第三百五十六章 初展頭角

李琬は、父皇が自分を霊州に派遣しようとしているなんて全く思ってもみなかった。彼の心は苦悩でいっぱいだった。霊州へ行くことが何を意味するか、彼にはよくわかっていた。安思順に人質にされる危険だけでなく、何よりも自分の河東軍が誰の手に渡るのかという問題があった。
突然、李琬は父皇が自分を関陇に派遣して護衛させようとする真の理由を理解した。それは単なる護衛ではなく、護衛を口実にして自分の軍権を奪おうとするものだった。さらに深く考えれば、武賢儀の二人の息子も自分と同じように、父皇のための道具に過ぎないのかもしれない。
だからこそ、父皇は党項人の要求を受け入れ、彼らに回鶻を防がせようとしたのだ。彼は朔方軍も一緒に長安に連れ戻し、その後十八万の大軍を皇太子李豫に渡そうとしているのだ。これこそが父皇が自ら朔方に行こうとする真の理由かもしれない。
「どうした！行きたくないのか？」
李隆基は二度咳払いをし、声のトーンが次第に厳しくなっていった。李琬の推測通り、李隆基が今回朔方に来たのは実際に軍隊を集めるためだった。関中には八万の軍隊しかおらず、そのほとんどが新兵だ。このような軍隊がどうやって節度使の強大な軍勢に立ち向かえるだろうか。李隆基は約四十年間皇帝を務めてきたが、この理屈はよく理解していた。それが彼が吐蕃と戦おうと必死になる理由でもあった。吐蕃を弱体化させれば、陇右や河西もそれほど大きな脅威にさらされることはなく、そうすれば一部の軍隊を長安に戻して防衛させることができる。一方で、彼が自ら関陇を視察するのは、安思順の権力を直接奪うためだけでなく、この機会を利用して兵力を集め、それらの軍隊を長安に戻して防衛させるためでもあった。これが彼の計画だった。
その時、彼は息子が自分の真の考えを見抜いたと感じ、思わず目に殺気が浮かび、顔の肉が震えた。慈愛は消え、異常に獰猛で恐ろしい表情に変わり、「お前も命令に背くつもりか？」と言った。
「子供は敢えてそんなことはいたしません。明日の朝早くに出発いたします。」
「ダメだ！今すぐ行け、今すぐ出発しろ！」
李琬は仕方なく震える声で「子供は命令に従います」と答えた。
李琬が去った後、武賢儀は李隆基の額の汗を拭きながら、小声で彼を責めた。「外はこんなに暗くて雨まで降っている。明日に出発させた方がいいわ。」
李隆基は彼女の言葉に答えず、目を閉じた。しばらくして、彼の顔に突然苦痛の表情が浮かび、急いで言った。「早く！その薬を持ってこい。」
武賢儀は驚き、慌てて言った。「陛下、体調が悪いのです。その薬は飲んではいけません。御医も何度も病気の時は飲んではいけないと言っています。」

