし郭子儀は依然として自分に半跪の礼を行った。これは郭子儀が礼を知らないからではない。逆に、六十歳近い老将である彼は誰よりも礼を知っていた。それは彼が依然として自分を太子として尊重しているからであり、人情世故に極めて通じた老将だったのだ。
この一礼だけで、李亨はすべてを理解した。彼は郭子儀を制御できるのだ。彼は手を合わせて返礼し、親しげに笑って言った。「老将軍、最後に会ったのは天宝七年でしたね！」
「はい！殿下の記憶力は素晴らしいです。」
「あの時は私はまだ太子でしたが、今はただの平民です。一方、老将軍はすでに朔方節度使に昇進されていますね。おめでとうございます。」
歴史上、郭子儀が最後まで良い結果を残せたのは、彼が状況を見極めるのが非常に上手く、重要な時には軍権を放棄し、朝廷が必要とする時には躊躇なく危機に立ち向かったからであり、それによって何代にもわたる皇帝たちから深い信頼を得ていたのだ。
安思順が自殺して以来、郭子儀は自分がどうすべきかずっと考えていた。彼は朝廷の微妙な状況もよく理解しており、各親王が各地を支配していた。彼が李隆基に忠誠を尽くすのは当然だったが、李隆基の病状も重く、長くはもたないことを知っていた。では李隆基の後は誰に忠誠を尽くすべきか？郭子儀は最終的に太子に忠誠を尽くすことを決めた。それこそが大唐で最も正統な君主だったからだ。
そのため彼は李亨に会うやいなや、李亨が自分を取り込もうとしていることをすぐに理解した。もちろん、それは彼も望んでいたことだった。
李亨と郭子儀はすでにお互いの考えを理解しており、これ以上何も説明する必要はなかった。この時点でのあらゆる取り込みの試みは余計なものに思えた。
「郭将軍、聖上が重病です。関中軍を除くすべての軍隊を私の代わりに掌握してほしいのです。時間が非常に緊急です。郭将軍、どれほどの確信がありますか？」
郭子儀は少し考えてから言った。「朔方軍に問題はありません。私もかつて陇右で将軍を務め、陇右軍の中でかなりの人望があります。彼らを後継者に忠誠を誓わせることができます。それ以外には河東軍しか残っていませんが、他の三つの軍隊がすでに我々の支配下にあるのなら、河東軍だけでは持ちこたえられません。我々がすべきことは、荣王殿下が戻る前に、先んじて河東軍を掌握することです。」
李亨は頷いて言った。「郭将軍、先に行ってください。私は長孫全緒に李璿を引き止めさせます。」
郭子儀はすぐに命に従って出発した。李亨は手を背中に組み、天幕の前に立ち、北方の空を見つめていた。突然、冷ややかに笑って言った。「四弟よ、私がここにいるなんて、夢にも思わなかっただろうな！」
……
確かに、朔方の人々は誰も李亨が長孫全緒の軍営に隠れているとは思いもしなかった。しかし、それ以外にも、誰も予想しなかったのが凉州城だった。李隆基が三日間昏睡状態にあった後、三千人の騎兵隊が安西から凉州に到着したのだ。彼らは凉州城に入り、外部との連絡を遮断し、城内の民衆には河西軍が一時的に凉州を防衛しており、朝廷が新たな軍隊を編成すればすぐに撤退すると説明した。
安西軍の到着に対して、凉州の官吏たちは歓迎の態度を示した。それは凉州の防備が手薄で不安を感じていたからだけでなく、もし回纥人が本当に居延海南下してきたら、容易に河西を制圧し、すべての財産や民衆を奪う可能性があったからだ。安西軍の到着によって彼らは安心感を得た。さらに、安西軍は軍律が厳しく、地元を荒らすことはなかったため、地元の官吏たちは安西軍に非常に好感を持った。彼らはほとんど暗黙の了解のもと、意図的に安西軍の情報を隠した。
そして、この部隊を率いていたのは安西節度使の李庆安だった。李隆基が庆州を離れると同時に、彼は沙州から出発し、遠い道のりを急いで進み、その日の午後、ついに凉州城に到着した。
凉州城に入るとすぐに、李庆安は河东汉唐会から緊急の情報を受け取った。安禄山がすでに河东に進軍しているというのだ。この情報は李庆安の予想通りだったが、実際に起こったことに彼も思わずため息をついた。
