第三百五十七章 庙堂断裂
雨は絶え間なく降り続け、地元の人々によると、ここ数年間、こんなに連続して大雨が降ったことはなかったという。翌日の明け方、青剛山で突然大規模な土石流が発生し、山を越える道が水没した。土石流は軍営から百歩も離れていない場所まで流れ込み、一つの見張り所を破壊し、巡回中の兵士十数名が不幸にも命を落とした。
軍は大騒ぎとなり、急いで南へ三里撤退し、青剛山から離れた。その後の五、六日間、軍は霊州へ進軍することはなかった。李隆基はすでに安思顺が城を捨てて逃げたという知らせを受けており、もはや軍を北へ進める必要はなかった。今、李隆基が気にしているのは安思顺の行方だった。彼は二万の軍を率いているが、安思顺はどこへ逃げるのか？
直感が彼に、安思顺は兵力が不足している河西へ逃げる可能性が高いと告げていた。もし本当に安思顺が河西を手に入れたら、それは極めて厄介な事態となるだろう。不安でいっぱいの李隆基は床に横たわり、極度に怒りっぽくなっていた。彼はすでに数百人の斥候を派遣して安思顺の消息を探らせており、しばらくするとすぐに報告を求めた。消息が届かなければ、怒り狂った彼はすぐに人々を罰するよう命じた。わずか一日一夜で、すでに百人以上が激しく打たれて起き上がれなくなっていた。彼はさらに李璿に一万の騎兵を率いさせ、長孫全緒を同行させて会州方面へ向かわせ、安思顺を阻止させた。
李隆基の病体はまだ回復しておらず、心も疲弊していたが、彼の心の中の怒りはまるで火山の中で発散できない溶岩のように渦巻き、極度に熱くなっていた。彼はまるで脅威にさらされた傷ついた野獣のように、半分横になった状態で、目には血走りがあり、恐ろしい眼差しを放っていた。彼にはもはや一代の皇帝としての冷静さや度量がまったくなかった。
「もう一度薬を持ってこい！」李隆基は木箱を指差し、武賢儀に低い声で命じた。
武賢儀は極度に恐怖に駆られ、涙を流しながら首を振って言った。「陛下、もうその薬は飲んではいけません！」
「持ってくるのか、持ってこないのか？」李隆基の顔は歪み、異常に恐ろしい形に変わった。
武賢儀はスカートを引き上げ、李隆基の床の前に跪き、泣きながら言った。「陛下がご自身の体を顧みないのなら、この世の人々はどうなるのでしょうか？」
李隆基は冷ややかに彼女を一瞥し、心の中で怒りが渦巻いていった。突然、彼は力いっぱい拳を武賢儀に振り下ろし、彼女の鼻を直撃した。武賢儀は悲鳴を上げ、顔を押さえて地面に倒れ、指の隙間から鼻血が流れ出た。周囲の宮女たちは恐怖で動けなくなった。彼女たちはこれまで一度も皇帝がこのように取り乱し、自ら人を殴るのを見たことがなかったのだ。武賢儀は地面に横たわり、苦しみながら泣き叫んでいた。宮女たちはようやく我に返り、一斉に駆け寄って彼女を助け起こした。武賢儀の髪は乱れ、顔は血で汚れていた。彼女は幼い頃から一度も屈辱を味わったことがなかったが、今日は皇帝によって鼻を折られてしまった。彼女は悲しみのあまり顔を覆って大声で泣き去った。天幕の外の侍衛たちも恐怖で震え上がっていた。彼らは、今、誰が天幕に入ろうとも必ず死ぬ運命にあることを知っていた。
天幕の内外を恐怖の気配が覆っていた。その時、遠くから兵士たちが駆けてくるのが見えた。先頭の将校は木箱を抱え、非常に興奮していた。
「急いで陛下に報告せよ、緊急の戦報だ！」
二人の侍衛は怠ることなくすぐに天幕に入り、報告した。「陛下、緊急の戦報です！」
李隆基は薬を取りに行こうとして立ち上がろうとしていたが、その言葉を聞いて再び立ち止まった。「彼らを天幕に呼び入れよ！」
