第三百四十一章 両軍対峙

李慶安は窓辺に歩み寄り、モスクの西側にある空き通路を指して言った。「さっきから周囲の地形を注意深く調べてきました。西側で図書館や学院の裏側を通って人工の川を掘り、それをブハラ川とつなげることができます。そうすれば、この広場は川の中の孤島となり、イスラム教徒にもゾロアスター教徒にも属さず、ブハラの公共の場となります。そして、この神殿の帰属について、私は三つの案を提案します。」
両軍の者たちは同時に目を見開いた。ブハラ広場を川の中の孤島にするなんて、彼が考え出すとは思わなかったが、これが争いを解決する唯一の方法のようだった。広場を誰のものにもしないのだ。副王のロジワンは、李慶安の考えをほのめかしに察した。李慶安が用いているのは「分離法」だ。双方とも相手に神殿を渡すことを拒むのなら、結局は誰も手に入れられないようにするのだ。
会議室は異様な静けさに包まれた。李慶安が運河を掘り、広場を孤島にするという決断に、双方とも言葉を失った。結局のところ、李慶安こそが川の中の最高権力者なのだ。彼が望めば、ブハラ全体を壊してしまうことだってできる。小さな川を掘ることに反対できる者がいるだろうか？しかも、双方が気にしているのはあのモスクの帰属なのだ。李慶安が三つの案を提案すると、彼らは耳を傾けた。
李慶安は一同を一瞥し、反対する者がいないのを見てゆっくりと言った。「第一の案は二分することです。神殿の敷地を二つに分け、中央に隔離壁を建てます。神殿の敷地はかなり広いので、二分した上で、元々神殿の前にあった空き地も加えれば、双方ともそれぞれ神殿を建てることができるでしょう。」
双方は依然として沈黙していた。李慶安の第一の隔離壁案は、イスラム教徒たちにはやっと受け入れられる程度だった。彼らが求めているのは元指導者の墓地なのだ。墓地さえ自分たちのものになれば、ゾロアスター教に少し土地を割り当てても受け入れられる。しかし、ゾロアスター教の長老たちは受け入れられなかった。彼らにとって神聖なのは神殿そのものであり、神殿はまるで主神の化身のようなものだ。半分をイスラム教徒に渡すことは、彼らの主神への冒涜に他ならない。
双方ともそれぞれ考えはあったが、誰も口を開かなかった。李慶安が第二の案を述べると、彼は頷いて続けた。「第二の案は、神殿を誰のものにもしないことです。その敷地は官庁を建設するために使うつもりです。」
「それは適切ではない！」

両側の人々は声を合わせて反対した。イスラム教徒であれゾロアスター教の長老であれ、彼らは第三者が寺院の敷地を占めることを受け入れることができなかった。彼らの反対は李慶安の予想通りで、彼は微笑みながら言った。「第二の案が通らないのなら、よし、第三の案を提案しよう。ゾロアスター教でもイスラム教でも自然や緑の生命を尊ぶことを知っている。だから私の第三の案とは、元の場所にあるすべての人工建築物を取り壊し、そこに茂った森を植えることだ。それはイスラム教徒にもゾロアスター教徒にも属し、誰も足を踏み入れてはならない。どうだろうか？」
李慶安の第三の案は双方を心動かした。誰のものでもなく、自然に属するのだ。イスラム教の長老たちは、自分たちの指導者が森の中で安らかに眠り、鳥の声や花の香りに囲まれることを思い描いた。一方、ゾロアスター教の長老たちは、これがアフラ・マズダの生命が続くことであり、光であり自然であると考えた。さらに重要なのは、それがモスクでも神殿でも他の人工建築物でもなく、森であるという点だった。
安国副王も心の中で感嘆した。彼は李慶安がこの土地を長期間空けておき、時間を稼ぐことで両者の争いを先延ばしにするだろうと予想していた。それが現時点で最善の解決策だと思っていたが、李慶安が森を植えると提案するとは思ってもみなかった。そうなればもはや先延ばしではなく、この空き地に新たな主が現れる。それは自然であり、天である。イスラム教徒にとって自然はアッラーに属するが、ゾロアスター教徒にとってはアフラ・マズダに属する。信仰は本来心の中にあるのだ。森こそが彼らの信仰であり、これこそが両者の対立を真に解決する偉大な知恵だった。
「私たちは同意します！」
イスラム教の長老団が最初に意思表示をした。彼らはしばらく協議した後、第三の案に同意した。「私たちはこの森が永遠に存在し続けることを願っています。」
李慶安の視線は次にゾロアスター教の長老たちに向けられた。彼らも低い声で相談していたが、最終的に一人の長老が言った。「やむを得ず同意します。」
やむを得ずというのは、その土地にはシーア派の元宗教指導者が埋葬されており、埋葬から既に40年が経過していて、その小さな遺骨を見つけるのは非常に難しく、もう土に還ってしまっている可能性もあるからだ。ゾロアスター教の長老たちは仕方なく、これ以上血なまぐさい衝突を引き起こしたり、子供や老人が殺害されるのを見たくなかった。彼らも李慶安の第三の案が現時点で最善の解決策であることを理解しており、それを受け入れたのだ。

