第三百一十四章 助情花香

楊国忠が今回魚朝恩を訪ねたのは、一つには回鶻からの使節派遣について報告するため、もう一つは楊貴妃の消息を探るためだった。楊貴妃は彼ら一家の支えであり、もし彼女が寵愛を失えば楊家の終わりを意味する。この頃、楊国忠も何か噂を耳にしていた。皇帝がすでに大明宮に戻ったというのに、貴妃様だけが依然として興慶宮にいるというのだ。それを聞いて彼は慌てふためき、一体何が起こったのか知りたくなった。

本来、宮中の秘密は楊国忠には話せないものだったが、遊仙枕のおかげで魚朝恩の口は少し緩んだ。
彼は手を振って数人の小宦官を退かせ、周囲に誰もいなくなると、低い声で楊国忠に言った。「春薬が原因だ！」
楊国忠は呆然とした。その言葉の意味が理解できなかったのだ。魚朝恩は続けて言った。「皇帝はいつも『助情花香』という薬を飲んでいるのですが、貴妃様がそれを飲むのを許さず、そのために大喧嘩になりました。皇帝は怒って大明宮に戻ってしまったのです。」
なるほど、春薬のせいだったのか。楊国忠はようやく少し安心した。彼は最初、梅妃のことだと思って長い間心配していたのだ。こんな些細なことなら大した問題ではない。しかし、貴妃様もずっと興慶宮にいるわけにはいかず、何らかの説明が必要だ。
魚朝恩は再び笑って言った。「相国、心配しなくてもいい。皇帝と貴妃様を少し離すのも良いことです。ほら、今日の朝には皇帝が人を派遣して貴妃様に氷露を送りました。これが和解の合図です。もうすぐ、この二日間のうちに貴妃様を移動させることになります。」
「それなら、中令にはこれからもよろしくお願いします！」
楊国忠は立ち上がって別れを告げ、魚朝恩が彼を門まで見送った後、ようやく蓬莱閣に戻った。

この二日間、李隆基と武賢儀は蓬莱閣に滞在していた。蓬莱閣は太液池の中にあり、三方を水に囲まれ、風に揺れる柳が美しく、絶景で、武賢儀が最も好む宮殿だった。
武賢儀は李隆基がかつて寵愛した妃で、美しく妖艶で、舞踊にも長けていた。李隆基の最も若い二人の息子、西凉王李璇と汴哀王李璥は彼女の子供だ。もし楊玉環が宮中に入ってこなければ、この武賢儀が六宮の中で最も優れていると認められていただろう。これだけでも李隆基が彼女をどれほど寵愛していたかがわかる。
残念ながら、貴妃の登場によって他の妃たちは嫉妬し、武賢儀を含むすべての妃たちが輝きを失った。彼女は10年間も冷宮にいたが、今年になってようやく出世の機会を得た。李隆基はもはや力尽きていたが、長い間孤独だった武賢儀にとってはまるで久しぶりの甘雨のようで、彼女は心から満足していた。

もう明るくなっていたが、李隆基はなかなか起きようとしなかった。武賢儀はおとなしい猫のように彼のそばに寄り添い、緑色の芙蓉の布団の外に雪のように白い腕を露わにしていた。彼女はとっくに目を覚ましていたが、動かずに眠っているふりをして李隆基の腕の中に横たわっていた。彼女は起きたくなかったし、李隆基にも起きてほしくなかった。失った日々を取り戻すために、李隆基にずっと自分を抱きしめたまま十年も眠ってほしいとさえ思っていた。

その時、李隆基の頭のめまいはようやく少し和らいだ。彼は三晩連続で情欲をそそる花の香を摂取しており、体がもう限界に達していた。半身が麻痺し、動けなくなっていた。それだけではなく、頭の中の激しいめまいのせいで長い間何も考えられず、何も思い出せなかった。それこそが致命的だった。彼は自分が誰で、どこにいるのかさえ忘れてしまっていた。