しばらくして、数人の伝令兵が侍衛たちに連れられて天幕に入ってきた。先頭の将校は膝をつき、木箱を高く掲げて言った。「陛下、郭子儀将軍が新泉軍の岸辺で安思順を阻止し、成功しました。二万の朔方軍はすべて郭将軍に服従しました。安思順は行き場を失い、自害しました。これが彼の首です。特に陛下に功績を献上します！」
この知らせを聞いて、元々病弱だった李隆基は驚きと喜びで立ち上がり、「朔方軍は河西には行かなかったのか？」と尋ねた。
「いいえ、すべて郭将軍に服従しました。安思順の乱は完全に鎮圧されました。」
「よし！よし！よし！」
李隆基は三度「よし」と言った。彼は心の動揺を抑え、震える手で木箱を受け取った。しかし木箱は重く、彼は危うく落としそうになった。一人の侍衛が急いで受け取り、木箱をテーブルの上に置き、慎重に開けた。そこには石灰の中に安思順の首が置かれていた。彼は目を閉じることができず、灰色で光のない目で彼を見つめていた。
「安思順、朕はお前を太守に任命し、さらには宰相にもできたはずだ。だがお前は朕の命令に背いた。だからお前には死しか道はない。これは朕のせいではない。」
この時、李隆基の心は喜びでいっぱいだった。朔方の軍権移行問題がついに解決されたのだ。困難が絶えなかったものの、自ら出馬すれば必ず問題は解決できる。これは彼の権威が依然として誰にも揺るがされないものであることを証明していた。朔方の将校問題が解決され、彼の手元の軍勢は二十万に達した。次に節度使の問題を解決すれば、彼には強大な力があるだろう。この郭子儀は才能ある人物で、忠実そのものだ。年齢は高いものの、皇孫に残して彼の国を安定させるのに役立てることができる。しかし今最も必要なのは士気を高めることだ。
そう考えると、彼は安思順の首を指し示し、「それを高い柱に吊るせ。全ての将兵に、いや、天下の人々全員に見せてやれ。これが朕の命令に背く者の末路だ！」と命じた。
人々は安思順の首を持って外へ出て行った。李隆基は気分が大いに良くなり、自分が歩けることに気づくと、ゆっくりと箱の前に行き、檀木の箱を開けて中から紫檀木の小箱を取り出した。開けると、中には朱色の薬丸が入っていた。李隆基はゆっくりと手を薬丸に伸ばし、少し躊躇した後、一気に四粒を取り出した。これは普段の二倍の量だった。李隆基はその薬丸を見つめ、数日前と同じような妖しい光が目に現れた。これらの薬丸が彼を強く誘惑していた。彼は勢いよく薬丸を口に入れ、噛み砕いて飲み込み、再び茶杯を取って二口飲んだ。
彼はベッドに戻り、再び横になった。しばらくすると、下腹部から強烈な欲望が湧き上がってきた。このような欲望は数年間感じていなかった。彼は今すぐ百人の女性が欲しかった。
「行け！花蕊と思娇を呼んでこい。」
しばらくして、二人の慶州の少女が李慶安の前に連れてこられた。一人は陸姓、もう一人は尤姓で、どちらも慶州の裕福な家の娘で、非常に美しく、李隆基によく仕え、すでに才人に封じられていた。二人は跪いて礼を言った。「臣妾、陛下にご挨拶いたします！」
宮女たちはすでにカーテンを引き、数人の男の侍衛も大きなテントから出て行った。李隆基は目を細めて彼女たちの胸や腹を観察し、「服を全部脱げ！」と命じた。
……
雨は徐々に弱まり、楊国忠の陣営では、楊国忠が手を背にして不安げに行ったり来たりしていた。彼はちょうど太原尹の楊光翙から緊急の知らせを受け取ったばかりだった。安禄山は安思順を阻止する口実で河東に軍を送り、井陉の守将である趙亜光は逃げ出し、十万の大軍が二つの路線に分かれて進軍した。史思明が七万の軍を率いて南に進み、田乾真が三万の軍を率いて北に進み、一路で関所を奪い、勢いは止まるところを知らなかった。
