第三百三十章 流水有意
李慶安は1月下旬に碎葉に急いで戻った。碎葉は熱海に隣接しているため、気候が他の場所よりも常に少し暖かい。この時期の碎葉にはすでに暖かさが感じられ、雪も溶け、柳の枝も青みを帯び、吹き抜ける風もそれほど厳しくなく、春の気配が漂っていた。
李慶安の帰還により、彼の家はまるで祝日のようになり、家中が喜びに包まれた。門口には大きな赤い灯籠が掲げられ、夜明けと同時に数人の家族が門口で花火や爆竹を打ち上げ、家の新年特有の静けさを一掃した。
寝室では、李慶安夫妻が爆竹の音で目を覚ました。明月は新婚の妻のように夫のそばに寄り添い、昨夜の愛し合いのせいでその顔にはまだ春の色が残っていた。彼女は優しく顔を上げると、夫が何かを考えるように天井を見つめているのを見て、体をくねらせながら甘えた声で言った。「ベッドの上では仕事のことを考えちゃだめよ！」
李慶安は笑い、妻の滑らかで繊細な背中や丸みを帯びた豊かなお尻を優しく撫でながら低い声で言った。「今夜も一緒にいよう。昨夜のように……」
彼が言葉を続ける前に、明月が手で彼の口を塞いだ。明月は恥ずかしそうに言った。「昨夜のことは言わないで！」
「わかった！言わない、言わない！」
李慶安は彼女の手を振り払い、意味深く笑って言った。「じゃあ、今夜のことを話そう！」
「今夜は舞衣や如詩たちと一緒にいてあげて。昨夜、彼女たちが私のことをどう思っているかわからないわ。ああ、あなたが四人の妻を娶ったからよ。」
そう言って、明月はふと何かを思い出し、笑って言った。「舞衣が、彼女の妹の玉奴にいい家庭を見つけてほしいって頼んできたの。でも玉奴はこっそり、家に残りたいって言ってきたのよ。何か意見はある？」
「つまり、私に身を委ねたいということか？」李慶安の顔には笑みが隠せずに浮かんだ。
「やっぱり見抜けたわ！」
明月は笑いながら彼を見つめ、突然手を伸ばして彼の耳を強くつかみ、甘えた声で言った。「私たち四人の女性だけじゃ足りないの？言ってみなさい！一体どれだけの女性が欲しいの？」
李慶安は内心で苦笑いした。この妻は他人の前ではとても寛大だが、ベッドの上ではまだ嫉妬深く、しかも策略家でもある。彼は騙されてしまったのだ。
「妻よ、まず手を離してくれ。説明させてくれ。」
「私が満足する説明をしてくれたら、手を離すわ。」
李慶安は仕方なく、頭の中で様々な言い訳を探し、ついには同情するような口調で言った。「玉奴は幼い頃から舞衣と共に過ごし、姉妹のような関係だ。私も彼女たちを引き離すのは忍びない。君も知っての通り、玉奴は結婚して夫と子供もいる。時間が経てば、彼女と舞衣の関係も徐々に薄れていくだろう。結局のところ血のつながりのない姉妹なのだ。いつか二人が道で出会っても見ず知らずのように通り過ぎてしまうのではないかと心配だ。それに、玉奴はもしかするとずっと私のことを密かに想っていて、私以外は結婚しないと心に決めているかもしれない。もし無理やり他の人と結婚させようとしたら、彼女は一生悲しむことになるだろう？」
明月は最初は少し感動し、手の力もゆっくりと緩んだ。しかし後半を聞くと、怒りと笑いが入り混じり、再び彼の耳を強くつまんで笑いながら罵った。「そんな都合のいいことを思っても無駄よ。誰があなた以外は結婚しないなんて言うの！」