ゾロアスター教の長老団が最終的な見解を示すと、会議室にいた全員が大きく安堵のため息をついた。李慶安は喜んで言った。「双方とも受け入れるというのなら、覚書を結びましょう。森林の植林は唐軍が担当し、しかし川の掘削については皆さんにも共同で担ってほしい。川ができれば、この広場にはもう簡単には入れなくなります。図書館や学院も含め、すべてを南側に移し、建物はすべて取り壊して同じように森林にするのです。」
双方はさらにいくつかの詳細な問題について話し合い、最終的に合意に達した。出席していた唐軍の文官がそれを覚書にまとめ、双方の長老団、李慶安、そして安国副王が覚書に署名した。こうして、イスラム教徒とゾロアスター教徒の間の最大の憎悪の源はついに解決され、ブハラの対立も緩和され、それによって河中地方全体の対立も完全に解消された。
李慶安はすぐにサマルカンドから1万5千人の兵を史国の鉄門関に派遣してそこの駐軍を支援させ、さらにブハラから5千人の兵を李嗣業の支援に向かわせた。この時、李慶安の関心はアム川に移り始めた。ホラーサーンの大食軍がいつでも河中地方を攻撃してくる可能性があったため、彼は夜通しでアム川へ急いだ。
アム川とはウフ川のことで、チンギス山脈に源を発し、最終的にカスピ海に流れ込む。ホラーサーンの東側は果てしない砂漠が広がり、地元の人々はそれを「金色の砂漠」と呼んでいる。アム川はその金色の砂漠を流れており、かつては大唐と大食帝国の境界線であった。ウマイヤ朝時代に大食は東方への拡大を始め、アム川を越えて河中地方、トゥーファン、シンド、パンジャーブなど広大な地域を次第に侵食し、大唐の利益を深刻に侵害した。最終的に両者はタラスで衝突した。
歴史は後世から来た李慶安の登場によって変わってしまった。タラスでの敗北により大食軍はフェルガナ盆地や河中地方を失ったが、アブ・ムスリムは納得せず、アッバース朝のカリフも同様に諦めなかった。彼はアブ・ムスリムに2年以内に河中地方を取り戻すよう命じた。すでに1年半が経過し、アブ・ムスリムは最終期限の迫る中で徐々に追い詰められていた。
プレッシャーと疲労により、アブ・ムスリムはこの1年半で老け込んでしまった。彼の髪の毛は半分白くなり、体もさらに痩せ細った。それでもなお、彼は毎日精力的に新しい軍隊の訓練を自ら指導していた。1年半の苦労の末、彼はついに4万人もの兵士からなる強力な軍隊を育て上げた。その兵士たちは全員ホラーサーン出身だった。

アブ・ムスリムは軍隊の戦闘力を鍛えるだけでなく、唐軍の先進的な武器も学びました。彼はテュルク人の弓矢も非常に優れていることに気づき、テュルク人の弓作り技術が100年以上前の中原の大混乱の際に草原へ逃れてきた漢人の弓職人に由来することを知り、多額の資金を投じて10人のテュルク人弓職人を招き、ホラーサーン人に弓矢の製造を教えさせました。優れた弓を1本作るのに2年かかるにもかかわらず、彼には待つ時間がなく、職人たちに迅速な方法で弓矢を作るよう強いました。こうしてアブ・ムスリムは徐々に3千人の弓兵部隊を築き上げました。