この時、楊国忠は自分が窮地に立たされていることを痛感した。安禄山が河東に軍を送るとは到底思ってもみなかったのだ。数日前まで彼は李隆基の前で断固として誓い、安禄山には決して反心はないと保証していたのに、今は……。
楊国忠は心の中で極度の苦しみを感じていた。安禄山が送ってきた黄金はかつては眩しいほど黄色く魅力的だったが、今ではその黄金が途方もなく重く感じられた。
「楊相国はとてものんびりしているな！」
突然背後から声が聞こえてきた。楊国忠が振り返ると、陳希烈が手を背にして戸口に立ち、皮肉っぽい笑みを浮かべて彼を見ていた。
「私がどうしてのんびりしているというのですか、陳尚書、冗談を言わないでください！」
楊国忠はハハと笑った。この時に陳希烈が自分のところに来るのは実に気に入らず、眉をひそめて言った。「陳尚書、何か用ですか？」
陳希烈は中に入り、楊国忠の許可も求めずに直接榻に座り、陰鬱な笑みを浮かべて言った。「実際、楊相国こそとても緊張しているはずですよね！」
楊国忠の心臓が激しく鼓動し、警戒して彼を一瞥した。まさか彼も知っているのか？あり得ない、誰が彼に情報を漏らすというのか？
彼はわざと分からないふりをして言った。「陳尚書、何を言っているのか全く理解できません。もし他に用がなければ、私は休みますので、どうぞお帰りください。」
陳希烈は彼が追い出すような態度を取ると立ち上がり、ハハと笑って言った。「残念だな！本当に残念だ！」
彼は二度「残念だ」と言ってから去っていった。
陳希烈がこの人生で最も後悔していることは、楊国忠に仕えることにしたことだった。当時、楊国忠の権勢は絶頂にあり、一方で李林甫は次第に衰えていた。彼はその権勢を羨み、相国党を離れて楊国忠のもとに身を寄せた。しかし李隆基は楊党が独り占めすることを許さず、彼の左相の職を解任し、刑部尚書に任命した。左相の地位は王珙に与えられた。それだけならまだしも、貴妃が突然寵愛を失い、武賢儀が後宮を掌握すると、楊国忠の後ろ盾は崩壊し、もはや数年も相国を続けられないことが誰の目にも明らかになった。楊国忠には後ろ盾もなく、能力も不足していた。さらに重要なのは、皇長孫が権力を握れば楊国忠は確実に終わりだということだった。楊国忠に付き従おうとしていた大臣たちは次々と方針を変え、すでに彼に付き従っていた中下級官吏たちも王党や東宮党に移った。
陳希烈は極めて窮屈な立場に置かれていた。彼は相国党を裏切り、不忠の汚名を背負っていた。もし彼がさらに楊国忠を離れれば、彼の名誉は完全に終わることになるだろう。
陳希烈の怒りは発散する場所がなく、自然と楊国忠に向けられた。自分が見識がなかったことを恨みつつも、自分を陥れた楊国忠をさらに憎んだ。今日、伝令から安禄山が河東に進軍しているという知らせを聞き、それはまるで刃のようだった。陳希烈は、この刃で楊国忠を激しく突くことができると気づいた。数日前、楊国忠は彼の前で安禄山の忠誠心を称賛していたのだ。今、彼がどう説明するつもりか？
彼が楊国忠のもとを訪れたのは、まず彼を激しく嘲笑し、楊国忠の動揺した様子を見てから、最後に李隆基に訴えるつもりだった。しかし、楊国忠がこれほど冷たく接してくると、彼はますます楊国忠を告発する決意を固めた。
大天幕を出ると、彼はすぐに雨の中を李隆基の大天幕へと急いだ。空は雨と霧に覆われ、すぐに陳希烈の体は濡れてしまった。彼は小走りで李隆基の大天幕の前に到着したが、数人の侍衛が彼を止めた。「陳尚書、どうかお止まりください！」