「早く……渡せ！」李隆基は彼女の手首を掴み、驚くほどの力でほとんど腕を折りそうにした。彼の目には奇妙な光沢が浮かび、その光沢に武賢儀は恐怖を感じた。
「渡しますわ。」
もはや拒むことができず、彼女は箱から小さな檀木の箱を取り出し、開けると中には数十個の赤紫色で葡萄ほどの大きさの薬丸が入っていた。その赤紫色を見て武賢儀は先ほどの李隆基の目を思い出し、さらに不安を感じた。
「急げ！」
李隆基が再び急かすので、武賢儀は二つの薬丸を取り出し、急いで彼の前に行き、慎重に彼を支え上げ、一つの薬丸をそっと彼の口に押し込んだ。李隆基は飢えたように、すぐに薬を噛み砕き飲み込んだ。武賢儀はさらに二口の水を与え、もう一つの薬丸をこっそり手のひらに握ったが、李隆基が彼女の手を一瞥し、「まだあるのか！」と怒った。
武賢儀は仕方なく、心の中でため息をつき、もう一つの薬丸も彼の口に押し込んだ。薬を飲んだ李隆基はゆっくりと横になり、しばらくすると再びその妖しい目つきが現れ、手をゆっくりと武賢儀のスカートの中に伸ばした。
武賢儀は恐怖に駆られ、李隆基の手を掴み、懇願した。「陛下、体が悪いのです！体調が良くなったら、必ずしっかりお世話いたします。今はそんなことをしてはいけません。体を治してください。」
李隆基は乱暴に彼女の手を振り払い、手を彼女の太ももの内側から上へと探り続けた。武賢儀は恐怖と緊張でどうすればいいかわからず、突然体が震え、李隆基の前に崩れ落ちるように跪いた。李隆基の手の力が強くなるにつれて、彼女も低く息を切らし始めた。そばにいた二人の宮女はようやく異変に気づき、急いでカーテンを引き、天幕の扉もしっかり閉めた。
二人は天幕の外に立ち、恐怖に震えながら顔を見合わせた。皇帝は本当に命知らずだ。こんなに病気なのにこんなことをするなんて。その時、カーテンの向こうから武賢儀の低い悲鳴とベッドの規則正しいきしむ音が聞こえてきた。二人の宮女はため息をつき、静かにその場を去った。
外の雨はますます激しくなっていった。
……
会州は灵州のすぐ隣にあり、今の甘粛省靖遠県付近である。ここは六盤山地域で、山脈が連なり地形が険しい。灵州からそれほど遠くないにもかかわらず、朔方軍は六盤山を横断しなければならず、さらに大雨が降るため、彼らの行軍にとって厳しい試練となっていた。

翌日の午後まで、朔方軍はようやく六盤山を越えることができた。その時点で彼らが進んだ距離は半分程度で、ウーラン県の境内にいた。安思順は心が燃えるようだった。自分の行動がきっと李隆基の知るところとなっていることを彼は知っていた。もしもう一度川を渡らなければ、朝廷の大軍に追いつかれ、死ぬしかないだろう。

「大将！」

一人の将校が駆けつけ、報告した。「斥候からの報告です。大雨のため黄河の水かさが急激に上がり、夜間は風が強く波も高く、川を渡ることができません。」

「皇帝様からの最新の消息は？」

「今のところありません。彼らはまだ青剛嶺にいるはずです。斥候によると、そちらの雨はさらに激しいそうです。」

安思順は少し考えてから断固として言った。「会州を経由して川を渡るのはやめよう。直接ウーランの渡し場から渡るんだ。」

ウーラン県は黄河の重要な隘路で、川の向こう側には新泉軍の駐屯地がある。半時間も経たないうちに大軍は渡し場に到着した。ここは水の流れが穏やかで川を渡りやすいため、古来より商売が盛んで、ウーラン県もそこから形成されたのだ。

大雨のため、ほとんどの船は渡し場に停泊しており、一面に船が並び果てしなく見えた。正午頃、昼食の時間で、ほとんどの船頭たちは自分の船の中で食事をしていた。その時、一千人の先鋒軍が轟音とともに現れ、兵士たちが群れをなして大きな船に乗り込み、怒号を上げながら船を奪い取った。あっという間に二百隻以上の客貨船が朔方軍の手に渡った。

半時間も経たないうちに、安思順の大軍も渡し場に到着した。先鋒部隊が強制的に徴用した数十隻の客貨渡船が既に待っていた。安思順はすぐに船に乗るよう命じたが、その時予期せぬ事態が起こった。軍内で噂が広まり始めたのだ。安思順は河西で回鶻軍と戦うためではなく、朝廷の大軍がすぐに灵州にやってくるため、逃れるために河西に行ったのだと。