「愛妃、目を覚ましたか？」

李隆基は少し言葉が不明瞭になりながら尋ねた。武賢儀は心の中で激しく憎んだ。これは誰に向けての言葉なのか？自分を楊玉環だと思っているのか？憎しみを感じていたが、表に出すことはできなかった。彼女はかすかな声を上げ、ゆっくりと目を開けた。

「陛下、私、夢を見ました！」

彼女は甘えるように李隆基の腕を抱きしめ、可愛らしい声で言った。「陛下のためにまた小さな王子を産んだ夢を見ました。そうすれば私には三人の皇子がいることになります。」

これは武賢儀の切り札だった。楊玉環が再び寵愛されても何の意味があるのか？子供が一人もいないのだから、自分と比べられるはずがない。自分には二人の息子がいるのだ。彼女は李隆基に常にそのことを思い出させたかった。

しかし彼女は知らなかった。李隆基の頭の中はもう真っ白で、自分に何人の息子がいて、どんな顔をしているのか、全く思い出せなかったのだ。

「陛下！陛下！」

その時、外の部屋から魚朝恩の低い呼び声が聞こえてきた。武賢儀はもうベッドにいるわけにはいかなかった。この魚朝恩を怒らせるわけにはいかない。李隆基の心を再び手に入れるためには、この魚朝恩に取り入らなければならない。

「陛下、起きましょう！」

「朕はとても疲れている。もう少し横になりたい。」

今度は武賢儀も呆然とした。彼女の記憶では、皇帝は毎日明け方に起きて深夜まで政務に追われていた。こんなに遅く起きることは一度もなかったのだ。武賢儀は歯を食いしばった。あの狐女め！皇帝の心を空っぽにしてしまった。

「陛下、魚公公が何か用があるようです。」

「何の用だ？」李隆基は少し不機嫌そうに尋ねた。

「陛下、楊相国が緊急の奏章を提出しました。北方で戦争が起きているようです。」

戦争という言葉は敏感なものだった。李隆基はもう眠れなくなり、「わかった！朕は起きる」と言った。

武賢儀は急いで身を起こし、周りにいる宮女たちに命じた。「陛下が起きるそうです！」

宮女たちはすぐに忙しく動き出し、李隆基と武賢儀の着替えを手伝い、身支度や髪の整えを行った。李隆基は髪を整えながら魚朝恩に尋ねた。「北方で何か戦事が起きたのか？」
「陛下、回鶻の可汗が使者を送って朝廷に問いただしているようです。安西軍が突然回鶻を攻撃したとして、説明を求めているそうです。」
「問いただすだと？」李隆基は眉をひそめ、不快そうに言った。「彼らに何の資格があって朕に問いただすのだ？」
魚朝恩は少し呆然とした。問いただすというのは彼の言葉で、問題の深刻さを強調するつもりだったが、逆効果に終わってしまった。しばらくして、どう言い繕えばいいか分からなかった。幸い、李隆基は回鶻への攻撃の方により関心を寄せており、回鶻の態度についてはもう気にしていなかった。
「梁朝義を呼んでこい。安西の監軍の報告を見たいと言え。」
魚朝恩が去ろうとすると、李隆基が再び呼び止めた。「朕が行けと言ったわけではない。他の者に行かせろ。朕にはまだ命じることがある。」
「はい！」魚朝恩は急いで小さな宦官に人を探しに行かせ、自分は横で手を垂れて立っていた。
李隆基はゆっくりと言った。「朕のあの助情花香は長く置いてあるせいか、以前ほど効果がないようだ。安禄山に急かしてもらえ。もう一箱持ってこさせろ。なぜまだ届けてこないのだ？」
「はい！すぐに手配いたします。」
「行け！」
魚朝恩は去っていった。隣にいた武賢儀はこっそり首を振った。実際、彼女も少し気づいていた。その助情花香は体に大きな害を及ぼすもので、陛下がほぼ二ヶ月間服用を控えただけで、まるで数歳も老け込んだようだった。これほど強力なものを、魚朝恩が知らないはずがない。しかし彼は全く忠告せず、むしろ陛下にその薬を服用するよう促している。もし高力士なら、死んでも陛下に再び服用させることはないだろう。これで忠臣と奸臣が分かる。この魚朝恩は忠臣ではない。
武賢儀も知ってはいたが、口に出す勇気はなかった。李隆基の機嫌を損ね、自分が再び冷宮に送られるのを恐れていたのだ。
「陛下、昨夜、今日は私と一緒に太液池で船遊びをするとおっしゃいましたよね！」
「心配するな。朕は約束を破らない。午後には一緒に行く。」
李隆基は身支度を整えると、小さな駕籠に乗って麟德殿へ向かった。麟德殿は李隆基が大明宮の内宮に設けた執務場所で、西側は大明宮の西壁にある九仙門に近く、大臣たちの出入りや、蕃臣や外夷の来朝時の宴もここで開かれ、臣下たちとの会見も多く行われた。
しばらくして、李隆基は麟德殿の別殿に入り、内宮の御書房に座った。彼は疲労困憊しており、朝廷の政務には極度にうんざりしていた。気分を高揚させる良い知らせを聞きたいだけだった。今日、回鶻で問題が起きなければ、決して麟德殿には来なかっただろう。
「奏状はどこだ？朕に見せろ。」