陳希烈は急いで手を合わせて言った。「陛下に緊急の大事を報告しなければなりません！」
侍衛は困った様子で言った。「陳尚書、今は陛下が体調を崩しており、都合が悪いのです。」
陳希烈はちらりと後ろを見ると、楊国忠もこちらに急いで来ているのが見えた。明らかに彼を止めに来たのだ。彼は心の中で焦りながら言った。「本当に非常に緊急の大事で、大唐の国運に関わることです。天幕の外で報告させてください。」
侍衛たちは、陳希烈が雨に濡れてみすぼらしく、目には焦りと懇願が満ちており、さらに国運に関わる大事だと言うのを聞いて、もはや止めることはできず、「陳相国は天幕の外で報告してください」と言った。
「わかりました！」陳希烈は急いで大天幕の前に行った。
大天幕の中では、重い呼吸音と共に切なる喘ぎ声が響いていた。李隆基は息を切らし、両手で二つの白いお尻を必死に前後に動かしていた。彼の顔は真っ赤で、まるで火に焼かれたかのようで、目には血が浮かんでいた。その様子は、1000度に熱せられた鉄の炉が爆発寸前のようだった。
しかし、彼の心の欲望は実際に彼を焼き尽くそうとしていた。この頃、彼は病気が治らず、自分を甘やかし続けており、すでに体力を大幅に消耗していた。さっき彼は一気に情欲を高める薬を四粒飲んだ。これは彼が今までに飲んだことのない量だった。この薬は非常に強力で、一粒だけで一晩中体力を使い果たすほどだ。今回は極度の虚弱の中で服用量を四倍に増やしてしまい、もはや自分をコントロールすることができなくなっていた。彼の体はまるで悪魔に支配され、もはや彼のものではなかった。
その時、天幕の外から陳希烈の焦った報告の声が聞こえてきた。「陛下、重大なことを報告します！」
李隆基は心の中で驚いたが、体は止まらなかった。
「何があったのだ？」彼は息を切らしながら、震える声で尋ねた。
「陛下、安禄山が十万の大軍を率いて突然河東に進軍しました。反乱を起こしたのです！」
その知らせは、真っ赤に熱せられた炉に氷水を一気に注ぎ込んだかのようだった。数年間蓄積されてきた暗黒のエネルギーがこの瞬間についに完全に爆発した。李隆基は背骨が棒で打たれたかのような激痛を感じ、悲鳴を上げて地面に崩れ落ちた。
……
天宝十二年四月二十日、李隆基は軍営で再び旧病が再発し、数年間蓄積されてきた病状が山崩れのように悪化した。今度はもはや逃れることはできなかった。御医たちは一晩中救命の手当てを行ったが、かろうじて李隆基の命を繋ぎ止めることはできたものの、彼は二度と目覚めることはなかった。御医たちは楊国忠に、聖上はもはや国政を処理できず、いつ目覚めるかも分からないと告げた。
……
軍営では、楊国忠は狂ったように焦りふためいていた。もし李隆基が亡くなれば、それは自分の終わりを意味する。彼はすぐに侍衛に命じて情報を封鎖し、誰にも漏らさないようにした。そして数人の御医とそこにいた二人の新進の才人にも毒酒を強制的に飲ませて殺した。さらに陳希烈を拘束し、彼が危険な行動に出て京に逃げ込むのを防ごうとした。
楊国忠が元々支持していた親王は棣王の李琰だったが、李琰は鷹狗坊に拘束され、将来性はなくなっていた。その頃、寿王の李瑁がこっそりと楊国忠のもとに近づき、意気投合したため、楊国忠は寿王を支持するようになった。