実際、明月も心の中では理解していた。玉奴が李慶安と結婚したいのは当然のことだ。彼女は舞衣の付き添いの侍女であり、一般的に付き添いの侍女は最終的に男主人に従うものだ。それに李慶安は若く地位も高く、見た目も悪くない。放蕩な若者ではなく、かつて長安にいた頃から多くの女性たちを惹きつけていた。何よりも、彼は自分の女性たちをとても大切にし、普通の男のように側室を人間として見なさない。彼女も玉奴が確かに李慶安に少し興味を持っているのが分かった。しかし、自分は主婦であり、自分の原則を持たなければならない。このようなことにおいては決して李慶安を甘やかしてはならない。そうでなければ、李慶安が好き勝手に外で何人も側室を連れてきて、後宮で争いや嫉妬、策略を巡らせるようになり、自分がどうやって管理しろというのか。さらに、李慶安は長年戦争に出ており、もし彼女たちを冷たくしたら、汚れたことが起きて李慶安の家の名誉を傷つけるかもしれない。だから、玉奴の件については決して簡単に李慶安に思い通りにさせてはならない。
「これはただの話よ。玉奴は舞衣の妹で、彼女の結婚は舞衣が決めるべきこと。変なことを考えないで。」
明月はその件についてはもう触れず、別の話題に切り替えて笑いながら言った。「新年には先祖を祭るべきよ。あなたは家にいないから、私が舞衣たちを連れてあなたの代わりに先祖の霊を祭ってあげたの。でも、やはりあなた自身が直接祭りに行くべきよ。今日、玉仏寺に行くのはどう？」
李慶安は妻が自分の代わりに先祖を祭ってくれたことに心を動かされ、彼女を抱きしめてその柔らかな唇に深くキスをして言った。「今日はビザンツの使者と交渉があるし、明後日も予定がある。この二日間が終わったら、家族で一緒にお参りしに行こうか？」
「うん！」
明月は彼のキスに夢中になり、顔を彼の胸に押し付けて低い声で言った。「ついでに観音院に行って子供を願ってきて。私の最大の願いはあなたに息子を産むことよ。それに、お母さんも手紙で、早く妊娠してほしいと書いているの。結婚してこんなに長いのにまだ妊娠せず、人に笑われるわ。」
子供がいないことも李慶安にとっては大きな問題だった。彼自身もよく分かっていた。如詩如画や舞衣と長い間一緒にいるのに彼女たちも妊娠していない。問題は自分にあるのだ。観音院に行くのではなく、医者に診てもらうべきだ。
その時、外から侍女の声が聞こえてきた。「旦那様、外に客人が来ています。藩使の裴使君です。」
「わかった。外の書斎で待たせてくれ。」
李慶安は笑って言った。「起きなくちゃ。あいつ、こんな早くに来るなんて。もう少し寝ていたいのに。」
明月は急いで起き上がり服を着替え、髪をまとめて微笑みながら言った。「裴使君はあなたを見に来ただけではありませんよ。」
「何だと！」李慶安は呆然とした。それはどういう意味だ？
明月はこれ以上話す気はなく、彼を急かした。「早く行きなさい！大事な用事を遅らせちゃだめよ。」
彼女は少し身支度を整えると、李慶安の身支度を手伝いに出て行った。李慶安は心の中で困惑していた。裴瑜は一体誰を探しに来たのだろう？
……
外の庭では、裴瑜が李慶安の外の書斎でお茶を飲みながら待っていたが、なんだか落ち着かなかった。その時、突然窓の前に美しい姿がちらつくのが見え、彼は大喜びして急いで外に出、庭の古い杏の木の下で小蓮を見つけた。周りに誰もいないのを確認して、裴瑜は勇気を出して小蓮の手を掴んだ。「小蓮、君に話したいことがあるんだ。」
小蓮は顔を赤らめ、怖くなって急いで彼の手を振り払い、周りを見回した後、低い声で言った。「誰かに見られないで。何ですか？」
「祖父が手紙を書いてきて、長安に戻ってほしいと。彼の体調はどんどん悪くなっているんだ。」
小蓮の心は沈んだ。しばらくしてから、彼女は小声で言った。「じゃあ、私のことはもう気にしないの？」