魚朝恩は急いで楊国忠の奏状を差し出した。李隆基がそれを開くと、そこに書かれた密な文字が彼の目を眩ませ、何も見えなくなった。彼は怒って奏状を机の上に投げ捨て、「読んでみよ！」と言った。

魚朝恩は幼い頃から高力士の育成を受け、読み書きができた。そのためずっと御書房で仕え、最終的には高力士の後ろ盾のもとで最も権力を持つ宦官となった。彼は奏状を受け取ると読み上げた。「昨日、鴻臚寺から回鶻からの上書が届きました。安西軍が回鶻を攻撃しているとのことで驚きました。私は中書省の長としてこのことを全く知りませんでした。陛下がご存知かどうかわかりませんが、事態は緊急です。再びお願い申し上げます。もし陛下がご存知でなければ、安西にこの件を説明させてください。回鶻への攻撃は小さな問題で、取り返しはつきますが、陛下の命令なく軍を動かしたことは重大で、徹底的に調査すべきです……」

楊国忠の奏状の後には回鶻の可汗からの手紙が添えられていた。魚朝恩がそれを開いて読もうとすると、李隆基は手を振って「もういい、読むな」と言った。

李隆基は当初、回鶻が大規模に南下して朔方軍と激しい戦闘を繰り広げているのだと思い、少し緊張していた。しかし実際には安西軍が回鶻を攻撃しただけで、大唐には大きな被害はなく、彼の心配も和らいだ。

李隆基は多くの困難を経験してきたため、これが単なる国境での小さな衝突に過ぎないことをすぐに理解し、大騒ぎする必要はないと考え、興味を失った。楊国忠が李慶安の勝手な出兵について追及すると言っても、彼の関心もそれほど高くなかった。

もし数日前にこのことが起きていたら、李隆基は少し怒ったかもしれない。しかし李慶安がすぐにアブスの首を長安に送り返したため、李隆基の李慶安に対する怒りは少し和らいだ。さらに重要なのは、吐蕃との戦いが間近に迫っており、李隆基はこの時期に余計な問題を抱えたくなかったのだ。

李隆基は春薬を服用して体力を大きく消耗し、日々ぼんやりとしていたが、吐蕃との戦いに関しては一切の曖昧さがなかった。彼はこの問題を非常に重視しており、百年にわたる悩みである吐蕃を排除できれば、李慶安に独孤明月を連れ去られたことさえ我慢できるのだ。国境での小さな衝突など問題にもならない。