噂はすぐに広がり、三軍の兵士たちは叫びながら船に乗ろうとしなかった。

「安将軍、はっきりと説明してから行ってください！」

安思順は仕方なく、人々に高台を作らせた。しとしとと降る雨の中、彼はその高台に上がった。

「皆さん、今、私が皇帝様を避けて河西に行ったという噂があります。この噂がどこから出たのか私には分かっています。胸を張って言えますが、そんなことは絶対にありません！私は消息を受け取りました。回鶻人が居延海南から張掖に向かってきており、状況は危機的です。そして河西の軍は哥舒翰によって呼び出され、河西の兵力は空虚になっています。私は皇帝様の命令を受けていましたが、本来は皆さんに話すことはできませんでした。しかし、皆さんが疑っているのであれば、見せてあげましょう！」

彼は懐から一通の詔書を取り出した。それは彼が朔方節度使の職を解かれたという詔書だった。彼はそれを高く掲げて叫んだ。「よく見てください。これが詔書です！」

彼は階段を降り、勅令を広げて兵士たちの前に一つずつ示し、厳しい声で叫んだ。「よく見たか？見えたか？」
雨霧が視界を遮り、文字がはっきり見えない上に、たとえ見えたとしても兵士たちのほとんどは文字が読めず、何が書かれているのか誰にもわからなかった。しかし、安思順のその態度によって一時的に兵士たちの疑念は消えた。
安思順は皆が信じたのを見て、すぐに手を振って命じた。「全軍、船に乗れ！」
大軍が次々と船に乗り始めた。その時、信頼できる将校がゆっくりと安思順の前に歩み寄り、低い声で言った。「一時的には騙せても、河西に着いたら回鶻軍がいない。将軍はその後どう説明するつもりですか？」
安思順は船に乗るために列をなしている兵士たちを見つめ、静かにため息をついた。「計画は人が立て、成否は天に委ねるのだ！」
……
二百余隻の大船が激しい雨の中をゆっくりと対岸に向かって進んでいた。川面は雨が激しく、風も強く波も高く、大船は激しく揺れ、航行は極めて困難だった。少し注意を怠れば船が転覆する危険もあった。このような天候では通常船は出航しないが、兵士たちの脅しにより、船頭たちは仕方なく風波の中を船を操り、進行速度は極めて遅かった。
一時間以上かけて、ようやく船々は次々と対岸に到着した。安思順の乗る船は中央にあり、最も大きく、千石もあり、五百人以上を運べた。安思順と彼の二百余名の親兵が乗っているにもかかわらず、船がまだ岸に着く前に、安思順は対岸の異変に気づいた。岸辺を駆け抜ける騎兵たちが彼の兵士たちを分け、何かを大声で叫んでいるのが見えた。安思順はまるで足元が崩れ、深い淵に落ちていくような感覚に襲われた。彼はすでに気づいていた。これらの騎兵は自分の軍隊ではなく、郭子儀の追手が到着したのだ。
その時、岸辺には次第に大勢の軍馬が現れた。隊列の最前にいたのは老将で、鉄の兜と銀の鎧を身につけ、威厳に満ちて、冷ややかに彼の大船を見つめていた。それはまさに彼の後任となる新しい朔方節度使、郭子儀だった。
彼は依然として自分を欺かれてはいなかった。安思順は苦しみのあまり黄河に飛び込もうとさえ思った。彼は郭子儀が朔方軍内で持つ威信をよく知っていた。自分の親兵以外の全ての兵士が彼に服従しているのだ。終わった、自分は完全に終わったのだ。
その時、すでに岸に上がっていた万余名の兵士たちが一声の叫びを上げた。「決して大唐を裏切らず、郭将軍に従う！」
彼の信頼できる将校たちでさえも腕を振り上げて叫んでいた。安思順の心には寒気が広がっていった。その時、親兵の一人が前に進み出て言った。「安将軍、すぐに対岸に戻りましょう！」