「いや、一緒に連れて行きたいんだ。」
「でも……兄さんが許さないかもしれません！」
「誰が兄さんが許さないなんて言った？」
その時、突然李慶安の笑い声が聞こえ、二人はウサギのように驚いて急いで離れた。すると、李慶安が戸口に現れ、二人を微笑みながら見ていた。妻が言っていたのはこれのことだったのか。裴瑜は小蓮のことが好きになっていて、小蓮も彼に好意を持っているようだ。これは良いことだ！
李慶安が孤児の小蓮を義妹として認めてからは、彼女の面倒を見ることができず、数年間彼女をクチャに置いておいた。彼女が徐々に成長し、誰にも気にかけてもらえないことを思うと、李慶安も心に罪悪感を抱き、明月がクチャを通る際に小蓮をスイエに連れ戻し、良い家庭を探してあげるよう頼んだ。ところが、小蓮は予想外にも裴瑜と縁を結んでしまった。
裴瑜はとても良い若者で、裴寬の直系の長孫であり、名門の出だが名門の子弟特有の傲慢さは全くなく、勤勉で苦労を厭わない。大食やビザンツへの使節としても活躍している。裴瑜は今年23歳、小蓮は19歳で、年齢もよく合っている。小蓮が彼と結婚できれば、それは彼女にとっても幸運だろう。李慶安は非常に満足しており、さらに裴瑜は自分の妻である明月とも少し親戚関係にある。裴瑜が小蓮と結婚すれば、ある意味で自分と裴家との関係も強化される。素晴らしいことだ！
裴瑜と小蓮がいちゃついているところを李慶安に見つかり、二人とも顔を赤らめた。小蓮は口ごもりながら「兄さん、私……私！」と言った。しばらく「私」と言っても何も言えず、恥ずかしさのあまり足を踏み鳴らし、その場を走り去った。李慶安は彼女の背中を見ながら大笑いし、「この小娘め！」と言った。
裴瑜の顔は真っ赤になり、急いで前に進み出て礼を言った。「大将軍にご挨拶します！」
李慶安は頷き、「家の中で座りなさい」と言った。
二人は書斎に入り、裴瑜は突然跪いて言った。「大将軍、私は小蓮と結婚したいのです。どうかお許しください！」
李慶安は彼を一瞥し、「男の膝の下には黄金がある。父母や先祖以外の人には跪いてはいけない。私も含めてな！」と言った。
「はい！」裴瑜は立ち上がり、口ごもりながら言った。「小蓮が、あなたは彼女の兄さんなので、あなたの同意が必要だと言って、私に頼んだのです。」
李慶安は笑って尋ねた。「ではまず、お前たちはどうやって……えっと、その、関係を持ったのか教えてくれ。」
裴瑜は顔を赤らめて言った。「去年、私がクチャに行った時に小蓮に出会い、詩の書き方を教えたことがあります。今回ビザンツの使者が訪れた時、私は正使の接待を担当し、彼女はビザンツの公主の付き添いを担当しました。私たちは頻繁に接触し、そのうちに……」
「なるほど！」
李慶安は笑って頷き、やはり縁なのだと思った。少し考えてから言った。「さっきお前が言っていたが、長安に戻るつもりらしいな。それはどういうことだ？」
裴瑜は李慶安が反対していないようだと思い、内心喜び、急いで言った。「祖父が何度も手紙を書いて、私に朝廷で仕事をするよう望んでいます。私は長孫で、もう5年間外にいるので、家族のもとに戻るべきだと。さもなければ外にいすぎると、将来家族を継ぐ上で不利になるからです。」
李慶安も思い出した。昨年自分が結婚した際、裴寬も長孫に京に戻るよう願っていたと言っていた。裴瑜は5年間自分に付き従ってきたのだから、そろそろ京に戻らせる時だろう。そう考えた李慶安は言った。「こうしよう！今年は君を京に戻すことができる。だが今回のビザンツとの交渉が終わったら、また一度コンスタンティノープルに行き、私の代わりにビザンツに使節として行ってもらう必要がある。その間、私は夫人に裴家と連絡を取らせ、君と小蓮の結婚を決めさせる。使節から戻ってきたら、君は小蓮と結婚し、妻を連れて長安に戻るのだ。そして長安での職に就くのも安西から戻る形になり、最初からやり直すことはない。」