次に彼が取り組んだのは火油兵器の開発でした。ラフマンという名の職人が、大型投石機を使って巨大な火球を投射する戦術を発明しました。大型投石機自体は大食帝国には既に存在していましたが、重要なのは火球でした。人の背丈ほどの直径を持つこの巨大な火球は中央が空洞で、火油で満たされ、外側は火油に浸した綿布で覆われていました。燃焼させて素早く投げつけると、物体に当たった際に中央の薄い木製の殻が破裂し、中の火油が噴出して火の海を形成しました。

このような兵器があれば、アブ・ムスリムは唐軍の天火雷に立ち向かう自信を持つことができました。彼はこの火油兵器に「怒れるアブ」と名付け、これを唐軍に対抗する秘密兵器としました。

時は2月になり、機会を待ち続けていたアブ・ムスリムはついに夢にまで見た瞬間を迎えました。ホラーサーン地方で深刻な宗派間の衝突が起こり、シーア派の信者たちは唐軍がゾロアスター教徒を偏重していることに不満を抱き、絶えず暴動を起こしていました。ブハラで大規模な暴動が起きると、アブ・ムスリムは行動を開始しました。彼は次々と大軍をアム川沿いの小さな都市チャルジュに集結させると同時に、特使のサイフをサマルカンドに派遣して反唐勢力と連絡を取らせました。

アブ・ムスリムは反撃の準備を整え、ホラーサーン地方での最終的な大規模反乱を待っていました。それが彼が川を渡ってホラーサーンを取り戻す偉大な瞬間となるはずでした。しかしアブ・ムスリムは失望しました。すぐに唐軍がサマルカンドの暴動を鎮圧したという知らせを受け取ったのです。彼はホラーサーン各地がサマルカンドを手本にしていることを知っており、サマルカンドの暴動が鎮圧されたということは、彼が待ち望んでいた大規模な反乱は起こらないということを意味していました。その時、アブ・ムスリムは、これはおそらく自分の古くからの敵である李慶安がホラーサーンにやって来たからだと気づきました。なぜなら、このような強大な力でホラーサーンの混乱を迅速に鎮圧できるのは、李慶安のような最高権力者だけだからです。

機会を得られなかったアブ・ムスリムは、戦うか戦わないかという選択に直面しました。

アム川はホラーサーン東部の金色の砂漠を流れている。3月の初め、氷雪が溶けて川の水かさが急激に上昇し、広大な川面は数里にも及び、流れは速く危険が潜んでいるため、川を渡るのは非常に危険だ。これがアム川を渡ることを極めて困難にしている。一般的に、川を渡るのに最適な場所は二つある。一つは小さな町チャルジュ周辺で、ここでは川の流れが穏やかで川床も狭く、大型の羊皮の筏を使えば一度に百人が渡れ、一晩で四万の大食軍が全員渡河できる。もう一つの渡河地点は南方のトゥーファラのダマ城で、そこは流れは速いが川床が非常に狭い。昨年までは川面に橋があり、商人たちにとって理想的な渡河地点だった。今は橋は取り壊されたが、船を使って浮き橋を作って渡ることは十分可能だ。しかし、そちらから渡るには不利な点もある。それは渡河後が平野ではなく、連なる山々に阻まれており、ティエムエン関を通らなければシ国に入れないからだ。したがって、ティエムエン関を奪うことが南線での最大の難関となる。

夕暮れ時、残り火のような太陽がアム川のきらめく波に映り、川は赤く染まり、まるで地獄の血の川のようだった。西岸では、アブ・ムスリムがチャルジュ城の城壁の上に立ち、アム川の対岸を見つめていた。天気が良ければ、向こう側に広がる金色の砂漠がきらきらと輝き、果てしなく広がる金砂の海のように見える。しかし今は風が強く波が高く、何も見えない。それでもアブ・ムスリムは、対岸の唐軍が必ず多くの兵を配置して待ち構えていることを知っていた。このまま急いで川を渡れば、自軍は唐軍の中流で待ち伏せを受け、大きな損失を被るだろう。