安思順は静かに首を振った。世の中は広いが、彼に居場所などあるだろうか。安禄山が重視したのは彼の軍隊だった。今や彼の軍隊はすべて失われ、もはや何の利用価値もない。安禄山がまだ彼を受け入れるリスクを冒すだろうか？そもそも二人には血縁関係などなく、安禄山はただ彼の姓を借りているだけだ。
「船を岸に寄せろ。郭子儀と話がしたい！」
大船はゆっくりと岸に寄せられ、安思順は船首に歩み寄り、大声で叫んだ。「郭将軍、どうぞ前に出て話をしてください！」
郭子儀は馬を急がせて前に進み、馬上で拳を抱えて言った。「安将軍、申し訳ありませんが、河西に行かせるわけにはいきません。」
「私が河西に行くことを知っているのか？」安思順は彼の目をじっと見つめて言った。
郭子儀は頷いた。「実際、河西以外にはもう行く場所がありません。」
「では、范陽に身を寄せたらどうだ？」
「将軍、范陽に身を寄せるよりも、陛下に降伏した方がましだ。将軍が鶏の首になることを選び、牛の尾になることを拒む性格なら、安禄山に身を寄せることは絶対にないと私は知っています。それに、高秀岩が私に言っていました。将軍が安禄山に身を寄せるのは単なる見せかけに過ぎないと。」
「ふん！」安思順は冷ややかに鼻を鳴らし、言った。「今回、私を阻止することに成功したなら、きっと李隆基から大きな報酬をもらえるだろうな！」
「安思順！」郭子儀は激しく目を見開き、厳しい声で言った。「今さら後悔しないのか？」
安思順は笑った。笑えば笑うほど声は大きくなり、最終的には天を仰いで大笑いし、涙さえ流れ出た。彼は突然笑いを止め、軽蔑の眼差しで郭子儀に言った。「郭子儀、李隆基が本心からお前を朔方節度使にすると思っているのか？夢を見るな。彼はただ一時的にお前を利用しているだけだ。遅かれ早かれお前も彼の手にかかって死ぬだろう。今日の私が、明日のお前の運命だ！もし私を許してくれるなら、私はお前を主とし、副将として共に河西で大業を成し遂げよう。どうだ？」
安思順は希望が薄いことを知っていたが、それでも試してみたかった。奇跡は起こらず、郭子儀は静かに首を振った。「安思順、最後に一度だけチャンスをあげる。素直に降伏すれば、聖上に頼んでお前の命を助けてもらおう。」
「もし断ったら？」
郭子儀はもう何も言わず、手を振ると、千人の騎兵が一斉に短槍を構えた。千本の冷たい槍先が彼に向けられた。雨の日は弩矢は使えないが、この千本の短槍で彼をバラバラに刺し殺すのに十分だった。彼には逃げる機会さえなかった。安思順はもはや逃れられないことを悟り、突然佩剣を抜き、大声で笑った。「私、安思順は天地の間に立ち、一方を独占することはできない。ましてや人間界で卑屈に生きることなどできない。この人生に望みはない。ならば来世で会おう！」

彼は激しく剣を首に走らせ、鮮血が噴出し、剣全体を赤く染めた。彼の喉からは何度もガクガクと音がし、大量の血が再び流れ出た。彼は川面を見つめ、最後に岸辺に呆然と立っている何万人もの兵士たちを一瞥し、顔に苦悶の笑みを浮かべてその場にぐったりと倒れ込んだ。
郭子儀は低くため息をつき、側近たちに命じた。「彼の首を取り、丁寧に箱に入れよ。私の命令を伝え、軍を再び川を渡らせろ。」
彼は馬の向きを変え、寂しげに軍隊の中へとゆっくりと進んでいった。安思順の言葉がまるで今も耳に響いているようだった。「お前は李隆基が本心からお前を朔方節度使にすると思っているのか？夢を見るな。彼はただ一時的にお前を利用しているだけだ。遅かれ早かれお前も彼の手にかかって死ぬ。今日の私が、明日のお前の運命だ！」
郭子儀は顔を上げて灰色の空を見上げた。激しい雨粒が彼の顔を打ち付け、彼の目にも困惑が満ちていた。まさか安思順の言う通り、皇帝に忠誠を尽くす価値などないのだろうか？