裴瑜は李慶安がこんなにも細かく考えてくれているのを見て心から感動し、深く一礼して言った。「使君、ご配慮に感謝いたします。」
「よし、どうぞ座ってください。」
李慶安は手を振って言った。「私事は終わった。次は公務の話だ。このビザンツの使者について知りたい。」
……
唐帝国とビザンツ帝国には特に利害の衝突はなく、しかも両者には共通の敵がいるため、戦略的同盟を結ぶ可能性は非常に高い。しかし、それは単なる可能性に過ぎず、両国は何百年も交流がなかったのだ。すぐに戦略的同盟を結ぶなどあり得ない。それには時間が必要で、互いに理解し合う過程が必要だ。さらに重要なのは、李慶安は大唐帝国を代表する立場にはないということだ。彼はただの地方の諸侯に過ぎない。これは李慶安自身もよく理解している。ちょうど相手側が極めて正統的で古風な使者を送ってきたのだ。もし彼があまりに急ぎすぎると、かえって事を悪化させる可能性がある。権力の場で長年戦ってきた李慶安は、この点をよく理解している。西洋の使者に対処する際には、時には太極拳のように距離を置くことも必要だ。もちろん、唐の人々は太極拳が何か知らないかもしれないが、李慶安は知っている。
裴瑜との話が終わった後、李慶安は高級ホテルにあるビザンツの使者のもとに行く代わりに、その隣にある迎賓館に向かった。そこには長安から碎葉で軍務に就くために来た100人以上の士子たちが住んでいた。
迎賓館は広大な敷地に建つ建築群で、数十の庭園と数百の部屋で構成されており、専門の役人が管理している。食事や宿泊、生活費はすべて無料で、長安から安西を支援するために来た多くの役人や国子監の学生たちがここに住んでいる。昨年、岑参の新しい詩が長安に伝わると、100人以上の学生たちが熱意に燃え、筆を捨てて軍に入り、安西で国のために戦うことを決意した。彼らは長い旅を経て、ついに10日ほど前に碎葉に到着し、碎葉の役人たちから熱烈な歓迎を受けた。彼らは一時的に迎賓館に住まわせられ、書類作成などの仕事を手伝わせられている。李慶安が戻ってきて彼らの行き先を決めるのを待っているのだ。
これらの学者たちはいくつかの庭に集まって住んでおり、庭は静まり返っていた。彼らは安西軍の兵士たちの軍籍を書き写す作業に忙しく取り組んでいた。これは彼らの臨時の仕事で、報酬は一切なかったが、彼らは情熱と意欲に満ち、不平を言うことはなかった。
「みなさん！大将軍が来ました。」
迎賓館の役人が大声で学者たちに知らせると、彼らは次々と外に出てきた。若々しい顔ぶれが次々と現れ、彼らは興奮して李慶安を取り囲み、騒がしく話し合った。彼らは軍に入り、大食軍と戦うことを望んでいた。
彼らは皆、優れた才能を持つ若者たちで、年齢は20歳前後。熱い血を持ち、理想と抱負に満ちていた。彼らの成長は李慶安にとって貴重な財産となるだろう。李慶安はこれらの学者たちを軍に入れて鍛え上げ、将来自分の支えとすることを決めていた。
「皆さん、安心してください。安西軍は才能によって頭角を現す軍隊です。暗部も腐敗もありません。出自や家の貧富に関係なく、軍内では皆平等です。あなた方の中には将軍になる人もいれば、兵士にしかなれない人もいるでしょう。しかし、将軍になるか兵士になるかを決める基準はただ一つ、それはあなた方の才能です。才能を発揮してください。明日から、あなた方は安西軍の一員となり、夢を実現できるのです。」