もちろん、これを歴史上の安史の乱と比べることはできない。安禄山は公然と反乱を起こしたわけでもなく、関中に直接進軍する決意もなかった。彼が望んでいたのはただ河東だけだったので、安思順を阻止する口実を考え出したのだ。歴史上、安禄山は最終的に河東節度使の職を得て、それによって反乱を起こす力を持つようになったのだ。
しかし今、歴史は何らかの遠回しの方法で、かつての軌道を続けているようだ。安禄山が河東を手に入れれば、彼の経済的資源や軍事力は大幅に増し、最終的には反乱を起こすことになるだろう。
涼州の城壁の上で、夜風が吹き抜ける中、李慶安は城壁の上に立ち、長い間東の方を見つめていた。
「安禄山が河東に進軍するということで、将軍も大変動揺しているようだな！」厳庄がゆっくりと李慶安の後ろに歩み寄り、笑いながら言った。
「そうだ！安禄山は確かに大胆不敵だ。」
李慶安は軽くため息をつき、苦笑いしながら言った。「私には予感がある。聖上がこの知らせを聞けば、きっと激しく動揺するだろう。彼の体がそれに耐えられるかどうか……。」
「聖上は確かに激怒するだろうが、一つ確かなことがある。彼はすぐに軍を派遣して河東を攻撃するはずだ。河東の重要性は並大抵ではなく、大唐の発祥の地だからだ。決して失ってはならない。」
「彼はそう考えているし、安禄山を千々に引き裂きたいほど憎んでいるかもしれないが、私は確信している。最終的には彼も安禄山を河東節度使に再任するだろう。」
李慶安は振り返って厳庄を見た。彼の表情からは、自分の意見をあまり認めていないようだったので、微笑みながら続けた。「実際、聖上の手元にある軍隊は20万人しかいない。江淮、襄陽、剣南の軍隊を加えても、せいぜい40万人程度だ。この40万人をすべて動員して安禄山に対抗することは不可能で、せいぜい30万人しか使えない。一方、安禄山の軍隊も20数万人いる。兵力はほぼ互角だが、戦闘力は朝廷の軍隊を上回っている。聖上も分かっているはずだ。もし本格的に戦争になれば、彼の大唐の国が守れるかどうかは大きな問題だ。」
「将軍の言う通りだが、安禄山が河東を占領しても、朝廷も決して黙っているわけにはいかない。直接戦争にならなくても、争いは続くだろう。しかし将軍にとっては良い知らせだ。これからは朝廷の注意は将軍ではなく、安禄山に向けられることになる。」
厳庄は感慨深くため息をつきながら言った。「私たちが来た時、多くの将軍たちは、なぜ将軍が機会を逃して河西を占領せず、ただ沙州に駐屯しているのか理解していなかった。今となっては、将軍の決断は実に賢明だ。素晴らしい、本当に素晴らしい！」
厳荘は思わず親指を立てた。李慶安は笑って言った。「実は、自分の実力をもっと固めるための時間が欲しかっただけだ。朝廷と安禄山に争わせておき、我々は黙々と仕事に専念し、彼らが互いに傷つき合った後で、漁夫の利を得ようというわけだ。」
二人が話していると、突然遠くから数人の騎兵が駆けてきた。彼らは安西軍の外周を警戒する斥候たちで、その中に一人を連れて城門に向かって急いでいた。
「城の上にいるのは大将軍ですか？」と一人の斥候将校が大声で叫んだ。
「その通りだ。何か用か？」
「雍王殿下が大将軍に緊急の手紙を届けるよう人を遣わしました。」
「彼を城に連れてこい。」
間もなく、数人の親兵が一人の男を連れて李慶安の前に来た。男は身をかがめて礼を言い、「私は王雲と申します。雍王殿下の侍衛で、殿下の命を受けて安西に大将軍への緊急の手紙を届けに来ました。まさか大将軍が凉州にいるとは思いませんでした」と言った。
侍衛は封をされた手紙を李慶安に渡した。李慶安は手紙を受け取り、「雍王殿下は今どこにいるのか？」と尋ねた。
「手紙を書いた時は蕭関県にいましたが、今はもう青剛嶺の大営に入っているはずです。」
李慶安は手紙を開け、たいまつの光を頼りに読んだ。彼の表情は突然非常に厳しくなった。厳荘は李慶安がこんなに真剣な表情をするのをめったに見たことがなく、驚いて言った。「何か問題が起きたのか？」
「手紙には、聖上が重病で、もはや国政を処理できない状態だと書かれていました。」
李慶安は長くため息をつき、「大唐は乱世に入ろうとしている！」と言った。