それでも彼は、なぜ李慶安が北庭を攻撃したのか知りたかったが、楊国忠の奏状にはその理由について一切触れられておらず、ただ李慶安の罪を追及しようとしているだけだった。これが彼の心に不快感を抱かせた。

その時、宦官の梁朝義が急いで御書房に入り、跪いて礼を言った。「奴才、陛下にご挨拶申し上げます！」

梁朝義も魚朝恩と同様に高力士によって抜擢された宦官で、以前は主に李隆基と楊貴妃の食事の世話を担当し、かなりの権力を持つ宦官でした。しかし魚朝恩と異なり、魚朝恩は高力士を目の敵にしていたのに対し、梁朝義は逆で、依然として高力士に忠実でした。このため、高力士が李隆基のもとを離れて東宮に行く前に、梁朝義を各地の監軍との連絡役に推薦し、李隆基も高力士の顔を立ててこれを承諾しました。

ただし、一点違いがあります。以前は高力士が監軍を統括し、各地の監軍は彼が任命し、監軍たちも彼に責任を負っていたため、非常に大きな権力を持っていました。一方、梁朝義は連絡役に過ぎず、任免権はありませんでした。

また、親王が現地に赴任してからは、監軍の役割も相応に弱まり、李隆基もそれをあまり重視していませんでした。彼は必要に応じて尋ねるだけで、普段は何も気にかけませんでした。例えば今日、回鶻が訴えに来なければ、李隆基は辺令誠がすでに消息を送ってきたことを全く知らなかったでしょう。

梁朝義は一冊の冊子を李隆基に渡しました。各地の監軍から送られてくるのはほとんどが鳩便で、文字は非常に小さく、一つの事柄を伝えるのに何度も送らなければならないため、梁朝義の重要な仕事の一つは、それらを再整理して写し取り、番号を付けて冊子にまとめることでした。

李隆基もそれを受け取らず、龍榻に半分横になりながら「読め」と言いました。

梁朝義は冊子を開いて読み上げました。「臣、辺令誠が陛下にご挨拶申し上げます。四月に安西瀚海軍が金山を越える事件が発生しましたが、臣は詳細に調査しました。その原因は、回鶻が同羅部が北庭に投じたことに不満を持ち、先に兵を送って北庭領内に侵入し、同羅部の千人以上を殺害したことにあります。これにより葛邏禄、同羅、沙陀の三部族が不満を抱き、自衛のために連合して回鶻に対抗しました。その時、唐軍の辺境の哨戒隊が吐蕃の使者を捕らえ、吐蕃が回鶻と密かに結託しており、回鶻は安西の唐軍が南下して吐蕃を攻撃し、北庭が空虚になるのを好機として兵を出して北庭を奪おうとしていることを知りました。これにより、吐回が南北から安西北庭を挟撃する形となります。安西節度使の李慶安は事態の緊急性を見て、葛邏禄など三部族の連合の機会を利用して回鶻に兵を出し、国境を清掃し、金山以北に防御陣地を築きました。臣は、李慶安のこの行動は依然として吐蕃戦役の一部に属し、独断で兵を出したものではないと考え、特に陛下にご報告申し上げます。」

李隆基は頷きました。これこそが彼が求めていた報告で、条理が明確で、事実がはっきりしており、根拠もしっかりしていました。当初、同羅部が唐を裏切って葛邏禄に投じた時、彼はこれが草原に動乱を引き起こす可能性があると考えており、案の定予想通りでした。