李慶安の即興のスピーチに拍手が起こった。彼は手を振って皆を静かにさせ、笑って言った。「皆さん、列を作ってください。出身地と名前を教えてくれれば、あなた方を覚えておきます。」
これは李慶安のやり方だった。100人以上が名前を告げても、彼が全員を覚えているはずはない。しかし、名前を告げた者たちにとっては、心に希望が生まれた。
最初に前に出た背の高い男が言った。「私は杜銘培、京兆府高陵県の者です。」
「私は伍万、成都府の者です。」
「私は李成飛、長安の者です。」
「私は陳少遊です。祖父の陳俨はかつて安西副都護を務め、現在は崇玄館で学んでいます。大将軍のために働きたいと思います。」
李慶安は彼が24、5歳で、見た目も優れ、非凡な風格があることを見て、頷くだけで何も言わなかった。そして次の人に目を向けた。次の人が一歩前に出て自己紹介した。「私は張志和、長安の者です。昨年太学を卒業し、本来なら左金吾衛の録事参軍に任命されるはずでしたが、西域で軍に入りたいので、朝廷で金吾を務めることは望みません。」
「張志和？」李慶安はその名前がどこかで聞いたことがあるような気がして、少し考えると、それが李泌の甥であり、李泌が彼の才能の高さや若くして優れた実力を持っていると推薦していた人物だと思い出した。そして、あの「西塞山前白鷺飛び、桃花流水鯉魚肥や」という名作もこの張志和のものではないか？
李慶安は彼を注意深く見た。彼は眉目が整った若い士人で、とても精悍に見えた。李慶安は笑って頷いたが、李泌が推薦したからといって特別扱いはしなかった。真の金なのか普通の鉄なのか、まずは軍隊という大きな炉で鍛えられなければならないのだ。
彼の視線は次の人物に移った。次の人物は肌が黒くてがっしりした士人で、身をかがめて言った。「私は駱文生、長安の出身で、家は貧しく両親も亡くなっています。大将軍のために力を尽くしたいと思います！」
……
李慶安が迎賓館で士人たちと話している間、すでに彼を約一ヶ月間待っていたビザンツの使者ヨセフは知らせを受け、驚かされた。どちらが重要か、まさか立派なビザンツ帝国よりもこれらの若い学者たちの方が重要だというのか？李慶安は彼らのところに行き、自分のところには来ないのか。
ビザンツの使者は高級な宿に滞在しており、迎賓館からは一丁離れているだけだった。また、李慶安が迎賓館に行く際には必ず彼らの門を通らなければならない。ヨセフは心の中で非常に落胆した。どうやら李慶安にとってビザンツはそれほど重要ではないようだ。しかしヨセフは忘れていた。一昨年、李慶安が裴瑜をビザンツに使節として送った際も、ビザンツの皇帝に会うことはできず、裴瑜はコンスタンティノープルで半年近く過ごした末にようやくビザンツの皇帝に会えたのだ。
ヨセフが今回アンシーに使節として来たのは、貿易関係を築くためであった。コンスタンティヌス5世はビザンツとアンシーの間に戦略的同盟を築くことにあまり興味を示していなかった。結局のところ、李慶安は唐の皇帝ではなく、唐王朝を代表することはできないのだ。率直に言えば、李慶安にはまだその資格がないのである。軍事協力については多少可能性はあるが、コンスタンティヌス5世はアンシーの実情を把握したいと思っており、その調査はヨセフではなく、彼の大切な娘エレニが担当することになっていた。
ヨセフが落胆していると、彼の姪エレニが怒りに満ちて李慶安のところに向かった。