しかし寿王は今、遠く襄陽にいて、時間的に間に合わない。楊国忠は途方に暮れていた。李隆基の体が非常に弱いことは知っていたが、このような時に倒れ、深い昏睡状態に陥り、目覚める見込みが全くないとは思わなかった。これではどうすればいいのか？もし李豫がこの知らせを知れば、彼は機を見て即位し、楊国忠の終わりが来るだろう。
今は何としても李豫にこの知らせを渡してはならない。李豫だけでなく、李璿や李璥の兄弟たちもこの知らせを知るのではないかと楊国忠は心配していた。彼らの母親である武賢儀は楊貴妃の敵であり、もし彼女が権力を握れば、自分にとっても不利になるだろう。
色々と考えた末、唯一の選択肢は荣王の李琬だった。荣王とはまだまずまずの関係があり、李瑁ほど深い同盟関係にはないものの、少なくとも敵対関係もなく、互いに利用し合えるはずだ。しかも李琬は軍を率いることができる。楊国忠はこの二十万の大軍が制御不能になり、自分が乱軍の中で命を落とすのではないかと非常に心配していた。そして信頼できる将軍も見つからないのだ。
彼は急いで荣王に戻ってきてこの二十万の大軍を掌握してもらう必要があった。もし荣王が即位できれば、楊国忠にも擁立の功績がある。そう考え、彼はすぐに手紙を書き、李琬を急いで送るよう命じた。
この用事を片付けた後、彼は再び目の前の抜け穴を修正しようと考えた。その時、武賢儀をまだ制御できていないことをふと思い出し、急いで数人の側近に命じた。「急いで武賢儀の寝床に行き、彼女を軟禁し、外部との一切の連絡を許さないようにしろ。」
側近たちは命令を受けて出て行き、楊国忠は疲れ果てて座り込んだ。彼はこめかみを軽く押さえながら、まだ塞がれていない抜け穴がないか考えた。頭の中は混乱し、まるでごちゃ混ぜのようで、心も茫然としていた。長い間考えても何も思い出せず、自分ではすべての抜け穴を塞いだように感じていた。
楊国忠は情報封鎖にできる限り注意を払ったが、それでも忙しさの中でミスが生じた。その場にいた宮女の一人は、李隆基が倒れた後、恐怖で気を失い、後ろの天幕に運ばれた。周囲が大混乱に陥り、彼女の存在が見過ごされてしまったのだ。
その宮女は武賢儀の側近で、武賢儀と李隆基の性行為が終わるたびに、彼女が武賢儀の体を拭いていた。後ろの天幕の外に放り出された彼女はすぐに目を覚まし、天幕の外での衛兵たちの会話から真相を知った。人目を避けてこっそり天幕から抜け出し、楊国忠が武賢儀を制御する前にその情報を彼女に伝えたのだ。
鼻を折られたため別の天幕に隠れていた武賢儀は、この知らせを聞いて恐怖で体が冷え切り、急いで宮女を引き寄せて泣きながら尋ねた。「本当に皇帝様が行っていないのですか？」
宮女は恐怖で体を震わせ、震える声で言った。「娘娘、皇帝様は本当に亡くなっていません。しかし一晩中昏睡状態で目を覚ましておらず、薬湯は飲めますが目を覚ますことはできません。楊相国は情報を封鎖し、御医と二人の才人を殺したと聞いています。」
「では、私はどうすればいいの？どうすればいいの？」
武賢儀は焦りで落ち着かず、行ったり来たりしていた。その時、宮女が彼女に提案した。「娘娘、この情報を二人の小さな王子様に伝えてはいかがでしょうか。」
武賢儀はすぐに思い出した。そうだ！自分の二人の息子に伝えて、どうすべきか決めてもらえる。彼女はすぐに二通の短い密書を書き、「皇帝様が重病です。急いで大営に来てください！」と書き、自分の印章を押して、二人の側近の宦官を大天幕からこっそり送り出し、息子たちに渡させた。宦官たちが出て行くとすぐに、楊国忠が送った人々が到着した。
「娘娘、相国からの命令です。特に用事がなければ天幕から出ないでください。外部と連絡を取る必要があれば、私たちを通じて行ってください。」