事態が大きくない以上、間もなく始まる吐蕃との戦いに影響を与えたくなかった彼は、辺令誠の報告書をテーブルに投げ捨てて言った。「よし、この報告書を東宮に渡せ。この件は東宮が処理しよう。」
……
回鶻の使者ヘルモダガンは長安で10日間待ったが、大唐の皇帝に会うことはできなかった。最終的に東宮の皇太子が彼を迎え、李豫は回鶻の不幸な出来事に対する遺憾の意を表したが、同時に回鶻が先に大唐の北庭領土に侵入し、大唐の民を殺害したことが衝突の原因だと厳しく指摘し、回鶻が大唐に30万匹の絹の賠償を求める無理な要求を拒否した。
結局回鶻は賠償を得ることができず、ヘルモダガンは怒りに満ちて草原に戻った。この出来事により大唐と回鶻の関係に亀裂が生じた。一方、李豫は李慶安に手紙を書き、できるだけ早く回鶻から軍を撤退させ、事態を拡大させないようにと願った。さらに、李豫は李慶安に別の手紙を密かに送り、慶王琮に警戒するよう促した。皇帝は既に各親王の権力を強化しており、慶王の実質的な権力も強化される可能性が高いと伝えた。
……
幽州、范陽節度使府内で、安禄山はいつものように府に戻った。2ヶ月前に契丹に攻め込んで大敗した以来、安禄山は控えめな態度を取っており、それが彼を不安にさせていた。自分の地位を守るため、彼はあらゆる手段を尽くし、莫大な金銭を使って朝廷の重臣たちを懐柔し、何とか処罰を免れ、2つの節度使の地位を守り抜いた。
幸運にも難を逃れたものの、彼の心は失望でいっぱいだった。苦心して手に入れようとした同羅軍は一兵も得られず、安西の李慶安に利益を与えてしまった。次に河東節度使の地位も、彼が夢見ていたものだったが、それも手に入らなかった。ただし、李豫が推薦した程千里も副職に過ぎず、李隆基は予想外にも荣王李琬を河東節度使に任命した。この結果は誰も予想していなかった。
親王が節度使に就任するのは普通のことだが、それは遠隔での統治で、名目上の節度使に過ぎない。しかし、親王が実際に節度使を務めるのは初めてのことであり、これは李隆基が軍権を宗室化しようとしている兆候だった。この変化に直面し、安禄山は警戒心を強め、自分の後路を急いで確保しなければならないと思った。
安禄山が府に戻るとすぐに、部下の一人が駆け寄って報告した。「大将、長安から緊急の手紙が届きました。」
「見せてくれ！」

安禄山は手紙を受け取り、思わず呆然とした。大明宮から来たものだったのだ。急いで封を開けて中を見ると、彼の小さな緑色の目がすぐに輝き始めた。すぐに振り返って命じた。「行け！高先生を私の書斎に呼び、さらに羅薬師も呼んでこい。」
安禄山は書斎に戻り、再び手紙を注意深く読んだ。手紙は魚朝恩が書いたもので、再び情欲を高める香を作るよう求めていた。安禄山の心臓は激しく鼓動し始めた。まさかチャンスが本当に来るのか？情欲を高める香は2年前に彼が李隆基に献上したもので、ある江湖の奇人が作った強力な壮陽薬だ。若者なら服用できるが、回数や量を控え、体を調整すれば問題ない。しかし老人にとっては違い、老人の元気は若者のように回復しない。長年この薬を服用すると体に大きな損害を与え、寿命を縮め、さらに依存症になり、抜け出せなくなる。当初、安禄山は不安な気持ちでこの薬を献上したが、御医の検査を経て李隆基の賞賛を受け、さらに東平郡王に封じられた。3年が経ち、今度は李隆基が再びこの薬を求めてきた。彼は自分のチャンスが来たことを悟った。
その時、参謀の高尚が入ってきて、深くお辞儀をして言った。「大将、私を呼んでいましたか？」
安禄山は頷き、手に持っていた手紙を彼に渡した。「これを見てくれ。李隆基の私的な手紙だ。」
高尚は安禄山の参謀の中で元々は2番目に位置し、厳庄の次だったが、厳庄が行方不明になってからは、高尚が安禄山の最も信頼する参謀となり、ほぼすべての事柄を彼と相談していた。高尚も安禄山の期待に応え、一連の優れた策略を考え出した。
厳庄が李慶安に自立を勧めたように、高尚も同様に安禄山に軍を持って自立するよう勧めた。それも一度や二度ではなく、蓋嘉運、夫蒙灵察、王忠嗣、皇甫惟明、裴寬などの節度使の末路を例に挙げて安禄山に説得し、もし彼が軍権を失えば、范陽で行ったことがすぐに露見し、すぐに弾劾され、待っているのは死だけだと理解させた。この避けられない運命から逃れるには、軍を持って自立し、藩鎮を築くしか道はないのだ。
高尚はついに安禄山を説得し、3年前から彼らは自立の道を歩み始めていた。この情欲を高める香は、彼らの計画の一環に過ぎなかった。
高尚は手紙を読み終え、頷いて言った。「どうやら私たちの第二段階の戦略を実行できそうだ。」
「しかし、急すぎる気がします。まだ準備ができていません。」安禄山は心配そうに言った。