アブ・ムスリムはふと、かつて聞いた東方の話を思い出した。ある君主が川辺に兵を配置したところ、敵が川を渡る際に彼に3里後退するよう要求した。彼は仁義のために本当に3里後退し、結果として敵が余裕を持って川を渡らせ、自らは惨敗を喫したという話だ。

アブ・ムスリムの口元に苦笑が浮かんだ。李慶安も同じようにするのだろうか？

それは運命の神の仕組みなのか、単なる偶然なのか。川の東岸の小高い丘の上で、李慶安もまた対岸を見つめていた。二人は一直線上にいるが、残念ながらお互いを見ることはできない。できれば、彼らの視線が戦前の握手となるだろう。

しかし李慶安にはチャルジュ城が見えた。数里先にあるチャルジュ城は小さな黒点のようだ。李慶安はまた、チャルジュ城の背後にホラーサーンに駐留する4万の精鋭兵がいることも知っていた。アブ・ムスリムが川の中央を争うためには、4万人未満の兵力では不可能だろう。

李慶安もまたアブ・ムスリムの戦術について考えていた。彼は自分の古くからの敵をよく理解しており、アブ・ムスリムが兵を鍛えるのがいかに困難かを知っているため、決して軽率に川を渡るような危険は冒さないだろう。今は川の水も増水しており、危険な場所で川を渡ることはなおさらない。そうすれば奇策として効果的かもしれないが、少しでも失敗すれば船が転覆し人が死ぬという災難に見舞われる。しかもアブ・ムスリムも、李慶安が東岸沿いに多数の斥候を派遣して警戒していることを知っているはずだ。たとえスリンが危険な場所で川を渡ろうとしても、奇策としては機能しない。そして軍政の指導者としては、戦うだけでなく政治闘争も理解していなければならない。李慶安はアブ・ムスリムとマンスールの間の対立を知っており、アッバース朝のカリフが死ねばマンスールが即位し、アブ・ムスリムはどうやって自分を守れるのか？

軍隊だ！軍隊こそがマンスールに軽率な行動を取らせないものだ。だからこの意味で、アブ・ムスリムは自分の手元にある軍隊を一層大切にするだろう。あるいは川の危機が去れば、もはや川を奪う気にもならないかもしれない。

李慶安の考えは完全に正しかった。城壁の上のアブ・ムスリムも確かにアッバース朝のカリフが死んだ後の対応策を考えていたのだ。

彼にとって、川の地で過去の恥を洗い流すことは必要だが、ホラーサーンこそが彼の立脚点だ。もしホラーサーンさえ守れなければ、恥を洗い流すなどと言えるはずもない。

アブ・ムスリムはすでに知らせを受けていた。アッバース朝のカリフは1月に旧傷が再発し、昨年の再発よりもさらに重篤だった。医者によれば、春は彼の内傷にとって大きな危険期間であり、この春を乗り越えられるかどうかも不確かだという。アブ・ムスリムは自分の退路を考えざるを得なくなった。彼の手元にある4万の軍隊こそが彼の命を守るための根本だ。本当に唐軍と命をかけて戦う必要があるのか？答えは間違いなくノーだ。特に川を渡るのが困難になると、彼はますます兵を大切にするようになる。

その時、将軍のキヤードが急いで歩み寄り、礼を言った。「総督閣下、私をお呼びでしたか？」

アブ・ムスリムは唐軍によって解放されたこの捕虜をじっと見つめた。おそらく彼の恥を洗い流したいという願望はさらに強くなっているのだろう！

「キヤード将軍、もし私があなたに1万の軍隊を与えたら、明日の夜明け前にアム川を渡ることができますか？」

「必ず渡れます。」

「よし！私も準備ができています。明日の夜に川を渡り、明後日の朝にはあなたの良い知らせを待っています。」

アブ・ムスリムは振り返って対岸を見た。何があっても、試してみたいのだ。