「大将軍、重要なのはチャンスです。チャンスが訪れたら必ずつかまなければなりません。我々はすでに七割ほど準備が整っています。食糧も武器も十分にあります。唯一不足しているのは兵力です。しかし、今年は河北で春の干ばつが起きており、今年は間違いなく大災害が起こるでしょう。そうなれば、災害に遭った民衆の中から兵士を募集し、この問題を解決できます。それに、この『助情花香』の効果もそんなに早くは現れません。まだ時間はあります。」
その時、戸口で親兵が報告した。「羅薬師が到着しました。」
「彼を中に招きなさい！」
しばらくして、青いローブを着て顔が赤く光る太った老人が入ってきた。彼は江湖の奇人で、様々な奇妙な薬を作るのが得意だった。三年前に安禄山に迎え入れられ、自らを羅と名乗り、皆からは羅薬師と呼ばれていた。『助情花香』も彼の傑作だ。
羅薬師は前に進み出てお辞儀をし、「大将軍にご挨拶いたします！」と言った。
安禄山は急いで笑って言った。「薬師、遠慮しなくていい。どうぞ座ってください！」
羅薬師は気軽に座り、尋ねた。「大将軍が私を呼んだのは、何かご用件でしょうか？」
「第二の『助情花香』はもうできているか尋ねたいのです。」
羅薬師は大笑いして言った。「去年にもうできていますよ。効果は非常に素晴らしく、第一のものの二倍の強さがあります。大将軍、どうぞお持ちください。」
少し間を置いて、羅薬師は驚いて尋ねた。「まさか第一のものがもう使い切られたのですか？それは五年分もあったのに。」
「効果が悪いと言われて、新しいものが欲しいのです。」
「効果が悪いですって？」
羅薬師はつぶやきながら、突然冷笑して言った。「私の指示通りに薬を飲めば、効果が悪くなるはずがありません。おそらく欲深く、ずっと二倍の量を使っていて、耐えられなくなってからまた元に戻したので、効果が悪いと言われているのでしょう。」
安禄山は眉をひそめ、心配そうに言った。「もしずっと二倍の量を飲み続けたら、今回の新しい薬では私が望む効果が得られないのでは？」
「大丈夫です！大将軍、ご安心を。今回の新しい薬は二年間試しており、効果は非常に強力です。また、弊害はより隠れていて、普段は感じられません。必ず大将軍を満足させられます。」
「よし！すぐに薬を渡してくれ。すぐに長安に送らなければならない。」
「はい！すぐに取ってまいります。」
羅薬師は急いで別れを告げ、彼の背中が遠ざかるのをじっと見ていた。高尚が静かに言った。「大将軍、この人は知っていることが多すぎます。留めておくと後患があります。」
安禄山も陰鬱に笑って言った。「わかっている。彼を留めはしない。」
「また、長安の劉駱谷の方でも、彼に急いで進めるよう促さなければ。チャンスを逃してはいけません。」
……